Poggio [de Variate fortunœ, lib. i

d’ériger des églises comme trophées de sa victoire. Dédiés à sainte Agnès, sainte Bibiane, saint Clément, saint Eustache, saint Sergius, saint Laurent, sainte Lucie, sainte Cyriaque, saint Martin, ces arcs de triomphes pieux s’élevaient sur les voûtes sombres et de cruelle mémoire du cirque Agonal, et sur les ruines des jardins de Licinius et d’Agrippa, de la basilique Semproniane dans le Vélabre, du Nymphée de Lucine, des thermes de Domitius et de ceux de Dioclétien. Avec les grandes basiliques des deux rives, celle de Saint-Pierre, construite sur le cirque de Néron , et celle de Latran , dont le palais de Lateranus, le patricien qui mourut pour avoir conspiré contre ce César parricide, avait fourni l’emplacement et les matériaux, on comptait à Rome , au xive siècle , quatre cent quatorze églises , dont deux cent cinquante-deux étaient paroissiales; sur ce nombre quarantequatre manquaient de prêtres, onze étaient entièrement détruites, la basilique de Saint-Pierre menaçait ruine, et celle de Latran, embellie pendant mille années par les papes, aux deux tiers consumée par le feu dans le terrible incendie de 1308, n’offrait plus que les quatre murs ' .

En ensevelissant sous l’herbe toute la grandeur architecturale, tous les glorieux trophées, toutes les magnificences de la vieille Rome, le temps y avait enseveli également la mémoire de ses trois cent douze triomphes et jusqu’aux plus vulgaires souvenirs de ce passé si beau. En traversant le moyen âge, les enfants de Rome moderne avaient tout oublié; ils ne savaient plus même les noms de ces lieux consacrés par l’histoire, et qui resteront éternellement gravés dans le souvenir des hommes. Ainsi ils appelaient le Forum romain, ou plutôt l’étroit espace que n’avaient pas envahi les jardins et les étables, la place des Trois Fées , à cause de l’ancien groupe des trois sibylles; l’arc de triomphe de Titus, le portique des Sept-Lanternes, nom pris du chandelier à sept branches sculpté sous la voûte ; et les forums de Nerva et d’Auguste, les Jardins Merveilleux. Pour eux le cirque de Flaminius était le Château d’Or; le forum de Trajan, le champ de Kaloléon; la voie Sacrée, la Silice; l’arc de Faustine, l’arc de Tripoli;

]. Manuscrit de la Bibliothèque de Turin, no D, m, 38, du nouveau catalogue ( Statistica délie chiese Romane). Le clergé, toutefois, était peu nombreux et ne se composait que de 783 prêtres séculiers, 317 religieux dominicains et franciscains pour la plupart; 126 moines, 8 abbés et 470 religieuses.

COLA RIENZO

la pyramide funèbre de Cestius, le tombeau de Rémus; le mausolée d’Auguste, l’Austa; celui de Cécilia Métella, la Tête de Bœuf; la statue colossale de l’Océan , que nous nommons Marforio, Mamertinus ; le Tabularium, la Cancellaria; et la prison souterraine du mont Tarpéien , la Canoparie L

Aveuglés eux-mêmes par la nuit du siècle, devenue de jour en jour plus ténébreuse, les nobles montraient, pour tout ce qui excite notre admiration et nos regrets, le dédain le plus injurieux et le plus barbare. Après avoir fait, par exemple, d’un des plus beaux édifices de Rome le réceptacle des immondices de la ville, ils s’acharnaient sur les monuments échappés à la flamme et au temps, les uns avec le mépris insouciant de l’ignorance , les autres avec la fureur de l’avarice. Plus excusable au fond, le peuple brisait un chef-d’œuvre de la sculpture grecque pour le jeter dans ses fours à chaux, démolissait un portique pour bâtir ses maisons, arrachait les pierres d’un temple pour clore ses vignes, et ne croyait rien profaner en appuyant la crèche de ses buffles sur la statue de César ou d’Horace, en transformant en abreuvoir un pieux sarcophage 2; mais les nobles, qui connaissaient mieux le prix de ces reliques, puisqu’ils en trafiquaient, méritaient tous, à l’exception des Colonna, cette imprécation de Pétrarque :

« Ils avaient fait, dans leur rage avide et brutale, alliance contre des pierres : ni les Orsini , ni les Savelli , ni aucun d’eux n’avait honte de profiter de la ruine de ces palais, jadis habités par des hommes vaillants, de ces arcs triomphaux cimentés avec le sang de leurs ancêtres pour en tirer un misérable lucre. O profanation ! l’indolente cité de Naples se parait de ces colonnes qui attiraient les visiteurs des pays les plus reculés; elle décorait ses édifices avec les sculptures des sépulcres où furent déposées les cendres des pères de ces vils marchands 3. »

Tel était l’état physique de Rome à l’époque où les papes l’abandonnèrent pour s’établir à Avignon. L’état moral ne s’améliora point après leur départ. Pendant vingt-neuf ans elle fut agitée par la rivalité ardente des Orsini et des Colonna et par les ambitieuses prétentions

Bulle de Célestin III [In Bollario Vaticano, t. i, p. 74). Bulle du pape Innocent IV, publiée par Wadington. — Benedetto canonico [Ordo Romanus, H42). Archives de Sainte Marie, in via Lata, Bulle rapportée par Golleti.