Le Népotisme de Rome, première partie, p

LE NÉPOTISME ET LES JÉSUITES

trouvaient à Rome, et les gens des autres ambassadeurs prirent les armes. Aussi lâche que fier, don Mario recula. Mais, le cardinal Mazarin , que les questions d’honneur national ne touchaient guère , ayant laissé ce demi-outrage impuni , Mario résolut d’être plus hardi une autre fois. Les successeurs de Mazariu lui en fournirent l’occasion. Us avaient choisi pour ambassadeur le duc de Créqui, premier gentilhomme du roi, dont on vantait fort la fermeté de caractère, et lui avaient prescrit de ne pas visiter les parents du pape. Ce mépris révolta les Chigi, ils s’en plaignirent si amèrement qu’ Alexandre jeta les hauts cris. Les ministres de Louis XIV eurent la faiblesse de céder. C’était mal connaître les Chigi. Enflés de ce triomphe, ils animèrent si bien les Corses qu’une collision sanglante éclata deux jours après l’amende honorable du duc de Créqui.

Le 20 août 1062 , trois Français et trois soldats de la garde papale, s’étant rencontrés sur le pont Sixte, mirent l’épée à la main : un des Corses fut légèrement blessé. A ses cris, quelques-uns de ses camarades, casernés à deux pas, auprès de la Trinité, accoururent, chargèrent les Français et les poursuivirent jusqu’aux écuries du palais Farnèse, résidence de l’ambassadeur. Tout ce qui se trouva là de gens de livrée sortit au bruit avec des fourches et des épées, et repoussa les Corses. Ceux-ci revinrent bientôt en force et firent reculer les valets du duc de Créqui. Il était absent ainsi que l’ambassadrice. Le hasard ayant voulu qu’il rentrât en ce moment, il envoya pour faire retirer les Corses deux gentilshommes qu’on reçut à coups de mousquet. Fidèles à la consigne de don Mario, qui leur avait dit quelques jours auparavant : « Ne savez-vous plus vous servir de vos armes? tuez désormais ou je vous envoie aux galères ! » Les Corses occupèrent tambour battant toutes les avenues du palais Farnèse. Le duc de Créqui essaya de leur parler du balcon; mais, accueilli par une grêle de balles, il fut forcé de quitter la croisée après avoir vu tomber trois hommes.

Ce feu, comme un signal, avait mis sur pied toute la soldatesque papale. Elle criait partout d’envoyer la cavalerie et chargeait tous les Français qu’elle rencontrait. Les sbires eux-mêmes coururent aux armes : ils blessèrent , eux qui ont ordre de ne jamais tirer, le capitaine des gardes de l’ambassadeur et tuèrent un de ses laquais. L’ambassadrice revenait des églises pendant cette fusillade. En arrivant

devant Saint-Charles des Catinari, on arrêta son carrosse. Méprisant l’injonction des Corses , le cocher essayait d’avancer : aux premiers pas des chevaux, ces furieux, mettant un genou en terre, criblèrent le carrosse de balles et renversèrent raide mort un page de l’ambassadrice. La duchesse épouvantée rebroussa chemin et alla se réfugier chez le cardinal d’Este. Ce cardinal, homme de cœur, lui montra surle-champ qu’il ne craignait pas les balles. Se faisant porter dans une chaise découverte en avant du carrosse de l’ambassadrice et escorté de tous ses gens et de ceux que le duc avait envoyés à sa rencontre, il la ramena au palais Farnèse, à la lueur de trois cents épées et d’une centaine de flambeaux1.

Les ambassadeurs des diverses puissances avec l’ancienne reine de Suède, Christine, tombée par une abjuration et une abdication du trône de Gustave-Adolphe au dernier rang de la cour du pape, tentèrent le lendemain de prévenir les suites de cette affaire, en assurant le représentant de la France que l’insulte n’avait point été préméditée et qu’on lui en donnerait toute sorte de satisfaction. Mais don Mario, triomphant, ne l’entendait pas ainsi. Tandis que le cardinal-patron et le pape proposaient des réparations dérisoires, il bloquait avec ses Corses la place Farnèse, défendait aux marchands de vendre aux Français et réduisait à un certain nombre de rations de pain et de viande la consommation journalière de la maison de l’ambassadeur. Ce duc si altier dans les mémoires du xvne siècle, et qui emportait les choses de haute lutte, supporta neuf jours ces avanies. Le 1er septembre enfin il se détermina à sortir d’une ville où il ne pouvait plus rester avec honneur, et se retira en Toscane. Les ministres français montrèrent alors une grande modération. On fit reconduire le nonce du pape aux frontières de France, mais il fallut deux ans de négociations pour tirer vengeance d’une insulte qui n’avait coûté que deux jours de préméditation aux Chigi. 11 est vrai que le népotisme ne perdit rien pour avoir attendu. Les parents d’Alexandre VII payèrent avec usure 1 intérêt de leur insolence et de leur orgueil dans le traité de Pise. Ce traité, signé le 12 février 1664, outre plusieurs autres concessions d’un intérêt purement politique , renfermait les conditions suivantes :

1. L’abbé Régnier Desmarais, Histoire des démêlés de la Cour de France arec la Cour de Borne, |). 16.

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M. le cardinal Chigi ira, en qualité de légat, en France, et dans la première audience qu’il aura de Sa Majesté, il lui dira en propres termes : « Sire, Sa Sainteté a ressenti avec une très-grande douleur les malheureux accidents qui sont arrivés, et les sujets de mécontentement que Votre Majesté en a eus lui ont causé le plus sensible déplaisir qu’elle fût capable de recevoir, l’assurant que ce n’a jamais été l’intention de Sa Sainteté que Votre Majesté fût offensée dans la personne du duc de Créquy, son ambassadeur, sadite Sainteté désirant qu’à l’avenir règne la bonne et sincère concorde qui a toujours été de part et d’autre. En mon particulier, j’atteste à Votre Majesté, avec le plus profond respect qui m’est possible, la joie que j’éprouve de me voir cette entrée ouverte pour faire connaître à Votre Majesté les plus soumises et sincères preuves de mon obéissance. Si ma famille et moi avions eu la moindre part à des attentats que nous n’avons appris qu’avec la plus amère douleur, nous nous jugerions nous-mêmes indignes d’en demander pardon à Votre Majesté, laquelle nous avons toujours eue en vénération singulière et parfaite dévotion. »

Le seigneur don Mario déclarera par écrit, en foi de cavalier, qu’d n’a eu aucune part à tout ce qui s’est passé le 20 août à Rome , et sa déclaration sera confirmée par un bref formel de Sa Sainteté ; il sortira en outre de Rome, et n’y rentrera que lorsque le cardinal Chigi aura présenté des excuses à Sa Majesté, au nom de toute sa maison.

Le seigneur don Agostino ira au-devant de l’ambassadeur jusqu’à San Quirico, s’il vient par terre, ou jusqu’à Civita Vecchia, s’il revient par mer, et lui témoignera le déplaisir de Sa Sainteté touchant l’affaire du 20 août.

La signora doua Bérénice, semblablement le jour que madame l’ambassadrice arrivera à Rome, ira au-devant d’elle jusqu’à Ponte Molle, pour lui témoigner l’extrême déplaisir qu’a fait à toute sa maison l’accident du 20 août, et la joie qu’elle ressent du retour de Son Excellence.

Toute la nation corse sera déclarée incapable à jamais de servir, non -seulement dans Rome, mais encore dans les États ecclésiastiques.

Le bargello sera destitué et banni.

Il sera élevé une pyramide vis-à-vis l’ancien corps-de-garde des Corses avec une inscription qui contiendra en substance le décret rendu contre cette nation.

Toutes ces conditions furent exécutées à la lettre. Le cardinal Flavio Cliigi* vint humblement répéter mot à mot à Versailles le formulaire d’excuses arrêté à Pise, le 18 avril 1664; le superbe Mario attesta, foi de cavalier , qu’il n’avait pas eu la moindre part à l’attentat du 20 août, et qu’il aurait cru faire une action détestable s’il en avait conçu même la pensée. Le pape enregistra solennellement dans une bulle cet acte de contrition , et une pyramide fut élevée devant l’ancien corps de garde des Corses, qui portait cette inscription entre son sommet et sa base :

En exécration de l’abominable attentat Commis contre l’excellenlissime Duc de Créquy,

Orateur du Roi très-chrétien,

Par la milice Corse,

Le XIII des kalendes de septembre, an MD CL XII,

La nation Corse est déclarée inhabile et incapable De servir le Siège apostolique.

Par décret

Et de l’ordre de notre seigneur très-saint, Alexaudre, souverain pontife, En exécution du traité de Pise Et pour perpétuer le souvenir de l’acte criminel ».

Pour le bien de la paix, Alexandre VII avait tout subi sans murmurer, et il était retourné à ses embellissements de la basilique de Saint-Pierre et de la grande place, qui l’occupaient tout entier. Par ses soins, Bernini terminait l’escalier de la façade, et traçait les plans de la fameuse colonnade semi-circulaire. Il venait d’achever la seconde fontaine, lorsque la mort ferma les yeux du pontife, qui aurait eu tous les mérites s’il n’avait pas eu de parents. Instruit par son exemple, l’homme de bien qui lui succéda, en 1667, Clément IX ne voulut de Rospigliosi ni au Vatican ni dans les emplois. 11 débuta comme un ami du peuple, en supprimant l’impôt des grains, et fut pleuré après son court passage comme un père par les pauvres de Rome. La bonne voie était tracée; par malheur, Clément X ne la suivit pas. Le népotisme releva la tête sous son pontificat, et les Altieri, ses neveux d’alliance, rappelèrent, par leur soif d’argent, leurs exactions fiscales et leur dureté, les plus mauvais jours des Barberini et des Cliigi. Ce mal dura autant que la vie du pape. Il finit donc en 1576, avec la vie de Clément X; mais la querelle diplomatique, un moment réveillée par la maladresse