Matteo Villani Istoruu, liv. m, p. 4M

nobles avaient rendu vaines toutes leurs tentatives. Le pape de i 352 , Étienne d’Albert, de Limoges, qu’on nommait Innocent VI, reprit la trame tant de fois brisée, à l’avénement du second tribun. La politique des papes visant à rester seuls maîtres de Rome, avait consisté jusquelà dans un jeu de bascule assez ingénieux : lorsque la balance penchait du côté du peuple, ils étaient avec le peuple, et l’aidaient à écraser les nobles; si le peuple devenait trop fort, ils se retournaient à l’instant contre lui, et l’empêchaient, en semant habilement l’or et multipliant les obstacles sous ses pas, de fonder un gouvernement durable. Cette manœuvre , qui réussit tant {que les deux partis s’équilibrèrent, ne fut plus praticable le jour où la république se trouva assez forte pour vaincre les nobles et le pontife réunis. Innocent VI changea donc de système, et il employa pour renverser Baroncelli, dont le gouvernement se fortifiait de jour en jour, un de ces moyens audacieux et habiles dont les politiques de génie ont seuls le secret.

Après une série d’aventures marquées au cachet de son imagination romanesque et mystique à la fois, Cola Rienzo qui, du fond de l’Apennin où il fut trois ans ermite, était passé à Prague, et de Prague à la cour de l’empereur Charles IV qui le livra au pape , expiait en ce moment ses fautes dans la grosse tour d’Avignon. Lié par une chaîne qui, pendant de la voûte de son cachot, était rivée à sa ceinture, il pouvait aller jusqu’à la fenêtre grillée, d’où l’on voyait le Rhône, et ne se plaignait pas dans sa résignation religieuse, car il s avait, disait il , que l’orgueil a besoin de châtiment. Ce fut l’instrument qu’innocent VI eut l’idée d’employer pour écarter Baroncelli et ruiner indirectement la république. Au printemps de 1354, il brisa sa chaîne, lui rendit son titre vain de chevalier, et, le nommant sénateur de Rome, l’envoya en Italie sous la surveillance du cardinal Albornoz. Mais, avec la dignité nominale de sénateur, il ne lui avait donné que sa bénédiction apostolique. L’ancien tribun cherchait donc partout de l’argent. Le hasard lui en lit trouver à Pérouse: un jeune Provençal, frère d’Arnaud de Montréal sous Narbonne, le plus célèbre capitaine d’aventure de l’époque, séduit par ses chaleureuses oraisons sur les temps antiques, lui prêta quatre mille florins. On lui conseilla ensuite de prendre à sa solde une troupe de ces routiers ou mercenaires qui vendaient leur sang au plus offant, et de marcher sur Rome. Ce fut à la tête de seize compagnies de ces malandrins, la terreur et le fléau

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des populations, que l’ancien fondateur du Bon État rentra dans sa patrie.

Après la bataille de Zama, Scipion y reçut un accueil moins enthousiaste. Toute la population s’était portée à sa rencontre jusqu’au Monte Mario avec les bannières. Il arriva le 1er août 1354, et monta au Capitole au milieu des acclamations, sous une pluie de fleurs et de couronnes. Mais Rienzo n’avait pas eu ce bonheur, qui arrive quelquefois à ceux que de grandes fautes ont précipités du pouvoir, d’être corrigé par l’adversité : la leçon avait été dure et longue. On devait espérer que ce ridicule et fol orgueil des derniers temps s’était évaporé dans les solitudes de l’Apennin et la tour du palais des papes. 11 n’en fut rien. Au lieu de guérir, le mal avait empiré. Le calcul du pape avait été juste: le peuple, lâchant aussitôt la proie pour l’ombre, abandonna le sage pour le fou. Baroncelli resté seul, sortit du palais sénatorial, et y laissa remonter la démence et l’orgueil, en désespérant à coup sûr dans son cœur de la liberté. Tandis que le tribun véritablement digne de ce nom quittait le pouvoir, à la grande surprise de ses amis, Rienzo le prenait au nom du pape. Toujours empressé à discourir, il se compara dans une harangue cicéronienne au roi Nabuchodonosor, que Dieu châtia pendant sept ans et remit glorieusement sur le trône, puis il s’applaudit de l’honneur que le pape lui avait fait en le nommant sénateur, et se pavana si longtemps de cette gloire, qu’il dissipa les illusions de ses partisans les plus dévoués, et parut ce jour-là aux yeux de tous ce qu’il était réellement, non plus l’ancien tribun du peuple, mais un délégué du saint-siège.

Cette transformation le perdit : sentant qu’il n’avait plus devant lui le conspirateur de l’Aventin, à mesure que Rienzo déroulait ses élégantes périodes, le peuple, dont le cœur était froid et désabusé, se mit à l’examiner curieusement. Mais Rienzo n’était plus le lier et beau jeune homme du Ferragosto de 1347. Vieilli avant l’âge, alourdi par ses excès de table, il ressemblait, sous les oripeaux dont il s’empressa de s’affubler comme avant sa chute, avec sa face rubiconde et luisante, et son embonpoint énorme, à un prieur de Saint-Jean-de- Latran. C’est un abbé d’Afrique (abbate Asiano), disait le peuple, ce n’est pas Cola. Ce n’était plus lui effectivement, le peuple avait raison : tous ses actes prouvèrent qu’on n’avait ramené au Capitole que son fantôme. La vengeance, seule passion qui jetait encore un

éclair dans cet esprit obscurci par les fumées du malvoisie et du fiajano. lui inspira trois mesures impolitiques et odieuses, et sous le poids desquelles il succomba. Il faisait la guerre aux Colonna : ne sachant comment payer les mercenaires qui l’avaient reconduit à Rome et formaient seuls son armée, il fit décapiter, afin de s’emparer de ses trésors, Arnaud de Montréal, le fameux capitaine d’aventures, et paya son frère, le prêteur des quatre mille florins, en le livrant au légat, chargé de chaînes. Bientôt, cette ressource ne suffisant pas, il rétablit l’impôt sur les objets de consommation, qu’il avait autrefois supprimé lui-même, et comme le peuple murmurait, il lui jeta, pour l’apaiser, la tête d’un citoyen aimé et honoré de tous, qu’on appelait Pandolfuccio di Guido.

Le meurtre de cet homme de bien fut son glas funèbre. Profitant du mécontentement général les Colonna et les Savelli semèrent l’argent à pleines mains, et l’insurrection éclata. Le 8 octobre 1354 au matin, Rienzo dormait encore lorsque des cris : Vive le peuple! vive le peuple! poussés par des milliers de voix, le réveillèrent en sursaut. Il écoute et entend une rumeur sinistre et des clameurs de plus en plus menaçantes. Arrivé au pied du Capitole, le rassemblement, composé des hommes des rioni, des partisans de l’infortuné Pandolfuccio, et conduit par les Colonna, dévoila tout à coup son but en criant : Mort au traître qui a rétabli la gabelle! mort! Tout en s’habillant, Rienzo, au lieu de faire appeler des troupes, se vantait de calmer cette émeute en lisant au peuple une bulle du pape qui le confirmait dans sa dignité. Mais, voyant cependant que tout le monde avait disparu et que le tumulte allait toujours grossissant, il demanda conseil aux trois amis qui demeuraient seuls pour le trahir. Ceux-ci gardant le silence, il revêtit son armure de chevalier, et se présenta au balcon de la grande cour en agitant l’étendard du peuple d’une main et faisant signe de l’autre qu’il voulait parler. Mais, couvert d’outrages et de huées toutes les fois qu’il essayait d’élever la voix, assailli d’une grêle de pierres et de flèches, blessé même à la main, il se retira désespéré , au moment où l’émeute triomphante mettait le feu aux portes.

Les traîtres, auxquels il demandait conseil quelques instants auparavant lui donnèrent alors le coup de grâce. Il suffisait de l’empêcher v de quitter le Capitole, où il était en sûreté, car, par un bonheur

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inespéré, l’incendie, en détruisant le pont-levis, avait eu pour effet de rendre sa position plus forte. Au lieu de lui conseiller d’attendre , couvert par les murs du palais, le secours des dix régions qui ne s’étaient pas jointes à l’émeute, ils ne cessèrent de l’engager à fuir, et finirent , à force de lui répéter qu’il n’y avait plus d’espoir, par lui faire prendre le même chemin que Stefanello Colonna naguère. Une fois dans le jardin du Capitole, où ils le descendirent avec des cordes, Rienzo délibéra quelque temps en proie aux plus vives agitations : par moments le courage lui revenait au cœur : il songeait aux grands hommes de l’antiquité, et voulait imiter leur héroïsme et marcher d’un pas ferme au-devant de la mort. Pendant ces hésitations le feu avait fait des progrès et se rapprochait avec un bruit sourd et d’éclatants pétillements : entendant enfin le fracas des poutres et des planchers embrasés qui croulaient et les clameurs des assaillants, il céda, comme le cerf qui s’est arrêté pour reprendre haleine, à l’instinct de la conservation personnelle , et, dans son trouble, se décida à fuir la mort.

Se dépouillant précipitamment de son riche costume , il entre dans la case du portcinaro ou concierge, y taille sa barbe à coups de ciseaux , se noircit le visage, endosse un tabar campanien d’étoffe grossière, et se couvrant la tête et les épaules d’un matelas et de couvertures, il sort par la porte du jardin, qui brûlait comme les autres, descend l’escalier, dont les marches enllannnées craquaient sous ses pas, et arrive heureusement à travers une pluie de débris brûlants jusqu’aux derniers degrés. Là tout le monde le prit pour un pillard, et le laissa passer. Mêlé à la foule, il criait en dialecte montagnard : « Suso ! suso a quel traditore ! Sus! sus à ce traître! Pillons, car il y a du butin! » Encore un pas et il était sauvé! Mais un homme du peuple l’ayant regardé fixement, l’arrête en disant. «Halte là! où veux-tu aller?» Expiation providentielle de son orgueil ! L’amour des oripeaux, qui égara si déplorablement sa raison le perdait à cette heure. A l’éclat de ses bracelets d’or et à ses bottines de chevalier , l’homme qui l’arrêtait l’avait reconnu : on le prit par les bras et on le conduisit devant la Gage du Lion, à la place des exécutions. Il y eut alors un moment de profond silence. Personne n’osait porter la main sur lui. Un partisan des Colonna, donnant enfin le signal, lui ouvrit le ventre d’un coup d’estoc. Au même instant un notaire, armé d’une épée à

deux mains, lui fracassait le crâne. Il expira sans souffrir, au premier coup. Les assassins n’en criblèrent pas moins son corps de blessures, puis ils nouèrent une corde autour de ses pieds sanglants, et traînèrent le cadavre devant le palais des Colonna, où il fut pendu comme dans le tableau mural du Capitole, la tête en bas. Le surlendemain ces restes profanés furent abandonnés aux juifs , qui allèrent les brûler en triomphe avec les chardons du Champ-de-Mars , au pied du mausolée d’Auguste L

1. Là se adunao tutti li judiei in granne moititudine. Non ne remase uno. Là fo fattouno fuoco de cardi secchi. In quello fuoco de cardi fo messo. Era grasso e per sia moita grassezza ardea volentieri. Stavano là li judiei forteraente aflaccennati, aflorosi, affoiti attizavano li cardi, perche ardesse. Cosi quello cuerpo fo arzo e fo reduto in polvere. Non ne remese cica. ( Vie originale de Cola Rienzo, liv. ni, ch. 24.)

Les nouveaux statuts de Rome. — Le sénateur étranger. — Les sept Réformateurs. — Retour et départ du pape Urbain. — Les drapeaux rouges. — Les Caporioni. — Retour définitif des papes. — Entrée triomphale de Grégoire XI. — Les officiers de la ville. — Lettre des Florentins. — Conclave de 1378. — Les Romains et les cardinaux de France. — Le grand schisme. — Le pape de Rome et le pape d’Avignon. — Insurrection de 1393. — Les barricades. — Le jubilé de 1400. — Luttes violentes de 1414. — Massacre des chefs du peuple. — Les grands conciles. — Agonie de la liberté. — Domination temporelle des papes. — Les sept papes de la fin du siècle. — Ils font une nouvelle Rome. — Innocent VIII.

orsque le vent eut dispersé les cendres de Rienzo, la noblesse et la papauté crurent n’avoir plus qu’à se disputer les fruits de la victoire. Elles se trompaient toutes les deux. Tandis que l’habile représentant du pape, Albornoz , s’efforçait d’empêcher l’élection sénatoriale , qui, en immobilisant le pouvoir dans les grandes familles, annulait de fait la prétendue souveraineté du saint-siège, les Orsini et les Colonna s’emparaient, comme par le passé, de cette magistrature. Ils ne l’exercèrent pas longtemps. Quatre ans après le meurtre du tribun, un nouveau mouvement du peuple modifiait la constitution de Rome dans le sens démocratique. Vingt années auparavant, en 1338, on avait emprunté à Florence des statuts qui furent remis en vigueur. Un article de cette charte écarta définitivement la noblesse , en stipulant que nul ne pourrait à l’avenir remplir la charge de sénateur s’il n’était étranger; mais une disposition non moins importante investit en réalité du gouvernement de la ville sept délégués du peuple nommés Réformateurs. 1

Le sénateur étranger, en arrivant à Rome, devait, aux termes des

1. Manuscrit du Vatican (Archivio segrelo), cité par Vitale [Storia diplomatica de’ Scnatori di Roma, t. i, p. 283). D. Marlène, Anecdot., t. ii, p. 846.

statuts, amener avec lui six juges, dont deux docteurs ès lois, deux maréchaux ou officiers de justice, quatre notaires criminels, un notaire civil, un maréchal inférieur et quatre aides décemment vêtus, huit domestiques habillés de serge, et vingt chevaux de guerre d’une valeur de vingt-cinq florins 1 . Il ne restait en charge que six mois et recevait un traitement de quinze cents florins 2. Dans un juste sentiment de défiance, les rédacteurs des statuts avaient rigoureusement limité le pouvoir de ce magistrat; mais le peuple ne tarda pas à s’apercevoir cependant qu’il en étendait le cercle dans l’intérêt du pape, et aussitôt il le chassa. Les réformateurs, parmi lesquels était un Baroncelli , fils peut-être ou parent du tribun qui dormait alors sous les pierres tombales de l’église de San Stefano, gouvernèrent tantôt seuls, tantôt à côté d’un sénateur étranger choisi par les papes jusqu’au retour définitif de ces derniers 3.

Ce fut Urbain Y qui traça la route. En 1367, séduit par les offres des Romains, qui lui avaient envoyé les clefs du château Saint-Ange et s’engageaient à reconnaître sa souveraineté , il fit sa rentrée solennelle dans la ville de saint Pierre. Ce pape n’avait jamais vu Rome. Sur la foi de l’histoire et des lamentations poétiques de Pétrarque, if s’en était fait une grande idée. Aussi fut-il désappointé cruellement en ne trouvant qu’un désert plein de ruines. Les majestueux monuments de l’antiquité étaient couverts de débris et de ronces; l’herbe croissait dans les palais; la plupart des églises étaient sans toits et sans autels. La population, décimée par la peste, la guerre civile et la misère, ne se composait plus que de dix-sept mille âmes 4. Consterné d’avoir quitté sa fastueuse résidence d’Avignon pour ce qu’il appelait un nid de hiboux , et voyant , malgré les promesses des Romains, qu’au milieu de ce peuple, républicain par nature et turbulent par habitude , le pape, selon l’expression du cardinal Ceccano, ne serait de longtemps qu’un archiprêtre , Urbain Y revint en France, après un séjour de deux années. Il n’arrivait pas à Marseille

1. Il avait la police des marchés, la surveillance des poids et mesures, la direction administrative des métiers, et le droit de prononcer en dernier ressort, au troisième son de la cloche, s’il s’agissait d’un meurtre ou d’un vol avéré.