Zozime, //«/., liv. n

refusa de célébrer les jeux auxquels la tradition attachait la conser¬

vation de Rome et de l’empire.

Il était dit dans les livres sibyllins : toutes les fois que le temps, en mesurant le cours de la vie mortelle, marquera cent dix ans, souvienstoi , ô Romain , car l’oubli te serait fatal ! souviens-toi de faire des sacrifices aux dieux immortels dans ce champ que le Tibre baigne de ses ondes \ Constantin n’ignorait pas que ce temps était accompli, et il oublia volontairement la célébration des jeux séculaires , malgré les instances du peuple et du sénat. Rome en conclut que l’ennemi de ses dieux voulait la ruine de l’empire, et les malédictions écla¬

tèrent autour de l’empereur avec une telle furie qu’il dut songer à choisir un autre séjour 2.

Ce fut alors qu’exaspéré par ces outrages, Constantin s’empara d’une idée vieille déjà de plusieurs siècles dans le monde romain. Depuis la conquête de l’Orient , de sourdes rumeurs circulaient parfois dans la ville. On disait tout bas qu’il était question de transporter le siège de l’empire à l’autre bout de l’univers. Alexandrie était même désignée comme la future métropole. Suétone assure que les conjurés prêtèrent ce projet à César : Antoine l’avouait hautement; on soupçonna Caligula , Néron et Titus d’en nourrir l’arrière-pensée. Soit pour servir sa vengeance et celle du nouveau peuple qu’il adoptait en dégradant une ville ivre de sang chrétien, soit qu’il désespérât de l’Occident, déjà pressé de toutes parts par les enfants du Rhin et du Danube , Constantin mit ce projet à exécution. Vers la fin de septembre de 320, emmenant avec lui tous ceux qui suivent le soleil du pouvoir, et emportant en Orient l’unité, la force et l’activité du gouvernement, il transféra le siège de l’empire à Ryzance , qui fut appelée , par un décret spécial, Cité de Constantin (Constantinople) et seconde Rome.