LES MAQUIGNONS ET LES ESCLAVES

Je descendais il y a peu de jours sur le Forum romain, lorsque je vis une grande foule rassemblée auprès du temple de Castor * (•), devant quelques tavernes adossées au soubassement de Tun des côtés du temple*. Je m'approchai, toujours curieux d'observer, et je vis sur des échafauds des hommes, des femmes, des jeunes garçons et des jeunes filles*. Tous, dans un état presque complet de nudité', avaient un petit écriteau pendu au cou*; quelques-uns étaient coiffés d'un bonnet* de laine blanche* tout uni, prenant la forme du haut de la tête'; d'autres d'une couronne de laurier*; un plus grand nombre avaient les pieds frottés de craie* ou de gypse".

Un homme d'une figure ignoble, à l'air brutal et grossières se promenait devant les échafauds, et s'adressant à la foule avec une volubilité et une assurance imperturbables'* : « Rien ne me presse de vendre, citoyens; je suis pauvre, mais je ne dois rien. Un autre ne vous les laisserait pas à ce prix, et moi-même je ne les donnerais pas à d'autres qu'à vous, illustres Quirites. Voyez-moi cela, continua-t-il en désignant un jeune homme exposé près de lui; examinez comme il est blanc! comme il est beau de la tête aux talons'*! admirez ses yeux noirs, sa belle chevelure noire'*. Il entend parfaitement de ses deux oreilles, il voit très-bien de ses deux yeux", il est sain de corps et sain d'esprit'*. Je vous garantis sa frugalité, sa probité, sa docilité"; il obéit au moindre signe : c'est une argile humide; on en fait tout ce qu'on veut. Il sait un peu de grec, il chante quoiqu'il n'ait point de musique, et peut

* Senec. Const. sapient. 18. « > Catasta. Plin. XXXV, 18. — Fera. S. 6, 77. — Tibnll. Il, 6, 42. — Mai t. VI, 29; X, "ÎO. — Suet. lllust. grammat. 18.— Stat. Sylv. II, 1,78.— Duos pueros in Foro de meusa emi. Apul. Apolog. 17, éd. Hildebrand. « s Suet Aug. 69. — Senec. Controv. I, 2. « « Propert. IV, 5, 51. — Senec. Ep.47. — Petron. 29. — A. Gell. IV, 2. ■= * Pileum. A. Gell. VU, 4. ■= « T.-Liv. XXIV, 16. «= ' Thesaur. Morell. l'iaptoria, Ub. 2, 1; Nunami consul, tab. XI, 2.= * A. Oeil. VII, 4.— Monirauc. Antiq expliq. t. 8, pi. 147. i« » Plin. XXXV, 17. — Juv. S. 1, 111. « »• Ov. Amor. I, 8. 64. = •• Plaut Paendol.

1, 2, 1. i= 13 Id. Curcul. IV, 2, 8. — '' Talos a vertice pulcher ad imos. Hor. Il, Bp.

2. 8. es t4 Hor. I, Od. 32, 11: — Acron. in Hor. Ib. ^ «^ Hor. II, S. 8, 284. — Porphyr. in Hor. Ib. « >• Porphyr. Ib. « >' Digest. XXI, 1, 1. 19. (■) Plan et Descript d« Bomf, 91

égayer un festin*. CTest un enfant des bords du Nil. » Puis Rapprochant davantage, et le frappant légèrement sur les joues avec le revers de la main: — « Entendez-vous comme cela résonne? Quelle chair ferme'! la maladie n'aura jamais prise là-dessus.' Pour huit mille sesterces (■) il sera bel .et bien à vous'. Est-ce cette jeune fille que vous voulez? Je vous garantis son innocence. » — Et la tirant à lui, il lui donna trois ou quatre baisers : — a Voyez comme elle rougit! ajouta-t-il, quel meilleur témoignage de sa vertu et de sa modestie*?»

Passant ensuite à un jeune enfant à la peau d'ébène : — « Allons, toi, lui dit-il, fais voir ta gentillesse aux maîtres du monde.» — Et l'enfant de sauter, de tourner, de gambader sur ses planches, de débiter mille plaisanteries, de faire mille agaceries lascives pour tenter la foule qui le regarde *. — « Est-il leste ! èst-il joli! est-il mignon! ajouta l'homme. Mais, citoyens, entrez dans ma taverne, vous verrez mieux que tout cela : ce n'est ici que mon étalage ; tout ce que j'ai de plus rare, de plus beau, de plus délicat, de plus séduisant, de plus admirable, est sur les échafauds intérieurs* ; veuillez entrer, citoyens, veuillez entrer. »

Plusieurs personnes cédèrent à l'invitation, et pendant ce temps le maquignon, c'est-à-dire le marchand d'esclaves (tu as déjà reconnu qu'il s'agit d'un de ces trafiquants), fit commencer une enchère^ par un héraut. Tout auprès se tenait un homme devant qui étaient une table et une balance*. Le jeune esclave qui avait fait mille gambades tenta divers spectateurs; ils le firent dépouiller entièrement, pour voir s'il n'avait pas quelque difformité cachée, ordonnant qu'on lui ôtât un ruban de parure qu'il avait au poignet, et sous lequel pouvait être dissimulé un défaut® ; ils s'informèrent de son âge, de son pays*®, et l'enchère commença. La mise à prix fut de quatre mille sesterces; elle monta à six mille, et s'arrêta à huit mille. L'acquéreur sortit de la foule, et tenant un as (*•) à la main, prononça la formule suivante : « Je dis que ce jeune garçon, d'après le droit des Quirites, est à moi, et que je Tai acheté avec cette monnaie et cette balance ". » Il fit sonner la pièce d'airain dans la balance, compta le prix convenu**, puis l'esclave lui fut remis. Ainsi se passent la vente et l'acquisition des

» Hor. n, Bp. 2, 2. -= > Pers. S. 6, T7. = » Piet eritque tuas. Hor. Ib. = * Mirt. VI, C6. « fc sut SylT. U, 1, l». -= • Mart. IX, 60. — Senec. Ep. 47. - ' Plaut. Curcul. I, 8, 57. «B ■ Plin. XXXIII. 3. »• Senec. Ep. 80. » i* Âpula>. Metam. VIII, 24, éd. Hildebrand. -s II Plin. Ib. — Gaii. I, 119, 120. »*> Plin.-- Qaii, Ib. — Hor. H, Bp. 2, 158. (■) 2,151 fr. (^1 Baviroû 6 3/4 centimes.

esclaves. J'en vis vendre quelques autres encore, qui ne furent payés que deux mille à deux mille deux cents sesterces environ* (■), qui me parut être le prix moyen ordinaire.

A Rome, où tout est si bien organisé, où il y a de grands centres daiis lesquels on trouve réunies, par espèces, les diverses choses dont chacun peut avoir besoin pour la vie ; où les industries secondaires se sont. à peu près agglomérées dans tels ou tels quartiers, je m'imaginais qu'il y avait aussi un marché aux esclaves; je me trompais, il n'existe aucun établissement de ce genre, et tout cet immense trafic se fait dans des tavernes, et plus souvent à domicile, par des marchands qui ont toujours provision de cette espèce de marchandise humaine**.

Mais je me sers à tort des termes de « marchands» et de (( marchandise; )) les hommes ne sont point réputés marchandise', bien qu'on les vende, et ceux qui en trafiquent ne sont point appelés marchands, mais Maquignons^, ainsi que je l'ai dit en tête de ma lettrç, vendeurs de choses vénales *i Le nom de Maquignon vient d'un mot grec qui signifie « prestige, » ou d'un verbe qui veut dire « tromper par des prestiges, » arranger avec art •; il est tout à la fois une désignation et une définition. En effet, il ne se fait pas de trafic où l'on soit plus exposé à être trompé, ni de trafiquants plus voleurs et plus astucieux que les Maquignons, qui, du -reste, sont les plus méprisés et les plus méprisables des hommes. Comme le parjure est pour eux la moindre des choses, et qu'ils se jouent de tout respect humain ou divin***», il a fallu que la loi leur imposât une sorte de probité forcée, dont ils ne peuvent se départir sans encourir certains dommages en argent ou certaines punitions; ainsi un édit des Édiles curules les oblige à pendre au cou des esclaves qu'ils mettent en vente un écriteau relatant d'une manière très-intelligible les maladies ou les vices de chacun, faisant connaître s'il est fugitif, vagabond; s'il est libre de toute espèce de lien', c'est-à-dire s'A n'a pas commis quelque délit qui pourrait donner lieu à une poursuite en dommages et intérêts ; s'il est novice ou s'il a déjà servi, car on préfère les novices, parce qu'on les croit plus simples, et surtout plus propres à être employés à toutes sortes de fonctions •.

* Quingentis empto drachmis. Hor. II, S. 7, 43. a > Mercis «ppelUtione bomioes noo coDtincri. Dige&t. L, 10, 1. 207. « s Mangones. Ib. «s * Mangonet, non mercatores sod ▼enaliciarios appellari. Ib. ■= * M«T7«*e« et Uan**^»*. » • Plaut Curcal. IV, S, 8; Rud. III, 16. B ' Quis fugitivus, orroTO ait, noxave solutut non ait. A. GeU. IV, 8. — Dîgwt. XXI. 1, 1. 1, 1, 8. -. • Digeat. Ib. 1. 87. (•} 537 ou 591 fr.

LETTRE XXir. Î59

Si Tacheteur découvre un défaut qui ne lui ait pas été annoncé, il a droit de rompre le marché, et de rendre l'esclave à celui qui le lui a vendu *. Le Maquignon, pour avoir essayé de tromper, est passible d'une peiné corporelle*, ou d'une amende pécuniaire, évaluée sur les conditions du marché, et pouvant s'éle- \er quelquefois au double du prix de l'esclave' dont les défauts ou les vices non patents* donnent lieu au cas rédhibitoire*. La non-déclaration du pays de l'esclave est un de ces cas*, de même que l'cpilepsie. Pour ce mal, on pratique cependant sur place une épreuve qui doit, dit-on, le faire découvrir immédiatement : elle consiste à exposer le sujet à une fumigation de gagate (■)'', sorte de pierre noire poreuse, exhalant dans le feu une odeur de soufre® qui fait tomber les épileptiques ®. Les procès sur la tromperie sont si chanceux, que- souvent on transige avec le Maquignon : l'acquéreur qui n'est qu'à moitié trompé, au lieu d'user de toute la rigueur de son droit, se contente d'une simple réfraction sur le prix de la vente *^.

Pour assiirer ces indemnités fortuites, bénévoles, ou forcées, le vendeur donne des cautions". Ces dispositions fort prudentes sont gâtées, suivant moi, par une autre bien singulière : c'est que la responsabilité ùa Maquignon cesse s'il peut prouver qu'il a indiqué le défaut ou [a maladie de l'esclave seulement par signes, ce qui arrive assez souvent *^ ; ou bien s'il s'est contenté de vanter ses qualités, mais sans les garantir formellement, chose qui ne prête pas moins à la fraude, tout le monde ne songeant pas à cette belle distinction entre dire et promettre, la promesse seule étant un engagement*'.

Ces règlements s'appliquent aussi aux citoyens qui vendent des esclaves sans en faire métier; seulement ils sont dispensés de garantir ceux provenant d'un héritage : on suppose que le vendeur ne connaît pas leurs défauts ".

Le cas de garantie pour la santé n'est applicable pour personne aux esclaves femelles enceintes ". Quand les Maquignons ne veulent prendre aucune responsabilité, ils doivent l'indiquer en

« Digest. XXI, «, 1. 1, et passim; XXII, 3, 1. 4. — Cic. Offic. III, H, 23. — Hor. n, S. 8/884. — A. Oeil. IV, 2. — Fe«t. v. recepticium. =» » Hor. Ib. 284; II, Ep. 2, 17. = » Varr. R. R. II, 10. — DIgcst. XXI, 1, l. 81, 20. = < Digest. Ib. legg. 8, 4; el 14, 10. = » Pestas. ▼. wcepticiam. «= • Digest. Ib. l. 31, 2^ = ' Apiil. Apolog. 45, od. Hildebrand. — • Plia. XXXYI, 19. « * Plin. — Apul. Ib. =. »• Digest XXI, 1, 1. 18.= »• Ib., 1. 2. 37. « >* Ib. I, L 1» 0. ote 1' Dictum a promisso discernitur. Ib. 1. 10, 2; Ba autem sola dicU sire piosUtn adfflittenda sunt, qasecaoque sic dicuntur, ut praestentur, non ut jactetitur. Ib. 8. •v *« de Offic. m, 17. « <»yitrttT. n, O. (•) Le jayetoujais, dit aussi bois bitumineux.

coiffant d'un bonnet de laine blanche les individus qu'ils rangent dans cette catégorie. L'acheteur se trouve averti par là de se tenir sur ses gardes*.

La couronne de laurier sur la tête indique le prisonnier de guerre*, et les pieds frottés de gypse ou de craie, les esclaves venus d'oulre-mer'. Ainsi, du premier coup d*œil, on connaît l'origine , les défauts et les qualités de chacun.

Mais les jeunes esclaves de luxe étant très-chers et très-recherchés, les Maquignons (et c'est par là surtout qu'ils méritent leur nom) ont inventé des sophistications pour tromper tout à la fois et les magistrats et la nature ; au moyen de certaines plantes, telles que le vaciet*, ou la racine d'hyacinthe infusée dans du vin doux, et employée en frictions, ils retardent chez les jeunes sujets les signes de la puberté, ou les dissimulent *. En ont-ils dont les formes soient trop fluettes, trop délicates, ils leur frottent tout le corps avec de la térébenthine, pour corriger leur maigreur en élargissant les pores de la peau, et les rendre capables de contenir beaucoup d'aliments* : c'est ce' qu'on appelle maquignonner les jeunes esclaves'. D'autres, afin de leur conserver les formes juvéniles, vont jusqu'à leur retrancher la virilité, parce que la force des muscles et des bras, le poil et la barbe que la nature a donnés aux mâles sont sans grâce pour eux*, comme pour beaucoup de maîtres qui préfèrent le service de ces esclaves mutilés'. En un mot, ils emploient tous les moyens de faire valoir et de parer les malheureux objets de leur trafic, et ils ont continuellement à la main les pinces épilatoires, le peigne, le miroir, les ciseaux, et le fer à friser *°.

Voici une petite anecdote qui pourra te donner une idée de l'effronterie et de l'impudence de ces misérables. L'un d'eux nommé Thoranius, fameux dans sa profession *\ avait vendu au triumvir Antoine deux enfants d'une rare beauté, et si ressemblants, qu'il les avait fait passer pour jumeaux, quoique l'un fût né en Asie et l'autre au delà des Alpes. La différence des idiomes trahit bientôt la fraude. Antoine entre soudain en fureur, fait venir le Maquignon, et, l'accablant d'injures, lui reproche, comme principal grief, la somme exorbitante qu'il avait exigée; elle n'allait pas à moins de

« A. OeU. Vn. 4. — « T.-Lir. H. 17 ; JXIV, 42 ; XXXVIII, 99, etc. — Varr. R. R. Il, 10. — Tac. Ann. XIII. 90. ~ A. GeU. Ib. -s > PUn. XXXV, H. ~ Ot. Amor. 1, 8. 64. — TîbBlL n, «, 49. — JuT. S. 1. n I. — « Plin. XVI, 18. — » W. XXI, 98. — • Id. XXIV. 8. «. * Pa«ro« mangonizare. Plin. XXXm. 10. » • QninL loatit Ont V, 19, 19. ~ MarU IX, 7. «-•Hait. Ib. et III. 89. -« *• PUntCvreoL IV.tl. — "Sott Anf . 80l

deux cent mille sesterces* (■)! « Pourquoi vous irriter en enflant les deux joues*? répond Thoranius sans s'effrayer : ces enfants ne vous plaisent plus ; ne cherchons point un nœud dans un jonc*, je les reprends. Le prétendu défaut dont vous vous plaignez est au contraire ce qui fait leur plus grand mérite ; une ressemblance entre deux jumeaux n'aurait rien de merveilleux ; mais la trouver complète entre deux sujets nés dans des contrées si différentes» cela n'a point de prix, et au lieu de me réprimander, vous devriez au contraire me remercier. Faut-il que j'aie été assez champignon* de ne vous en pas demander davantage! Mais vous n'en voulez plus : soit; un autre les payera plus cher. » — Cette réponse obtint un plein succès; le triumvir passa tout d'un coup de la rage d'avoir été pris pour dupe, à l'admiration la plus passionnée pour son acquisition, qu'il voulut garder, l'estimant dès lors comme plus précieuse que tout ce qu'il possédait'.

Les tavernes de ces « trafiquants de chair, » comme on les appelle*, sont alimentées en partie par la guerre. De tout temps les Romains ont, comme nous', vendu leurs prisonniers. Les Maquignons les achètent de la République*, ou des soldais auxquels les généraux les donnent comme part de butin®. On n'épargne ni les femmes, ni les enfants*^, et la victoire se fait la pourvoyeuse de la servitude. C'est même de là que viennent les noms de Servus et c!e Mancipium, par lesquels on désigne les esclaves, parce qu'ils sont conservés, servati, par la guerre**, et qu'on les prend avec la main, manu capiuntur^-.

La piraterie fournit aussi Rome d'esclaves. Après la destruction de Carthage et de Corinthe, les Romains devenus riches s'accoutumèrent à un nombreux domestique; les pirates, saisissant cette occasion que leur fournissait le luxe, se mirent en course pour piller, et priver de leur liberté ceux qu'ils rencontraient; l'île de Délos, dans la mer Egée, était le repaire de leurs proies, et il s'en faisait un trafic si considérable, que sur ce point seul, le mouvement d'entrée et de sortie était de plusieurs milliers d'esclaves, non par mois, mais par jour^M

• Plin. Vir, 12. — Solin. 4. — ' Ambas iralus buccas inflet. Hor. T, S. 1, 20. = ' Nodum ÎD scirpo quaeris. Terent. Andr. V, 4, 39. = * Adeon'mo fuisse fungum ! Plaut. Bacch. II, 3. 49. = » Plin. VII, 12. — Solin. 4. = « Carnificinam facere. Plaut. Captiv. 1, 2, 29. = ' Cips. B. Oall. 1, 11. = » Ib. III, 16. — Cic. ad Attic. IV, 16; V. 20. — T.-Liv. II, H; V, 22; VI, 4; VIII. 37. — Tac. Hist. III, 3^1. — Hor. I, Ep. 16, 68. — Strab. IV, p. 205; ou 95, Ir. fr. ; V, p. 224; ou 1G3. tr. fr. — Plut. P. vEmil. 29, etc. = » C»s. B. Gall. VII, 89. — D. Halic. IV, 24. = •• CffS. Ib. II. 33; III, 16. — Plut. M. Cato. 21, etc. = •« Isid. Orig. IX, 4 — Digest. I, 5, I. 4, g 2; L. 1. 239, 1. — Instil. I, 3. 8. = " Cic. ad Allie. V, 20. — Digcst. I. 5. 1. 4, 3. — Varr. L. L. VI, 85. = «s Strab. XIV, p. C68; ou 36T tr. fr.(») 55,890 fr.

Les Romains ayant organisé leur personnel domestique avec toute la prodigalité d'une prodigieuse opulence, ont établi dans sa plus grande extension la division du service ; chez les riches, non-seulement un esclave ne remplit jamais plusieurs ofRces, mais souvent il y a plusieurs esclaves pour un môme office : ce sont les atrienscs, chargés de l'entretien de l'atrium ; Tapprêteur de lits pour les festins * ; les cubiculaires, pour le service de la chambre à coucher ; le secrétaire de la main pour écrire les lettres, en imitant l'écriture du maître, comme s'il eût écrit lui-même**; les lecteurs; les introducteurs; les nomenclatcurs; le dispensateur ou intendant; le manieur de monnaie' (caissier); les commentariaires, ou teneurs de comptes; les vélaires, pour les voiles des portes; les conservateurs de la vaisselle d'argent; ceux des ornements d'argent et d'or; ceux du mobilier, des portraits ou images de famille, des statues, des tableaux; les baigneurs; les parfumeurs; les cuisiniers; les dresseurs ; les serveurs; les dégustateurs; les échansons; les portiers; les palefreniers; les muletiers; les Iccticaires; les coureurs; les tabellaircs, etc., etc.

Dans une grande maison la femme du maître a aussi son service à part; ce sont ses portiers; ses aguayeurs au porteurs d'eau; son accoucheuse; ses coiffeuses; ses distributeurs de laine; ses ouvrières en vêtements; son esclave de la chaise ; sa porteuse d'éventail ; sa porteuse d'ombrelle ; ses suivantes; sa gardeuse de chienne; sa nourrice, et bien d'autres encore. Il deviendrait fastidieux d'épuiser cette liste*; d'ailleurs j'ai déjà parlé en son lieu de quelques-uns de ces nombreux esclaves, et j'aurai plus d'une fois encore l'occasion d'y revenir, suivant le besoin de mes récits. J'ajouterai seulement ici qu'il y a plus de cent vingt emplois divers, uniquement pour les esclaves de la ville*! Ils sont si nombreux qu'on les appelle la « plèbe de la maison*; » que beaucoup ne voient jamais, ne connaissent pas môme leur maître^, et que les maîtres ne pouvant connaître tous ceux attachés à leur service, sont obligés d'avoir un esclave spécial pour les leur nommer au besoin*. 11 y a telle maison dans Rome où l'on trouve quatre cents', cinq cents esclaves*®, et plus. Un certain Cécilius Isidorus, qui vient de mourir, en a

* Lectistonialor. Plaut. Pseudol. I, 2, 29. = ' Servus a manu. Suet Cms. 74; Araanupnsw. KeTo. 44. = 3 Nummularios. Digest. U, 18, 1. 9. — Mart. XII, 57. = « Gruter. passim , et indic. c. IV. — Spon. Miscell. p. 205. — Guther. Offic. dom. Aug. — Pirancsi, Antiq. ron». t 3, tav. 32-97. «* » Grater. Ib. — Pignor. de Sorr. patsim. — Gori, Columb. Liv. index. « * Plebs domas. Mart. VI, 29. « ' Petron. 37. — • Senec. Vit beat 17. — Plia. XXXIII, 1. » » Tac. Ann. XIV, 44. a •• Plat Ciast. 2.

laissé, tant à la Ville qu'à la campagne, quatre mille cent seize**»!

La plèbe domestique est divisée comme une armée, par dècuries. Chaque décurie a un chef ou décarion*, et ses fonctions fixes, sa province^, comme on dit, en empruntant une expression à un ordre de choses plus élevé. Les esclaves att^ichés au service personnel sont assortis par âge* et par couleur"^. Enfin les serviteurs d'une grande maison sont si nombreux, que le maître peut n'avoir à demander aucun service du dehors pour les besoins de la vie les plus vastes et les plus multipliés, il ne paraîtrait pas moins honteux à un riche de ne pas être ainsi en état de se passer de tout le monde étranger à lui, que d'habiter dans une maison à loyer (•). Il y a de la grandeur dans cette manière d'envisager les choses; rien n'est aussi dispendieux, mais, suivant les^ Romains, une maison est pauvre si Ton n'y trouve en tout le plus abondant superflin *.

Cependant il y a certains calculs économiques habituellement pratiqués, et il faut que je te dise comment un aussi nombreux domestique n'est pas ruineux pour les maîtres, et surtout comment ils le maintiennent dans le devoir et dans l'obéissance.

Un philosophe a défini les esclaves des «mercenaires perpétuels'.)) Telle est effectivement leur condition, avec cette différence cependant qu'ils reçoivent leur salaire en nature, c'est-à-dire que leur maître les loge, les nourrit et les habille*. Une grande parcimonie préside surtout à leur nourriture; les malheureux ne sont nourris que de pain, qu'ils assaisonnent d*un peu de sel**», et ne boivent que de l'eau*. Ils reçoivent leur ration en blé, à raison dci cinq modii (*») par mois *® * <*, distribués le premier jour dû mois, sous le nom de demensum ", ou quotidiennement sous le nom de diarium *•, et produisant environ cent huit livres de pain («). Cette nourriture est si insuffisante, que les esclaves qui servent dans les festins dérobent toujours quelque chose des plats qu'ils enlèvent de la table pour les porter à l'office ".

Chez les gens qui calculent, et font passer leur intérêt avant leur vanité, les esclaves peuvent être un revenu plutôt qu'une dé-

• L'an Tf45. Plin. XXXIII, 10. = » Gori, Columb. Liv. p. 88, 98. — Piranesi, Antich. rom. t. 8, tav. 33. = » Provincia. Plaut. Captiv. III, 1, 14; Pseudol. 1, 2, 15; Rtich. V, 4, IC. — Terenl. Phorm. 1,2, 22. — Macrob. Saturn. I, 7. = ♦ Tac. Ann. XV, 69. = * Senec Brevit. vit. 12. = * Bxilis domus est ubi non et multa supursunt. Hor. I, Ep. 6. 45. = ^ Senrus peipetuus mercenarius est. Senec. Beaef. III, 22. <= • Seiiec. Ib., 21 ; Tranqnil.anim. 8. = » Ov. Araor. I, 6, 26. — Petron.ll. = '• Senec. Bp. 80. = " Plaut. Slich. I, 9, 8. -- Terent. Phorm. 1, 1, 9. «= " Hor. I, Bp. 14, 40. — Mari. XI, 103 « '3 Hor. I, S. 8,80; II, S. 4, 79. (•) Lett. XVI, liv. I, p. 187. (>>) 43 litres 335, pes;int environ 33 kiiogr. i*f 35 kilogr., le poids de grain donnant le poids de pain. Plin. XVIII. 7, 9.

26i ROME AU SIÈGLB D'AUGUSTE.

pense. Certains maîtres les organisent en corps de métiers, et soit qu'ils les fassent travailler pour eux, soit qu'ils louent leur travail à d'autres, ils en tirent un bon produit*. Rappelle-toi ce que je l'ai dit des tonstrines (•).

L'âge, les accidents, les maladies, tendent à diminuer, à détruire une bande, un personnel, une famille d'esclaves. C'est donc une propriété d'une valeur naturellement décroissante. Cependant cette chance de perte est efficacement combattue par le contubernimn. On nomme ainsi un simulacre de mariage que les maîtres permettent, comme récompense*, entre leurs esclaves des deux sexes'. Tous les enfants qui naissent de ces unions leur appartiennent*, et remplacent, en partie du moins, les vides produits par la mort. Ce croît de la famille forme une race d'esclaves qu'on appelle venw^, de vere nati, vraiment nés dans la maison*.

Je n'ai pas besoin d'entrer dans de longs détails pour te faire connaître la condition civile des esclaves; qui dit esclave, dit tout: (fest un individu qui n'a ni droit d'aucune sorte', ni aucune volonté permise, qui ne jouit d'aucune protection légale, qui est la propriété, la chose de celui qui le possède, et qui lui-même ne peut rien posséder. Mais de môme qu'on permet aux esclaves un simulacre de mariage, de même on leur laisse un simulacre de propriété ; on leur accorde la permission d'avoir quelques petites sommes en biens meubles ou immeubles : c'est ce qu'on nomme un pécule^. Ce n'est qu'à force de patience, de sobriété, en économisant sur sa ration de vivres, aux dépens de son ventre, qu'un esclave vient à bout de commencer un pécule*. Le premier emploi qu'il en fait est ordinairement d'acheter un ou deux vicaires^^ ou suppléants, pour le soulager dans une partie de son service ^S et lui laisser le temps de grossir lui-même son petit avoir. 11 est assez singulier que des esclaves aient des esclaves ; mais les maîtres permettent cela môme aux esclaves femelles, qui peuvent avoir des vicairesses "; ils sont, sur ce point, d'autant plus faciles, qu'ils y trouvent leur intérêt, parce que, suivant la loi, tout ce qui est acquis par l'esclave

« Plat. Cra«s. 2. = » Varr. R. R. I, 17. « » Digest. XL, 4, 1. 59 ; 5; 1. 41, 15. — Bo«t. in Cic. Topic. 4. ■= * Columel. I, 8. — Digest I, 5, 1. 5, 1.= * V. Max. III, 4, 3. — Mart. VI, 29. — Fest. t. Vernss. ■= • Vernap, qui in villis vere nati. Fe5t. h. v. = ^ Plant. Catin. Prolog. 68. — Plin. IV, Bp. 10; VIII. Bp. 16. « • Peculium. Digest. XV, I, 1. 5, 8; L 7, 4, 5, 6. s= ' Peculium comparare ventre fraudato. Senec. Bp. 80. — Terent Phonn. I, 1, 9. e <• Vicarius. Cic. Verr. I, 36; III, 38. — Senec. Tranquil. animi, 1. — Digest. X. 8, 1. 25; XV, I, passim. sk h PUut. Asin. II, 4, 28. — Vicarios, qui scnro paret. Hor. Il» 8. 7, 78. — Mart. II. 18. «= •> Vicaria. Gruter. 592, 8; 986, 2. — Muratori, 072, 11. — Pa> bretU, 804, n. 297. (•) Liv. I, Lett. XV, p. 182.

est acquis au maître^ : ainsi les vicaires, et tout le pécule, quel qu'il soit, Tesclave n'en est que l'usufruitier à titre précaire : le maître peut s'en emparer, le retenir pour lui, soit qu'il vende son esclave, soit qu'il le lègue, soittqu'il l'affranchisse*. Cette propriété appartient si peu au malheureux qui l'a gagnée, qu'il n'en saurait avoir la gestion sans le consentement formel de son maître', et que si dans la vente ou le legs d'un esclave elle n'est pas expressément mentionnée, elle ne suit pas la condition de cet esclave*, et reste au vendeur'. Le pécule est donc un capital pour les maîtres, ou tout au moins un fonds de revenus pour ceux qui croient devoir le respecter, parce qu'alors, à certaines époques solennelles, telles que Tanniversaire de leur naissance, le mariage de leurs enfants, les couches de leurs filles, ils exigent que les esclaves leur fassent des présents*. Aussi un esclave péculiexix est toujours regardé comme un bon sujet'.

Je ne sais pas s'il est exact de dire que l'on méprise ce que' Ton craint ; cependant les Romains sont animés de ce double sentiment pour leurs esclaves; ou mieux, ils craignent l'espèce en général, et méprisent les individus. Les esclaves sont, à leurs yeux;, tout au plus « une seconde espèce humaine*, » ou même « moins que des hommes •. » Les citoyens chez qui les lumières de la philosophie sembleraient devoir développer des sentiments d'humanité se montrent tout aussi durs que les autres : Caton l'Ancien voulait que Ton vendît ses esclaves quand ils étaient vieux, aOn de ne point nourrir des êtres inutiles**; j'ai vu une lettre de Gicéron, dans laquelle il écrit à l'un de ses amis : «Je viens de perdre un aimable garçon nommé Sosithée, qui me servait de lecteur, et j'en suis plus affligé qu'on ne devrait, ce me semble, l'être de la mort d'un esclave ^^ » Singulière honte! qui regarde comme une faiblesse un mouvement d'humanité I

On ne fait pas plus d'attention à un esclave qu'à un chien. Croiras-tu que dans les grandes maisons le portier est attaché auprès de sa porte" avec une longue chaîne*' reliée à un anneau de fer rivé à chaque jambe **! Souvent on le vend avec la maison quand

' Qoodcumqoe per serTum adquiritur, id domino adquiritnr. Oaii, T, 52. — Instit. I, 8, 51. o. ' Cic. Verr. I. 86. — Senec. Benef. VIT, 4. — Digest. XXXIII, 8, passim. ^ ' Varr. R. R. II, 10. — Digest. XV, 1, 1. 5. 4. -= * Digest L. 17. 1. 118. « » Id. XXI, 2, 1. 8, 5; XL, 1, 1. 4, 1. as • Plaut. Pseudol. III, 1,1. — Terent. Phorm. I, 1, *?. ■» ' Peculiosum eum eas« decet servum et probum. Plaut. Rud. I, 2, 24. =3 * Per fortuoam in omnia obnoxii [strvi], tamen quasi secundum hominum genus sunt. Plor. III, 20. = > O démens I iti ser» TUS bofflo est? JuT. S. 8,222. = *• Cato. R. R. 2. ~~ Plut. M. Cato. 4. <=.- •• Cic. ad Allie. I, 18. OB t> Dora religate catena. Ov. Amor. I. 6, I. — Suet. Clar. Rhet. 3. — Columel. !„ pnef. mm •> LoDga catena. Ot. Ib. 25. « 1* Gemina compede. Mart. III, 29.

elle change de matlre', comme s'il tenait invinciblement à la muraille où sa chaîne est scellée, comme s'il faisait partie inlégrante de sa construction !

Par suite du profond mi^pris qu'inspirent les esclaves, les maîtres n'osent pas les employer dans bien des circonstances où ils le pourraient avec succès : « Si l'un de vos esclaves s'est distingué par une fidélité exemplaire, écrivait encore Cicéron, il y a quelques années, à son frère Quintus, employez-le dans vos affaires domestiques et privées; mais pour ce qui lient au devoir de votre empire et aux intérêts publics, qu'il n'y porte jamais la main. Un esclave fidèle pourrait s'acquitter avec succès de bien des emplois, que cependant il ne faut pas lui confier, pour éviter les discours et le blâme*. i>

lin édit consulaire, rendu il y a une quinzaine d'années, a défendu de tes choisir pour licteurs*; et cela se conçoit quand on rédéchil qu'un licteur peut être appelé par les devoirs de sa charge à porter la main sur un citoyen romain. Il y a cependant des esclaves qui, sous le nom « d'esclaves publics du peuple romain, » sont employés à des fondions très-subalternes auprès de quelques prêtres et de divers magistrats'. Ils reçoivent un salaire annuel sur le Trésor public' ; ils ont aussi le privilège de pouvoir acquérir en propre, et celui de disposer par testament de la moitié de leurs biens*.

Mais pour les esclaves privés, ils sont si méprisés, surtout ceux employés au service domestique, qu'il est dos maîtres qui la plupart du temps ne daignent pas môme leur parler : ils leur commandent par signes, par un geste de la main, les appellent par un bruit des doigts^. Quand il faut plus d'explication, certains poussent l'oi^ueil jusqu'à écrire, de peur de prostituer leurs paroles'I D'autres évitent, autant que possible, que leurs esclaves leur parlent; ils leur permettent seulement de répondre a» questions sans y ajouter un seul mot. Je me trouvais hier à souper chez un orateur nommé Publius Pison. Les conviés étaient arriva, à l'exception d'un seul. Pison envoie son invilaleur (c'est encore une fonction spéciale d'esclave*) s'informer s'il ne viendrait pas.

■ Applan. B. li.. IV, *4. = ' Clc. ad Q. frit. 1, I. - » Dion. XLVHI. ^3. — ' T..UT. XXV], «liXLin, 18.— Plin. X, Bp. 30, AO. — O. Halic, I. 40. — Front. Aqond. M, 118, m. — Seri. in *n. VIII, 280. — A. GoU. X, 3. = > Plin. X, Bp. 40. — Front, hqimt. 118. — ' Ulpian ÏO, 18. » ' Digilf» conctepara. Cic. OfBc. III, JS. — pBlron. «7. — CMpilu digiloTuo). Mart. III. Si; XIV. IID. — Nunqatm H domi ni^i nntu aut nua dfail' cuH. Tic. Aon. XIII, S3. — ' Si plun demautnada mmuI, (criplo niuD, n* tomb S«» •octant. T». Ib. •= • IotUmot. GroUr. G96, V. — Qorl, Colomb. Ut. p. IH.

Cependant nous attendons toujours et Theurese passe. Enfin, quand il fut si tard qu'il n'y eut plus d'apparence que l'on piit compter sur le retardataire : — a Tu as été l'inviter? dit Pison à son esclave. — Oui. — Que t'a-t-il répondu? — Qu'il ne viendrait pas. — Que ne le disais-tu? — Vous ne me l'avez pas demandé*. »

Enfin, la législation ne fait aucune différence entre les esclaves et les bétes; une loi condamne à la même peine l'individu qui aura tué l'esclave ou la bêle de somme d'autrui; il doit en payer le prix*, qui varie suivant que l'esclave était infirme ou valide*, suivant le plus . ou moins de dommage causé au maître par sa mort *.

Les Romains abusent avec une effroyable dureté du pouvoir absolu, de la puissance sans frein que la loi donne au maître sur ses esclaves : ils les traitent littéralement comme des animaux. L'immensité de la population servile de Rome fait, dit-on, une nécessité d'une pareille conduite; la douceur, ou seulement l'équité compromettrait tout. 11 y a plus de quatre cents ans, déjà lé nombre des esclaves était assez considérable pour inquiéter la ville*. Les anciens Romains redoutaient le génie de l'esclavage même dans le temps où les esclaves, moins nombreux, et naisisant dans les mêmes champs, sous même toit, puisaient avec le jour l'attachement pour leurs maîtres. Ils les contenaient alors par une terreur profonde*, poussée jusqu'à la cruauté la plus inique. Rrutus affranchit comme sauveur de la patrie l'esclave qui vint lui dénoncer la conjuration de ses fils en faveur de Tarquin, et le fit ensuite crucifier comme délateur de ses maîtres'. Dans le siècle dernier, Syîla répéta à peu près l'action de Brutus : ayant promis la liberté aux esclaves des proscrits qui décèleraient leurs maîtres, un esclave vint lui rév^ 1er l'endroit où le sien se tenait caché. Sylla, pour demeurer fidèle à son édit, affranchit ce parricide, mais dès qu'il fut libre, il le condamna à mort pour crime de trahison envers son maître, et le fit précipiter de la Roche Tarpéienne*, comme citoyen *.

La plus sévère cruauté vis-à-vis des esclaves est une tradition, et comme un principe que les Romains n'ont jamais oublié; l'Empereur en a fourni un mémorable exemple : il y a douze ou quatorze ans, il fit arrêter tous les esclaves qui pendant les guerres

* Wat. de Garrolit/p. 84. « » Oaii, m, 210. — Dfgest. IX, 2, 1. 2, 1, ». — Instit. IV, 9. «r < Djg^st. XXIX. 2, 1. 21, 5. « * Gali, lU, 212. «= » L'an 33«. T.-Lît. IV, 45, = « Cic. /i«tf«' Pro TuUio. — Tac. Ann. XIV, 44. « ' Schol. in Jut. S. 8, «Ô7. » • V. Mftx. VI, A "^ T..Uv. Bpito. LXXVn. — Plat Sulla, 10. «••Conjecture.

civiles avaient été enrôlés dans la milice, soit d'eux-mêmes, en s' évadant de chez leurs maîtres*; soit par la volonté de leurs maîtres, dont plusieurs avaient ainsi formé des légions entières *. Pendant la guerre civile, le Sénat était intervenu, et sur la demande de Sextus Pompée la liberté avait été accordée à ces nouveaux soldats, et môme garantie par des traités; mais des esclaves ne doivent pas être dans le droit commun ; ni les engagements, ni les promesses les plus authentiques ne sont valables avec eux : l'Empereur envoya, dans chacune des armées de la République, une dépêche cachetée avec injonction de ne l'ouvrir xju'à un jour fixe déterminé par lui. Elle contenait l'ordre de saisir les soldats-esclaves, et de les expédier à Rome. Au jour dit on les arrêta tous*, au nombre de trente-mille*. Ceux qui purent être réclamés furent rendus à leurs maîtres, ou aux héritiers de leurs maîtres, à Rome ou en Italie. La môme restitution eut lieu à l'égard des propriétaires de la Sicile. Les malheureux que personne ne revendiqua, l'Empereur les fit égorger dans les villes d'où ils étaient sortis*, ou mettre en croix; le nombre en était de six mille •!

Les anciens Romains défendaient à leurs esclaves toute relation avec des étrangers', et de plus prenaient soin d'entretenir couvertement la mésintelligence entre eux, tenant leur amitié et concorde pour suspectes et redoutables*. Depuis qu'un maître, à moins de connaître toutes les langues, ne peut plus parler à ses esclaves sans un interprète*; depuis que Rome voit dans ses foyers toutes les nations ensemble** de mœurs si opposées, de religions si bizarres, souvenf même n'en ayant point, il ne faut pas moins qu'une telle loi pour imposer à ce ramas de barbares", et encore Rome tremble-t-elle au moindre bruit d'une révolte d'esclaves".

Je conçois la dureté politique des Romains envers la race serve^ et j'admets qu'elle puisse être une nécessité; mais elle a un grand défaut, c'est d'habituer les esprits à ces sentiments inhumains, de sorte que la conduite privée de bien des maîtres avec leurs esclaves est vraiment féroce. Je te disais tout à l'heure que les esclaves ne peuvent ouvrir la bouche devant leurs maîtres; j'ajouterai qu'ils doivent être complètement silencieux** : un accès de toux, un éternument, un hoquet, un souffle, sont autant de crimes suivis du

< Appian. B. civ. V, 131. — » C»s. B. civ. II. 20. — Hirt B. Afr. 03. «= » Appian. Ib. — * Gros. VI, 18. — » Appian. Ib. -r • Oros. Ib. — ' T.-Lir. V. 3. «^ Plut M. Cato. «1. =- » Tibull. Il, 6, 87. — Tac. Ann. XIV, 42, 48, 44. — Juv. S. 0, 142. — Pors. S. 6, T7. — Sonec. Ep. 95. ■» >* Postquam Toro nationes in familiis habemas. Tac. Ib. 44. — Jut. 11, 147. — i> Tac. Ib. — » Ib. IV, S7. — •> Senac Ira, HT, 85,

LETTRK XXII. Î69

châtiment*. Les plus légers manquements au service ne sont pas moins sévèrement punis : on m'a cité un homme qui souvent frappe ses esclaves sans qu'ils aient failli, uniquement de peur de n'avoir pas le temps de sévir quand l'occasion s'en présenterait*!

Les châtiments les plus horribles et les plus barbares sont infligés aux esclaves : la fourche, le fouet, les verges, l'aiguillon, la torture, la marque, les chaînes, la prison, la mort! Je ne compte point parmi les châtiments les coups qu'on leur donne sur la bouche, de manière à leur ébran-ler les dents*, ou bien sur la figure, et pour lesquels ils sont obligés de venir tendre la joue et de la gonfler, afin que le soufflet soit mieux appliqué*; cela arrive si fréquemment, que c'est tout au plus une simple punition.

La Fourche est une pièce de bois fixée sur la poitrine et aux épaules, et s' étendant jusqu'aux extrémités des deux bras, qui sont attachés dessus. Le condamné ainsi garrotté, et dépouillé de ses habits*, est promené par le milieu des places, des rues les plus fréquentées de la ville, et battu de verges de baguettes d'orme*, pendant toute cette promenade', par d'autres esclaves, ses compagnons*. Un écriteau pendu sur sa poitrine révèle la faute pour laquelle il est châtié*. Quelquefois le pauvre patient est obligé de la confesser lui-môme à haute voix**.

Le Fouet se compose de plusieurs cordes** à double tresse**, ou de lanières de cuir **, garnies de balles de plomb et de nœuds**. Le malheureux qui subit ce supplice est nu, il a les poignets serrées dans des menottes, qui, par le moyen d'une corde manœuvrée sur une poulie fixée à une poutre, servent à l'enlever et le tenir suspendu en l'air **. Ensuite, afin que son corps en se balançant sous le choc des coups n'en amortisse pas un peu la violence, on lui attache aux pieds un poids de cent livres". Après que le pauvre esclave a été taillé de coups*, qui lui ont déchiré jusqu'à la chair, on le dépend, si toutefois la cruauté de son maître est assouvie; sinon, on le laisse encore pendu pendant une nuit entière*' !

* Bt ne fortuiU qaidem verberibun excepta sant, tussis, stemomenta, singultus. Senec

Bp. 47. « > Acron. in Hor. II, S. 2, 67. = ^ Mart XIV, 68. = « Barman, in Petron. 44. «

Saet Sero. 49. «• Plaut. Pers. II, 4, 7; Rud. III, 2, 22; Pseu dol. I, 8, 99. « ' T -Liv.

f[' ar. — Cic. de Divin. 1,26. — Propert. IV, 5, 51. — V. Mar. I, 7, 4. — Dr. Halic. VIl,

«ft - Plut. Quiest rom. p. 132. = • plut Coriol. «4. = » Propert. IV, 5, 51. - Dion. LIV,

'.«'«Oonat. in Terent. Andr. III, 6, 12. — •» Hor. Bpod. 4, 12. « «> Ficoroni. Ma«ch.

^' ^^- •• «- » Lora. Hor. 1, Ep. 16, 47 ; — Macrob. Saturn. VII, 3. — Haben». Hor. II,

% A J^* '* Caylus, Recueil d'antiq. t. 7, p. 57. »» «» Manicas complexe «unt atque

Aj^^"*^ tfab«m. Plaut. Asin. II, 2, 56; Moslell. V, 2, 43; Poenul. I, 1, 18.— Terent.

ffff^lt^* ••*-•■ it Nttdus yinctus centum pondo es, quando pe&det per pedet. Plaut Asin.

14' *^' "* •' ^toat Ampbitr. I, 1, 122.

Le fouet est un des châtiments les plus prodigués : aussi voit-on beaucoup d'esclaves qui, à force d'avoir été fouettés, en oat des calus sur les reins'.

Les femmes ne sont pas exemptes de ces cruautés, et n'inspirent pas piuB de pitié : elles sont esclaves. Ainsi, pour la plus légère faute, une matrone fait suspendre une malheureuse par ses cheveux tordus en corde, et battre de verges*.

L'-4tffiii71on, moins cruel que le fouet', li'esl qu'un châtiment instantané, pour hâter 1j lenteur ou la parense de l'esclave, exactement comme avec le bœuf de travail. Les femmes en usent familièrement; leur arme est une grande aiguille de tête, presque un petit poignard, qu'elles enfoncent dans le bras des pauvres filles appelées à les habiller et à les parer*.

Pour mettre à la Torture on étend le patient sur un chevalet, on le déchire à coups de vei^e-, on lui tiraille, on lui comfHime les membres jusqu'à faire craquer ses og', et on le brûle avec des lames de fer ardent*. On répète quelquefois celle cruelle opération jusqu'à six et huit reprises de suite'. Les maîtres s'y prêtent sans dif&culté, pourvu qu'on s'engage, lorsque ces tortures sont appliquées par suite d'une affaire judiciaire, à leur payer les sujets qui périraient pendant le supplice '.

La Marque a quelque chose de plus affreux peut-être, en ce que ce châtiment est pour ainsi dire perpétuel ; on rase la télé et les sourcils du coupable; ensuite, une lettre de fer, la lettre F, rougie au fou, lui est appliquée sur le front, et le marque à perpétuité du nom de fugilif, ou de fiircifer'.

Les Cliaîiies et la frison ne sont qu'une même chose, tous ceux qui sont jetés en prison y étant enchaînés*.

La Mort a lieu par le crucifiement'*. On attache sur la poitrine du condamné un écrileau indicateur de son crime ", et oii le conduit à travers le Forum", en le battant de verges", jusqu'en dehors de la porte Esquiline, sur une place nommée Sesiertium", destinée au supplice des esclaves". Là il esi cloué sur une croix".

SI ; .Umulmn. adIuI. r, [.«.=< Lit. IV, L«ll. XCVl, ^ » PIibL Traçai. IV, S. 8.

= ' V. Va,. Vin. 4. 1. - « Paul. lt««pL SenWBL T, IS, IS. - • viiKlL Culnind. I.

- •• Hor. t, Ep. 18, «. V. Mil. Vin, t. î. - Dion. LIV, 3. - Appiu. B. ci». 1

8. en '1 Dion. Ib. - Sort. CjJig. SI. ~ '■ Dion. Ib. ^ i> PI»I UMfU. I. 1. M.

i« Plui. 0«lt*. M. - Li.. 1, Cru Sit* M Itun d« Bonn. - ■* Pl.at. Pmdol. 1. >. ( - Sot. BpoJ. S, t9. - SO.L CUnJ. 15. - T,ic. Auu. H. as. = '• SMN. VII. bat ,

par un bourreau à qui le séjour et même l'entrée de Rome sont interdits*. On le laisse mourir de faim et de souffrances sur l'instrument du supplice*, où son corps est abandonné en pâture aux corbeaux* et aux autres oiseaux de proie.

Si tu savais pour quels légers délits ces horribles châtiments sont prodigués! Jules-César fit mettre aux fers un esclave qui avait servi à ses convives un pain différent du sien*. Caton l'Ancien, que j'ai déjà dté, fouettait lui-même, aussitôt après le souper, ceux de ses serviteurs qui avaient servi négligemment ou mal apprêté quelques mets*. Qu'un pauvre esclave dérobe la moindre chose*; qu'en desservant il touche à un reste de poisson ou de ragoût, c'est assez pour qu'un maître cruel le fasse crucifier*. Que trop justement épouvanté de sa condition, il prenne la fuite, s'il est repris (et il est rare qu'il ne le soit pas, car toutes les facilités sont fournies à son maître pour le retrouver et le ressaisir''), s'il est repris, dis-je, on le marque*.

Qu'un maître soit atteint par une accusation publique*, ou qu'un vol ait été commis dans la maison, aussitôt on applique tous ses esclaves à la torture *®, non chez lui, mais à l'Atrium de la liberté, lieu de cette information judiciaire, près du Forum romain**. L'esclave cité en justice comme témoin subit le même supplice, parce que sans la torture ses dépositions ne seraient pas légalement valables**. Une loi défend de requérir le témoignage des esclaves contre leurs maîtres, sauf dans les affaires de conjuration et de sacrilèges**. Cette loi avait des inconvénients, on vient de la modifier ainsi : quand la justice voudra entendre en témoignage les esclaves d'un accusé, le juge ordonnera de les vendre à l'Empereur ou à la République, alors, étrangers à l'accusé, ils pourront être interrogés contre lui**, toujours sous la garantie de la torture. On a vu dans de telles circonstances des sujets torturés de la manière la plus affreuse, et, bien que le supplice n'ait pu leur arracher aucun aveu, envoyés à la mort comme criminels**.

Chez les anciens Romains, la condition des esclaves était, je ne dirai pas moins dure, mais douce : leurs maîtres vivaient et travaillaient avec eux**. Ils appréciaient d'autant mieux leurs services,

• Piâut. Mil. glor. n, 4, 19. « ' Hor. Bpod. 5, 99 ; I, Ep. 16, 48. = » Suet. Cabs. 48. « * PIdl m. Cato. 21. « s juv. S. 14, 18. == « Hor. I, S. 8, 80. « ' Digest. XI, 4. « • Peeron 103. ~~ Columel X, 125. «= » V. Max. VIII, 4, 3. « '• Plut. Anton. 1. *= ^« Cic. pro iïïjL^^r^lan «tOe^ript. de Rome, 142. « " Digert. X, 4, 1. 20; XXII, I. 21, 2. » Hosc. 41 ; pro Milo. 22 ; Part, orat 84. — Tac. Ann. II, 30. — Dion. LV, »» V. Max. VIII, 4, 2, 3. « »• Plut CorioJ. 24.

qu'ils n'avaient tout juste que le nombre de serviteurs nécessaire, souvent un seul, ainsi que le prouvent les noms de Quiiitipore, Marcipore, Lucipore, qu'on leur donnait, c'est-à-dire, Marci-pxur, Luci'puer, esclave de Marcius, esclave de Lucius*. La modestie touchant le nombre des esclaves se conserva assez longtemps : vers la fin du cinquième siècle, Manius Corius, consul et trois fois triomphateur, n'avait pour le servir dans les camps que deux Calories (valets de soldats); Caton l'ancien, partant comme préteur en Espagne, l'an 560, emmenait trois esclaves, puis, arrivé à la Villa publica, craignant que ce ne fût pas assez, il envoya au Forum acheter à la criée deux autres petits esclaves. Une soixantaine d'années après, Carbon, consul l'an 622, et qui fut maître de la République, n'avait que sept esclaves. Enfin, un autre illustre consulaire du milieu du septième siècle, l'orateur Antoine, n'en possédait que huit*. Aujourd'hui, le psrsonnel des esclaves est si nombreux, qu'on les dénomme volontiers par le nom de leur pays, tels que Syrus, Cappadox^, « Syrien, Cappadocien , » Hydaspes, équivalent d'Indien, et que sa couleur noire* rappelle aisément, etc. La maison du maître était jadis la République et la patrie des esclaves*. Loin de les traicer avec mépris, on cherchait à dissimuler l'odieux de l'esclavage en les appelant familiers^, c'est-à-dire «serviteurs, » comme les enfants mêmes du maître, qui, lui, était appelé père de famille. On se sert bien encore de ces désignations^, mais depuis longtemps elles ont perdu leur signification, et ne sont plus qu'une contre-vérité.

En efTet, pour en revenir aux punitions , les maîtres ne sévissaient alors qu'en vrais pères de famille, et l'une des plus grandes peines qu'ils faisaient subir à leur familiers était de leur mettre un bois fourchu sur la nuque, et de les promener ainsi par la ville*. Très-rarement fouettait-on un esclave, et plus rarement encore le faisait-on mourir*. Je ne crois pas qu'alors, ainsi que cela a lieu maintenant, le fouet, ce terrible instrument de supplice, demeurât perpétuellement en évidence au milieu de la maison comme un épouvantail toujours menaçant ^°.

Les maîtres d'aujourd'hui s'évertuent à rafliner de cruauté. J'en ai cité tout à l'heure quelques exemples, parmi lesquels j*ai oublié

I Plin. XXXin, 1. — Qaint Instit. Ont I» 4, S9. — Pest t. Quintjpor. a * Apol. Apolog. 17, éd. Hildehrand. « * Terent — PUut. pasiim. ma * Pusciu Hydaspes. Uor. II, S. 8, 14. a ^ Plin. VIII, Bp. 18. — • Senec. Bp. 47. ~ liacrob. Satum. I, 11. — ' Digest XLIU, 16, 1. 1, 16, 17. 1& — • Plot Coriol. U; Qacst. rom. p. 132. — Dout in Tennt Andri. III, 5. «■ • Plat Curiol. fi5. — •• Acrpa. io Hor. Il, Bp. S, 15.

celui d'un Minucius Basillus, qui vient d^être égorgé par ses esclaves pour avoir voulu faire infliger à quelques-uns d'entre eux le supplice de la castration^ Mais voici qui surpasse tous ces traits de férocité : il y a quelque temps, l'Empereur étant en Campanie soupait à Pausylippe, près de Naples, chez Védius Pollion, riche chevalier romain*. Un esclave casse un vase précieux; Védius fait aussitôt saisir le maladroit, et, comme s'il avait commis le plus énorme des crimes, le condamne à un supplice extraordinaire, à être jeté vivant à de grosses murènes, espèce de serpents aquatiques qu'il nourrit dans une piscine, moins pour satisfaire sa gourmandise que pour assouvir sa cruauté. L'esclave s'échappe et vient se jeter aux pieds d'Auguste, demandant, non qu'on lui fit grâce de la vie, il connaissait trop bien son maître, mais à périr d'une autre manière, et à n'être pas mangé par ces poissons cruels. L'Empereur s'abaisse jusqu'à implorer la pitié de PoUion, qui demeure inexorable; alors, ému d'indignation et de colère, il accorde d'abord grâce complète au coupable, puis, se faisant apporter tous les vases pareils à celui dont la perte avait si fort irrité Védius, il les brise lui-môme sur-le-champ. Non content de cela, il commande de combler l'infâme piscine' dans laquelle ce Védius, de race d'affranchi*, se donnait le spectacle d'un homme vivant dépecé et dévoré en un instant par les monstres marins qu'il engraissait de chair humaine* *.

L'Empereur était apparemment en veine de bonté ce jour-là, car il y a peu de temps il a fait cruciûer un de ses esclaves pour s'être passé la méchante fantaisie de rôtir et de manger une caille qui, dans les combats de ces petits animaux, battait toutes les autres et avait toujours été invincible*.

Aucune loi ne protège les esclaves : la législation ne s'est occupée d'eux que pour les châtier. Ainsi, quand un crime public a été commis, quand un maître a été assassiné chez lui, la loi condamne à périr par le supplice de la croix' tous les esclaves indistinctement qui se sont trouvés sous le même toit au moment du crime. Voici le raisonnement sur lequel on appuie cette disposition si rigoureuse : un esclave forme rarement le projet de tuer son maître sans que la moindre menace lui échappe, sans que la moindre indiscrétion le trahisse ; en supposant même que son dessein de-

* Apptao. B. civ. m, 96. = »Dion. LIV, «3. =■ » Senec. Ira, lU, 40.— Dion. Ib. =- * Dion. Ib. — » Plin. IX, M. —Senec. Clément. I, 18. «= • Put. Apophthegm. Rom. p. T79. -= "> Hor. I. Bp. 16, 48. — V. Max. Vin. 4, 8. - Dion. UV, 23.— Ap|)ia' '<. civ. III, 8.

meure impénétrable, qu'il prépare ses armes dans le plus grand secret, il ne peut franchir la garde de nuit, enfoncer les portes, consommer le meurtre sans que personne l'aperçoive*. En effet, un maître a tant de motifs de crainte, que toujours quelques esclaves veillent la nuit à la porte de sa chambre*.

Ce serait peut-être ici le lieu de parier des esclaves employés à la campagne, malheureux accablés de travaux pénibles, et qui, bien que n'étant pas en rapport perpétuel avec des maîtres durs et cruels, n'ont pas, comme ceux de la ville, de petits sujets de distraction, n'ont pas la taverne, où, de temps en temps, ils trouvent moyen de venir chercher dans de grossiers plaisirs l'oubli momentané de la servitude'; mais je n'aime à parler que de ce que j'ai sous les yeux, et plus tard je trouverai l'occasion de voir aussi les esclaves rustiques (•). Aujourd'hui je compléterai mon tableau des esclaves urbains en te faisant connaître deux classes qui ne sont soumises habituellement ni aux mépris, ni aux punitions corporelles infligés à leurs compagnons de seivitude, bien que rien ne les en garantisse en droii; mais parce que leurs fonctions les rendent les favoris de leurs maîtres.

La première classe se compose des pédagogues*^ : ce sont de jeunes enfants beaux, bien faits, et que les Romains attachent plus spécialement au service de leur personne. Ils les tirent d'Egypte, et particulièrement d'Alexandrie". Il y a là des maquignons qui élèvent cette jeunesse pour la société et les plaisirs des conquérants du monde, qui lui font enseigner à répondre avec ûnesse, malice et promptitude, et à jaser agréablement'; aussi les « doctes enfants du Nil, » comme on les appelle'', sont-ils très-recherchés. Les Romains leur réservent principalement les fonctions d'échansons dans les festins, et s'en servent pour satisfaire tour à tour leur ivrognerie et leur impudicité*. Ces enfants, auxquels on donne de jolis noms, tels que Hyacinthe, Achille, Narcisse', Anthus, d'un mot grec qui signifie fleur", sont toujours bien parés" et bien assortis. En service, on les range selon leur pays, leur taille, la longueur de leur poil follet, la qualité de leurs cheveux. Il ne

* Tac. Aon. XTV, 4», 48, 44. — » Ib. 44. — Ov. Art. »m. H, 0. — D. Halle. IV, W. — Appian. B. cit. II, Og. = > Hor. I, Bp. 14, «I. — Plaut, Pœnul. prolog. 41. - ColameL I, 8. -= * Paedagogi. Seuec. Vit. beat. 17. — Digest. XXXIII. 7, L 12, 32. — * Petron. 81. — Stat. Sylv. V, 5, M. — Mart. IV, 4«. <» « Senec. Const. Sapient. 11. — Sut. Sylr. Ib. « » Doctum »ui convida Nili inrantem. SUt. Ib. — Mart. Ib. » • Sanoc. Bp. 47, Ô5. — Ifart VIII. 5fl; X, 98; XI, 57. — » Luclan. Chronoiol. p. 78. » i* Gori, Coliunb. Lit. p.T», -■ <* Sonec Bp. 47, 110. (•) Ut. UI, Latt. LXXXI.

faudrait pas qu'une chevelure lisse fit contraste avec une chevelure frisée *. On prend un soin extrême de leur beauté, à ce point que, quand leur maître les emmène en voyage, non-seulement il les fait placer sur des chars*, mais encore ils ont la figure enduite de graisse, de peur que le soleil n'endommage leur peau douce et délicate, n'altère la fraîcheur de leur teint *.

La seconde classe se compose d'individus plus sérieux : ce sont des hommes ou de jeunes hommes instruits dans les lettres*, et qui à cause de cela sont appelés à faire en quelque sorte partie de la société de leurs maîtres; ils leur servent de secrétaires, de copistes, de lecteurs. Les uns sont pour les lettres grecques, les autres pour les lettres latines*. Des amateurs achètent ces esclaves savants dans la vue de tirer parti de leur savoir*, comme d'autres spéculent avec des esclaves dressés aux métiers de maçon, de charpentier, ou de forgeron'. Ils leur fjnt copier des livres pour les vendre, les mettent à la tête d'une école, ou leur font faire quelque éducation privée*.

Certains richards possédés de la manie d'une instruction qu'ils n'ont jamais pu ou su acquérir, et que néanmoins ils voudraient posséder, les ont pour leur en tenir lieu. Savant par procuration, par la tête et par l'esprit d'un autre ! voilà qui paraît bien bizarre. Rien de plus vrai cependant : oui, il y a de ces gens-là à Rome; mais que ne trouve-t-on pas dans cette ville! Je connais un nommé Calvisius Sabinus qui porte au plus haut degré cette étrange passion de science sans savoir. Affligé d'une mémoire si malheureuse qu'il oublie par instant jusqu'aux noms qu'il sait le mieux, il a voulu se créer une réputation d'homme très-versé dans la belle littérature de la Grèce, persuadé qu'avec de l'argent rien n'est impossible. Il a donc acquis à grands frais une bande d'esclaves dont tout le service consiste à savoir par cœur les principaux poètes grecs. Chaque genre de poésie, ou plutôt chaque auteur a son homme : les lyriques, par exemple, sont autant de départements assignés à neuf mémoires différentes. Ne t'étonne pas qu'il ait pu réunir une pareille collection : il l'a commandée, on la lui a faite exprès, on la lui a dressée, et elle ne lui conte pas moins de neuf cent mille sesterces (•) ! Avec cette troupe, Sabinus, sur de lui-même,

* Senec. Ep. 94. = ' Mart. X, 13. — ^ Pjcdagogia oblita facie vehuntur. Senec. Ep. 123. ■=» * Senri lilUirati. Ctc. Brut. 22; Pueri litteratissimi. C. Nep. Attic. 13. = ^ Ab episloli» Utiots. Ab epiitolis grapris Gruler. — Fabreiti. — Morcolli — Spon. — Orelli, etc. passim. « «C. Nep. Ib. — Siiet. lHiist. grammat. 3, = » Plut. Cra^. 2. = » Liv. 11, Lelt. LV; et liv. m. Ult. LXXXIX. (•) 228,757 fr.

ne doute plus de rien ; il la traîne partout avec soi, tantôt les uns, tantôt les autres, et dans les soupers, ces lieux de conversation, il se met à harceler ses convives : veut-ÎI citer un vers, il trouve à ses pieds à qui le demander dans l'esclave qui le sert, et qui esi censé n'être là que pour le service matériel de son maître. Le malheur, c'est que Calvisîus n'a pu se faire di.sposer aussi une mémoire moins fugitive, de sorte qu'il interroge quelquefois le déparlement du tragique ou de l'épique quand il n'a amené que le lyrique, ou que d'autres fois sa mémoire se montre tellement rebelle, qu'il oublie une partie de la citation à l'instant même oii elle vient de lui être souHlée, et ne parvient qu'après deux ou trois tentatives pénibles à redire quelques vers qu'il estropie. Ses convives rient de lui ; mais il ne s'en aperçoit pas, tout occupé, tout inquiet qu'il est de la science vivante dont il s'environne. Un jour l'un de ces hommes dont Rome abonde, qui vivent aux dépens des riches sluptdes, leur sourient et se moquent d'eus, lui disait: a Vous devriez avoir aussi une collection de grammairiens. — Savez-vous, répondit Sabinus, que chaque esclave me revient à cent mille sesterces {■) ? — Vous auriez eu les livres à moins, n repartit le railleur, Sabinus croit de bonne foi savoir tout ce qu'on sait dans sa maison. Il est maigre, pâle, infirme. «Exercez-vous à la lutte, lui dit quelqu'un, cela vous fera du bien. — Et le moyen? à peine ai-je la force de vivre, — Ne dites pas cela : voyeï donr cette foule d'esclaves bien portants qui vous appartiennent *. »

Mais en voilà assez sur ce vieux fou, je te parlerai dans ma prochaine lettre des affranchissements et des affranchis.

• EuiK. Bp. 2T. (•} 15,4% U.

aux familles libres de race, tant les Romains lionncnt à la pureté

de leur sang' ! Dès l'origine ils eurent celle fierté, comme s'ils

avaient déjà le secret pressentiment qu'un jour ils seraient le

peuple-roi.

A la seconde génération ces exclusions presque injurieuses s'éteignent, et le fils d'un alTranchi est admis au droit d'honneurs". Cependant il no jouit pas encore de toutes ses conséquences : ce droit conduit le citoyen de race au Sénat, par l'exercice d'une magistrature curule; le Dis d'alTranchi , au coriraire, eût-il été consul, ne peut jamais devenir sénateur', et ce n'est qu'à la troisième génération que celle exclusion disparait*. Il résulte de toutes ces interdictions que les aiïrancliis ne reçoivent vérilablement qu'une demi-civilité romaine, si je puis m'exprime r ainsi ; qu'ils font souche de citoyens, plutôt qu'ils ne sont citoyens eus-mémes dans toute la vérité du terme.

L'exercice du droit de testament et d'héritage n'est pas non plus sans plusieurs restrictions pour tes affranchis; mais je dirai comment tout à l'heure : j'ai hâte de reprendre ma lettre plus à son origine, car il me semble que je ne l'ai point commencée par le commencement.

Le plus grand allégement que les esclaves puissent avoir dans leur misérable condition, c'est l'espoîr de l'affranchissement. Cette libération, qui quelquefois tarde à se réuliser, ne se fait attendre le plus ordinairement que peu d'années. Les esclaves ont deux mojens presque certains d'y arriver, soit par leur bonne conduite** soit par la générosité de leurs maîtres. Ce dernier mode était autrefois à peu près le seul'. Aujourd'hui les serfs peuvent se racheter, sans que ce soit néanmoins un droit pour eux*; ils convienneol du prix de leur liberté', et moins de six ans", s'ils sont frugaux et laborieux, leur suffisent à thésauriser un pécule assez fort pour la payer*. Les maîtres se montrent d'autant plus faciles à faire ces marchés, que c'est vraiment pour eux un moyen d'entretenir sans frais, ou mCme avec avantage, leur famille toujours jeune et vigoureuse, en remplaçant les affranchis par de jeunes .sujets.

Il existe quelquefois des empêchemenis invincibles à ce que les esclaves arrivent aussi proœptement à la liberté : c'est lorsque les

' T.-Ij». KXXrx, », 19, 1= ' T»c, Ann, II, SI. — Plia, XXXtlI, 1. = • Cit. pro Clant.

S80 BOUE AC SIËCLU D'ACGUSTC.

le bras, le fait tourner sur les talons', lui donae un léger conp sur la joue, le voilà libre*. Cette cérémonie peut se faire partoal, dans la rue, à la campagne, à la promenade, sans qu'il soit nécessaire que, le magistrat siège alors sur son tribunal, ni qu'il ait l'appareil de sa dignité*.

L'affranchissement par le Cent est beaucoup plus simple : il suffit que, d'après l'ordre de son maître, l'esclave ait fait inscrire Eon nom sur les rôles publics des citoyens romains pour sortir immédiatement des liens de l' esclavages

La liberté acquise jiar Teslamenl se confère directement, ou par fidéicommis. Ellle est directe si le maître affranchit son esclave en ces termes : ic QueStichus, mon esclave, soit libre. uS'il se sert au contraire de l'une des formules : h Je prie, je supplie, je confie à voire foi, » alors la liberté de l'esclave ne dépend plus de la volonté du maître, mais de la bonne foi de celui qu'il a institué son héritier',

Une autre manière d'affranchissement direct consiste à tester en faveur d'un esclave; son maître est alors censé lui avoir donné la liberté. Cela arrive principalement lorsqu'on homme prévoit que ses créanciers, après sa mort, s'empareront de ses biens pour les vendre à l'encan*, ce que les Romains regardent comme une tache à leur nom '. Pour éviter celte honte, ils instituent un esclave leur légauire universel, et les biens du défunt se vendent au nom de cet esclave*, que l'on nomme l'hirilier nécessaire, parce qu'il no peut refuser cette espèce d'héritage, et qu'au besoin même ta loi le contraint à l'accepter*.

On compte encore un troisième mode d'affranchissement par Testament, c'est lorsqu'un maître, dans cet acte de sa volonté posthume, a laissé la liberté à son esclave'^', soit sous la condition qu'il payera une certaine somme à l'héritier ou à un étranger", soit gratuitement, mais à une époque marquée plus ou moins éloignée. Dans ce dernier cas, la condition de l'esclave est la même que telle de tous les autres; il reste esclave de l'héritier", tant

IT, I» — ■ AliML Pl.cd. M, 5. — Comui. io Vm. S. S, IS. — > Disert. XL, *, 1. 1, K.

— Irulil. I, 5, t - Omi. I, W. = < Cie. da Ot»t. I, *0; pfo Cacina, 31; Topic ï, — ui ri*n I. B. -.'Cic. T-iiic. S. — Oaii, 11. «Uslnq. — Ulp^aa. I,M; 3. 1. — Di^ieil. tv, 4. 1. 31; XL, 4, L II; 3. Fa<nmi T, L 1. — InRiL II. U.%. — • Digot. XXVlli. S,L 4«: XXIX, t. 1. SI. 1; I. GSi IL, 4. 1. 17. - liulil. I. «, I. S; U, 19. I. — Oui, 11, ISI, lea. 15t. n ' Cic. pro Qnint. IS. — ImtiL Ib. 1. — Ouï, II, 1S4. — • [M(ML — liuut. Ib, — Oiii. I. Il, Ib. -> • Heni nacBwiiu. Onil. — Imllu — OlgML tbt — Ulplu. U, U. —

- >• Ulptan. B, I. - li Dlgitl. I, S. L ISi V, S, 1. U, agjXlhll >l- >■ "l. «i «. I. S3, «. = ■> Ulpiu. 1, ï. ■

LlîTTRE XXIII. 284

que son terme d'affranchissement n'est point arrivé, et peut être vendu et passer en d'autres mains; mais sa condition le suit chez son nouveau maître, et, l'époque fixée échue, il devient libre de plein droit. 11 peut même, en cas de vente, recouvrer sa liberté avant cette époque, en payant à celui qui l'achète du citoyen dans l'héritage duquel il se trouve, la somme qu'il aurait dû payer à ce citoyen avant de recouvrer la liberté*. On appelle cet esclave sUUiJklibre, c'est-à-dire libre d'état et non de fait, libre à une certaine^ condition posée*. Le statulibre n'est reconnu tel qu'au moment où le testament qui le constitue en cet état a été accepté au moins par un des héritiers institués'.

Un esclave nommé tuteur des enfants de son maître arrive aussi à la liberté par le fait seul de cet acte, qui le fait considérer comme ayant été affranchi directement*.

L'affranchissement effectué de l'une des manières ci-dessus procure la liberté juste *, dite aussi la grande liberté •, irrévocable dans le premier mode, et dans les autres également'. Mais il y a une liberté inférieure* ou précaire que le maître, tant qu'il vit, peut toujours reprendre. Ce simulacre (qu'est-ce autre chose puisqu'elle lient encore à la servitude'?) se confère aussi de trois manières : entre amis, par la table, et par lettre^^.

L'affranchissement entre amis^^ se pratique en présence de cinq témoins, devant lesquels le maître déclare qu'il donne la liberté à son esclave ^^ Cet alTranchissement peut être sanctionné plus tard par les modes légaux précédemment mentionnés ^^.

Un esclave que son maître fait manger avec lui devient aussitôt libre, parce qu'un maître ne s'abaisse jamais jusqu'à manger avec ses esclaves. 11 lui donne acte de cette marque d'honneur, et il est alors libre par la table.

Pour consommer l'affranchissement jmr lettre, il suffit que le maître écrive à son esclave qu'il lui rend la liberté, et que le texte même du cartouche du congé, ou la suscription porte la signature de cinq témoins qui puissent en assurer la sincérité '*.

On appelle manumission l'affranchissement en général**, parce que tout esclave est sous la puissance, sous la main de son maître,

« Ulpian. 2, 4. = ï Statuliber. Dige-l. XIX, 1, 1. 42; XXI, 2, 1. 4G, 3; 1. 69, 1,2; XXXV, passim. — Ulpian. Ib. 3. — Fest. v. statuliber. = ^ Digest. XL, 7, 1. 2. = ♦ Instit. I, 1 1, 1.= ajusta liberlas. Senec. Vit. 'beat. 24. — Suet. Aug. 4<». — Gaji, I, 17. — Cipiari. 1, 23. B» <* Major hberUs. Instit. I, 5, 3. = ' Cic. ad Altic. VII, 2. — Tac. Ann. XIII, 27. = • Infenor libertas Inst. Ib. = "Tac. Ib. — Inst. Ib. I. = •• Inst. Ib. — Cod. VU, 0, 1. = »• benec. Ib. = '^ Cod. VII, (î, 2. = '» Plin. VII, Ep. 16. = «* Cod. Ib. = '* Gau, I, lô. — Digeit. XL, 1, l. H, 1. — Inslit. 1, 5, etc.

s» BOME AC SIECLE D'ACGCSTE.

et que ra(Tranchissemei)t le libère de la puissance'. L'Emperear seul a le droit, qu'il s'est donné, d'à ITranchir les esclaves en ^donnant qu'ils soient libres'. La constatation légale se fait par l'insrription des aiïranchis sur les registres du Cens*, à l'Alrium de la liberté, près du Forum*.

Les maîtres consenenl encore certains droits sur leurs anciens serfs, même sur ceux dotés de la grande liberté : d'abord ils deviennent leurs patrons*, et ceux-ci leurs aiïranchis*. 11 n'y a là rien que de naturel : (ous les ciloyeas d'un état médiocre s'abritant sous le patronage des puissants, les esclaves doivent être les clients des maîtres qui les ont faits citoyens; mais c'est pour eux un patronage obligé, et dans lequel, suivant l'ancienne coutume, il y a encore beaucoup de la servitude ^ ; ainsi, en cas de méconleittement, les patrons peuvent les chasser de la ville, les reléguer à vingt milles (•) de Rome", Autrefois un patron avait même droit de vie Cl de mort sur son aiïranchi*. Si, de son côté, ce dernier a des sujets de plainte contre son patron, s'il veut lui intenter une action judiciaire qui pourrait atteindre l'honneur de cet ancien maître, il ne peut le faire sans une autorisation préalable du juge, et raiement elle lui est accordée".

Bclativement aux biens, les patrons ont aussi des droits : jadis, lorsqu'un affranchi mourait intesiai sans laisser de fils, et que swi patron ou le fils de son patron lui survivait, alors, en vertu de la loi des XII Tables, la succession passait de droit de la famille de l'alTranchi au patron ou au plus proche parent de ce dernier". Cette législation reconnaissait donc implicitement le droit de testament aux aiïranchis. La cupidité romaine finit par trouver exorbitant qu'un maître pût ne rien avoir de la succession de son ancien esclave, et les Préteurs, réformant un étal de cluises regardé comme abusif, créèrent une nouvelle jurisprudence qui est celleci : quand l'affranchi mort inUslat laisse un enfant seulement adoplif, ou bien une épouse, le patron est encore admis contre de seiDblables héritiers à succéder h la moitié des biens de celui qui fui son affranchi '*. Si ce dernier n'a rien légué au patron, ou ne lui a légué que la moitié de ses biens, un tel oubli, volontaire ou dos.

* Tutit- I, S. ^ > Dignl. XL, 1. 1. ] Il DtKnpt. d* tnaat, 14*. — > Tac. Ann. lin. M, m. — Eu tDu. Ck. ep. lamil m, I. — ' Id. Mi Q. fni. I. 1. -^ • Ti 4. — SuM. Cb. 48. — <• DlINM XLVni, b. 1. 38. S. « " n, 1 ; M, I. — iBtt t. I, \-l-, m, 1. =: I' Oui. III. 41. — Ulpiu. «, 1. nctpt. nt. «. 1. — iMtil. m, T, I. (•IWkUoni. «M.

LETTRE KXIir. 183

ne nuit pas aux droits de celui-ci, qui prélève toujours sa moitié^. Il ne peut ô re exclu de cet héritage que par les enfants véritables, et encore, pourvu que ceux-ci aient été institués héritiers, ou aient réclamé la possession des biens; autrement on les regarde comme déshérités*. L'affranchi n'échappe aux devoirs et aux charges de patnmé que lorsqu'il a été rendu à la liberté par un sénatus-consuite, pour avoir découvert les assassins de son maître*; alors il est dit affranchi de Pluton*.

Ces dispositions sont pour les affranchis hommes. Les femmes, sans distinction d'état, se trouvant dans une minorité perpétuelle, les anciens maîtres des esclaves femelles deviennent leurs tuteurs légitimes. Il s'ensuit qu'elles ne peuvent, sans leur autorisation, ni tester, ni se mettre en pouvoir de mari; aussi ne sont-ils jamais firustrés des biens de leurs affranchies*.

La loi sur le patronage et la clientèle s'applique aux affranchisclients plus rigoureusement encore qu^aux autres citoyens ; nonseulement ils doivent prendre soin de leurs patrons s'ils tombent dflns rindigence, les nourrir au besoin, mais ce devoir s'étend Jusque sur les ascendants, pères et mères de leurs patrons malheur^x*. Si la prospérité ne cesse, au contraire, d'accompagner les patrons, leur clientèle affranchie peut devenir pour eux une nouvelle source de prospérité, car on a vu, et Ton voit chaque jour d'anciens esclaves arriver à ropulence '', et une part de cette opulence revient au patron et à sa famille, en vertu du droit d'héritage ci-dessus mentionné.

Si les affranchis sont pauvres, le patron en tire encore quelque chose : ils lui doivent des journées de travail comprenant toute espèce de service, suivant leur capacité. L'exigence des patrons n'a presque aucunes bornes, et souvent ils font participer leurs enfants à ces droits d'ancien servage*. Quelquefois un père de famille cède tout à fait des affranchis à ses enfants*, et cette cession a tous les effets d'une aliénation irrévocable**.

Les droits de patronage nominal et de quasi-propriété sur le libéré de la servitude sont comme marqués par un usage qui veut qu'un affranchi fasse précéder son nom du prénom et du nom de

» Ulpian. 89, 1. — Paul. Sentent, recept. I, 1. — Digest XXX VIII, 8, paMfm. — Instit. m, 7. 1. =» « Gaii, III, 41. — Ulpian. 29, I, 8. — Inslit Ib. = » Digest. XXXVIII, 2, 1. 4. « < Orcinus Ubertus. Ib. XL, 8, 5. « * Ulpian. Ib. 8. «= • Digest. I, 18. 1. I, 8; XXV, 8, 1. 5, 18, 19, 86; L 61, 1 ; 1. 9. » 7 cic. Legib. III, 13. — Senec. Tranquil. animi, 8. — PUo. XXXV, 18. — Macrob. Saturn. II, 4. — Plut Pomp. 9. «- • Digest. XXXVIII, 1, pmim. -> • Instit m, 9. — >• Digeit XXXVII, 14, 1. 9

son ancien maître*. En public, l'affranchi porte un signe cjui fait incessamment reconnaître sa condition ; c'est une petite coiffe tout unie, en laine blanche, dont il se couvre la tête •.

Les Romains furent environ deux siècles avant d'admettre qu'un esclave pût jamais sortir de sa condition. Le roi Servius Tullius, dont on sait l'origine serve, fut le premier qui affranchit des esclaves et les éleva au rang de citoyens. II ne crut ni honteux pour la République, ni préjudiciable à ses intérêts de rendre la liberté et une patrie à des gens qui avaient perdu Tune et l'autre par suite des rigueurs de la guerre. Alors on était sûr que ces affranchis seraient bons citoyens, car la plupart revenaient à la liberté en considération de leur bonne conduite, de leur probité, et sans qu'il leur en coûtât rien. Très-peu se rachetaient au moyen du pécule.

Aujourd'hui le désordre est si grand, la probité a tellement dégénéré, on se montre si peu sensible au déshonneur et à l'infamie, que les esclaves payent leur liberté avec un argent gagné par mille voies illégitimes; les brigandages, les vols, la prostitution, tous les genres de crimes, sont les moyens qu'ils emploient pour sortir de servitude et devenir citoyens romains. Les uns reçoivent la liberté pour avoir été complices des abominations de leurs maîtres, de leurs homicides, de leurs empoisonnements, et autres attentats contre les dieux et contre la République ; les autres ne sont affranchis que pour recevoir certaines rations de blé que Ton distribue gratuitement tous les mois, pour mendier les libéralités des grands aux pauvres, afin de porter cette récolte à ceux qui les ont faits libres.

D'autres enfin ne sont déli\Tés d'esclavage que par la légèreté des maîtres, qui par là cherchent à se faire honneur. J'en sais qui dans leur testament ont affranchi tous les esclaves qu'ils possédaient, afin de passer après leur mort pour de bons maîtres, et que leur pompe funèbre fût suivie d'un nombreux cortège d'affrancliis. On a vu dans les funérailles certains scélérats nouvellement sortis de prison, et qui méritaient les plus horribles supplices pour les crimes énormes qu'ils avaient commis. La plupart des gens de bien qui voient ces infâmes affranchissements ne peuvent s'empêcher de faire éclater leur indignation '.

On dit que cet abus d'une institution sage en elle-même, que

* CiC Bp. famil. XHT, 60 ; Ad Attic. IV. 15. — Plin. XXV, 2; XXXF. 8. etc. i* > T.-Ut. XXrV, 16; XLV. 44. — Plaut. Amphit. I. I. 301. — Serv. în. JSn. VIII, 564, etc. — Coh«, Môdail. consnl. Junia, 14, 15, 16. » » D. Halic. IV, 84.

cette prostitution du titre de citoyen commence à préoccuper l'Empereur, si jaloux, ainsi que je l'ai déjà fait voir (•), de la dignité romaine. 11 prépare, dit-on, de notables changements dans la législation qui régit cette matière. Sans doute il modérera les affranchissements, mais il ne les supprimera pas, parce qu'on ne saurait, sans dommage véritable, réduire la République à se soutenir avec les seuls citoyens nés dans la liberté.

Achèvement. Ce gui n'était qu'un bruit de ville quand je t'écrivis la lettre qui précède, est devenu un fait, et l'Empereur Auguste a seulement limité, comme je le pensais, la puissance d'affranchir, en l'entourant de beaucoup de difficultés, surtout pour la pleine liberté *. L'an sept cent cinquante-un, il fit rendre la loi Furia- Caninia, qui restreignit les affranchissements par testament' : sur trois esclaves, on n'en put affranchir que deux; jusqu'à dix, il fut permis d'en libérer la moitié ; de dix à trente, le tiers ; de trente à cent, le quart ; de cent à cinq cents, le cinquième ; le nombre de cent ne dut jamais être dépassé*. Tous les esclaves qu'on voulait rendre à la liberté devaient être désignés nominalement* ; une désignation de nombre pure et simple devenait nulle*. Si un testateur avait dépassé le taux légal, les esclaves inscrits les premiers, et jusqu'à concurrence de la quantité permise, étaient seuls déclarés libres; les autres, au delà de ce nombre, demeuraient en servitude®.

Cette loi ne parut pas suffisante à l'Empereur; quatre ans après, il en porta une autre qui fixa un âge avant lequel les maîtres ne pourraient affranchir d'esclaves, ni les esclaves être affranchis"'. D'après cette loi, appelée AUlia-Sentia, le maître doit être majeur de vingt ans pour affranchir par la baguette, et il ne peut le faire que sur un motif légitime', jugé tel par un conseil* composé de cinq sénateurs et de cinq chevaliers romains pubères, et si c'est en province, de cinq juges citoyens romains*^. L'affranchi doit être majeur de trente ans pour devenir citoyen romain " ; au-dessous de cet âge, il n'est que citoyen latin". L'état de citoyen estinter-

« Suet. Aug. 40. — Dion. LV, 13 = » Instit. I, 7. — Gaii, T, 42, 41. == ^ Oaii, I, 43. — Ulpian. 1, 24. — Paul. Sentent, recept. IV, 14. — Vopisc. Tacit. 10. =* Gaii, I, 46. — Uipian. Ib. 25. — Paul. Ib. =■ * Gaii, I, 43. = • Ib. 46, et Kpitome Gaii, in leg. rom. VUigot. 1, 2, § 3, 4 = ' Dion. LV, 13. = • Gaii, I, 17, 18, 38. - Instit. I, 6, 4, 7. =»Gaii. — iDslit. Ib. — L'ipian. 1, 12, 13. = '• Gaii, I, 20. — L'ipian. 1, 13. « >» Gaii, I, 17. — Ulpian. 1. 12 = »» Gaii, Ib. (•) Liv. I. Lett. XVll, p. 202.

dit à Taffranchi marqué, ou qui a subi la torture, ou qui a combattu dans les jeux publics*. Ces derniers affranchis foraient une classe à part qu'on nomme des deditices^, c'est-à-dire de la condition des peuples qui se sont rendus à discrétion. Ces malheureux, traités en ennemis, non-seulement ne peuvent résider à Rome, mais pas même à moins de cent milles (•) à la ronde, sous peine de perdre de nouveau la liberté, d'être vendus eux et leurs biens*. Tu sauras aussi que, suivant un principe de droit public, le «m^numisseur » (celui qui affranchit) ne peut transmettre un droit supérieur au droit dont il jouit lui-même ; ainsi donc, le citoyen latin ne peut faire de son affranchi qu'un Latin comme lui*.

Sous le principat de Tibère, une autre loi, la loi JutiiorNorbana, rendue l'an sept cent soixante-douze, imposa de nouvelles entraves au droit d'affranchissement : elle établit que tout esclave vendu par un citoyen romain à un autre citoyen romain, et non livré soit avec la formalité de la mancipation, soit par une cession juridique, ou bien qui n'appartiendrait pas depuis un an à son nouveau maître, n'acquerrait par l'affranchissement que les droits de Latîum*. Ces affranchis, appelés Latins*, ou Latins-Junieiis'', du nona de la loi, sont censés retomber dans l'esclavage en mourant, et leurs biens restent comme un pécule à ceux qui les avaient rendus libres*, ou, à leur défaut, passent au peuple^. Un chef de cette loi permet cependant à tout Latin qui a épousé une Romaine ou une Latine, libres, de devenir citoyen romain, en prouvant devant le Préteur, ou devant le gouverneur de la province, qu'il a un fils ou une fille, et qu'il est marié depuis un an. Par cette déclaration, son fils ou sa fille, ainsi que sa femme, acquièrent aussi le droit de Cité romaine *®.

Cette libéralité étendue à la femme et à la fille de l'affranchi te paraîtra peut-être extraordinaire, mais la législation de cette époque n'a jamais été dirigée que contre les esclaves hommes, parce qu'on les craignait en raison de leur grand nombre, et surtout qu'on ne voulait pas, en leur concédant trop de droits, risquer d'avilir la condition de citoyen romain. 11 n'en était pas de même des esclaves femmes : du vivant de l'Empereur Auguste, la loi Papia-Poppœa, rendue Tan sept cent soixante-deux, donna aux af-

I Gaii» I, 13. — Ulpian. 1, 11. — Suet. Aug. 40. « ' Doditicii. Gaii, I, 13-15. — Ulpiaa. 1,11.— Inalit I, 5. 8. » s oaii, j^ 27. = 4 insiit. i, 5, 3. Digest, L, 1, U. M, «7. ». » Ulpian. 1, 10. ««Instit. 1, 5, 3. — Ulpian. ib. « ' Latini Juni.ini. Oaii, I, 28; III, 86. — Ulpian. I, 5. -a • Oaii, III, 58. — InsUt. III, 8, 4. =^ » Gaii, lU, C», — «• Ulpian. 8. t. (•) 148 kUom. 150.

LETTRE XXIIL 287

franchies mères de quatre enfants le droit de tester librement, et sans rien léguer à leurs patrons. C'était là une grande innovation. Cependant, pour ne pas détruire complètement le lien du patronage, on permit au patron de prétendre sur la succession de son ancienne esclave une part égale à celle de chacun des enfants survivants*, ce qui équivalait au moins au quart, souvent au tiers ou à la moitié de l'héritage.

Les législateurs se sont toujours fort préoccupés de ces questions d'héritages. J'ai dit dans ma lettre que les enfants des affranchis héritaient au préjudice des patrons; la loi Papia-Poppœa modifia cette disposition : elle décida que les patrons ne seraient exclus qu'autant que leur affranchi laisserait trois enfants, ou bien quand sa succession ne s'élèverait pas à cent mille sesterces (•). Mais lorsqu'elle atteignait cette somme, et qu'il y avait moins de trois enfants, le patron avait droit à part virile, c'est-à-dire à la moitié ou au tiers de la succession*.

Maintenant que je suis loin de Rome, de ce brillant tourbillon qui m'enivrait, et qui peut-être a faussé mon jugement sur bien (les points, je ne puis encore réfléchir de sang-froid à cette singularité d'une nation tout entière servie par un peuple d'esclaves, sans admirer le dédain des soins domestiques, la fierté qui empêchent un citoyen romain de se livrer, au profit d'un tiers, à des fonctions servlles. Cette coutume qui est pour ainsi dire dans le sang romain, et que rien ne saurait détruire, flatte singulièrement l'orgueil national, car la foule d'esclaves de toutes les nations qu'elle rend nécessaires, et dont Rome est encombrée, semblent dans cette ville les représentants de la servitude de l'univers.

» Ulpian. 29, 8. - Gaii, HT, 42, 44. — Saet. Claud. 19. « » Gaii, m, 41, 43. — Digest XXXVII, 14, 1. 16. (•) 26,691 fr.