Archives du Vatican, Registre d’innocent

saya, l’empire était vacant, et peu importait au peuple romain qu’un titre tombé en désuétude fût décerné honorifiquement à l’un de ses officiers par l’empereur ou par le pape. Mais cette indifférence disparut quand il voulut faire un pas de plus : il se heurtait alors au sénat, qui le repoussa rudement. Les papes étaient toujours punis par où ils péchaient, par l’ambition du pouvoir temporel. Si, fidèles à la loi évangélique et à l’exemple des apôtres, ils s’étaient contentés de l’empire spirituel du monde, ils auraient vécu des jours paisibles et seraient tous grands dans la mort. Au lieu de comprendre combien il importait à la papauté, pour conserver son caractère divin, de s’élever au-dessus des intérêts grossiers du monde, les papes s’attachaient à ces intérêts, avec une persistance qui les perdait aux yeux de Rome. Il arrivait ainsi par un effet bien simple qui a échappé néanmoins à la plupart des historiens, qu’au moment où toute la chrétienté s’inclinait jusqu’à terre devant le successeur de l’apôtre , ce chef illustre et sacré de l’Église était le jouet des Romains.

Nous avons dit que le sénat s’opposa le premier aux envahissements d’innocent; ceux de ses membres qui déployèrent le plus d’énergie en 1200, à propos d’une nouvelle tentative du pape, étaient les Pierleoni et Giovanni Capoccio; celui-ci, représentant d’une ancienne famille que la tradition faisait remonter jusqu’à Charlemagne, essaya de soulever le peuple contre l’ambition du pontife. «Voyez, disait-il en parcourant la ville avec le descendant du juif, voyez comme le pape vous mate ! Il plume le peuple romain comme on plume un oiseau. Ne s’est-il pas approprié Maritima et Sabina?... Ne nomme-t-il pas, selon son bon plaisir, un sénateur parmi ceux qui lui sont dévoués, au lieu de les choisir de concert avec vous? 1 » La conclusion de ces murmures, qu’ajourna la prise de Viterbe, était l’insurrection. Quand le peuple eut oublié la joie de ce triomphe et qu’il eut suspendu au Capitole, en souvenir de la victoire, la cloche municipale de la ville vaincue et une chaîne de ses portes, il prêta de nouveau l’oreille aux discours de Capoccio. Les Orsini, neveux du pape défunt, profitant de son irritation, n’eurent donc point de peine à le soulever. Dans l’été de 4202, ils se mettent à la tête de la milice urbaine, chassent les parents du pape, et forcent Innocent à se retirer à Anagni.