ROME MODERNE

LA RENAISSANCE

Jules II, époux militaire de l’Église. -- Renaissance des arts à Rome. — Michel-Ange. — Nouvelle basilique de Saint-Pierre. — Raphaël. — La chapelle Sixtine. — La cité des (leurs. — Élection de Léon X. — Enthousiasme de Rome. — Passion du pape pour les Lettres grecques et latines. — Son injustice envers Arioste. — Léon X fonde des académies et des collèges.

— Décret du concile de Latran sur la liberté de penser. — Léon X injuste envers Michel- Ange. — Il répand toutes ses faveurs sur Raphaël. — Le palais de Chigi. — Fêtes et peintures de la Farnèsine. — Raphaël , architecte de Saint-Pierre et préfet des antiquités. — La Transfiguration. — Mort de Raphaël. — La guerre contre les Turcs, et les indulgences. — Résistance et protestation de l’Allemagne. — Martin Luther.

u les II avait soixante ans quand il fut sacré à Saint- Pierre. Porté au trône ponlifical par acclamation , à l’âge où les passions sont mortes, il sut faire oublier les scandales d’Alexandre et purifier l’Église comme ces appartements des Borgia où il ne voulut jamais mettre le pied. Recouvrer les domaines de l’église romaine, et chasser de l’Italie les Barbares, tel était le double but de son ambition. Pour l’atteindre, il ramassa l’épée de César Borgia, et suivit, durant neuf années, pas à pas, la trace guerrière du bâtard d’Alexandre, ourdissant des ligues, et luttant tour à tour, avec plus d’audace que de bonne foi , pour quelques misérables bicoques, contre les Vénitiens, le duc de Ferrare et le roi de France. Il était difficile, dit un de ses panégyristes, de trouver un homme dont la conduite fût plus en contradiction avec l’esprit de la religion chrétienne et l’exemple donné par son divin auteur \ Loin de la laisser, comme le Christ, pauvre mais sainte, ce

1. William Roscoë, The Life and Pontificale of,Leo thc Tenth, Livcrpool, 1805, vol. u, p. 150. Guicciardini, Iib. xi. Erasme, Epist., lib. xii.

lier pontife à barbe blanche, voulait l’Église, qu’il appelait son épouse, parée d’or et de diamants, moins peut-êire par amour pour elle, que par orgueil.

Ce fut pourtant le souffle ardent et fiévreux de cet énergique vieil¬

lard qui fit éclore la Renaissance des arts à Rome. L’émigration des savants grecs, après la prise de Constantinople, avait déjà ranimé le goût des lettres et tourné les esprits vers l’antiquité. Les hommes du xvie siècle, qui devaient faire de si grandes choses, ne pensaient pas encore, mais ils interrogeaient curieusement le passé. Ils se hâtaient de ressusciter et de répandre, à l’aide de l’imprimerie, qui venait d’être inventée, les idées des morts, et en attendant que cette poussière humaine eut fait verdir de nouveaux germes, ils commençaient à fouiller le vieux sol de Rome, non pour fabriquer de la chaux, comme leurs pères, avec les chefs-d’œuvre de la sculpture antique, mais pour les admirer et les imiter. Il n’était bruit, en ce temps-là , que d’un jeune Florentin qui marquait avec la même furie, de l’énergique empreinte de son âme, et le marbre et la toile. Michelagnolo Buonarrotti, ou, comme nous disons en France, Michel-Ange, n’avait pas trente ans, et déjà de Florence , sa patrie, le bruit de ses succès était venu par Venise et Bologne à Home. La ville indolente, qui dédaigna Lascaris et laissa son maître Argyropoulos vendre ses livres grecs pour vivre, donna peu d’attention d’abord à celui qui devait l’illustrer bientôt et la remplir de sa gloire. Un Français, le cardinal George d’Amboise, et messire Jacopo Galli, devinèrent seuls le grand homme. Il fit pour le Romain un Cupidon et un Bacchus d’un travail merveilleux, et pour le cardinal d’Amboise, la Vierge immortelle de la Pieta.

L’enthousiasme soulevé par l’apparition de ce chef-d’œuvre rendit les Florentins jaloux : ils écrivirent à Michel-Ange de revenir, et en obtinrent le colosse de David et les fameux cartons de la salle du conseil. Ces deux merveilles de l’art moderne attiraient à Florence tous les artistes d’Italie, lorsque Jules II demanda le jeune sculpteur au gonfalonier Soderini. La mort, qui approchait, n’avait inspiré au vieillard qu’une pensée pleine d’orgueil. Il voulait un tombeau d’empereur; il fallait à ses restes un monument aussi pompeux que ceux qui n’ont pu conserver les cendres d’Auguste et d’Hadrien. Michel- Ange lui soumit un plan à la hauteur de son ambition. Le mausolée qu’il avait imaginé devait avoir pour base un massif parallélogramme

LA RENAISSANCE

de dix-huit brasses de longueur sur douze de largeur. L’extérieur aurait été orné de niches, séparées par des termes supportant l’entablement. Chacune de ces figures, drapées, aurait tenu un captif à la chaîne. Ces captifs représentaient les villes conquises par Jules II, et réunies aux États de l’Église. Outre les emblèmes historiques, l’entablement aurait supporté quatre statues colossales, la Vie active , la Vie contemplative, saint Paul et Moïse, entre lesquelles se serait élevé le sarcophage, surmonté de deux statues, l’une représentant le Ciel qui reçoit l’âme de Jules II , l’autre la Terre, qui pleure sa mort.

Jules II trouva ce plan si grandiose, que la vieille basilique de Saint-Pierre lui parut trop étroite pour son mausolée. Il promit donc deux cent mille écus à Michel-Ange, lui dit de se mettre à l’œuvre sur-le-champ, et donna l’ordre à son architecte Bramante de démolir la vénérable métropole du monde catholique, et d'édifier sur cet emplacement , consacré par douze siècles d’hommages pieux , de pèlerinages et de prières, un temple digne de Salomon par ses proportions gigantesques et sa magnificence. Tous les cardinaux tombèrent en vain à ses pieds pour le supplier d’épargner cette tête noble et sainte de l’Église : il fut inflexible. Vieux murs fondés, si l’on en croit l’inscription de la tribune, par l’empereur Constantin, forêt de marbre des cinq nefs, arcs triomphaux, quadriportique, fontaine des pèlerins aux colonnes de porphyre, mosaïques de l’atrium, peintures murales, reliques précieuses de l’art byzantin et de Giotto, tout fut abattu et détruit par le marteau de Bramante. Le 18 avril 1506, c’est-à-dire douze cents ans jour pour jour après la fondation de l’ancienne, Jules II posa solennellement la première pierre de la basilique actuelle. Sans tenir compte des travaux d’agrandissement entrepris cinquantesix ans auparavant par Nicolas V, et continués sous Paul II, Bramante avait tracé un plan nouveau , mais qui était plein de simplicité et de grandeur. L’édifice, tel qu’il l’avait conçu, devait former une croix grecque, avec une coupole au milieu et une façade ornée de deux campaniles. Regardant avec raison la coupole comme la partie capitale de son œuvre , il commença par élever les piliers destinés à la soutenir.

Tandis que ces quatre massifs énormes sortaient lentement de terre,

Le dessin original qui passa dans les mains de Mariette, auteur des Observations sur la vie de Michel-Ange par Condivi, a été décrit très-exactement par M. Delécluze.

que Michel-Ange achevait le Moïse et jetait en bronze la statue du pape batailleur qui voulut être représenté une épée à la main, il arriva en 1506 un jeune parent de Bramante que Jules attendait avec impatience, car cet adolescent balançait déjà la renommée de l’artiste Florentin. Fils d’un pauvre peintre d’Urbino nommé Santi et de la belle et chaste Maggia, ce chérubin de la peinture était né au milieu des couleurs et des roses, et n’avait vu en grandissant que les traits gracieux des madones et le sourire de sa mère. Tout dans la maison où son enfance s’écoula était consacré aux anges : il portait lui-même le nom du plus beau d’entre eux, Raffaele. Dans quelles conditions plus heureuses pouvait donc éclore et se développer ce talent qui devait être l’étoile la plus lumineuse du firmament de l’art?... A quinze ans, Raphaël orphelin peignait des Vierges admirables, car il leur donnait les traits de sa mère. Une autre faveur de la destinée le mit dans les mains du Pérugin, le dessinateur le plus élégant, le plus harmonieux

coloriste de l’époque. De ce peintre tout byzantin il prit la pureté

antique et la grâce du contour, le relief de Masaccio, l’idéal de Léonard de Vinci , l’art patient de Fra Bartolomeo, et il s’appropria si heureusement les qualités de tous ces maîtres, qu’à vingt-cinq ans elles brillaient dans ses tableaux avec d’autant d’harmonie et d’éclat que les couleurs sur sa palette.

Tel était Raphaël lorsque Bramante le présenta à Jules II. Appuyé des deux mains sur ce bâton que redoutaient les prélats eux-mêmes, le pape à la barbe blanche regarda longtemps d’un œil interrogateur ce protégé de Bramante, brillant de jeunesse et de gloire; puis, le prenant par la main, il le conduisit dans une des salles de l’appartement de Nicolas V, et lui dit : « Tu vois ces fresques de Pietro délia Francesca, de Bartolomeo délia Gatta et de Signorelli , efface-les et fais un grand tableau. » Raphaël peignit la Dispute du saint sacrement. Plaçant à la fois la scène dans les cieux et sur la terre, à l’aide du procédé trop simple peut-être et mécanique en quelque sorte des peintres du Bas-Empire, il montra dans la partie supérieure du tableau l’Éternel éclairant de ses rayons divins les séraphins et les chérubins qui l’entourent. Son Fils, étendant le bras, se dévoue à ses pieds pour le salut du monde. D’un côté se tient la Vierge en adoration; de l’autre, saint Jean-Baptiste qui montre le Messie. Assis dans les régions célestes, Abraham, Moïse, saint Paul, les évangélistes, saint Étienne ,

LA RENAISSANCE

saint Laurent, et notre premier père , contemplent Dieu dans toute sa gloire : au-dessous de la ligne qui sépare les deux parties de cette vaste composition s’élève un autel où brille le calice d’or du Saint- Sacrement. A droite et à gauche apparaissent rangés des souverains pontifes, des évêques et les plus célèbres théologiens qui ont traité dans leurs écrits du mystère de la sainte Trinité. Leur attention ne se porte point sur la scène céleste que leur dérobent d’épais nuages, elle est concentrée sur l’hostie : au dernier plan sont massés des groupes de spectateurs parmi lesquels le peintre , dans sa reconnaissance, plaça Bramante, comme dans son admiration il avait mis au milieu des théologiens l’illustre martyr de la réforme et de la liberté, Savonarola *.

Ce tableau, où les Allemands et leurs disciples ont vu tant d’allégories, tant de spiritualisme nuageux et tant de mythes1 2, consacrait • d’une façon assez obscure le souvenir du concile qui mit fin aux controverses sur le sacrement de l’Eucharistie. 11 est évident que, au lieu d’un idéal confus et à peu près inintelligible, il eût mieux valu se borner à retracer la scène historique ; mais à force de chercher minutieusement le beau, Raphaël oubliait déjà le vrai, et il allait arriver dans ses grandes compositions à cette nature de convention où tout est faux

et souvent monotone, parce que tout est parfait. S’il n’eût peint que

des madones ou les sujets gracieux qui naissaient naturellement sous son pinceau comme les fleurs sur l’oranger, Raphaël serait mort sans rival; l’aveugle volonté de Jules II le jeta hors de sa voie, et, pour quelques fresques à moitié effacées aujourd’hui, la postérité perdit des chefs-d’œuvre; mais on ne pensait pas ainsi en 1508. Le pape fut si content de ce début, qu’il mit les trois salles voisines à la disposition de Raphaël , et qu’afin d’exciter entre les deux grands maîtres une émulation féconde pour l’art, il donna l’ordre à Michel -Ange de peindre à fresque la chapelle Sixtine.

On ne répliquait pas à Jules II : aussi Michel-Ange, qui l’aimait malgré ses boutades et leurs querelles, parce qu’il retrouvait dans le vieillard sa fierté de caractère et son impétueuse humeur, après une vive hésitation, finit par obéir. Les peintures dont la chapelle avait été

1. Pietro Bellori (Descrizzîone (telle imagini dipinle da Rafaelle d’Urbino nelle camere del Palazzo apostolico Vaticano.)