Cajelani Cenni. ( Monumenta dominationis Pontificiœ

2. Chronique de Moissac, Eginhard, Marianus, le moine de Fulde, Sigebert, moine de Gemblonx, disent que Pépin erepla Romanis résiliait.'..

3. Patriciatus ecclesiæ Romanæ seu patricii Roraanoram nomen duo quædam amplectebantur et juridictionem quà Reges Francorura ex consensu pontificis et populi Romani potiebantur et detensionem quam ecclesiæ Romanæ polliciti erant. (P. Pagi, Vie de Grégoire III, parag. 17. )

k. Patriciatuin Romanum cum arbe Roma regibus Francorum intégré subjectum fuisse, neque

Le hasard renverse souvent les meilleures combinaisons politiques : au moment où l’homme se croit le maître des événements, ils tournent et vont aboutir à un résultat imprévu. En invoquant l’intervention de Pépin, Étienne II n’avait en vue que l’intérêt du Saint-Siège : il arriva cependant que, par un effet tout contraire, au lieu de profiter au pape, cette intervention profita au peuple. Le peuple de Rome, placé entre les empereurs de Constantinople auxquels il obéissait par habitude et les Lombards dont il voyait sans cesse briller les armes à ses portes, n’avait pas encore eu le temps de songer d’une manière sérieuse à son indépendance. Cette idée lui vint naturellement quand les derniers liens qui le rattachaient encore par les Exarques à l’empire furent brisés, quand il ne redouta plus les Lombards et qu’il se trouva soumis seulement en apparence aux Francs trop éloignés pour gêner son action et aux papes trop faibles pour le dominer. Alors le courant démocratique, arrêté depuis huit siècles par la vieille digue des Césars, se précipita de nouveau dans son ancien lit et la République sortit de sa tombe L Mais cette République de la Rome moderne, fiile informe du moyen âge, gardait peu de traits de la démocratie de Rome antique. Composée d’une masse oisive et turbulente que nourrissait l’aumône du pape et des riches, d un clergé indisciplinable et presque toujours hostile à son chef, et des arrière-petits-fils des patriciens qui osaient encore s’appeler sénateurs, elle portait dans son sein les plus âcres ferments de division et de désordre , et ne montrait de l’unité , de l’ensemble et de l’énergie, que pour attaquer la papauté. Forcer le successeur des apôtres à se renfermer dans les limites de -son royaume spirituel et à laisser le gouvernement civil aux laïques, tel fut le but de la République nouvelle. Comme les rois de l’Orient vers l’étoile mystique, elle marcha constamment vers ce but. A mesure quelle va se développer , se transformer , mourir momentanément pour ressusciter encore , nous la verrons sans cesse , à travers les siècles, lutter corps à corps, lutter avec acharnement contre la papauté sa rivale. A partir de ce moment , il y aura toujours guerre

Pontilices sibi quicquam in eo juridictionis aut ditionis arrogasse constat. ( Eckard, Rerum franc. lib. 25, c. 38. )

Paul Diacre, écrivant îi Charlemagne qui n’était pas encore empereur, lui disait : « Vous trouverez très-harmonieux les noms des portes et des voies de votre ville de Rome » ( Civitatis vestrœ Romulece).

\. Idem. Lettres du pape Étienne. — Charlemagne, comme l’a très-bien remarqué Muratori, ne prenait pas le titre de Patrice du Saint-Siège , mais des Romains.

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outre le Vatican et le Capitole, pour savoir qui doit gouverner du sénateur ou du pontife, et si en face de la statue de la religion dressée à Saint-Pierre on ne peut pas relever sur les roches capitolines la statue de la liberté?

Cette guerre commença en 766; et les deux partis déployèrent dans leur première rencontre toute la violence et la sauvagerie du moyen âge. Le pape Paul Ier venait de passer à meilleure vie. A cette nouvelle le duc Toton, gouverneur de Nepi, accourt à la tête d’un rassemblement de montagnards du Soracte et de Monterosi, s’empare de la porte Saint-Pancrace, et fait élire dans sa maison son frère Constantin qui n’était même pas prêtre. Ce pape des paysans resta sur la chaire de saint Pierre un an et nn mois. Au bout de ce temps, le primicier ou premier dignitaire du palais pontifical nommé Christophore, et son fils Sergius qui remplissait les fonctions de sacellaire (sacristain), appelèrent les Lombards, tuèrent le duc Toton et forcèrent Constantin à se réfugier dans l’église de Latran où il ne tarda pas à capituler. Le prêtre Valdipert avait profité du tumulte pour porter au trône pontifical un religieux de Saint -Vito. Instruit qu’un autre recueillait les fruits de sa victoire Christophore vole avec les Lombards à Latran, en arrache le nouveau pape, lui substitue un de ses amis, Étienne III, et livre les deux intrus à ses gens qui, après leur avoir crevé les yeux, les firent expirer dans les tortures. Un an plus tard la justice de Dieu le frappait à son tour à la même place et de la même manière. En 767, le camérier du pape le mit entre les mains des bourreaux, qui lui ôtèrent les yeux et la vie '. Voilà l’ordre qui régnait à Rome, lorsque le pape Adrien III, sérieusement menacé par les Lombards, implora le secours du fils de Pépin.

Devenu seul chef des Franks par la mort de son frère et la fuite de la veuve de ce dernier qui s’était réfugiée auprès de Didier avec ses deux enfants , Charlemagne entreprit celte expédition bien moins pour la défense de l’Église et de Rome que pour le butin et la vengeance.

Didier avait donné asile à ses neveux et à son plus grand ennemi Hunold, duc d’Aquitaine; il montrait un vif ressentiment du dédain de Charlemagne qui venait de répudier sa fille ; il s’agissait donc de

\ . Melchior Cesarotti, Vite dei primi cento Pontelici , p. 1 88.

prévenir un péril prochain en allant l’étouffer : à Pavie le petit-fils de Martel n’hésita point. L’aigle n’ouvre pas ses grandes ailes avec plus de rapidité et fond moins vite sur sa proie. On l’attendait encore à l’entrée des défilés des Alpes, que, suivant à travers les rochers, les précipices et les neiges séculaires, la route des héros, il franchissait tous les obstacles et apparaissait dans la plaine. C’était, disent les contemporains, toujours sous l’impression de surprise et de terreur dont les Lombards furent saisis à cette vue, c’était comme une forêt mêlée de lances et d’épées qui semblait sans fin et marchait vers Pavie. Chaque fois que les machines de guerre , les phalanges des leudes , chevauchant l’épée haute , ou les évêques et abbés avec leurs bannières, dominaient cette masse épaisse, les habitants, accourus sur le rempart, demandaient aux transfuges: Est-ce Charlemagne?... Non, répondaient ces traîtres, pas encore ! — On vit enfin comme un nuage à l’horizon, et alors parut Charlemagne , la tête armée d’un casque de fer, les mains cachées par des gantelets de fer, la poitrine, les épaules et les cuisses couvertes de fer , élevant sa lance et pressant d’un genou que le fer protégeait les flancs de son coursier noir entièrement bardé de fer. Tous les leudes qui le suivaient, armés de la même manière, ressemblaient à des statues équestres; aussi quand le soleil, frappant tout à coup sur ces armures, en fit jaillir des gerbes d’éclairs, les Lombards furent glacés d’effroi ! Et les transfuges , immobiles et pâles , eurent à peine la force de leur dire : C’est Charlemagne L Tout plia devant lui ; son nom suffit pour conquérir le champ de bataille, la peur ouvrit à son approche les portes des places, et il ne resta bientôt plus à Didier que les murs de Pavie. Laissant à ses comtes le soin de les forcer, Charlemagne partit pour Rome. Prévenus à temps , les magnats et les sénateurs étaient allés à sa rencontre , bannières déployées, jusqu’à trente mille pas de la ville. Au Ponte Molle, où il arriva le samedi saint, 2 avril 774, il trouva les centuries de la milice en armes, et toute la population, qui, agitant des palmes et des rameaux d’olivier , l’accueillit en chantant des hymnes et poussant des acclamations!... En apercevant la ville sainte, Charlemagne descendit de cheval et se rendit à pied avec ses leudes à la basilique de Saint-Pierre: le pape l’y attendait depuis le matin à la tête

1 . Récit du moine de Saint-Gall, qui écrivit sous la dictée du soldat Adalbert, témoin oculaire. ( Recueil des Historiens de France , par le bénédictin 1). Bouquet, t. v, p. 131. )

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de tout le clergé, au haut des degrés, que le roi baisa tous. Puis il embrassa le pape, le prit par la main et entra dans l’église en gardant la droite, suivi de tout le clergé qui chantait : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur! Le lendemain des fêtes de Pâques, à la prière du pape et du sénat, le jeune patrice (il n’avait alors que vingt-sept ans) confirma la donation faite par son père, mais en se réservant, comme lui, la souveraineté des pays donnés en fief1. Pendant ce temps, son oncle Bernard entrait à Pavie et achevait de lui gagner cette célèbre couronne de fer qu’il ceignit avant son départ dans le bourg de Monza, où l’archevêque de Milan le sacra, selon la coutume lombarde, roi d’Italie.

Six ans après cette intronisation, Charlemagne, déjà maître d’une grande partie du continent, était de retour à Rome et y faisait baptiser, le 15 avril 781 , le plus jeune de ses enfants. En sortant de l’urne de porphyre, cet enfant fut sacré par le pape roi d’Italie. Son frère reçut Fonction pontificale comme roi d’Aquitaine, puis le géant carlowingien repassa les Alpes pour aller refouler dans leurs forêts les Saxons en Germanie, battre les Aquitains sur la Garonne, rejeter les Arabes au delà de FÈbre, et il ne revint, dans sa chère métropole du Tibre, qu’en 800. Bien des événements étaient survenus dans ces vingt années : tandis que ces Franks, au cœur plus dur devant le péril que le fer qui chargeait leurs poitrines, l’élevaient au faîte de la puissance et de la gloire, des légats lui apportant les clefs du tombeau de saint Pierre et le drapeau aux six roses, emblème de la vassalité des papes, lui apprenaient que Léon III avait succédé au pontife Adrien son ami. Charlemagne ne tarda pas à voir le nouveau pape. Un de ces actes de violence dont Rome chrétienne était trop souvent le théâtre le lui envoya, en 799, à Paderborn.

Comme Cristophore et son fils, trente-trois ans auparavant, le primicier Pascal et le sacellaire Campule avaient conspiré contre leur maître. Léon III, le jour de saint Marc, 25 avril, suivait à cheval la procession des grandes litanies, lorsque par la ruelle des couvents de Saint-Étienne et de Saint-Sylvestre débouchent tout à coup les conjurés à la tête d’une troupe de scélérats armés de poignards et de

1. Les seigneurs et les évêques, qui raccompagnaient en grand nombre, souscrivirent aussi cet acte. On se rappelle que le roi s’y réservait la souveraineté des domaines qu’il abandonnait aux Papes. ( Gaillard , Histoire de Charlemagne , lom. i, p. 275. )

bâtons. Saisis d’effroi, peuple et clergé prennent la fuite. Alors les assassins renversent le pape de son cheval et le dépouillent, en déchirant ses vêtements pontificaux, tandis que le primicier et le sacellaire s’efforçaient, à coups de poignards, de lui arracher la langue et les yeux; ils le laissèrent au milieu de la rue à demi mort et baignant dans son sang. Mais, un instant après, l’ayant vu de loin donner quelque signe de vie, ils accourent de nouveau, l’accablent d’une grêle de coups et l’entraînant dans l’église du monastère, où sur les marches mêmes de l’autel , ils le criblent de blessures et lui coupent la langue. Ainsi mutilé et moribond, il fut jeté dans la prison d’un couvent voisin d’où quelques serviteurs fidèles l’enlevèrent pendant la nuit; ils venaient chercher son cadavre et furent bien surpris de le trouver respirant encore. On le descendit, comme saint Paul , avec des cordes du haut des murs de la ville, et Albin, son camérier, le porta dans la basilique vaticane. A la nouvelle de cet attentat, les Franks du duché de Spolette s’étaient mis en marche ; arrivé à Saint-Pierre , leur chef Winigis prit respectueusement le blessé , le conduisit à Spolette , et quand il put supporter le voyage , car, par un hasard si merveilleux , que les contemporains le prirent pour un miracle , aucune blessure n’était mortelle, il le fit escorter jusqu’à Paderborn.

Charlemagne avait rangé son armée sur deux rangs pour le recevoir; le vieillard mutilé passa au milieu, et, aux exclamations d’horreur et de pitié qui s’élevaient de toutes parts sur son passage, il dut avoir bonne espérance. Sa cause était gagnée d’avance , en effet. Par le conseil d’Alcuin, Charlemagne confia le pape à deux archevêques germains, quatre évêques d’au delà du Rhin et de la Gaule et trois comtes franks qui le ramenèrent dans son palais de Latran; puis, afin de rétablir Léon III sur le siège pontifical , sans blesser la population qui n’était pas du côté du pape , il suivit de près ses légats et arriva à Rome, le 24 novembre de l’an 800. Là, il entendit, dans une assemblée composée de prélats et de leudes franks , les accusateurs du pontife qui dut se laver par un serment muet , en posant l’Évangile sur sa tête , des nombreux méfaits qu’on lui reprochait. Le pape absous, Charlemagne s’occupa d’une affaire plus importante et qui était le but secret de son voyage.

Dans le but de se concilier sa faveur, les chefs du clergé , les sénateurs et les nobles de Rome lui avaient dit à son arrivée : « Il n’y a plus

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maintenant d'empereur ; ce titre va périr, car une femme occupe le trône de Constantinople. Puisque Dieu t’a donné les Gaules, la Germanie et l’Italie qui formaient autrefois l’empire d’Occident, prends le titre d’Auguste qui t’est décerné aujourd’hui par toute l’Europe chrétienne. Charlemagne répondit humblement qu’il était prêt à se soumettre aux décrets de Dieu G En conséquence, deux jours après, lorsqu’il assistait dans la basilique de Saint-Pierre, pleine d’une foule immense, à la messe de Noël , le pape lui posa une couronne sur la tête, et aussitôt l’église retentit de cette acclamation poussée par dix mille voix : « A Charles, Auguste, couronné empereur de la main de Dieu! longue vie et victoire !... » Pendant qu’il feignait la surprise le pape répandit sur son front l’huile sainte, ensuite il l’adora selon la coutume antique, et tous se prosternèrent comme le pontife aux pieds du nouveau César 2. C’est ainsi que fut rétabli l’empire d’Occident, rois cent vingt-quatre ans après sa chute ; c’est ainsi que le titre d’Auguste, fondé sur le droit de conquête et consacré par l’élection, investit de la souveraineté légitime de l’Italie et de Rome les rois franks et leurs héritiers.

Ce diplôme impérial, scellé de la grande épée de Charlemagne, ne pouvait être et ne fut contesté par personne. Il n’en était pas de même de la donation faite à saint Pierre. Huit ans après que le césar frank eut quitté Rome avec ces leudes couverts de fer et ces archevêques militaires qui , transformés en paladins et couronnés du nimbe fabuleux des chroniques, devaient s’imprimer pour toujours dans l’imagination des peuples, Léon III écrivait à Aix-la-Chapelle qu’on ne lui laissait lever aucun tribut sur l’exarchat de Ravenne. Charlemagne envoya aussitôt deux misai qui , loin d'accueillir les réclamations du pontife, établirent dans toutes les villes des juges et des comtes pour rendre la justice et percevoir les impôts au nom de l’empereur. Deux actes non moins significatifs complétèrent bientôt la pensée du conquérant, et montrèrent à l’Occident que sa souveraineté sur Rome et l'Italie était sans conditions et sans limites, et qu’il la léguait à ses successeurs telle que l’avait créée son épée. En 811 , voyant venir la mort, il dicta son testament à Éginhard, et ne manqua pas de compter

Chronique de Moissac , Recueil des Historiens de France, t. v, p. 78. — Chroniq. de Lambert d’Irsfe’d; d’Herman le Raccourci, de Scott, de Thfophane.

2. A pontifice more antiquorum principium adoratus est. ( Muratori, Annali d’Ilalia,'i iv, p. 380. )

Ravenne et Rome dans les vingt et une métropoles que renfermait l’empire; puis, au mois d’août de 813, réunissant dans sa chère cité d’Aix-la-Chapelle la plupart des comtes, des nobles et des évêques franks, il leur proposa de déclarer Auguste son fils Louis le Débonnaire. L’assemblée féodale répondit par une acclamation unanime. Le grand empereur, s’adressant alors au jeune césar, l’exhorta paternellement, selon Thégan , l’un des témoins de cette scène, à servir Dieu , à honoref ses prêtres, à aimer le peuple et à choisir de bons ministres; ensuite il lui ordonna de prendre la couronne qui était placée au milieu de l’autel et de la mettre sur sa tête. Quelques mois plus tard on descendait Charlemagne dans les caveaux de sa basilique bien-aimée : les Franks avaient un nouvel empereur et les Romains un nouveau pape.

Celui-ci, qui prit le nom d’Étienne IV, s’empressa de faire prêter au peuple romain le serment de fidélité dû à l’empereur. L’année suivante il le sacra à Reims, et, en 823, son successeur sacra Lothaire , petit- fils de Charlemagne, à Rome. D’un caractère ardent et fier, Lothaire, associé à l’empire par son père Louis le Débonnaire , allait élever rudement sa couronne au-dessus de saint Pierre et du Capitole. Son premier soin fut de casser, en 824, tous les juges de Rome qu’il

remplaça par des magistrats franks. De cette année jusqu’à 829, aucun des trois papes qui portèrent successivement l’anneau du pêcheur ne fut consacré sans que l’élection eût été approuvée par l’empereur , selon l’antique usage. Enfin , le pouvoir impérial était si fort et celui du pape si faible à Rome, que l’abbé du monastère de Farfa, situé dans la Sabine , ayant porté plainte à l’empereur contre le pontife , Louis le Débonnaire donna l’ordre à deux de ses missi d’examiner l’affaire et de juger selon l’équité. L’évêque Joseph et le comte Léon, qui se trouvaient alors à Spolette , se transportèrent donc à Rome et ouvrirent le plaid dans le palais même de Latran on présence du pape Grégoire IV, du bibliothécaire du Saint-Siège, du duc de Ravenne et de plusieurs prélats romains. Invité à exposer ses griefs, l’abbé Ingoald dit qu’il réclamait un domaine dont les papes Adrien et Léon s’étaient emparés de force , et qu’ils refusaient de restituer. Les missi ayant interrogé l’avocat du pape, celui-ci répondit que le Saint-Siège possédait légitimement les biens réclamés. On somma l’avocat de l’abbé de produire ses preuves, et il déroula tant de parchemins que , malgré les

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affirmations de son adversaire, démenties d’ailleurs par une foule de témoins, les missi, après avoir lu chartes et diplômes, condamnèrent le pape dans son propre palais L

Grégoire IV avait encore cet outrage sur Te cœur, lorsque Lothaire l’emmena en France dans le dessein d’épouvanter son père. Le bruit se répandit, en effet, au Champ du Mensonge , près Roftiac, où Louis le Débonnaire et ses trois tils se rencontrèrent, que le pape venait excommunier le vieil empereur; mais les évêques franks, rudes prélats, qui avaient presque tous les flancs serrés par la ceinture militaire, ne s’effrayaient pas pour si peu. « Si le pape, dirent-ils tranquillement, vient avec l’excommunication, il s’en retournera excommunié. » Telle était alors la situation du pape ; du côté des évêques s’il s’agissait d’une question d’intérêt ou d’orgueil il ne voyait que des ennemis; du côté des empereurs il trouvait sans cesse des maîtres jaloux et sévères. En 844, on avait consacré, avant d’en avoir reçu la permission de France, le successeur de Grégoire. Lothaire, furieux, envoie Louis II, son tils, à Rome avec une armée, et l’évêque de Metz. En entrant dans la campagne romaine, le farouche prélat mit tout à feu et à sang; aussitôt les magistrats sortent en pompe avec des palmes et font neuf milles pour acclamer le fils de l’empereur. Les écoles, la milice et les corporations suivaient, selon la coutume, avec leurs bannières en chantant des cantiques et en criant : Vie et victoire au roi d’Italie ! Entre ce cortège triomphal et l’armée qui marchait, silencieuse et la lance haute , Louis II arrive à la basilique de Saint-Pierre devant laquelle le pape l’attendait avec son clergé. Là, le pontife et le jeune roi s’embrassèrent. Louis entra dans l’église en tenant la droite comme son aïeul; ils allèrent se prosterner ensemble au tombeau de l’apôtre; puis quelques jours après, pendant que l’armée coupait les blés autour de Rome et fauchait les prairies, le pape sacra Louis II en présence des archevêques, des évêques et des barons qu’il avait amenés de France, et fit prêter serment de Fidélité à son père par toute la noblesse et le peuple romain 2.

Deux ans avaient passé à peine sur celte leçon impériale quand , au mois d’août de 846, les guettes placées au rempart du midi donnèrent l’alarme en tremblant. C’étaient les Sarrazins qui , s’élançant à l’im-

4. Mabillon, appendice du tome n des Annales Bénédictines. 2. Anastase, Vie du pave Sergius II.

proviste de leur tour de Misèr:e, avaient remonté le Tibre malgré le petit fort construit quatorze années auparavant par Grégoire IV sur les ruines d’Ostie. Ces hardis pirates, dont le turban vert, les croissants et les lances ornées de banderoles faisaient trembler l’Italie depuis un quart de siècle, débarquèrent intrépidement devant la basilique de Saint-Paul, la pillèrent, et, trouvant les portes de Rome fermées, tournèrent la proue de leurs vaisseaux vers la rive droite, et allèrent assaillir Saint-Pierre. Située hors des murs comme celle de Saint-Paul , la basilique vaticane n’avait pour défense que de faibles barrières et sa sainteté. La hache brisa les portes, et la mémoire vénérée de l’Apôtre n’arrêta pas les fils du Prophète. Se précipitant en tumulte sur ces degrés que les pèlerins ne montaient qu’à genoux et qui avaient été touchés par les lèvres de Charlemagne , les pirates maures traversèrent avec d’affreux blasphèmes le grand portique appelé le paradis , et entrèrent comme une trombe dans la nef triomphale. Là, ces mécréants au front noir s’arrêtèrent éblouis. A travers les colonnes des cinq nefs ils voyaient briller des richesses immenses. Les douze colonneltes apportées, dit-on , de Jérusalem qui entouraient le tombeau de saint Pierre, soutenaient une grille d’argent, une architrave d’argent , des statues d’argent; un autel d’argent massif était posé sur le sépulcre ; partout étincelaient les ornements, les statuettes, les images, les croix les vases d’or; la nef du milieu en resplendissait, car elle avait pour plafond les tuiles de bronze doré du temple de Vénus. Tout fut emporté par les pirates. Quand ils déployèrent les voiles de leurs barques surchargées de butin, les iconoclastes auraient été contents; il ne restait plus à la porte de la basilique vide et complètement nue , que les deux statues solitaires de saint Pierre et de saint Paul L Pour prévenir une seconde catastrophe , le pape Léon IV reprit le projet de l'un de ses prédécesseurs et entoura de murs la basilique, le palais de Charlemagne et les maisons circonvoisines. La nouvelle enceinte prit le nom de son fondateur : on l’appela cité Léonine , et le 28 juin de 85*2 , veille de la fête de saint Pierre et de saint Paul , le pape la bénit solennellement à la tête de ses cardinaux , de ses évêques et de tous les clercs , qui en firent le tour en procession nu-pieds et la tête couverte de cendres.