CHAPITRE PREMIER

nestine, Portuense, d’Ostie, Nomentane, Tiburtine et Valérienne. Puis à mesure que la persécution envoyait des morts et forçait les vivants à se cacher près de leurs tombes, d’autres cimetières furent creusés à côté des premiers, et, liant leurs voies aux voies primitives, constituèrent cette Rome souterraine qui s’étendait invisible sous toutes les collines et entourait la Rome des faux Dieux d’un réseau immense.

Rome souterraine se divisait en soixante-douze régions principales. Sur la rive droite du Tibre, la première , où dormait saint Pierre au milieu des martyrs de Néron , commençait au plateau du Vatican, et , se plongeant sous la voie Cornélia, se développait à droite et à gauche dans la roche volcanique du mamelon qui tourne la Madone delle Fornaci. Le cimetière de Seconda et de sainte Ruffine, situé à la forêt blanche ( silva candida), et celui de ce jeune Marius, tribun militaire, qui vécut assez, dit son épitaphe, en donnant sous Adrien sa vie pour le Christ, tendaient ensuite vers la campagne à quelques milles de distance : puis un cimetière qui longe le Tibre unissait les cryptes vaticanes aux cimetières du Janicule appelés de Saint Pancrace, de Callépode , de saint Jules, du pape Félix et des geôliers martyrs de la prison Mamertine, Processus et Martinianus. Reliés par des communications secrètes, ils allaient s’enchaîner, en passant sous le relèvement de la voie Aurélia, aux catacombes du Monte VerdeC

Vis-à-vis les catacombes du mont Verdoyant (Monte Verde) se déployaient, de l’autre côté du Tibre, autour du tombeau de saint Paul, celles de Lucine , l’illustre patricienne qui l’ensevelit; de Timothée, son disciple bien-aimé; de Commodilla, de Saint Zénon et de Cyriaque. Le vaste cimetière de Lucine rayonnait sous toutes les collines des eaux salviennes et sous les voies Ardéatine et d’Ostie. Il touchait aux cimetières de Sainte-Ralbine , de Saint-Marc , de Saint- Damase, de Saint-Marc et de Saint-Marcellin, de Sainte-Domitilla , nièce de Domitien , et de Nérée et Achillée, ses esclaves; et par leurs étroits corridors, tous entrecroisés, il se rattachait aux régions du midi de la voie Appia, qui étaient au nombre de dix-huit, dédiées aux premiers athlètes de l’Église militante a.

1. Et inveniebatur ibi innumerabilis multitudo martyrum . [Notitia ecclesiastica urbis Romœ et Codex Soliburgensis.

2. Prétextât, Calixte, Cécile, Sébastien, Sixte, Lucine, Zephirinus, Soler, Eusèbe, Marcellus, Urbain, Janvier, Felicissimus, Agapitus, Tiburtius, Valerianus, Maximus et Cirinus.

LES CATACOMBES. 13

Un cimetière percé dans les entrailles du Cœliolus (monte d’Oro), prolongement du mont Cœlius, et qui passait à côté du tombeau dés Scipions en obliquant sous la voie Latine, servait de communication entre les régions de cette voie consacrées à saint Apronien, à sainte Eugénie, aux martyrs Gordien et Epimaque, Simplioius et Servilianus, Tertullinus, Spartus et Quintus, et celles de la voie Appia.

Sous la voie Labicane, qui venait après la voie Latine et la porte triomphale de Claude, il y avait au lieu appelé inter chias lauros (entre les deux lauriers) le cimetière de Saint-Marcellin et de Saint-Pierre l’Exorciste, devenu plus tard celui d’Hélène mère de Constantin, et celui des quatre saints couronnés ; puis on trouva sous la voie Prénestine le cimetière de Saint-Castol, qui poussait ses couloirs obscurs par delà la voie de Tibur jusqu’aux rameaux inextricables des catacombes de Sainte-Cyriaque au champ Véranien ( campus Veranus)e t de Saint-Hippolyte. A partir de ce point, le cimetière de Saint-Nicomède s’allongeait au nord du camp du prétoire, entre la voie Tiburtine et la Nomentane , et aboutissait à celui de Sainte-Agnès. En face, mais assez loin et au delà de PAnio, avaient été creusées les régions, dites ad Nymphas, de saint Alexandre, pape, de saint Primus et de Félicien, auprès des arcades Nomentanes.

Celles de sainte Félicité, de saint Saturnin, de saint Chrysante, des sept Vierges saintes, de sainte Hilarie, de Giordano et de saint Sylvestre, rampaient à l’est sous la voie Salara. Elles s’entrelaçaient avec les catacombes de Priscilla, composées de six régions cimeteriales qui avaient été excavées le long de la pente occidentale du mont des Jardins, dans la partie où le plateau s’éloigne des murs, et descendaient, en suivant le tuf granulaire de la colline jusqu’au cimetière de Saint- Valentin. Celui-ci, placé au nord sous la voie Flaminia , complétait cette ligne ténébreuse de circonvallation en faisant face au Tibre et aux catacombes du Vatican, en amont du fleuve, comme les catacombes de Saint-Paul faisaient face en aval à celles du mont Verdoyant.

Telle était l’enceinte de Rome souterraine , dont on peut se représenter l’étendue par ce seul fait que ses voies cimètériaies égalent douze cents kilomètres Dans chacune de ces régions, ou catacombes,

1. Mille dugento chilometri de lunghezza. Ciascun cimetero a una empiezza di venti chilometri con