I. L’auteur de la Chronique de Parme in Muratori, t. ix

la même furie sur le terrain politique : chaque faction entendait avoir un sénateur et l’obtint en effet les armes à la main. Les choses étaient en cet état, lorsqu’une troisième famille, celle des Gaetani, essaya de se glisser entre les Orsini et les Colonna. Élu sénateur, en 1293, par une majorité populaire, Pietro Gaetano aida puissamment le cardinal Benedetto, son frère, à remplacer sur le trône papal un pauvre ermite de Morrone, plein de simplicité, qu’on y avait mis provisoirement et de guerre lasse, en I29T, et qu’on renvoya cinq mois après à sa cellule, quand les Orsini furent d’accord avec les Gaetani.

Le pontife qui lui succéda, et qui prit le nom de Boniface VIII, était un homme d’un esprit inquiet et d’un caractère plein de fierté. Il portait sur la chaire de l’apôtre un vif ressentiment contre les Colonna : les deux cardinaux de cette maison avaient voté contre lui, et Sciara, leur neveu, 11e s’était fait aucun scrupule de lui enlever la plus grosse partie de son trésor dans les gorges d’Anagni. Pour se venger de ces deux outrages et humilier une famille trop puissante, en 1297 il lança contre ses deux chefs une sentence d’excomunication, et les déclara déchus de leur dignité ecclésiastique et de leurs titres. Jacopo et Pietro délia Colonna en appelèrent au futur concile et se retirèrent dans leurs châteaux. Maître du terrain avec les Orsini, Boniface excommunia tous les Colonna et 11e laissa pas une pierre du palais qu’ils avaient élevé depuis deux siècles dans le tombeau d’Auguste.

Enflé de ce succès, périlleux déjà, car jamais les papes n’avaient été les plus forts en luttant contre la féodalité romaine, Boniface eut l’imprudence, après avoir battu le chien, comme dit le proverbe italien, de provoquer le lion. Sans se demander si les foudres de son excommunication ne seraient pas éteintes avant d’arriver en France, il les lança contre Philippe le Bel, qui, ne voulant pas que le pape levât des tributs sur ses sujets, défendait par un édit sévère de transporter hors du royaume ni or, ni argent, ni bijoux, ni munitions de guerre. En attendant l’effet de cette bulle, qui ne fut pas, comme nous le verrons bientôt, celui qu’il espérait, Boniface VIII prêche une croisade contre les Colonna, leur enlève Nepi, Zagarolo, et les donne en fief aux Orsini; puis il célèbre le jubilé universel avec un éclat extraordinaire.

Le jubilé est la réminiscence païenne des jeux séculaires. Pour cacher sous une idée chrétienne le but de cette vieille fête si auguste

dans les premiers temps, on accordait, dit-on, une indulgence plénière à ceux qui chaque centième année visitaient l’église de Saint-Pierre. C’était du moins ce qu’assurait la tradition populaire. Ne trouvant rien à cet égard dans aucun livre, Boniface se fit amener à Latran un vieillard âgé de cent sept ans, qui dit devant les cardinaux : « Je me souviens qu’il y a cent ans, mon père, qui était laboureur, vint à Rome et y demeura pour gagner l’indulgence jusqu’à ce qu’il eût achevé ses vivres. Il me recommanda d’y venir la prochaine centième année si j’étais encore en vie, ce qu’il ne croyait pas. »

Sur ce témoignage, le pape promulgua une bulle qui excita un enthousiasme général. En janvier et février 1300, les pèlerins affluèrent en tel nombre de tous les points de l’Europe, que, selon l’historien Villani, il n’était pas de jour où l’on ne comptât à Rome deux cent mille étrangers de tout rang, de tout sexe et de tout âge. Les bénéfices du pape furent énormes : tout le jour et toute la nuit deux prêtres, qui se tenaient devant l’autel de Saint-Pierre, ramassaient avec des rateaux l’argent offert par les pèlerins’. Au milieu de ces joies, Boniface reçut de mauvaises nouvelles de la France ; loin de s’en alarmer, son orgueil s’en indigna. Comme ce magnanime pécheur, ainsi que l’appelle Benvenuto d’Imola, se croyait réellement le suprême arbitre de l’Europe, le souverain des souverains, il annula de son autorité pontificale tous les actes de Philippe le Bel et délia les Français du serment de fidélité. Philippe le Bel commença par faire condamner le pape dans un concile tenu à Paris, puis il envoya en Italie Nogaret, le plus astucieux de ses conseillers, qui n’eut qu’à montrer ses lettres de change aux barons romains et dire un mot aux Colonna pour mettre la main sur le pape.

Boniface vit alors, mais trop tard, que la papauté luttant contre le royaume de France est le pot de terre heurtant le pot de fer; elle fut brisée. Non-seulement Philippe renversa d’un souffle ce pontife et celui que les Orsini lui donnèrent pour successeur, mais il déplaça la chaire même de Saint-Pierre et la voulut eu France. Bertrand del Got, archevêque de Bordeaux, avait été élu sous le nom de Clément Y . Il devait la tiare à l’influence de Philippe, et se prêta docilement à ses volontés. Pour avoir toujours sous la main un pape dont il voulait