Memorie del Pontificato di Sisto V

que je promis de te payer avec les intérêts quand je serais pape : puisque je le suis devenu , il est juste que je tienne parole. » S’adressant en même temps à son camérier : «Voyez, lui dit-il, à combien s’élèvent depuis quarante ans les intérêts d’un jules à cinq pour cent, et ce calcul fait, joignez le revenu au capital, et soldez ma dette à cet homme.» Le cordonnier sortit de la chambre du pape croyant recevoir une grosse somme; mais lorsqu’il vit que le camérier ne lui donnait qu’environ trois jules, il se retira en murmurant, et dit à ceux de ses amis, qui l’attendaient pleins d’impatience à la porte du Vatican, que Sa Sainteté lui avait fait faire un voyage dans lequel il avait déjà dépensé plus de vingt écus pour lui donner trois jules ! » Le cordonnier éclatait en plaintes; il criait si haut, attroupant la foule et tenant dans la main son argent qu’il montrait à tout le monde, qu’à la porte de Rome les sbires l’arrêtèrent et le ramenèrent devant le pape. «As-tu « un fils ?» lui demanda Sixte d’un ton menaçant. La réponse fut affirmative. « Eh bien ! je le fais évêque, continua le pape; compte main- « tenant, et vois si je t’ai bien payé les intérêts de ton jules 5 . »

Plus il se rapproche de la tombe, plus l’homme aime à rétrograder dans sa vie et se rappelle avec plaisir ses jeunes années. Un matin qu’il descendait en carrosse du palais de Monte Cavallo, il passa devant son ancien couvent des Saints-Apôtres, et en voyant la porte ouverte, il fit arrêter et entra seul. Un frère convers était assis devant la cellule du portier, et mangeait des fèves à l’huile avec un appétit qui lui rappela l’heureux temps où il s’appelait frère Félix. S’asseyant sans façon à ses côtés sur la première marche de l’escalier. Sixte prit une cuiller de bois, l’aida à finir cette portion , et en fit encore venir une autre. Puis levant les yeux vers le ciel, il s’écria: « Soyez béni, Seigneur, pour avoir permis à un pape de manger une fois dans sa vie en paix et sans crainte ! »

Son application constante au travail et les agitations de son esprit toujours en feu ruinèrent sa santé. Les médecins avaient beau lui ordonner le repos, il ne les écoutait pas. « Il faut qu’un prince qui a charge d’hommes, répondait-il, ne quitte le gouvernement qu’avec la vie, et qu’il imite le rossignol qui chante jusqu’à sa mort. » Il fut fidèle

4 . Memorie auiografe di papa Sixto V, Manuscrit de la bibliothèque Chigi. Fale adesso il conto, a che somma l’ intéressé del vostro giulio che ci havete dato... (Gregorio Leti, Vita di Sisto F, l. n,

à sa maxime. Épuisé de fatigues trop pesantes pour sa vieillesse et miné par les fièvres, il ne voulut jamais abandonner le gouvernail et mourut debout, comme Vespasien, le 27 août 1590. On porta à Saint- Pierre son corps dans une litière, du palais de Monte Cavallo, où il avait rendu le dernier soupir. Rome alors se leva tout entière, ivre de joie et de fureur. On courut au Capitole, on brisa sa statue, on insulta publiquement à la mémoire de Tun des hommes les plus fermes et les plus remarquables qui aient porté la tiare, pendant que ceux-là même qui lui avaient dressé une statue de bronze pour le remercier, à juste titre, d’avoir rétabli la paix publique, détruit le brigandage, ramené l’abondance et illustré la ville par ses constructions monumentales, firent graver le décret suivant sur une table de marbre :

« Si jamais quelqu’un, soit citoyen, soit magistrat, ose proposer d’élever une statue en l’honneur d’un pape vivant, le sénat et le peuple romain le tiennent pour incapable d’exercer aucune charge, et le déclarent d’avance infâme à perpétuité ! »

LE SAINT OFFICE

Les Brigands de la campagne romaine. — Alfonso Picolomini. — Marco Sciarra. — Clément VIII et les Aldobrandini. — Amende honorable des ambassadeurs d’Henri IV, imposée par le saint office. — Arrestation du Tasse par Marco Sciarra. — Le Tasse à Rome en 1592. — On lui prépare au Capitole le laurier de Pétrarque. — Le cloître de Sani’ Onofrio. — Mort de Torquato Tasso. — Béatrice Cenci. — Paul V et les Borghèse. — Grands travaux publics. —Urbain VIII et les Barberini. — Pasquin retrouve la parole. — Le Saint Office romain. — Origine et constitution de son tribunal. — Auto-da-fé de Giordano Bruno dans le campo di Fiori. — Assassinat de fra Paolo. — Emprisonnement de Campanella. — La France le sauve. — Le saint office poursuit Galilée. — Il dénonce Galilée à la sainte congrégation. — On lui défend de dire que la terre tourne. — Galilée cité devant le saint office romain. — Il comparaît et se constitue prisonnier. — La torture. — Amende honorable de Galilée à la Minerve. — Sa rétractation à genoux. — Jugement du saint office. — Mort de sœur Marie Céleste. — Noble intervention de Peiresc.

ixte-Quint qui tenait toujours l’œil sur Rome et l’oreille penchée vers ses délateurs, avait prévu les excès dont sa mort fut suivie et le choix du conclave. « Les Romains, dit-il quelque temps avant sa tin, sont fatigués des fruits du poirier (perreti), ils veulent des châtaignes. » On élut, en effet, le cardinal Castagna; mais ce digne prélat, accablé de vieillesse, ne porta que douze jours le titre et le nom d’Urbain VII : Grégoire XIV et Innocent IX, qui lui succédèrent, restèrent à peine un an chacun au Vatican, et la brièveté de leur vie acheva de détruire l’œuvre de Sixte-Quint. L’autorité vigoureuse qu’il avait reconstituée avec la potence et la hache, périt dans les mains tremblantes de ces trois vieillards. Les désordres recommencèrent, et les brigands rassurés reprirent possession de la campagne romaine.

Plus nombreux qu’auparavant , ces héros de la Macchia (forêt) étaient conduits par des chefs célèbres dans les chroniques féodales et les traditions du pasteur à demi sauvage des marais Pontins. Alfonso Picolomini et Marco Sciarra réalisaient le beau idéal du bandit d’Italie. Jeunes, robustes, accoutumés à souffrir la faim, la

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soif et les fatigues les plus grandes, déployant dans le péril un courage désespéré, car ils auraient mieux aimé tomber morts que vivants au pouvoir de leurs ennemis, ces capitaines d’aventures se montraient d’autant plus audacieux , qu’ils avaient des complices partout, jusque dans le sacré collège, jusque dans la chambre du pape. Dix ans avant, Picolomini n’avait pas craint de venir à Rome, sous la sauvegarde du duc de Toscane , demander à Grégoire XIII l’absolution de tous ses meurtres. Ils étaient si nombreux , que le pape , saisi d’horreur, jeta la liste sanglante sur la table. Alors « De deux choses l’une, lui dirent les cardinaux qui étaient présents, ou votre neveu Giacomo sera assassiné par Picolomini , ou vous pardonnerez au bandit. » Les confesseurs de Saint-Jean-de-Latran ayant ajouté qu’il fallait opter surle-champ, si l’on voulait prévenir un grand malheur, entre ces deux conditions, le saint-père choisit la moins cruelle, et pardonna1.

Sous le faible gouvernement des trois pontifes qui suivirent Sixte- Quint, les brigands eurent vite regagné le temps perdu et reconquis Y Agro Rornano. On prit bien Picolomini, qui fut pendu à Florence, mais on ne put prendre Marco Sciarra : il battit le duc de Sermoneta et Virginio Orsini, repoussa les barons napolitains unis à ceux des États de l’Église, et resta maître de toute la ligne du sud. Un fléau ne vient jamais seul ; Marco Sciarra amena la famine. L’année 1590 avait été si mauvaise, que le rubi de blé valait plus de trente écus romains. Bientôt il devint impossible d’en trouver à aucun prix. Après avoir épuisé tout ce qui peut servir d’aliment , les hommes mouraient par milliers. Les chemins de la campagne étaient couverts de cadavres qui avaient encore la bouche pleine d’herbe. Les cardinaux, les prélats, les religieux de tous les couvents, et particulièrement les Pères de la compagnie de Jésus, vinrent avec un zèle des plus louables au secours des pauvres de la ville. Leurs soins et leurs aumônes ne purent cependant empêcher des centaines de malheureux de mourir de faim. Innocent IX avait donné cent mille écus d’or pour acheter des grains : les vents contraires ne permirent pas aux vaisseaux qui les apportaient d’aborder, et la disette en augmenta d’autant. Au commencement du carême de 1591, on ne vendait plus sur le vu d’un bulletin donné d’avance, que dix-sept onces de pain par tête. Cette ration d’un pain

1. Dispaccio Donato 9 avril 1583. Manuscrit de Sixte-Quint à la bibliothèque Altieri.

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fait avec de l’orge, des fèves et des légumes, coûtait deux baïoques. L’insuffisance et la mauvaise qualité des aliments produisirent leurs conséquences ordinaires. La population affaiblie ne put résister aux lièvres de la canicule, et l’épidémie remplaça la famine. S’il faut en croire Ciaconio et Cicarelli, elle emporta soixante mille personnes1.

Peu de mois après cette calamité , Clément VIII reçut les clefs de saint Pierre : abandonnant aussitôt le gouvernement temporel et spirituel à ses neveux, les Aldobrandini, qu’il décora de la pourpre, il ne parut se proposer pour but de son pontificat que trois choses : l’élévation de sa famille, la destruction des brigands et le triomphe de la Ligue en France. Ayant amplement pourvu à la première de ces choses et mené à bien la seconde, en forçant Marco Sciarra de se réfugier avec cinq cents de ses bandits sur les terres de Venise, il s’occupa avec ardeur de la troisième , qui était la plus importante. Ses prédécesseurs lui avaient tracé la voie ! Grégoire XIV payait à la Ligue catholique de France un subside mensuel de quinze mille écus : Innocent IX avait triplé ce subside, Clément le maintint à cinquante mille scudi par mois; puis il ordonna par une bulle extraordinaire aux catholiques français d’élire un roi de leur religion, à l’exclusion d’Henri IV. Celui-ci, auquel une nouvelle abjuration ne pesait guère, essaya de parer le coup en revenant publiquement le 25 juillet 1593 à la religion romaine. Mais le pape fut inflexible : il fallut pour vaincre sa résistance deux ans de négociation , la menace d’abandonner le saint-siège, en élisant un patriarche à Paris, et l’habileté diplomatique de d’Ossat et de Du Perron. Ces deux adroits négociateurs, qu’attendait, le chapeau rouge, persuadèrent enfin le pape. Assis au milieu de ses cardinaux et de sa cour, sous le portique de Saint-Pierre, dont les portes étaient fermées, le 17 septembre 1595, il consentit à leur donner audience. Les deux représentants du roi de France montrèrent d’abord leurs lettres de créance : ils abjurèrent ensuite l’hérésie au nom de leur maître, firent pour lui une profession de foi catholique, et acceptèrent humblement les conditions et la pénitence que lui imposait le saint office : Clément VIII alors lit lire son absolution et ouvrir toutes grandes les portes de la basilique de Saint-Pierre , dans laquelle un

I. Vogliono che in Roma raedesima dall’ agoslo del 1590 fine ail’ agosto del 1 591 più di sossanta mila persone sieno morte. (Cicarelli, Vita di Gregorio XIV, p. 337 delle Vite de’ Pontifici.)

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magnifique Te Üeum , chanté au bruit de l’artillerie du château Saint- Ange, célébra la réconciliation du roi de France avec l’Église1.

Deux mesures de bonne administration, le rappel des barons à l’égalité devant la loi et la répression des brigands, furent prises cette année-là par les Aldobrandini. Écrasés de dettes, les barons ‘romains ne payaient plus depuis la mort de Sixte-Quint, et, substituant leurs biens, ils bravaient toutes les poursuites. Par une bulle ou constitution solennelle, Clément VIII brisa les liens du fidéi-commis, et décida que la créance aurait plus de force que la fiction légale. De concert avec le comte d’Olivarez, vice-roi de Naples, quand il eut mis un terme à la licence des barons , il donna la chasse aux brigands. Ceux-ci bloquaient toujours la ville. Maîtres de la campagne et des routes, ils dépouillaient marchands , courriers et voyageurs , ou les traînaient dans la Macchia pour les rançonner. Ils venaient de finir l’année par la capture d’un évêque et d’un archevêque, ils l’avaient commencée par l’arrestation du Tasse. Ce qui prouve combien le brigandage date de loin sur cette terre infortunée, c’est que le Tasse fut arrêté aux portes de Rome, comme l’avait été Pétrarque deux cent cinquantequatre ans auparavant en venant recevoir la même couronne qu’on décerna au Capitole à l’amant idéal de Laure. Les cardinaux-neveux, Cynthio et Piétro Aldobrandini, par une noble émulation, se disputaient l’estime et l’amitié du Tasse. Ce n’était pas la première fois qu’à force de prières ils parvenaient à l’attirer à Rome. En 1592, cédant à leurs instances, il était déjà venu, et, chose singulière, tout à point pour sauver Pasquin. Le satirique de marbre parlant trop librement, les neveux du pape résolurent de le punir. On réunit une commission de cardinaux qui furent unanimes à reconnaître la culpabilité de Pasquin, et le condamnèrent à être brisé en expiation de ses méfaits, et jeté dans le Tibre. Heureusement pour le seul organe de l’opposition romaine, avant d’exécuter la sentence, les Aldobrandini consultèrent le Tasse. « Laissez Pasquin sur son piédestal, répondit le poète, car si vous le jetiez au fleuve, il naîtrait de sa poussière des milliers de grenouilles qui vous étourdiraient jour et nuit de leurs coassements-. »

Lorsqu’il revint trois ans plus tard, ce malheureux grand homme,

\. Stringa, Vitadi Clemente VIII, p. 349 delle Vile de ’ Pontifici.

2. No» di grazia, signore, percioche dalle polveri nella ripa del fiume nasceranno infinité rane ehe graefherianno la notte e ’1 di. (Giov. Balista Manso, Vi ta di Torquato Tasso, p. 441. )

qui payait sa gloire si cher, avait le pressentiment de sa fin prochaine. Un cortège triomphal, composé de toute la cour du pape, des cardinaux-neveux et d’une foule immense , l’attendait en vain à la porte San-Lorenzo; son front soucieux ne se dérida point. Conduit au Vatican au milieu des acclamations il accueillit avec un mélancolique sourire les remerciements et les louanges de Clément VIII. Le cardinal Cynthio lui ayant présenté un sonnet d’Hercule Tasso, son cousin , qui féli" citait Rome moderne de marcher sur les pas de Rome ancienne, en accordant la couronne à la vertu et les honneurs du triomphe au génie, il le lut, et murmura, en le rendant à son ami , ce vers de Sénèque : Magnifiques paroles , que la mort qui me touche va emporter ! 1 Cette prédiction s’accomplit la veille du triomphe. Il en avait toujours considéré les apprêts avec une douloureuse indifférence. Sentant la vie lui échapper, le chantre de Jérusalem voulut en passer les derniers instants dans les bras de cette religion qui avait inspiré son poëme. Il se fit porter du Vatican au couvent de Sant’ Onofrio sur le Janicule:

Le 1er avril dans la matinée, par un de ces orages de printemps où le vent lutte de violence avec la pluie , les frères virent avec surprise le carrosse du cardinal Pietro Aldobrandino gravir la rampe escarpée qui mène à leur maison. S’attendant à quelque événement extraordinaire, ils vinrent se ranger sur la porte avec leur prieur et bientôt virent descendre le Tasse qui, s’approchant du parvis avec peine, leur dit qu’il venait mourir parmi eux. De la porte du couvent, à droite de laquelle est l’église, on voit à travers les arbres de la terrasse la plus belle partie de Rome; puis on pénètre dans un cloître étroit, humide, bas, et dont l’aspect serre le cœur. C’est là que les religieux conduisirent le Tasse. A gauche de ce froid vestibule du tombeau, s’ouvre une église humble et obscure; puis, en face, du côté du sud et dans l’un des sites les plus délicieux de l’univers , s’étend le jardin au haut du Janicule. Ce jardin si beau, surtout au printemps, quand on découvre à travers les pêchers fleuris Rome tout entière, noyée dans une vapeur rose, n’offrait cependant qu’un attrait secondaire au Tasse. Ce qui l’avait amené dans le couvent des frères de Saint-Jérôme, c’était la petite chapelle du portique dédiée à Notre- Dame-du-Rosaire. L’immortel poète, dans un de ses accès de démence

Magnifica verba mors prope admota excussit....

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ou de fièvre, avait vu la douce image de Marie couronnée de rayons d’or et resplendissante de lumière, et en attendant que, selon ses expressions, il pût la contempler plus belle encore dans les deux, il lui avait voué un culte fidèle L

Tant qu’il lui fut possible de se traîner dans le cloître ou dans l’église , il ne songea qu’à l’implorer et à réciter son rosaire. Mais la mort venait vite. Huit jours après son entrée à Sant’ Onofrio , la fièvre fatale le prit. Le médecin du pape, qui était son ami depuis longtemps, remplit alors sa triste mission en l’avertissant du péril. Cette nouvelle ne l’effraya pas. Il l’apprit sans émotion, remercia le médecin en l’embrassant, et, levant les yeux au ciel, rendit grâce à Dieu de ce qu’il allait enfin toucher au port après tant de tempêtes. Il était dans le jardin, sous un chêne antique où il avait voulu revoir le jour pour la dernière fois : on le reporta dans son lit, et il n’en sortit plus que pour descendre dans la tombe qu’on lui creusa au fond de l’humble église. Là, un marbre de deux pieds et demi couvrit cette éternelle gloire : on l’enterra sans pompe comme il l’avait souhaité, et c’est à peine si les ermites de Saint-Jérôme voulurent permettre à son meilleur ami le Manso, seigneur de Bisaccio, de faire graver ces quatre mots sur la pierre : ci-gît Torquato Tfisso 1 2.

1 . Egro io languiva e d’alto son no avinta Ogni mia possa liavea d’intorno al core...

E pien d’orrido gielo e pien d’ardore;

Quando di lace incoronata e cinta

E sfa villando del divino ardore,

Maria pronta scendesti al mio dolore... (Torquato Tasso. )

2. Hic jacel Torquatus Tassas. Six ans après, les frères remplacèrent ce marbre picol e simplice par une pierre de deux palmes et demie de long et de deux palmes de large, sur laquelle on lit cette inscription :

Torquati Tassi ossa

hic jacent.

Hoc ne nescius esses hospes

fratres liujus ecclesiæ pp.

Obiil ann. MDXCV.

Par la miséricorde de Dieu lout-puissant de Torquaio Tasso les os

ici reposent.

Pour que tu en fusses instruit , ô étranger!

les frères de cette église lui ont érigé ce monument, en 160).

Il mourut l’an 1595.

A côté de cette humble pierre, de niveau avec le pavé de l’humble église, est encastrée dans le mur du fond blanchi à la chaux une plaque de marbre noir que le cardinal Bevilaqua fit placer là en mémoire de son immortel compatriote. Cette plaque, ornée d’une inscription, est surmontée d’un portrait enfumé qui ne ressemble pas au Tasse.

En copiant l’inscription précédente M. Beyle ( Stendhal ) , Promenades dans Home , t. u, p. 242, a lu 1503 pour 1601, et a fait mourir le Tasse quarante ans avant qu’il fût né.

Après le génie ce fut le tour de l’innocence : victime d’un attentat que les lois de toutes les nations devraient punir de mort, et abandonnée par le pape , vers lequel elle avait inutilement tendu les bras afin qu’il l’arrachât des outrages de l’inceste, Béatrix Cenci au désespoir ne put sauver son honneur de cet épouvantable opprobre qu'en laissant tuer son père. Malgré l’éloquent plaidoyer de Farinaccio , le Cicéron du xvie siècle, et lés supplications de Rome entière, Clément VIII, qui n’ignorait aucun des crimes de Cenci , à la vérité l’un des nobles les plus riches de Rome, pour venger le légitime assassinat de ce misérable, livra trois victimes au bourreau. Le 11 septembre 1599 un échafaud fut dressé au milieu de la place du Pont, Béatrix et sa belle-mère eurent la tête tranchée : leur sang rejaillit sur le plus jeune fils de Cenci, enfant de quinze ans, reconnu innocent, mais qu’on avait traîné là pour l’exemple ; quant au frère aîné , l’exécuteur l’assomma entre les deux cadavres avec une masse de plomb; c’est ainsi que les Aldobrandini protégeaient l’honneur des jeunes Romaines et la sainteté du toit paternel1 .

Après ce jugement qui fait tache sur sa mémoire et la célébration du jubilé de 1600, Clément VIII descendit au tombeau, et les cinq neveux qu’il avait comblés d’honneurs l’y suivirent à la fin d’avril 1605. Un troisième Médicis le remplaça sur la chaire pontificale; mais au bout de vingt-cinq jours il la laissait à Paul V. Celui-ci, qui était un Borghèse , y fit monter à ses côtés toute sa famille. Son neveu , selon l’usage, devint premier ministre sons le nom de cardinal-patron (padrone), et ses frères prirent les clefs du trésor ecclésiastique. Pendant seize ans, tous les Borghèse y puisèrent à pleines mains. Mais on leur doit cette justice, qu’ils rendirent noblement à Rome ce qu’ils prenaient à l’Église. L’ère monumentale de Sixte-Quint recommença avec éclat. Dans les seuls fondements du palais qui porte son nom, le cardinal Scipione jeta deux cent mille ducats : il fallut niveler une partie de l’ancien Champ-de-Mars, aplanir des collines et faire disparaître une multitude de maisons. La villa Borghèse s’élevait pour lui en même temps que le palais, et tandis que ses oncles édifiaient celle de Frascati , le pape Paul surpassait , par la magnificence et le nombre de ses constructions , son neveu et ses frères.