Cassiodore, Variarum

GOTHS ET BYZANTINS. 75

vation et un respect pour les travaux de 1 intelligence , qu’on trouverait aujourd’hui sur peu de trônes. « La science des lettres est glorieuse, disait-il en nommant sénateur l’écrivain Armentarius, d’abord parce qu’elle corrige les mœurs des hommes , ensuite parce qu’elle égale, en les remplaçant, les grâces de la parole h » Le droit naturel, né sous la tente des tribus , était gravé au fond de son cœur et lui inspirait les sentiments les plus généreux :

« Mon désir et ma volonté , écrivait-il aux fonctionnaires , est de rendre justice à tout le monde, mais de protéger surtout ceux qui ne peuvent se protéger eux-mêmes. Bienveillance complète donc et large secours aux faibles ! Mettez la crainte de ma colère devant l’insolence des oppresseurs. Récompenser le mérite , c’est la meilleure preuve du bon sens de ceux qui gouvernent. Je n’approuve pas la croyance des juifs; mais je n’ai aucun pouvoir sur les religions, car on ne peut forcer un homme à croire. »

Empruntant ensuite ces images de la vie primitive à travers lesquelles passe presque toujours, en s’y colorant de poésie, la pensée du sauvage :

« Les oiseaux, disait-il aux Romains pour les engager à effacer la trace des invasions, les oiseaux errants sans cesse dans les airs ont des nids qu’ils aiment; les bêtes fauves chérissent leurs sombres repaires; les poissons eux-mêmes se plaisent dans les creux de leurs rochers, et vous n’aimeriez pas Rome, vous qui avez le bonheur d’être ses enfants! » L’admiration que la grande cité inspirait aux Barbares éclate dans les discours de Théodoric , étonné et presque honteux d’être le souverain d’une telle ville. « Rome est le miracle du monde ; qu’on relève ce qui est abattu , que les ruines disparaissent; tout doit être grand et beau dans son sein. Je ne veux pas que mes yeux soient blessés par le spectacle de murs détruits à moitié ou noircis : ce qu’on ne verrait pas dans une ville ordinaire, choque et indigne dans Rome. Je ne veux rien souffrir d’informe ni de médiocre dans la cité qui mérite toujours les éloges de l’univers. 2 »

Grâce à l’ardeur qu’il déploya pendant sept ans pour réparer, lui le descendant d’Alaric, les ravages de ses ancêtres, Rome secoua ses débris et ses cendres; elle se repeupla, et lorsqu’il y vint, en l’an 500,

J. Cassiodore, lib. ni.