I. Guglielmo Ventura ( Chronique d’Asti

être sùr, Philippe le Bel exigeait qu’il fixât son séjour en France. Fidèle au pacte conclu avant l’élection pontificale , au commencement du printemps de 1305, Clément Y vint s’établir à Avignon, et déshérita pour soixante-trois ans Home moderne en y transportant le siège de la papauté , comme Constantin , en transportant le siège de l’empire à Byzance , avait déshérité pour toujours Home ancienne.

COLA RIENZO

Aspect de Rome an moyen âge. — Les Dieux remplacés par les Saints. — Un combat de taureaux au Colisée. — Pétrarque à Rome en 1335. — Son triomphe poétique au Capitole, en 1341. — Le peuple romain envoie des députés au Pape. — Cola Rienzo. — Le consul des pauvres. — Le notaire de la chambre du Capitole. — Le tableau symbolique. — Rienzo simule la folie de Rrutus. — Assemblée nocturne du mont Aventin. — Le Bon État. — La nouvelle constitution. — Rienzo, tribun. — Stupeur des nobles romains. — La justice du tribun. — Le pape Clément VI approuve la révolution de Rienzo. — Adresse de Rienzo aux villes d’Italie. — La gloire de Rienzo à son apogée. — Son déclin. — Prise d’armes des nobles. — Folie de Rienzo ; il se f3it armer chevalier. — Silence du peuple. — Combat de la porte Saint-Laurent. — Mort des quatre Colonna. — Chute de Rienzo. — Le jubilé de 1350.— Les nobles remontent au Capitole. — Politique de la papauté. — Elle fait reparaître Rienzo. — Entrée triomphale de Rienzo. — Sa mort.

ar la retraite de la papauté, la lutte qui depuis cinquante ans agitait Rome se trouva tout à coup circonscrite entre la féodalité et la République. En quittant le champ de bataille, le pape laissait en présence le peuple et les nobles. Un choc était inévitable : tôt ou tard il devait éclater, et avec d’autant plus de violence que le despotisme des nobles aurait été plus grand et la patience du peuple plus longue. Nous allons assister à ce combat, l’un des plus curieux épisodes de l’histoire; mais il est indispensable de jeter avant tout un coup d’œil sur la Rome du xive siècle.

L’aspect de la ville était bien changé. Tombée de quatre millions d’habitants à soixante mille, la population, qui se divisait en deux grandes classes, la noblesse et le peuple, semblait perdue dans l’ancienne enceinte. Les nobles, cachés dans les ruines comme des

oiseaux de proie, occupaient tous les édifices que les siècles n’avaient pas abattus. Mais ces derniers monuments de l’antique splendeur de Rome, hérissés de tours, percés de meurtrières, entourés de fossés et de palissades, étaient devenus méconnaissables : de ces aires de granit que les vieux Romains élevèrent dans d’autres pensées, la noblesse exerçait sa seigneurie sur une moitié de la ville. Sur la rive droite, les Colonna dominaient du Corso à la porte du Peuple : leur château et leur bourg allaient, s’étendant vers le Quirinal, de la place San Marcello jusqu’aux Saints-Apôtres. Maîtres de la rive droite par le palais qu’ils possédaient auprès de Saint-Pierre et le château Saint- Ange , les Orsini se déployaient de plus sur la gauche , en face des Colonna, dans le Champ-des-Fleurs (Cainpo di Fiori), et ils les bravaient du haut du Monte Giordano et du théâtre de Pompée. Au sud, les Gaetani étaient seigneurs de l’ile Tibérine; les Savelli avaient leur bourg à l’ouest, autour du théâtre de Marcellus ; les préfets de Yico, ardents gibelins et redoutés de tous pour leur férocité , habitaient la rue qui porte encore leur nom ; les Conti étaient retranchés dans leur tour colossale, bâtie vers le forum de César; les derniers Frangipan1 au Septizonium , et les Annibaldeschi sur l’arc de triomphe de Titus et au Colisée.

Chacun des bourgs de ces barons ou princes, comme ils se qualifiaient pompeusement eux-mêmes, était fortifié avec soin et séparé du château voisin par des terrains vagues ou des champs cultivés. Et c’est là qu’on retrouvait le peuple. Chassé par la rupture des aqueducs et le manque d’eau de toutes les collines, il était descendu dans la plaine et se groupait au bord du Tibre, dans l’ancien Champ-de-Mars, depuis le Capitole jusqu’au tombeau d’Auguste. Cette partie plane de la ville constituait, à proprement parler, Rome moderne. Là, par opposition à leurs voisins nobles, barons ou princes, tous les habitants portaient le litre de citoyens romains; et, chose curieuse, les deux ordres inférieurs de l’ancien peuple s’y rencontraient encore sous le même nom et dans la même situation : les riches, représentant les chevaliers, s’appelaient cavaleriotti , et, comme leurs aïeux, servaient achevai dans la milice civique ayant le droit de prendre part aux jeux équestres qu’on célébrait encore pendant le carnaval à la place Navone ; les pauvres, représentant les plébéiens, s’appelaient popolani , minuti ; mais, bien que placés au dernier rang dans les affaires de la ville,

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ils étaient égaux en influence aux cavaleriotti , comme ceux-ci étaient égaux aux nobles *.

Par suite de ce nouveau classement de la population, le vaste espace autrefois couvert par Rome antique offrait un tableau effrayant de solilude et de dévastation. La cité d’or de Virgile avait disparu sous la forêt de broussailles qu’elle étouffa si triomphalement pendant dix siècles. Un immense amas de ruines ensevelies dans l’herbe, quelques grands débris debout çà et là, partout des colonnes brisées, des marbres épars, des morceaux précieux de sculpture amoncelés devant les fours à chaux, voilà ce qui restait de tant de splendeurs monumentales! De ce peuple de statues de marbre, d’airain, d’argent et d’or que Publius Victor n’avait pu compter et qui, selon Dion, remplissait la ville, on n’en retrouvait plus que huit : deux sur le Quirinal, qui étaient, dit-on, Bacchus et Saturne, les colosses attribués à Phidias et à Praxytèle, la statue de Marforio couchée au bas du Capitole, les deux paons de bronze du tombeau d’Adrien transportés à Saint-Pierre, et la statue équestre de Marc-Aurèle à Latran 1 2.

A l’exception du Panthéon, que le pape Boniface obtint de l’empereur Phocas et conserva en le consacrant, le 13 mai 610, à la Vierge et aux martyrs, tous ces magnifiques temples des dieux, l’orgueil de Rome païenne, étaient ou abattus ou remplacés par des églises. Les autels de Marie s’élevaient à Y Ara Cœli sur les ruines du temple de Jupiter, au lieu nommé in Cosmedin , sur l’emplacement du temple de la Pudeur patricienne. Cette divine et poétique image, aux traits si touchants et si purs, effaçait, dans leurs temples transformés en sanctuaires chrétiens, le souvenir de la Fortune virile, de Minerve, de Livie et de Saturne. Partout les martyrs chassaient les dieux : saint Laurent régnait dans le temple d’Antonin et de Faustine, saint Étienne dans celui de Vesta. Le palais des Césars était devenu le couvent de Saint- Grégoire, saint Nicolas avait son église au pied de la colonne Trajane, saint André la sienne au pied de la colonne Antonine, saint Michel sa chapelle au haut du tombeau d’Adrien.

Pas un ancien monument dans lequel le christianisme eût oublié

1. En 1342 on envoya six ambassadeurs au pape Clément II, qui furent pris : deux dans la noblesse, deux dans la classe des cavaleriotti et deux dans le cens infime, ceto infmo. — Sex videlicet de quolibet statu urbis majoriet minori. (Muratori, Script, ni, p. 573.)