Dames galantes, Disc. I", p. 26-29, chez Garnier

de Léda s'abandonnant au cygne sur le seuil même des lieux sacrés? Filarète la montre sans vergogne sur la porte de bronze de Saint-Pierre, la basilique apostolique et pontificale, comme notre Hugues Sambin, pénétré de l'esthétique et des sujets ultramontains, l'étend tout près de Ganymède sur le trumeau de la porte Saint-Michel à Dijon. Décidément, pour qui l'a pratiquée, la Renaissance italienne, surtout romaine, c'est, en mythologie, la résurrection et l'universel « Triomphe » de Léda*.

Pourquoi? Sans doute l'influence de l'antiquité y est pour beaucoup. Tout le monde connaissait dans les délectables Métamorphoses d'Ovide celle de Cycnus, et les passages de l'Iliade, de l'Odyssée, de r « Hélène » d'Euripide, d'Hérodote et d'Hygin où la légende est narrée, non sans... métamorphoses elle aussi; et les statues pullulaient déjà, dont les meilleurs types se voient aujourd'hui au Capitole et dans les galeries Borghèse et Albani. Médiocres en général d'idée et d'exécution, elles n'inspirent à Burckardt, protestant et universitaire, qu'une indignation vertueuse. L'oiseau surtout est lamentable, minuscule, sans forme, et Léda, ordinairement debout, le serre contre ses flancs dans une pâmoison au regard révulsé, que les Bolonais, Guido Reni surtout, ont communiquée indiff'éremment à leurs Gléopâtres, à leurs

1. En dehors des œuvres citées, cf. à Rome une à la galerie Rospigliosi, deux à la galerie Borghèse, une dans le cabinet de la Farnésine; à Florence, aux d'Ufflzi, celles du Pontormo et du Tintoret, et le camaïeu de la grotte du Boboli.

Madeleines et à leurs Vierges. Quel que fût l'aveuglement de la Renaissance à l'égard de l'antiquité, ce ne sont point de tels modèles qui ont suscité sa passion ni guidé son art.

Est-ce la sensualité? Sans doute la Renaissance, surtout au xvi* siècle, est sensuelle : elle aime la ferveur secrète dont le mythe est tout pénétré. C'est même ce qu'en ont surtout voulu révéler les Vénitiens dans la volupté tiède épandue sur les lagunes : Corrège peignit une Léda, importée en France, dont l'indécence choqua si vivement Desnoyers, ministre de Louis XIII (ou Louis d'Orléans?) , qu'il fit effacer la tête ; une autre de lui est à Berlin et dans une étude préparatoire de la collection Rospigliosi : blonde courtisane vénitienne qui étale sa faiblesse en souriant à ses amies. Tintoret, Véronèse, oubliant les bords de l'Eurotas, les prés verts constellés d'anémones et de jacinthes, toute cette nature qui confère à la scène, j'allais dire à l'acte, une vertu sacrée, étendent Léda sur une couche : de luxuriant, le mythe est devenu luxurieux. Le Tintoret va jusqu'à la favoriser d'une alcôve à courtines; une servante, à genoux devant une cage de bois, paraît vouloir y faire rentrer le cygne : caillette, soubrette, et pigeon vicieux î Notre esprit gaulois insinua même une allégorie égrillarde : sur un panneau de Cluny, pendant que le cygne éploie ses ailes sur Léda, Cupido, accroupi sous l'une d'elles avec des ciseaux, s'évertue à couper les plumes. Mais la Renaissance antérieure,

à Rome surtout, ne descendit point jusqu'à ces malsaines complaisances, et le libertinage paradoxal ne suffît point à expliquer son goût.

La riche beauté du mythe l'a certainement captivée : elle a senti la grâce du cygne, de ses lignes qui ondulent sur Tonde, du glissement harmonieux sous les ailes épandues comme des voiles et de ce plumage au candide éclat. Les Romains fortunés entretenaient sur les canaletti de leurs villas, autour de leurs casinos d'été, des flottilles blanches de cygnes; sous ce ciel du Midi c'est un luxe paradoxal : j'ai vu leurs descendants à la villa Doria-Pamphilj et dans le bosco réservé de la villa Borghèse. Il a enchanté leur imagination après celle des anciens : ils savaient que les poètes latins révérèrent cet oiseau qui leur apportait l'avant-goût des contrées septentrionales et le mystère de l'Hyperborée. L'Ibsénisme de cette époque en raffolait, comme nous de FEider, dont Ibsen en ses poésies lyriques chante l'exil et la nostalgie. Gomme Virgile, Ovide, Tibulle, qui furent délicats et féminins, ils l'ont vu en songe nager sur l'Ister et le Pont-Euxin. Une version de la légende et certains artistes anciens mettent auprès de Léda, non plus le cygne, mais une oie : la Renaissance, ôtant de là cet échappé de basse-cour, lui a substitué pour jamais l'oiseau charmant que sanctifia Aphrodite \ que Jean d'Udine éploie si souvent dans les arabesques de la