Anastase, Vie du pape Constantin

LOMBARDS ET FRANKS

augures; l’eau bénite remplaçait l’eau lustrale; la violation des tombes était comme autrefois déclarée impie. On croyait aux fées nocturnes, à ces hommes dont parle Pétrone qui se métamorphosaient soudain en loups, à ces voix des âmes qui gémissaient dans l’air. Les lumières étincelaient toujours la nuit dans les chapelles, les termes étaient parés de fleurs au printemps, et l’on ne manquait pas de planter le peuplier de mai, et de célébrer chaque année en l’honneur des morts les féralies ou repas funèbres.

Les iconoclastes n’avaient donc pas tort de désirer que l’Église empruntât moins au culte vaincu : avaient-ils raison en voulant la forcera rompre définitivement ce lien du passé, et le sacrifice qu’ils exigeaient était- il possible?... c'est ce qui semble plus douteux. Dès qu’elle eut ouvert ses portes aux païens, l’Église ne fut plus maîtresse chez elle. Son culte, tout moral et tout philosophique, pouvait conserver sa primitive simplicité dans un petit cercle d’adeptes instruits, mais il devait la perdre forcément en tombant au milieu de masses ignorantes et imbues des anciennes superstitions. Il y eut dès lors, dans le principe, obligation et sagesse à donner une signification nouvelle et édifiante aux vieilles croyances du polythéisme qu’on était impuissant à détruire. Les hommes habitués à l’intervention constante de la Divinité avaient besoin de prodiges. La foi s’étant déplacée , ils ne les demandèrent plus aux autels baignés du sang des victimes ou à la feuille frémissante des chênes, mais aux tombes, aux reliques, à la mémoire de ces athlètes courageux qui avaient fondé le christianisme. De là le culte des images.

Rien de plus respectable dans l’origine, rien de plus beau dans son but que ces hommages pieux au courage et aux vertus des saints; malheureusement l’ignorance des temps était si grande que les images, transformées peu à peu en idoles , finirent par usurper l’encens qui n’est dû qu’à Dieu. Les réformateurs qui les proscrivaient se conformaient donc rigoureusement à ce précepte de l’Ancien Testament : « Tu n’adoreras aucune image de la créature ni celle taillée de main d’homme.» Iconoclaste zélé, l’empereur Léon, dit lTsaurien, fit enlever des églises de Constantinople toutes les images des saints qu’on brûla publiquement par son ordre , et il écrivit au pape de purifier de la même manière les basiliques de Rome. Pour se figurer l’émoi que dut produire cette lettre dans la métropole catholique,

il faut, songer que Rome ne vivait déjà que du culte des saints. Les dons des pèlerins qui accouraient de tous les points de l’Europe aux tombeaux des apôtres, formaient pour ainsi dire l’unique source de sa richesse : aussi n’y eut-il qu’une voix pour maudire l’empereur et pour applaudir à l’énergique protestation du pape Grégoire IL

« Tu as dit dans ton insolence et dans ton orgueil, écrivait-il à Léon en 727, j’irai à Rome, je briserai l’image de bronze de saint Pierre, et ce Grégoire qui ose me résister, à moi qui suis tout à la fois empereur et pontife', je le ferai traîner chargé de fers à Constantinople , comme l’un de mes prédécesseurs y lit traîner le pape Martin. Il est vrai que nous sommes bien petit devant toi et bien faible charnellement. Nous n’avons ni chevaux bardés^de fer, ni soldats armés pour nous défendre. Mais la mort plane toujours sur la tête des tyrans qui abusent de leur pouvoir. L’Occident , qui ne cesse d’apporter sur sa tombe les fruits de sa foi , n’abandonnera pas saint Pierre. Rome est assez forte et assez loin de Constantinople pour se rire de ta colère; et quant au pape, s’il s’éloigne seulement de vingt-quatre stades, tu poursuivras le vent2. »

Ce langage, auquel les empereurs n’étaient pas encore accoutumés, faillit coûter cher à Grégoire II. Trois assassins queMarinus, alors duc de Rome, avait, dit-on, armés, essayèrent, en 728, mais en vain, de venger Léon. Leur première tentative échoua; la seconde leur fut fatale : l’exarque Paul voulut employer la force : la force ne réussit pas mieux que la perfidie : on le repoussa, le peuple irrité chassa Marinus de la ville, et Luitprand, roi des Longobards, profitant de l’irritation des esprits et de la haine qui éclatait partout contre les briseurs d’images, entra tout à coup dans l’exarchat de Ravenne et en pilla les principales villes. L’exarque Eutycliès, successeur de Paul , eut alors fort à faire. Le pape avait excommunié l’empereur et enjoignait aux catholiques de refuser le tribut; les Longobards campaient sous le môle d’Hadrien; on parlait de l’intervention de ce terrible Charles Martel, l’effroi des Sarrazins, que Grégoire H appelait à grands cris au secours de l’Eglise. La querelle des images, loin de se refroidir, s’enflammait de plus en plus aux colères des chrétiens occidentaux et à l’obstination de l’empereur. Quatre-vingt-treize évêques, réunis

i, xal Upovç

2 Lettre du pape Grégoire à Léon. (Baronius, Annales ecclésiastiques , t. xu, p. 35t.)

LOMBARDS ET FRANKS

en concile dans la basilique vaticane, s’étaient prononcés à F unanimité, en 731, pour la conservation de ces images proscrites. Léon les défendit aussitôt sous peine de mort. Cet aveugle acharnement, imité par son fils Constantin Copronyme , qui trouva devant lui un pape non moins résolu que le précédent, Grégoire III, enleva Ravenne et Rome aux Byzantins.

Gagnant toujours du terrain à la faveur de ces discordes, et refoulant peu à peu le dernier exarque et ses Grecs, en 741, les Longobards avaient fait tant de chemin qu’ils se trouvaient sous les murs de Rome. Quand le peuple les aperçut, il s’effraya et non sans raison, car la situation était difficile. L'empereur de Constantinople ne pouvait rien pour son salut. On connaissait l’astuce et l’avidité des Longobards qu’il fallait toujours gorger d’or pour avoir la paix. Dans cette extrémité, Grégoire III, se tourna vers la France. Deux missi ou envoyés apostoliques, l’évêque Anastase et le prêtre Sergius, partirent chargés de présents pour aller implorer Charles Martel. Avec les chaînes de saint Pierre et les clefs de son tombeau , ils apportèrent au chef des Franks un décret par lequel le sénat et le peuple romain, renonçant à l’obéissance de l’empereur d’Orient , se plaçaient sous la protection de son épée en le nommant consul, c’est-à-dire souverain de Rome L Dans une lettre confiée au Frank Authard , l’un des fidèles de Martel, le pape avait consacré en ces termes le choix du peuple et du sénat : « Je te conjure, ô fils très-cher, par le Dieu vivant et véritable, et par les clefs très-saintes de la confession de saint Pierre que nous t’avons envoyées comme marques du pouvoir souverain ( ad regnurn ), de ne point préférer l’amitié du roi des Longobards à celle du prince des apôtres 2. »

Au point de vue religieux un refus semblait impossible; mais la religion aux yeux des chefs franks, obscurcie par la fumée des camps,

\. Epistolam cum decreto Romanorum principum illi prædictus præsul Gregorius miserat quod sese populus Romanus relictà iraperatoris doniiiiatione ad suam defensionem et inviciam clementiam coavertere voluisset. ( Annales de Metz. )

2. Baronius, Annales ecclésiastiques, ann. 740 : Vieux annaliste des Franks, publié par Dom Martène, Collection des Monuments, t. v, col. 888. — Les continuateurs d’Aimoin et de Frédégaire, id. Duchesne, t. ni. Berum Franc., id.

Le dimande del Papa ei ano corne i Padri Ruinart e Pagi han diniostrato cbe Carlo Martello volesse imprendere la difesa contra de Longobardi poi cbe in récompensa esso Papa co’ i Romani gli ofl’erivano la Siynoria di Roma col titolo di Console o di Patrizio. ( Muratori, Annal, d Italia, t. iv, p. 242. )

m CHAPITRE VI.

n’était pas encore assez belle pour les séduire. Karl , le Marteau de Thor, comme l’appelaient ses leudes, se serait bien gardé de se brouiller pour les clefs de saint Pierre avec les Lombards ses alliés. Leur roi, Luitprand, était le père d’honneur de son fils Pépin; il l’avait adopté en 733, à Pavie, à la manière barbare, en lui coupant les cheveux; et comme en présence des Arabes qui menaçaient l’Europe vers les Pyrénées et les Alpes, le même intérêt réunissait les chefs des deux peuples placés sur la route de l'islamisme, les diviser en ce moment était impossible ; Charles Martel dut se borner à une intervention morale , et tout porte à croire que la paix accordée , en 7 4-2 , aux Romains en fut le résultat. Pendant cette paix, qui dura dix ans et qui n’empêcha pas les Lombards de chasser les Byzantins des derniers châteaux qu’ils tenaient dans le duché de Rome, le nouveau pape Zacharie avait conçu un grand dessein. Oubliant ce que Grégoire II disait à Léon l’Isaurien : préposés au gouvernement céleste des Églises, les pontifes ne se mêlênt pas des affaires de la République *, il songeait en s’appuyant sur les chefs des Franks, à constituer un domaine temporel au Saint-Siège et à succéder à l’empereur : ce projet , que la

mort l’empêcha de suivre, allait réussir dans la main de son succès- , / seur, Etienne II, avec l’aide du fds de Martel.

Pépin voulait remplacer les Mérovingiens à Paris, comme Étienne voulait remplacer les empereurs à Rome. Liés d’avance par la double usurpation qu’ils méditaient , le maire du palais et le pape s’entendirent au premier mot. Étienne ordonna de tondre l’énervé Ghildéric, sacra solennellement Pépin , en 734, dans la basilique de Saint-Denis, donna le titre de patrice à ses deux fils, Charles et Carloman , et fulmina une excommunication héréditaire contre le peuple frank si jamais il prenait des rois dans une autre famille. Pépin, de son côté, passa les Alpes aussitôt avec ses Austrasiens, battit Aïstolf, roi des Lombards, et le força de signer un traité dans lequel il s’engageait à rendre aux Romains Ravenne et toutes les places du duché de Rome conquises sur les Byzantins. Mais la foi des traités à cette époque ne survivait pas à la victoire. Pépin eut à peine descendu le mont Cenis qu’Aïstolf ravageait la campagne romaine et brûlait les maisons élevées auprès de Saint-Pierre. Dans cette extrémité, Étienne II, écrit

\. Ecclesiis præpositi sunt Pontiflces à Reipublicæ negotiis abstinentes. (Baronius, Annales ecclés., t. xii. p. 351. )

LOMBARDS ET FRANKS. 115

l’abbé Fleury, auteur de l'Histoire ecclésiastique, adressa au roi des Franks une lettre où il faisait parler saint Pierre comme s’il eût été sur la terre. « Je vous adjure , disait le prince des apôtres , par le Dieu vivant de ne pas souffrir plus longtemps que les Longobards désolent ma ville de Rome et mon peuple, si vous ne voulez pas que votre corps et votre âme soient déchirés dans le feu éternel par Fongle des démons. En m’obéissant promptement vous recevrez un grand salaire en cette vie, vos ennemis seront écrasés par ma colère; vous vivrez longtemps jouissant des biens de ce monde et obtiendrez les palmes de la vie future. Dans le cas contraire, sachez que, par l’autorité de la Trinité sainte et la grâce de mon apostolat, vous serez tous exclus du royaume de Dieu h »

Cette fiction n’aurait pas suffi pour rappeler les Austrasiens en Italie, sans l’espoir du pillage, l’attrait d’un immense butin, et sans les projets ambitieux de leur chef. L’ancien maire du palais avait assez d’intelligence pour comprendre qu’en affaiblissant les Lombards il préparait un nouveau trône à ses enfants. Envahissant donc l’Italie une seconde fois, en 755, il enferma Aïstolf dans Pavie, et l’v tint assiégé jusqu’à ce que le roi lombard eût renoncé à son droit de conquête sur l’exarchat de Ravenne, et la pentapole ou les cinq villes de Rimini, Pesaro, Fano, Sinigaglia, Ancône. Lorsque les comtes d’ Aïstolf eurent remis à Fulrad , abbé de Saint-Denis et représentant du vainqueur, les clefs de toutes les villes cédées, Pépin les livra, selon les uns, à saint Pierre ou au Saint-Siège; et, selon les autres, les rendit au peuple romain 1 2. Quoi qu’il en soit, et sous quelque forme que la donation ait été faite , elle impliquait formellement , comme tout acte féodal , la suzeraineté des rois franks sur tous les pays donnés ou rendus3. Ces nouveaux seigneurs étaient obligés de défendre l’Église et le peuple romain; mais, ainsi que font établi, avec les historiens les plus véridiques, Fréhérus et le père Pagi, ni Rome, ni le pape ne reconnaissaient d’autre souverain4.