Hommes de Galilée, que regardez-vous dans le ciel

2. Per la mia disgrazia sio a parte di tutte le beslialita che possono fare o che fanno trenta o quaranta mila frati. ( Journal des Savants , mars et avril 1841, p. 161. )

3. Mss. dell’ impériale e reale biblioteca Palatina, acquis en 1820 par le grand-duc de Toscane, de la famille Nelli , part. 1, tome xiu.

LE SAINT OFFICE

Seize ans s’écoulèrent sans qu’on pût prendre Galilée en flagrant délit de désobéissance : feignant de fermer les yeux, l’inquisition le surveillait soigneusement. Vers la fin de 1632, elle crut s’apercevoir qu’il oubliait ses injonctions. Aussitôt le pape écrit à l’inquisiteur de Florence de signifier à Galilée, au nom de la sainte congrégation, d’avoir à comparaître dans tout le mois prochain, à Rome, devant le commissaire général du saint office. Effrayés par les exemples que nous avons rapportés plus haut, les meilleurs amis du vieillard lui conseillaient d’envoyer une apologie et de changer de climat. Après une assez grande hésitation, il obéit, partit de Florence le 20 janviei 1633 et arriva le 13 février à Rome. Pendant vingt-huit jours , il eut pour prison le palais de l’ambassadeur de Florence Nicolini. Le saint office lui avait interdit toute communication; et comme ses familiers veillaient à la porte, la consigne fut sévèrement observée. Le 12 avril seulement, à la suite d’une lettre que, dans son impatience, il avait écrite au cardinal Barberino , il reçut la permission de se constituer prisonnier au siège de la congrégation.

Il s’y rendit un mardi matin avant le jour. Le commissaire général le reçut avec les démonstrations les plus doucereuses ( con dimostrazioni amorevoli) , et lorsque le vieillard eut achevé une lettre trop significative et trop pleine de précautions dans l’intérêt des inquisiteurs, pour n’avoir pas été dictée par le saint office lui-même, on le conduisit dans la salle des audiences. Trois membres du redoutable tribunal , le père Vincenzo Maccolani de Fiorenzuola , commissaire général, Carlo Sincero, procureur fiscal, et un troisième Père qu’on ne nommait pas, firent subira Galilée l’interrogatoire préliminaire. A cette question que lui adressa d’abord le fiscal : « Savez-vous pourquoi vous avez été appelé à Rome? » Galilée répondit : « Je suppose que c’est pour rendre compte du dernier ouvrage que j’ai publié; car le père inquisiteur a donné l’ordre à mon libraire d’en envoyer un exemplaire au saint office. » Le commissaire alors lui demanda quel était ce livre.

C’est un ouvrage, répondit-il , en forme de dialogue, qui traite de la constitution du monde, c’est-à-dire des deux grands systèmes de l’ordre du ciel et des éléments. » On lui montra un livre * qui était sur fa table; il le reconnut, et soutint qu’il n’avait jamais approuvé l’opi-

\. Io non ho con detto libro ne tenuta nè diflesa l’opinione délia mobiltà délia terra e délia stabilité

nion de Copernic ni cm à la mobilité de la terre. Il prétendit même que son ouvrage avait pour but de démontrer le contraire. Jugeant, à cette déclaration, que la torture seule lui arracherait l’aveu qu’exigeait le fiscal, on l’y appliqua1. Détaché de l’instrument du supplice, qui avait disloqué les membres du vieillard septuagénaire, il fut pendant dix-huit jours en proie aux plus vives douleurs. Là, seul, mis au secret le plus rigoureux et entouré d’hommes qui , selon l’expression de Nicolini, ne parlaient ni ne répondaient ( non parlano e non rùpondono) , il n’eut qu’une consolation, la lettre suivante, écrite par sa fille, Marie -Céleste, religieuse au couvent de San-Matteo d’Arcetri :

« J’apprends par le seigneur Père, lui disait cette fille chérie, que vous êtes enfermé dans les chambres du saint office, ce qui me fait un vif chagrin, dans la crainte que vous ne vous y trouviez mal de corps et d’esprit. D’un autre côté, considérant la nécessité d’en venir à

cette conclusion, la bénignité avec laquelle il a été procédé jusqu’ici contre vous, et par-dessus tout la justice de votre cause et votre innocence, je me console et conçois l’espérance d’un prompt et heureux succès, avec l’aide de Dieu toujours béni, vers lequel mon cœur s’élève sans cesse pour vous recommander ardemment.

« Ce qui importe le plus maintenant, c’est que vous ayez bon courage, ne songeant qu’à ne pas nuire à votre santé par trop d’inquiétudes, et à placer tout votre espoir en Dieu , père plein de tendresse, dont on n’est jamais abandonné. Très-cher seigneur père, j’ai voulu vous écrire en ce moment pour que vous sachiez, si mon angoisse pouvait en alléger le poids, que je partage toutes vos peines. Personne ne sait que je vous écris, car je veux que ces amertumes soient pour moi seule. Nous attendons tous votre retour avec la plus grande impatience. Qu’il me tarde d’entendre votre voix ! et qui sait? peut-être

del sole anzi nel ibro io mostro il contrario di delta opinione e che le ragioni del Copernico sono invalide e non concludenti. ( Archives secrètes du Vatican , procès ms. de Galilée, pièce tm 75. )

1 . Quelques écrivains modernes ont nié et certains autres ont douté que Galilée ail subi la torture. Afin de pouvoir contester ce fait de nos jours et de prêter la douceur de l’agneau aux hommes qui venaient de brûler Giordano Bruno vivant et l’archevêque de Spalatro mort, les partisans du saint office ont retiré des pièces du procès celles qui contenaient la relation de la torture : heureusement pour la vérité on ne saurait penser à tout. En enlevant ces pièces les partisans du saint office ne s’aperçurent pas qu’elles portent toutes un numéro d’ordre et que la lacune laissée par celles qu’on a soustraites constitue une présomption d’autant plus grave qu’elle vient d’être officiellement établie dans la publication de monsignor Marino Marini, préfet des archives secrètes du saint-siège ( Galileo e l’Inqumzione memorie slorico-crUiche , i H50 ).

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à l’heure où je trace ces lignes, Votre Seigneurie n’est plus en souci? Plaise à Dieu qu’il en soit ainsi! C’est avec lui que je vous laisse, afin qu’il vous console L »

Trois ou quatre jours après avoir reçu cette lettre, Galilée quitta son lit de douleur pour comparaître de nouveau devant ses juges. L’examen rigoureux avait produit l’effet désiré , et le grand homme cette fois répondit catholiquement. Il désavoua tous ses écrits, promit de les réfuter publiquement, et demanda grâce au saint tribunal avec cette humilité que les justiciables de l’inquisition ne puisaient que dans les supplices 2. Le lendemain, 1er mai, attendu la gravité de son état, on le fit porter à la nuit au palais de l’ambassadeur de Toscane, mais avec ordre de ne le laisser* communiquer avec personne du dehors. Rappelé le \ 1 devant le saint office, il y subit un nouvel interrogatoire dans lequel se dévoila pour la première fois l’un des motifs secrets du procès. Avant d’imprimer ce dialogue sur les deux systèmes de Ptolémée et de Copernic , où l’on prétendit qu’il avait introduit Urbain VIII sous le nom de Simplice, Galilée soumit le manuscrit au pape lui-même, qui changea quelques mots du titre de sa propre main, et le fit examiner par le maître du sacré palais. Celui-ci l’ayant lu, et n’y comprenant rien probablement, délivra l’approbation. Or, il existait une de ces haines irréconciliables de couvent ( odio fratino) entre le père Fiorenzuola , commissaire général du saint office, et le père Mostro, maître du sacré palais. Fiorenzuola n’interrogea donc Galilée Je il mai que sur l’approbation du Dialogue, et d’après ses réponses il s’empressa d’inculper son ennemi. Cité à l’instant, le père Mostro déclara qu’il avait reçu l’ordre d’approuver le livre de la bouche même de Sa Sainteté. Trouvant le pape derrière le père Mostro, l’inquisition s’en prit au pape, qui nia avec emportement. Mostro invoqua le témoignage de Ciampoli, secrétaire apostolique. Urbain ne voulut pas qu’on l’entendît. Alors, poussé à bout, le maître du palais exhiba l’ordre écrit , que dans sa prudence monastique il avait tenu en ré-

Cosi piaccia al Signore il quale sia quelle che lo consoli e cou il quale lo lascio... ( Lettres autographes de Galilée, part, i, t. iv. )

2. lo prorneito di ripigliare gli argomenti già recati a favore délia detta opinione falsa e dannata e confutarli... prego, dunque questo sanio tribunale che voglia concorrer meco in quesia buona rezoluzione e concedermi l'acoltà di poterla metiere in efleüo et ilerum se subscripsit. (Pièce 75 du procès déposé aujourd’hui au Vatican.) Ce précieux manuscrit était en France» où Napoléon le fit porter en 1809, avec toutes les archives de l’inquisition. Il a été rendu il y a trois ans.

serve. Voyant qu’il ne pouvait frapper son ennemi par-dessus la tête de Galilée, Fiorenzuola s’adoucit un peu et donna huit jours à l’accusé pour préparer sa défense 1 .

Entin, le 21 juin, les ofliciers de l’inquisition lui firent subir le dernier interrogatoire. Il s’agissait de savoir depuis combien de temps il professait l’opinion de Copernic. Galilée répondit que bien avant 1616 il flottait incertain entre les deux systèmes astronomiques, les étudiant l’un et l’autre avec indifférence et par pure curiosité; mais qu’à partir du décret de l’index, s’inclinant devant la sagesse de ses supérieurs, il n’hésita plus, et tint pour seule vraie et indubitable l’opinion de Ptolémée, c’est-à-dire la stabilité de la terre et la mobilité du soleil. Satisfaits cette fois, les officiers de la sainte congrégation remirent au lendemain le prononcé du jugement. Le lendemain donc, 22 juin 1633, l’auteur de la révolution scientifique du xvne siècle, entendit à genoux, dans la grande salle du couvent de la Minerve, la lecture de cette sentence :

« Nous Gaspard Borgia du titre de Sainte-Croix en Jérusalem, frère Felice d’Ascoli du titre de Saint-Anastase , Guido Bentivoglio du litre de Sainte-Marie del Popolo, frère Desiderio Scaglia de Crémone du titre de San Carlo, frère Antonio Barberino de Sant’ Onofrio, Landivio Zacchia de Saint-Sixte du titre de Saint-Pierre in Vincoli , Berhngero Gessi du titre de Saint-Augustin, Fabricio Verospi du titre de S. Vincenzo in pane e perna, Francesco Barberino de S. Lorenzo in Damaso, Marzio Ginetti de Santa Maria Nuova;

« Par la miséricorde de Dieu, cardinaux du saint-siège romain et inquisiteurs commis spécialement par le saint-siège apostolique pour combattre la perversité de l’hérésie dans toute la république chrétienne :

« Considérant que toi Galileo, fils de feu Vincenzo Galilei, Florentin, aujourd’hui âgé de soixante-dix ans, as été dénoncé il y a dix-huit ans au saint office comme tenant pour vraie la fausse doctrine des mouvements qui présente la terre comme se mouvant même le jour;

« Que tu as enseigné ce même faux système à tes disciples ;

« Que tu entretenais, à ce sujet, une correspondance avec certains savants d’Allemagne;

1. Relazione inloruo alla processura contro Galileo di Giov. Francesco Buonamici.

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« Que tu as livré à l’impression un recueil de lettres intitulé des Taches du Soleil, dans lequel tu soutenais cette opinion ;

« Qu’aux objections, tirées de la Sainte Écriture , qui te furent souvent adressées, tu répondais en interprétant la Sainte Écriture selon ton système ;

« Et que dans tes ouvrages écrits en la forme épistolaire , et que tu dis être adressés à un disciple, se trouvent plusieurs propositions contraires au sens et à l’autorité de la Sainte Écriture ;

«Le saint tribunal, pour mettre fin au désordre qu’introduisaient dans la foi des opinions aussi subversives, fit formuler par des théologiens capables les deux condamnations suivantes :

« Il est absurde et faux en philosophie, il est expressément contraire à la Sainte Écriture et d’un pur hérétique de prétendre que le soleil est le centre du monde et qu’il n’a pas de mouvement local ;

« Il est pareillement absurde et faux en philosophie et contre la loi de dire que la terre se meut et qu’elle n’est pas le centre du monde ;

« Voulant néanmoins te traiter avec bénignité, il fut décrété, dans la sainte congrégation tenue avant le 25 février 1G06, que le cardinal Bellarmino t’ordonnerait d’abandonner cette opinion comme fausse et perverse; ce que tu promis de faire. Mais ayant continué à laisser serpenter et siffler cette couleuvre contre la vérité de l’Écriture, nous t’avons finalement mandé à notre tribunal et interrogé, et comme il nous paraissait que tu n’avais pas dit toute la vérité , nous avons jugé gu il était nécessaire d’en venir contre toi au rigoureux examen dans lequel (sans préjudice de choses volontairement par toi confessées) tu as répondu catholiquement ;

« Tous ces faits mûrement considérés et pesés, nous avons rendu notre sentence :

« Après avoir invoqué le très-saint nom de Notre Seigneur Jésus- Christ et celui de sa très-glorieuse Mère, nous disons, nous déclarons, nous prononçons et nous jugeons que tu es, toi Galilée susdit, pour les choses avouées et prouvées de la procédure, coupable aux yeux du saint office et véhémentement suspect d’hérésie en ayant cru et soutenu cette opinion fausse et contraire à la Sainte Écriture, que le soleil est le centre de la terre et qu’il ne se meut pas d’orient en occident, tandis que la terre se meut et n’est pas le centre du monde ;

« Nous décidons, en conséquence, que tu as encouru toutes les censures et peines des saints canons et des constitutions générales et particulières promulguées contre les délits de ce genre, dont nous modérons toutefois la rigueur, pourvu que d’un cœur sincère et d’une foi réelle tu abjures , tu maudisses et tu détestes devant nous les susdites erreurs et toute autre hérésie contraire au saint-siège romain, dans la forme que nous allons te prescrire ;

« Et pour que tes graves et pernicieuses erreurs et tes transgressions ne demeurent pas impunies, et que tu sois plus réservé à l’avenir, nous supprimons ton livre des Dialogues massimi , et nous te condamnons, pour un temps indéterminé ( arbilrio noslro) , à l’emprisonnement dans le château du saint office, où pour pénitence tu réciteras les Sept Psaumes une fois par semaine pendant trois ans *. »

Après cette lecture on mit entre les mains du vieillard, toujours à genoux, la pièce suivante, qu’il transcrivit de sa main et récita mot à mot à haute voix :

«Moi, Galileo Galilei , fils de Vincenzo Galilei de Florence, âgé de soixante-dix ans, constitué personnellement en jugement, et à genoux devant vous éminentissimes et révérendissimes seigneurs cardinaux , établis inquisiteurs dans toute la république chrétienne contre la perversité de l’hérésie , ayant sous les yeux les sacro-saints Évangiles , que je touche en ce moment de ma propre main, je jure que j’ai toujours cru, que je crois en ce moment, et qu’avec l’aide de Dieu je croirai à l’avenir tout ce que maintient, prêche et enseigne le saintsiège catholique et apostolique romain. J’abjure, je déteste, je maudis l’erreur et l’hérésie qui consiste à croire que le soleil est immobile et que la terre se meut. Je jure que désormais je ne dirai ni ne livrerai à l’impression aucune erreur pareille; et que si je viens à découvrir quelque hérétique ou quelque personne inclinant à l’hérésie, je m’empresserai de les dénoncer au saint office ou à l’inquisition établie dans le lieu où je me trouverai. — Écrit et prononcé mot à mot, à Rome, au couvent de la Minerve, le 22 juin 1633 2. »

Le 25, la peine de l’emprisonnement dans le château du saint office fut commuée en celle de la réclusion dans les jardins de la Trinité-

4. Archives secrètes lu Vatican et Mcmorie storico-critiche di nionsignor Marina Marini. 2. Mêmes sources.

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du-Mont (au Pincio) où l’ambassadeur de Toscane le conduisit le vendredi soir. Une dizaine de jours après, il obtint la permission de se rendre à Sienne pour y vivre sous la surveillance de l’archevêque , séparé du commerce des hommes. Il était si joyeux en quittant Rome qu’il fit quatre milles à pied : mais , en arrivant à Sienne , cette réclusion le navra. «On m’avait assigné, dit-il, pour prison la maison de l’archevêque. J’y restai cinq mois au bout desquels ma prison fut changée et limitée au petit village d’Arcetri à un mille de Florence, avec défense expresse de descendre dans la ville, de voir des amis et de les inviter chez moi. Je passai là mon temps tranquillement, faisant de fréquentes visites à un monastère voisin où j’avais deux filles que j’aimais beaucoup , particulièrement l’aînée femme d’un esprit trèsdistingué, d’une grande bonté , et qui m’était tendrement attachée U » C’était la sœur Marie-Céleste qui, gravement malade d’une affection de poitrine , avait tout caché à son père tant qu’il fut au pouvoir de l’inquisition, pour ne pas ajouter à ses chagrins. Aussitôt qu’elle le vit hors de danger, elle commença à le préparer à cette nouvelle douleur. «Je ne saurais vous exprimer, lui écrivait- elle avec une exquise délicatesse, la joie que j’éprouve de vous savoir de retour et en bonne santé. Qu’une pauvre religieuse comme moi fût retirée de ce monde, cela importerait peu ou point du tout, car je n’y suis pas bonne à grand’chose; pour une foule de raisons, au contraire, sans parler du bonheur de ceux qui vous aiment, il importe que vous puissiez longtemps glorifier Dieu avec la haute intelligence qu’il vous a donnée1 2. » Cette tombe qu’elle montrait avec tant de résignation à son père s’ouvrit pour elle au mois d’avril 1634. Un jour où le vieillard venait de la voir à son couvent, le médecin lui apprit qu’elle n’avait plus que quelques heures à vivre. Il s’en retournait en pleurant lorsque son désespoir fut augmenté par un autre événement douloureux. Peu d’instants avant que sa fille expirât , le vicaire de l’inquisiteur se présenta pour lui notifier un ordre du saint office envoyé de la Minerve

1. Lettre adressée à Diodati et recueillie par M. Luigi Cibrario, dans les manuscrits de la bibliothèque de Carpentras.

2. Perché a poco o nulla son buona dove che nella persona di V. S. sarebbe tutto l’ opposito per moltissime ragioni perche con il grande intelletto e sapere che gli ha concesso il signore Iddio pué servirlo e onorarlo infinitamente più di quello che non posso io. ( Manuscrit acquis par le grand-duc de Toscane, de la famille Nelli. )

qui lui enjoignait de renoncer à demander l’autorisation de retourner à Florence sous peine d’être reconduit dans les prisons de Rome1.

Toute l’Italie savante protesta, mais la voix la plus éloquente qui s’éleva alors en faveur de Galilée partit de la France. Tel était le langage que, le 5 décembre 1635, l’illustre Peiresc tenait à son ami le cardinal- patron :

«Il me reste encore une demande à faire à Votre Éminence, en vous priant d’excuser ma hardiesse et de vouloir accorder à la confiance dont vous m’avez honoré l'espoir que je fonde en votre bonté de vous voir faire quelques démarches pour la consolation d’un vieillard sep tuagénaire et malade dont la mémoire sera difficilement effacée dans la postérité. Lors même qu’il se serait trompé sur quelques points, ce qui est la condition de l’humanité, de grâce, s’il est possible, obtenez quelque adoucissement; ne le traitez pas avec la rigueur que j’entends être exercée sur sa personne. Il sera difficile que la postérité ne lui ait pas une obligation éternelle pour les admirables découvertes qu’il a faites dans le ciel à l’aide de son télescope et par son merveilleux génie. Les siècles futurs pourront trouver étrange qu’on déploie une telle sévérité contre un vieillard. Je dis cela par la compassion que j’ai envers Galileo Galilei auquel, ayant voulu écrire dernièrement et m’étant informé, auprès d’un ami de Florence de sa demeure, j’ai appris qu’il était relégué dans une maison de campagne près d’un couvent où était morte une fille religieuse qu’il avait, et qui faisait son unique consolation, et l’on m’a dit que non-seulement l’accès de la ville et de sa propre maison lui était défendu , mais qu’il lui était même interdit de recevoir ses amis et de leur écrire. Ces nouvelles me fendirent le cœur et me forcèrent à répandre d’amères larmes sur les vicissitudes des choses humaines. De tels maux après avoir mérité tant d’honneurs et une gloire qui durera tant de siècles 2 ! »