Beyle ' Promenades dans Rome, t. n,p

les prélats à la tête du clergé et les joueurs d’instruments. Les magistrats et les officiers de la ville l’attendaient à la porte. Ils étaient suivis par six appariteurs portant leurs masses d’argent. Après les massiers s’avançaient à cheval quatre hallebardiers de la garde du sénateur en chausses rouges et en uniforme jaune et pourpre décoré de parements blancs. Ils précédaient le capitaine de la garde sénatoriale qui, montant un cheval magnifiquement caparaçonné, avec sa barrette ombragée d’une plume, sa jupe de damas rouge pressée par une éclatante cotte de mailles, et ses chausses à l’antique, l’une cramoisie, l’autre jaune et rouge, attirait tous les regards. A ses côtés marchaient deux hallebardiers, et derrière les maîtres d’estrade {maestri di strada ) deux syndics du peuple, deux secrétaires du Capitole, deux scribes du sénat, et quatre maréchaux ayant en main le bâton blanc comme signe de leur office.

Immédiatement après les maréchaux défilaient quatre par quatre, en troublant de leurs roulements l’écho de la porte Saint-Paul, les tambours des treize rioni , sur lesquels étaient peintes avec les armes des rioni l’ancienne devise républicaine S. P. Q. R. le sénat et le peuple {. Treize pages des caporioni à cheval, vêtus d’un élégant costume , déployaient ensuite devant les chefs du peuple les bannières des rioni1 2. Les caporioni venaient après les pages, montés sur des chevaux superbes et couverts de velours vert à franges d’or ou d’argent. Deux chanceliers en soutane de velours escortaient et devançaient les orateurs des rois, des princes et des républiques présents à la cérémonie. Ceux-ci étaient suivis par le gonfalonier du peuple portant le grand étendard de la liberté romaine, par le préfet, les pages du sénateur , les vitorchiani ou fidèles du peuple romain et deux gentilshommes à cheval en costume de soie cramoisie élevant au bout de leur lance, le premier la statue d’or de Rome qui, assise sur un lion, tenait d’une main la Victoire et de l’autre le globe; le second, une louve d’argent avec les deux enfants. Le sénateur , tout

1. Celle de Ripa , de Sant Arigelo in Pascaria, de la Regola, de Trevi, du Parione, du Trasievere, étaient rouges et avaient pour armes, la première une roue, la seconde un ange, la troisième un cerf, la quatrième trois épées, la cinquième un griffon, la sixième une tète de lion : un pont, trois barres, un croissant, une tète de cerf armée d’une croix, une pomme de pin, un dragon et trois montagnes distinguaient les bannières blanches et cramoisies du quartier du Pont, de Colonna, du Champ-de-Mars, de Saul Eustachio, de Campitclli et des Monti.

2. Manuscrit de la Bibliothèque du Vatican, n. 6723. (Ordine e magnilicenza dei magistrati Romani nel tempo che la corle dcl Papa stava in Avignone.)

habillé de brocart d’or et étincelant de rubis et de diamants, fermait la marche avec ses camériers secrets, les juges du Capitole vêtus de noir, ses pages, ses trompettes, deux chœurs de musiciens et cinquante chevau-légers '.

Ce cortège sembla si splendide à la cour papale, que l’évêque de Sinigaglia, témoin oculaire, avoue qu’il ne croyait pas que ses yeux vissent jamais un pareil déploiement de luxe. Une autre surprise était réservée au pape, sur la place Saint-Pierre. Il n’y arriva qu’à la nuit, car il était parti tard de Saint-Paul, et il chevauchait lentement. Une foule nouvelle l’attendait là avec des cierges allumés, et dix mille lampes illuminaient la vieille basilique1 2. Tous les honneurs dus au souverain pontife lui furent prodigués par la population heureuse d’applaudir au rétablissement du siège apostolique. L’union ne cessa qu’au moment où Grégoire XI et les cardinaux laissèrent entrevoir leurs vues politiques. De toutes les dominations, celle qui répugnait le plus aux Romains était la domination pontificale. Le citoyen le moins éclairé sentait à merveille que si le trirègne spirituel se changeait en diadème terrestre , c’en était fait de la liberté. Rome, d’ailleurs, se serait endormie aux douces paroles de Grégoire, que sa voisine, Florence, fidèle amie et sentinelle vigilante, l’aurait réveillée. Dès l’arrivée du pape, les républicains florentins écrivirent aux caporioni :

« Très-illustres et très-honorables frères, quoique nous ayons perdu souvent nos peines en vous conjurant de songer sérieusement à votre liberté et à celle de l’Italie, car jusqu’ici nous n’avons recueilli d’autre fruit de nos conseils que des discours polis avec art , et d’éloquentes sentences, nous écartons aujourd’hui toute irritation de notre esprit pour vous montrer le précipice où vous courez tête baissée. Les entreprises plusieurs fois tentées sans succès réussissent quelquefois à l’improviste. Qui sait si nous ne serons pas plus heureux que par le passé?... Nous voyons donc, excellents frères , et vous devez le voir clairement comme nous, à moins de fermer les yeux à dessein, que le souverain pontife, que vous- attendiez avec tant d’impatience, ne reporte pas le siège papal dans votre ville pour en consoler le

1. In ultinio veniva una corneta dicinquanta cavalli legieri...

2. Ilinerarium Domini Gregorii Paræ à Petro Amelio alleclensi exaralum. . (Muratori, Scriptores rerurn Italicarum, l. m, deuxième partie, p. 690. )

peuple affligé et dévot, mais pour mettre des fers aux mains de votre liberté. Que pensez-vous qu’il veuille, à quoi croyez-vous qu’il tende, si ce n’est à détruire votre indépendance et à renverser cette colonne de dignité humaine , que vos pères ont élevée avec tant de labeurs?... Où trouver un frein pour les forts et un refuge pour les faibles si votre sainte association à laquelle tiennent la force, la paix et le bonheur de Rome, se dissout à l’arrivée du pape?... Devrait il rendre son éclat antique à la ville, ressusciter la magnifique gloire des aïeux , couronner une seconde fois votre front de la majesté du vieil empire, devrait-il couvrir vos murailles d’or, qu’il vaudrait mieux encore garder la liberté. Nous vous le redisons donc avec un dévouement sincère : si vous voulez conserver cet inestimable trésor, ne conservez pas dans vos murs celui qui tôt ou tard vous le ravira. Votre salut est dans vos mains, veillez et soyez fermes! Vous savez que nous sommes prêts à voler à votre secours 1 . »

La prédiction des Florentins se réalisa promptement : Grégoire XI, qui avait feint d’abord de tout approuver, ne s’occupa, dès qu’il se vit au palais pontifical, que de miner sourdement la république. Un complot tramé par ses officiers , et dans lequel étaient entrés quatre cents nobles , s’organisa pour supprimer du même coup et les caporioni et le régime populaire. La guerre éclata aussitôt entre le saintsiège et la ville, et le pape, qui avait à sa solde plusieurs compagnies de mercenaires, loin de reculer devant le peuple, se montrait de plus en plus menaçant, et marchait à son but quand la mort l’arrêta. On le porta le 17 mars 1378 à Sainte-Marie-la-Neuve, où la cérémonie de ses obsèques dura neuf jours, puis, le 7 avril, les cardinaux se réunirent en conclave au Vatican.

Comme funeste présage, la foudre devançant les prélats qui se rendaient au palais, y éclata avec un bruit épouvantable, et brisa le toit et les fenêtres. Les cardinaux étaient encore tout tremblants lorsque l’émeute arriva pour les achever. Malgré les remontrances du camerlingue, des hommes armés étaient entrés avec les prélats; malgré ses prières ils visitaient les cellules, et refusaient de se retirer. Se pressant tumultueusement aux portes du conclave , la foule criait pendant ce temps d’une voix menaçante : Romano lo volemo lo papa ! Romano

Clarissimi viri fraires honorandi, quainquara hactenus verba incassùin fudevimus... [Lettres île Colucio Salutalo , éditées par Iligacci, t. i, p. 58. )

lo volemo ! Nous le voulons romain , le pape ! Romain nous le voulons ! — Le camérier descendit pour essayer de faire entendre raison à ces furieux, et les vit s’écartant avec respect devant deux de leurs caporioni. «Nous voulons parler aux seigneurs cardinaux , » dirent ces magistrats. Le camerlingue les conduisit dans une petite chapelle où était réuni le conclave , et là le plus âgé d’entre eux s’exprima en ces termes :

« Révérendissimes seigneurs du monde, le saint peuple de Rome tout entier se recommande par ma voix à vos grâces, et vous supplie d’avoir égard à la requête que je viens vous présenter en son nom. Durant soixante-dix ans, ce saint peuple a vécu orphelin de la papauté. Notre ville étant la tête du monde chrétien, d’après Jésus-Christ lui-même qui, en confiant les clefs du royaume des cieux au prince des apôtres, lui dit : « Tu es Pierre, et sur cette pierre j’édifierai mon église; » et aucun pontife ne méritant le titre de saint s’il ne demeure au milieu de ce peuple sanctifié , nous venons vous supplier de nommer un pape romain. Si vous faites cela, vous donnerez une grande consolation à ce peuple; si vous ne le faites pas, nous serons tués certainement, mais vous périrez comme nous1. »

Les cardinaux avaient beau protester contre ces violences, et répéter qu’on dirait une messe du Saint-Esprit, et qu’ils obéiraient à son inspiration , les caporioni et leurs officiers continuaient à les menacer, et le peuple ne cessait de vociférer au dehors ; « S’ils ne nomment pas un Romain ou tout au moins un Italien, nous les couperons par morceaux, ces cardinaux de France. » Toute la nuit ces clameurs retentirent aux portes du sacré collège. Au point du jour, le désordre atteignit son apogée. Las de crier en vain , les émeutiers enfoncèrent la porte du clocher de Saint-Pierre, et en lancèrent la grosse cloche à toute volée, comme si Rome entière eût été en feu. A ce tocsin, une multitude furieuse accourt, envahit le conclave, maltraite les cardinaux , et les force , le couteau sur la gorge , à désigner l’archevêque de Bari , qui prit aussitôt le nom d’Urbain VI 2.

Certes, s’il y eut jamais une élection nulle au monde, comme

Si autem facere nolueritis, sciatis, sanctissimi Domini mei, quod primi nos qui officiales sumus erimus mactati et occisi et ceriè vos etiam... (Baluze, Vie de Grégoire XI.)

2. Baluze, Vie de Grégoire XI. — Mense mai 1393, Bomæ insurrexerunt Banderenses contra Bonifacium...

arrachée par la violence , ce fut celle-là. Les cardinaux, qui n’avaient feint d’y souscrire que pour sauver leur vie , ne furent pas plus tôt en sûreté qu’ils protestèrent, et, votant librement, choisirent à Fondi un autre vicaire du Christ. Alors, par un éclatant mépris de la vérité, le pape élu par force se prétendit seul légitime, et alluma au feu de son ambition un schisme qui , pendant cinquante ans , allait troubler l’Église. L’élu de Fondi , de son côté, établit , sous le nom de Clément VII, son siège à Avignon, et la chrétienté se divisa entre les deux pontifes. La guerre devait naître de cet antagonisme. Chacun des deux rivaux la fit comme on la faisait alors, en prenant à sa solde des compagnies de ces mercenaires ou malandrins ( Masnadieri ) qui se battaient par procuration, et vendaient avec indifférence leur sang au plus offrant : mais pour les garder sous sa bannière, Urbain VI fut contraint, en 1381 , de mettre à l’encan les revenus des bénéfices de l’église romaine, et, cette ressource ne suffisant pas, de convertir en florins les calices d’argent et d’or, les croix, les images des saints et autres objets précieux , offerts à Saint-Pierre par la piété des fidèles.

En dilapidant ce trésor, il s’aliéna le clergé, et ne tarda pas, lorsqu’il voulut faire acte politique, à se brouiller avec les caporioni. Le 21 juin 1381, il venait de nommer sénateur un exilé de Florence. Dès que ce choix fut connu, les caporioni coururent au Capitole, et dirent à messer Lapo, le nouveau magistrat: « Nous n’entendons pas que tu viennes gâter Rome comme tu as gâté Florence. On te trouve de trop ici : pars donc sur-le-champ, ou nous te coupons à morceaux ? » Cette menace , que messer Lapo ne se fit pas répéter, caractérise fidèlement les relations des deux pouvoirs. Les chefs du peuple.se maintenaient dans une complète indépendance. Huit ans plus tard ils furent excommuniés pour avoir rejeté le sénateur du pape; en 1393, ils se révoltèrent contre Boniface IX, son successeur romain (car celui du pape avignonnais était Pierre de Luna), et en 1398, après une lutte très-vive, et qui avait duré cinq ans, ils le chassèrent 1 .

Un an ne s’était pas écoulé, qu’on le regrettait. Le jubilé, l’ère d’or de Rome , le rappela. Dans la crainte que son absence n’empêchât

I. Antonino, archevêque de Florence, Relation historique , ch. ni, p. 3.

cette source séculaire des revenus de la ville de s’épancher avec son abondance accoutumée, les Romains envoyèrent leurs orateurs à Boniface IX, pour le supplier de revenir. Il y consentit, mais à condition que les caporioni seraient supprimés, et qu’on lui livrerait comme garantie le château Saint-Ange. Les Romains, dit Muratori, firent tout ce qu’exigeait leur intérêt; le pape rentra dans son palais, présida aux fêtes du jubilé, qui fui un peu troublé par la peste; mais la concorde n’en devint ni plus facile ni plus durable qu’auparavant. A sa mort, le peuple se leva en masse pour la liberté: Rome se couvrit de barricades (fu sbarrata tutta Roma), et les caporioni furent rétablis par acclamation1. Une transaction, ménagée par les soins de Ladislas, roi de Naples, allié secret du pape, couvrit la retraite de la papauté romaine. Innocent Vil , son représentant, consentit à la création de sept gouverneurs delà liberté , qui maintinrent la paix sept ans. L’été de 1405 ramena les luttes violentes. Pendant la paix le pape était parvenu à s’emparer du château Saint-Ange et du Capitole, le peuple les lui redemanda les armes à la main. Le soleil d’aout échauffait les têtes, aussi l’on se battit au Ponte Molle et dans les rues. Tout à coup, des propositions pacifiques viennent du Vatican aux chefs du peuple. Deux d’entre eux, accompagnés de citoyens notables, se rendent au palais pontifical pour les entendre. Puis, à leur retour, le neveu d’innocent, Lodovico di Megliorati, les arrête avec ses hommes au moment où ils passaient sous le fort Saint-Ange, et, après les avoir fait égorger tous les onze, jette leurs corps sanglants par les fenêtres du château 2.

A la vue de ces cadavres la population poussa un seul cri : Aux cloches! Les cloches, frappées à grands coups de marteaux, mugissent bientôt de toutes parts, les bannières sont levées, chacun accourt avec ses armes, et l’on se porte au Vatican avec une telle fureur que le jour même, 6 août, le pape avait pris la fuite, le palais pontifical était mis à sac, et le sang de ses courtisans, massacrés dans les salles dévastées et vides, payait le sang des magistrats du peuple. Il y eut alors une nouvelle période pleine d’agitations. De 1408 à 1414, le roi de Naples, Ladislas, exerça sous couleur de protectorat une véritable

\. Lo popolo di Roma si levô a rumore per rivolere la libertà... (L’Ini'essura, Diario Romano.)

2. Fece a se venirli esso Lodovico c con orrida crudeltà li fece tutti tagliar a pezzi e gitar dalle finestre.... (Leonardus Aretinus, Histoire de son temps.)

domination à Rome. A sa mort , un peu après Pavénement du pape Martin V, en 1422, et quinze ans plus tard, des mouvements ayant pour but d’annuler de plus en plus l’influence du sénateur papal et de faire passer le pouvoir des mains des trois Conservateurs dans celles des sept Réformateurs et des Gouverneurs de la liberté, éclatèrent au cri de : Vive le Peuple! — Ils réussirent tous, car le grand schisme, en la divisant, affaiblissait l’action de la papauté. Jusqu’en 1419 deux demi -pontifes s’étaient constamment disputé le gouvernement de l’Église : en vain quatre grands conciles avaient essayé de rétablir l’unité apostolique, le zèle et les efforts des Pères s’étaient toujours brisés contre la tenace ambition de ces deux vieillards. Le concile de Pise, déposant, en 1409, Grégoire XII, demi-pape de Rome, et Pierre de Luna ou Benoît XIII, demi-pape d’Avignon, élut Alexandre V pour les remplacer. Cet acte , loin d’éteindre le schisme , donna trois papes à l’Église.

Le concile de Constance, tenu en 1414 à la lueur du bûcher de Jean Huss et de Jérôme de Prague, excommunia Benoît XIII, força Grégoire XIÏ à se déclarer démissionnaire, fit jeter dans un cachot Jean XXIII, successeur d’Alexandre, et proclama Martin V. Celui de Bâle, réuni en 1431, remplaça Eugène IV, successeur de Martin V, par le duc de Savoie, qui, excommunié à son tour par le concile de Ferrare, mit fin au schisme, en devenant, par amour de la paix, le premier cardinal de Nicolas V. Plus heureux que tous ses prédécesseurs, Nicolas, dès lors sans rival, vit mourir à la fois au pied de son trône affermi le schisme de l’Église et la liberté de Rome. Vers la moitié du xve siècle le peuple, courbé sous le pouvoir pontitical, mais non soumis, ne manquait que d’un chef pour s’y soustraire. Ce chef se rencontra en 1453 dans les rangs mêmes de la noblesse. Nourri de la lecture de Pétrarque, dont on ne connaît que les idées juvéniles, et qui eut un vrai cœur de tribun, plein d’inspirations pures et de grandes pensées, Stefano Porcari résolut de relever la bannière arborée cent ans avant par Rienzo. La liberté de ses discours l’avait fait exiler à Bologne, il en revint secrètement et ourdit un complot qui avait pour but de substituer encore une fois le gouvernement populaire au gouvernement temporel du saint-père. Par malheur pour les esprits qu’elles entraînent, les conspirations ont peu de chances de succès dans les pays méridionaux. Le profond secret qu’elles exigent s’échappe tou-

jours de l’âme ardente de ces hommes qui ne savent ni contenir la haine ni commander à la passion. Découvert avant d’éclater, le complot de Porcari perdit son auteur. Saisi dans sa maison , il fut traîné chargé de fers au Capitole avec cinq de ses complices. Là, selon Girolamo délia Corte, historien de Vérone, les conjurés avouèrent leur dessein et ne demandèrent qu’une grâce, qui leur fut refusée. Pour les punir dans ce monde et dans l’autre , le sénateur Lavagnola les lit pendre sans confession. Ainsi périt, dit l’Infessura dans son journal contemporain, ainsi périt cet homme de bien qui ne voulait que le bonheur et la liberté de Rome. Pour avoir montré son amour de la justice, il fut banni; il fut tué pour avoir voulu tirer sa patrie de la servitude '.

De cette époque date sérieusement la domination temporelle des papes sur Rome. Ils y aspiraient depuis six cents ans, mais elle leur avait sans cesse échappé : le silence du peuple devant la potence de Porcari la leur donna, et l’immobilité de la noblesse confirma cet abandon pour des siècles. Le triomphe était complet : les dangereuses rivalités du schisme venaient de s’éteindre; de ces trois ennemis qui les tinrent si longtemps en échec, l’Empereur, la féodalité et le peuple, les papes n’en voyaient plus un seul sur leur chemin. Leur action pouvait donc se déployer librement. Ils allaient montrer, comme souverains temporels, si leur gouvernement valait mieux que ceux sous lesquels avait vécu Rome moderne depuis la chute du pouvoir impérial. Arrivés à cette hauteur dans l’histoire , les papes devinrent pour Rome nouvelle ce que les Césars avaient été pour Rome ancienne, ils la tirèrent des ruines, et, s’ils ne la firent pas aussi grande, ils la firent comme la première, noble, illustre, belle, et sans rivale encore. C’est dans cette œuvre de fondation et d’embellissement que nous allons suivre les papes en élargissant notre point de vue pour peindre leur influence sur les affaires de l’Europe, nous plaçant dans ces hautes sphères où l’esprit de secte et de système n’altèrent point la sérénité de l’histoire, jugeant les actes et non les mœurs des hommes et considérant la papauté comme un chêne à l’immense ombrage qui, malgré la mousse et les rugosités d’un tronc chargé

1. Perdette la viia quest’ uomo da bene e amatore dello bene e délia libertà di Roma, lo quale si vede seuza cagioue essere stalo sbaunilo da Roma, vole per libérai' la patria sua da servitu meitere la vita corne fece. (Stefano Infessura, Diario Romano, t. m, p. 1134-1136 des Scriptores Italici, t. m.)

de siècles, plane sur tout ce qui l’entoure, superbe de verdure, de majesté et de vigueur.

Sept papes, y compris Nicolas V, régnèrent à Rome durant la seconde moitié du xve siècle : Calixte III depuis 1455 jusqu’en 1458; Pie II jusqu’en 1464; Paul II jusqu’en 1471; Sixte IV jusqu’en 1484; Innocent VIII jusqu’en 1492; Alexandre VI pendant les dix années suivantes. Les cinq premiers, dont un seul événement important, la prise de Constantinople par Mahomet II en 1453 et le projet chimérique de la reconquérir en prêchant une croisade , appelèrent l’attention au dehors, ne furent distraits au dedans que par des faits secondaires, tels que le complot des savants sous Paul II qui tortura l’historien des papes, Platina, et ses amis, persuadé qu’ils conspiraient parce qu’ils avaient pris des noms grecs, le jubilé de 1474, où il ne vint presque personne, le terme ayant été réduit à vingt-cinq ans, l’inondation et la peste de l’année suivante, et ils portèrent tous leur activité sur le but principal du saint-siège qui était alors de rendre digne de lui Rome sa capitale.

Nicolas V jeta les fondements de la nouvelle basilique de Saint- Pierre, celle qui existe aujourd’hui. 11 bâtit un palais auprès de Sainte- Marie-Majeure , restaura l’église de Saint-Étienne-le-Rond (S. Stefano Rotondo), édifia celle de Saint-Théodore, couvrit de plomb la coupole du Panthéon et fonda la célèbre bibliothèque du Vatican. Calixte II continua ses travaux et fit bâtir l’église dè Sainte-Prisca. Sous Paul II, qui, pour honorer le patron de sa pairie, reconstruisit l’église de Saint- Marc dans le neuvième rione, et la décora d’un double portique, on vit s’élever le palais de Venise formé des débris de la façade méridionale du Colisée. Ce monument massif et lourd, du génie de Majano, était destiné à recevoir les papes quand la tramontane et les fièvres les chassaient du Vatican. Suivant la voie tracée par ses prédécesseurs, mais en les surpassant tous dans ses treize années de pontificat, Sixte IV donna pour ainsi dire à Rome sa physionomie actuelle. Il aligna les rues, rebâtit le pont du Janicule qui porte son nom, les églises de Saint-Nérée, de Sainte-Suzanne, de Saint-Vital, de Sainte- Balbine et de Saint-Sauveur-du-Trastévère. Par ses soins l’eau vierge dont le cours était arrêté depuis longtemps, coula de nouveau, et la statue de Marc-Aurèle, enfouie sous les décombres, fut replacée sur piédestal au milieu de la place de Latran. Il édifia en outre la

un

magnifique église de Sainte-Marie-della-Pace , releva celle de Sainte- Marie-du-Peuple , embellit les basiliques de Saint-Pierre et de Saint- Jean-de-Latran , restaura le palais qui touche à cette église, et ajouta au Vatican la fameuse chapelle Sixtine L Les riches cardinaux imitèrent le zèle du Pape. Son neveu Giuliano restaura Sainte-Agnès hors des murs et fit bâtir le monastère deSaint- Pierre-in-Vincoli. Le cardinal d’Estouteville fut le fondateur de l’église de Saint-Augustin et du palais de Saint-Apollinare, le cardinal Agriense reprit aux fondements l’église de Sainl-Sergio et Bacco, et le cardinal Riario , consacrant désormais à des œuvres monumentales une partie des trésors qu’il dépensait follement, construisit deux monuments dignes des temps antiques, le palais de la Chancellerie et la nouvelle église de Saint-Laurent-in-Damaso. A côté de ces édifices, il s’en éleva, par une louable émulation, un si grand nombre d’autres sous le pontificat de Sixte IV, qu’on put dire avec raison de lui, qu’il avait trouvé une ville de boue et qu’il en laissait une, non de marbre, comme Auguste, mais de briques1 2.

1. Particularmente si distinse nell’ assistare tutti i fabbricanti di Roma Nicolô V, che intraprese a nuova basilica Valicana, edificô un palazzo presso S. Maria Maggiore... (Antonio Nibby, lioma nell’ anno 1838, parte prima inoderna, p. 12.)

2. Cosi cbe fu detto di lui che lasciô Roma ex lutea lateriliam... ( Le môme, p. 13. )

LES B0UG1A.

Mœurs de Rome au x\e siècle. — Conclave de 1492. — Élection d’Alexandre VI. — Vanozzia et Giulia la Relia. — Charles VIII. — Son entrée à Rome. — Le pape et le roi de France au Vatican. — Assassinat du duc de Gandie. — Le vieux marinier du Tibre. — Désespoir d’Alexandre VI. — Lucrèce Borgia. — Son second divorce. — Savonarola. — César Borgia quitte la pourpre. — Le jubile de 1500. — César Borgia, gonfalonnier de l’Église. — Le pape lui donne la rose d’or. — Lucrèce Borgia, duchesse de Ferrare. — Crimes et tyrannie des Borgia. — Pasquino. — Le jardin du Belvédère. — Le vin empoisonné. — Conclusion de Machiavel.

u point de vue monumental Rome était en progrès : au point de vue social, au contraire, nous allons la voir reculer de deux siècles. Rien ne pourrait peindre l’état de trouble et de désordre où elle se trouvait plongée à la fin du xve siècle. R faut, pour s’en faire l’idée, lire une page du journal d’un contemporain : le 1er janvier 1485, on apprit que le vice -camerlingue, le seigneur Paolo Orsini et messire Giorgio Santa-Croce , commandants de la garde du pape , avaient saccagé et détruit Albano; le 3, fut banni de Rome et des terres de l’Église, avec toute sa famille, le seigneur Antonello. Le 21 février, on assassina, pendant qu’il disait son office, le chanoine Santa Groce. Le 25, la maison délia Valle prit les armes, sur le bruit que la garde papale voulait arrêter Rernardo délia Corona qui venait de tuer un Florentin. Le 2fi, la population était si agitée, qu’on ne put célébrer les jeux du carnaval. Le 27, furent pendus, aux fenêtres du Capitole, les deux fils de Cola Santo de Ripa. Le même jour, on justicia Antonio Aroltto, au pied du grand escalier, sans sonner la cloche. Romanello et Cola Facovaccio eurent aussi la tête tranchée sans jugement. Le 29, il y eut une autre nouveauté : toute la maison Orsini se mit en armes, avec la maison de Santa Groce et celle de Stefano Cresenzi, contre les Colonna, qui avaient de leur côté les familles délia Valle et Mar-

gana. Aussitôt, Rome entière se trouva sur pied. Chacun se fortifiait dans sa maison et murait portes et fenêtres avec de grosses pierres. Toute la nuit, le cri de la famille Orsini : Orso! Orso ! retentit dans le quartier du Pont. A Monte Giordano, on ne voyait briller que feux, on n’entendait que clameurs. Au jour, on força le palais des Colonna, à San Marcello. Le seigneur Savello, trois de ses hommes d’armes et nombre des partisans des Colonna y périrent : le palais fut pillé et tout le quartier saccagé. On démolit, par ordre du pape, la maison des Yalle, et le lendemain, 30, on coupa la tête, sur le pont du château Saint-Ange, au protonotaire Colonna1.

Sous Innocent VIII, qui obtint le pontificat après la mort de Sixte IV, on ne fit rien de bon à Rome, dit l’annaliste du sénat2. Ce n’étaient tous les jours que vols, meurtres, sacrilèges. On enfonçait la nuit les portes des églises et des sacristies pour en dérober les ornements et les châsses précieuses. Les assassins poursuivaient et frappaient leurs victimes jusque chez les barbiers. Toute la ville était pleine de bandits, auxquels chaque palais de cardinal servait d’asile. Les plus criminels obtenaient sans peine, à titre de sauvegarde ou d’absolution, une bulle du pape qui aurait arrêté le bras de la justice, si la justice eût encore existé. Mais il n'y avait au Capitole ni tribunal ni juges. On trouvait bien de temps en temps, le matin, quelques hommes pendus à la Tour de la Nonne (Tor di Nona), devant la maison du vice-camerlingue, mais personne ne savait pourquoi. La seule chose qui était certaine , c’est que les morts n’avaient pu racheter leurs crimes, car le bourreau ne touchait pas ceux qui donnaient deux cents ducats par homicide. — Voilà, ajoute le scribe de Rome, sous quel régime l’on vivait en 14893. » Plus on montait, dans cette étrange société du xve siècle, plus on était frappé de la brutalité et de la corruption des mœurs. On avait vu, en 1452, les illustres chanoines de Saint-Jean-de-Latran se battre à coups de poing avec le sénateur et les conservateurs du Capitole : au sein même du sacré collège, en 1486, Rodrigo Borgia traitait d’ivrogne le cardinal de La

1. Alli 26 di dicerabre Pietro de Andreozzo del Rione del Ponte combatte à Steccato chiuso...

( Diario di Roma del Notari del Nantiporlo, p. 1084 de la deuxième partie du l. ni, collection des Scriptoresltalici. )

2. Diario di Roma del Notario del Nantiporlo , del anno 1481 al 1492. Manuscrit du Vatican, 6823

3. Stefano Infessura, Diario di Roma; G. Eckard, Corpus historicum Medii Ævi, t. n, colonne et p. 1987.

LES BORGIA

Balue qui ripostait en l’appelant fils de juif, coureur de filles de joie, et il fallait les séparer , car ils s’étaient pris au collet , tant ce corps vénérable, comme le remarque douloureusement Muratori, était alors livré à la licence* !

Telles étaient les mœurs de Rome à la mort d’innocent. Un médecin juif, qui promettait de le sauver, avait eu beau sacrifier, en les saignant trop abondamment pour composer un philtre avec du sang humain , trois enfants de dix ans , le 25 juillet 1492 il rendit l’âme. Cet événement, au lieu d’augmenter le désordre comme de coutume le calma tout à coup : il était temps. Pendant la maladie du pape, deux cent vingt assassinats avaient été commis. On porta son corps à Saint- Pierre et, après la neuvaine d’usage, les cardinaux s’occupèrent de lui donner un successeur. Ils étaient seulement au nombre de vingt-trois quand ils entrèrent au conclave, le 6 août, dans la chapelle du Vatican , et avaient à choisir entre trois rivaux : Giuliano délia Rovere, qui fut depuis le pape Jules II, le cardinal Ascanio et Rodrigo Borgia. Le premier était le plus digne, le second, le plus avide d’argent, le troisième, le plus riche et le plus puissant dans l’Église. Borgia possédait beaucoup d’or; il jouissait en outre des revenus de trois archevêchés, de plusieurs évêchés, d’un grand nombre de bénéfices : or, comme le nouvel élu abandonnait toutes ses places à ses collègues, en entrant au conclave il pouvait compter sur autant de voix qu'il avait de sinécures à distribuer. On savait donc d’avance où était la majorité. Seize torches allumées au haut d’une tour en avaient révélé le chiffre; cependant les cardinaux hésitaient, et pendant quatre jours ils reculèrent devant un scrutin qui allait mettre à la tête de la chrétienté le plus grand scélérat du siècle. Enfin , le poids des ducats l’emporta. Le samedi matin, 11 août 1492, au point du jour, Borgia fut proclamé, sous le nom d’Alexandre VI.

Aussitôt la curée commença : fidèle h des engagements sur lesquels il se proposait de revenir plus tard , Alexandre VI paya loyalement le prix de son élection. Le cardinal Orsini s’était vendu pour le palais Borgia et les châteaux de Monticelli et de Soriano; le cardinal Colonna, pour l’opulente abbaye de Subbiaco; le cardinal Ascanio, pour l’une des plus hautes dignités de l’Église, celle de vice-

\. Tanlo era allora disordinato quel si venerabil collegiol... (Muratori, Annuli d’Ilalia, t. ix, p ,284.)

chancelier; le cardinal Saint-Ange, pour l’évêché du Port; le cardinal de Parme, pour la seigneurie de Népi; le cardinal Savelli, et celui de Saint-Jean, pour les églises de Sainte-Marie-Majeure et de Sainte- Marie in via Lata. Les autres avaient reçu de l’or. On citait parmi eux un Vénitien presque centenaire dont la tête, dit l’annaliste de la ville, tremblait continuellement, et qui eut pour sa part 5,000 ducats : ce qu’on trouva si mauvais à Venise, qu’il fut exilé et dépouillé de tousses bénéfices. Cinq cardinaux seulement, ceux de Naples, de Sienne , de Portugal , de Sainte-Marie-du-Portique et de Saint-Pierre inVincoli , repoussèrent la corruption en disant que leurs voix n’étaient point à vendre L

Home était alors si tristement dénuée de sens moral que le honteux marché dont s’indignait Venise y parut très-légitime, et qu’on y applaudit à une élection que les étrangers seuls avaient repoussée. En se rendant à Latran, après son couronnement dans la basilique de Saint- Pierre, Alexandre VI trouva les rues jonchées de Heurs et ornées d’arcs de triomphe. Le peuple était plein d’enthousiasme et lui prodigua des honneurs qu’il n’avait rendus à aucun pape. Tous les tyrans commencent bien : les premiers actes d’Alexandre rappelèrent ceux de Néron. Un meurtre ayant été commis le 3 septembre dans le Champ-des- Fleurs (Campo di Fiori), il fit raser sur-le-champ la maison du meurtrier, et, comme il avait pris la fuite, son frère, soupçonné d’être son complice, fut pendu à sa place. De mémoire d’homme on n’avait vu la répression suivre le crime; aussi cette justice expéditive charma les Romains. Pour arriver plus vite au rétablissement de l’ordre il avait créé des visiteurs des prisons , quatre juges extraordinaires, un syndic, et consacré le mardi de chaque semaine à une audience publique où il écoutait tous les plaignants.

A ces premiers soins d’intérêt général succédèrent les soins de famille. N’étant encore que cardinal, Alexandre VI avait eu de Vanozzia, noble Romaine , trois fils et une fille 2. Quand il se vit sur le

i. Stefano Infessura scriba del senalo e popolo Roraano. (Muratori, Scriplores Italici , t. ni, deuxième partie, ViUr Pontiflcum , p. 1243.) ( Diario délia cilla di Roma.)

2 Hebbe quatro iigliuoli raaschi due femine. ( Deux étaient de Giulia la Bella. ) Vannocia Romana fu quella clie egli più cite altra ne amasse onde e per la be.lezza e per lascivi cosiumi di lei e per esser mirabilmente féconda l’ hebbe quasi in luogo di légitima tnoglie. On lui en donna le titre sur son tombeau ; l’inscription de sa pierre funèbre à Sainle-Marie-del-Popolo était ainsi conçue : du'iæ Vannociæ matri Ducissarum Ferrariæ et Urbini tiliorum Alexandri sexti appæ vixit... ( Onofrio Panvinio di Verona, Vite dei Ponte /ici et d’Alessandro VI, p. 253. )

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trône pontifical il ne songea qu’à procurer à ces enfants un établissement digne de sa fortune. A force d’importunités il obtint du roi d’Espagne, pour Lamé Giovanni Borgia, le titre de duc de Candie; le second, César, fut fait cardinal , et le troisième, Jolfredo, marié , avant qu’il eût aiteint quatorze ans, à Sancia, bâtarde du roi d’Aragon. La fille, appelée par une singulière ironie du hasard, Lucrèce, comme la chaste Romaine, était la femme d’un gentilhomme espagnol. Le pape annula ce mariage , paya trois mille ducats de dédommagement et donna sa Lucrèce bien-aimée au seigneur de Pesaro qui ne devait pas la garder longtemps. Il était tout entier à ces joies de famille, aux mutineries des Colonna, aux projets que son avarice basait sur la rançon ou la mort de Djem , frère rival du sultan Bajazet, mis entre ses mains par les chevaliers de Rhodes , lorsqu’il apprit l’arrivée de Charles VIII. Dans ces plans ambitieux , qu’il jetait comme des réseaux sur les cours d’Europe , car nul ne fut plus adroit diplomate, il avait inspiré lui-même au jeune roi de France l’idée de réclamer les droits de la maison d’Anjou sur le royaume de Naples. Ce leurre qu’il s’efforça de retirer plus tard, quand il eut uni ses iniquités à celles du roi d’Aragon, et que son fils Joffredo se trouva grand dignitaire de la couronne de Naples, venait d’attirer Charles VRI sur les terres de l’Église. Ce prince marchait vers Rome à la tête d’une forte armée, dans le but, disait-on, de déposer un pape indigne et de faire élire à sa place le cardinal délia Rovere.

Ce dessein semblait si naturel qu’Alexandre n’en douta point. Se retirant par précaution au château Saint-Ange, il envoya, le 31 décembre 149-4, une députation au-devant du roi qui venait par le nord : cette députation, composée d’officiers subalternes de la cour papale et de la ville, devait tâcher de pénétrer les intentions des Français. Elle rencontra le roi deux milles plus loin que le ponte Molle, et là, le maître des cérémonies d’Alexandre, Burkhardt, qui en était l’orateur, ayant dit à Charles VIII qu’il venait pour lui demander comment il voulait être reçu!... «Sans pompe,» répondit* celui-ci avec son laconisme ordinaire. Burkhardt tourna bride avec ses compagnons, et Charles le suivit de près. A trois heures de l’après-midi, l’avant-garde de l’armée française parut à la porte du Peuple. Elle était composée de Suisses et d’Allemands qui marchaient par bataillons, tambour battant et enseignes déployées. Leurs habits étaient

courts, étroits et de couleurs variées. Les chefs se distinguaient par les hauts plumets de leurs casques. Tous portaient des lances de bois de frêne de dix pieds de long dont le fer étroit et acéré ressemblait à une hache tranchante surmontée d’une pointe à quatre angles. On maniait cette arme à deux mains en frappant également du tranchant et de la pointe. A chaque millier de soldats était attachée une compagnie de cent hommes armés de fusils à mèche. Le premier rang de chaque bataillon portait en tête des casques de fer et sur la poitrine des cuirasses. C’était aussi l’armure des capitaines, les autres n’avaient pas d’armes défensives. Après les Suisses marchaient cinq mille Gascons, presque tous arbalétriers : la promptitude avec laquelle ils tendaient et tiraient leurs arcs de fer était remarquable. Du reste, la petitesse de leur taille les faisait contraster étrangement avec les Suisses. Les Romains les jugèrent pauvres, car leurs habits étaient sans ornements.

Venait ensuite la cavalerie, composée de la fleur de la noblesse française. Elle brillait par ses manteaux de soie , ses casques et ses colliers dorés. On y comptait cinq mille deux cents cuirassiers et deux fois autant de cavalerie légère. Leurs chevaux étaient grands et robustes; mais, selon l’usage français, on leur avait coupé la queue et les oreilles. Les Romains remarquèrent que ces chevaux n’étaient point couverts, comme ceux des gendarmes italiens, de caparaçons de cuir bouilli qui les missent à l’abri des coups. Chaque cuirassier était suivi de trois chevaux : le premier, monté par un page armé comme son maître; les deux autres, par des écuyers qu’on appelait auxiliaires latéraux, parce que dans les combats ils soutenaient leur maître à droite et à gauche. Les chevau-légers se reconnaissaient à leurs grands arcs de bois propres à lancer de longues flèches. Quelquesuns portaient une demi-pique pour percer à terre les ennemis renversés par le choc des chevaux. Leurs manteaux étaient ornés de plaques d’argent qui dessinaient les armoiries de leurs chefs.

Enfin, on vit s'avancer l’escorte du jeune roi. Quatre cents archers, parmi lesquels cent Écossais, bordaient la haie autour de Charles VIII. Deux cents chevaliers français, choisis dans les plus illustres familles, marchaient à pied à côté de ce prince. Leurs épaules étaient chargées de masses d’armes de fer semblables à de lourdes haches. Les mêmes, lorsqu’ils montaient à cheval, prenaient les armes offensives

LES BORGIA

et défensives des hommes d’armes, mais on les distinguait à la beauté de leurs chevaux, à l’or et à la pourpre qui les couvraient. Tous les yeux cherchaient Charles VIII : il parut enfin. Les cardinaux Giuliano délia Rovere et Ascanio Sforza chevauchaient sur des mules à la droite et à la gauche du roi; les cardinaux Colonna et Savelli le suivaient immédiatement; une foule de seigneurs français venaient ensuite.

A peine le roi passé , un bruit sourd ébranla le pavé , et trentesix canons de bronze, traînés par de forts chevaux, roulèrent vers le palais de Venise. La longueur de ces canons était de huit pieds, leur poids de six milliers, et les boulets qu’ils lançaient gros comme la tête d’un homme. Après les canons venaient des couleuvrines longues de seize pieds , puis des fauconneaux qui lançaient des balles de la grosseur d’une noix. L’avant-garde avait commencé à passer la porte du Peuple à trois heures après midi , mais quand la nuit fut venue, la marche continua à la lueur des torches et des flambeaux, qui, en éclairant les armes brillantes des soldats, leur donnaient cette contenance superbe et furieuse dont parle Brantôme'. Toutes les maisons étaient illuminées et l’air retentissait de ces acclamations : « France ! France! Colonna! La Rovère ! » L’armée française ne cessa de défiler qu’à neuf heures. Le jeune roi se logea, avec son artillerie, au palais de Venise.

Le pape, pendant ce temps, tenait un consistoire secret pour implorer le secours du Grand-Turc, et tremblait, car d’heure en heure il lui venait de mauvaises nouvelles. Le lendemain, la terreur gagna les cardinaux; en allant visiter le roi, ils virent les Français qui se logeaient à leur manière, brûlant le bois, buvant le vin de leurs hôtes et pillant les maisons des juifs. Leurs chefs n’avaient qu’à dire un mot , et tout allait plier sous la volonté du roi de France : il pouvait, en remplaçant Borgia par un honnête homme, tel que le cardinal de la Rovère , purifier la chaire apostolique et rendre à la tiare, avec sa sainteté, le respect du monde chrétien. Voilà quel pouvait être le rôle de Charles VIII à la face de l’Europe : son oncle et ses conseillers lui en laissèrent jouer un moins élevé. Dans la première entrevue qu’il eut avec Alexandre, le roi se borna, de sa personne,