Surame Pater, dux et dominus meus

Si Roma périt, ubinam consistant?...

4. Quando la gente vidde questa similitudine de taie figura, ogni persona se maravigliava... ( Vita di Cola di Rienzo.) Antiquités du moyen âge , de Muratori, tome lit, p. 404.

disait, en regardant ses hôtes : « Un jour, qui n’est pas loin peutêtre, je serai patrice ou empereur, et vous sentirez tous le bras de ma justice; j’enverrai celui-ci aux fourches, je ferai couper la tête à celui-là ; cet avare ne paiera que de sa fortune!» A mesure qu’il les désignait d’un ton moitié railleur, moitié menaçant, ses nobles hôtes éclataient de rire, et derrière ce voile de folie ils n’apercevaient pas la mort qui venait à grands pas.

Parmi le peuple aussi Topitiion était incertaine. Quelques-uns se moquaient de ces peintures dont ils ne voyaient pas la portée; plusieurs, après les avoir longtemps contemplées, s’éloignaient en murmurant : « Pour guérir le mal il faut un médicament plus énergique que des images! — Laissez, s’écriaient les autres, laissez faire cet homme , ses tableaux ont une grande signification. » Voyant, les esprits en attente, Rienzo résolut de s’expliquer plus clairement; il profita des stations du carême, qui attiraient une foule immense dans les églises, et alla, le 1 5 février 1347, afficher lui-même ces deux lignes écrites de sa main sur la porte de Saint-George en Vélabre : Dans peu de temps les Romains reviendront à leur antique et bon état. Ce cartel produisit l’effet qu’il en attendait : les chefs des quartiers ou caporioni , les plus considérables parmi les cavalierotti, les riches marchands, les chefs de la milice, se pressèrent, pour lui demander des explications, autour du notaire du Capitole. 11 leur donna rendezvous pour la nuit suivante sur le mont Aventin , et quand ils furent tous réunis au sommet du vieux plateau où naquit autrefois la liberté de Rome, Rienzo leur peignit en pleurant l’abaissement de la patrie, le lit de honte et de misère sur lequel l’enchaînaient ses oppresseurs ; puis il leur avoua que son dessein était de réformer les abus et de rétablir la paix et le bon ordre. Tous l’approuvèrent; surtout lorsqu’il eut dissipé la première hésitation en leur apprenant, ce qui était vrai, qu’il agissait d’accord avec le pape, et rassuré les plus prudents en montrant qu’avec les trois cent mille florins d’or que rendaient les impôts la République nouvelle pourrait vivre, tous jurèrent sur l’Évangile de marcher au premier signal U

Ce signal, si impatiemment attendu, fut donné deux mois plus tard : le vieux Stefano Colonna étant sorti avec ses bandes pour piller

Muratori , Antiquités du moyen âge, tome ni, p. 400.

COLA RIENZO

la campagne du côté de Corneto, Rienzo fit publier à son de trompe, la veille de la Pentecôte, dans toutes les rues de la ville, que le jour suivant chacun eût à se trouver sans armes au Capitole afin de pourvoir au bon état. Pour lui, il se rendit à minuit dans l’église de San Angelo in Pescheria, sa paroisse, et y entendit avec le plus profond recueillement les trente messes du Saint-Esprit. Le lendemain matin à dix heures, quand elles furent achevées, il se mit en marche, armé de toutes pièces, mais nu-tête, ayant à sa gauche l’évêque d’Orviéto, vicaire du pape, et derrière lui vingt-cinq conjurés de l’Aventin. Trois autres le précédaient portant des bannières : la première, appelée le gonfanon de la liberté, était rouge; en son champ éclatant et bordé d’or apparaissait l’image de Rome assise sur deux lions, et tenant d’une main un globe et de l’autre une palme. Sur la seconde, qui était blanche, on voyait saint Paul armé du glaive de la Justice; saint Pierre avec ses clefs, symbole de concorde et de paix, se déroulait dans les plis de la troisième. Cent cavalierotti à cheval et l’épée nue fermaient la marche L

Arrivé au Capitole, ou la population entière était rassemblée, Rienzo monta au jiarloir (parlatorio), et, après avoir fait un tableau brûlant d’éloquence de la servitude et de la misère du peuple, et dit que pour son salut, il se dévouait à tous les périls, il ordonna au fils de Cecco Mancino de lire la nouvelle constitution qu’il proposait à l’acceptation des citoyens. Cette constitution , nommée du bon état , était ainsi conçue :

« Tout meurtrier, quel que soit son rang, sera puni de mort.

« Tout procès sera jugé dans quinze jours au plus tard.

« Celui qui accusera faussement portera la peine que l’accusé aurait subie.

« Les maisons confisquées dorénavant, au lieu d’être démolies, deviendront propriété communale.

« Dans chaque rione (quartier), la commune entretiendra cent hommes de pied et vingt-cinq cavaliers jpour maintenir l’ordre; et si l’un d’entre eux meurt pour le service public, sa veuve ou ses héritiers recevront cent livres pour le fantassin, cent florins pour le cavalier.

« Des barques armées protégeront les marchands à l’embouchure du Tibre, sur les côtes et dans les marais salants.