Cassiodore, lib. i et lib. ni

il la retrouva dans toute sa magnificence. « Que Rome ne soit ingrate pour personne », avait-il dit un jour; elle ne le fut pas pour lui. La population tout entière ayant à sa tête les magistrats et le clergé, sortit à sa rencontre comme au temps des triomphes. Au lieu d’aller au Capitole, Théodoric se rendit d’abord à la basilique de Saint-Pierre; on le conduisit ensuite au sénat, où l’orateur Ennodius lut un panégyrique pompeux de forme, mais d’une vérité rigoureuse quant au fond. Puis il donna des jeux splendides dans l’amphithéâtre Flavien. Les magnificences de Rome le frappèrent vivement ; il s’arrêta avec une admiration qui n’était pas feinte devant le forum de Trajan et les sommets illustres du Capitole ; mais comme la nature barbare perçait toujours sous cette enveloppe polie de civilisation gréco-romaine, ce qui excita surtout son enthousiasme , c’est la perfection avec laquelle les chevaux étaient représentés. « Ces coursiers de bronze , disait-il, ont les naseaux ouverts , les muscles contractés , les oreilles hautes comme s’ils allaient prendre le galop. On croirait qu’ils sont au moment de partir, même envoyant que ce n’est qu’un métal inerte. 1 » Un quart de siècle après ce voyage Théodoric songeait encore à l’embellissement de Rome. Les deux édits suivants, adressés aux Goths et aux Romains, montrent sa vigilance à cet égard et sa sollicitude. «Veiller à l’entretien des villes est un soin qui honore l’autorité royale, car il est glorieux de réparer dans les vieilles cités les ravages du temps. On les embellit ainsi pendant la paix, et l’on pourvoit d’avance à la nécessité des guerres. Nous ordonnons donc par le présent édit à tous ceux qui -ont des matériaux ou des pierres taillées dans leur champ de les livrer sans retard pour la réparation des murs de Rome, parce que rien ne doit être plus précieux à l’homme que l’intérêt de sa cité. Tu exigeras , disait-il au préfet Sabinianus , une prestation annuelle de vingt mille briques pour le port , les remparts et les édifices : les monuments , en effet , que la sagesse a élevés sont éternels quand la vigilance les conserve. 2 »

De pareils hommes devraient vivre des siècles et ne jamais vieillir : l’âge fut fatal à Théodoric; sa raison se troubla en arrivant à la vieillesse. L’illustre Boëtius, auteur de la Consolation de la philosophie, qui avait été consul et patrice, devint l’objet de ses soupçons.