ïo execrationem damnati farinons
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du cardinal Altieri au sujet des privilèges des ambassadeurs, se ralluma sur ce terrain brûlant à l’avénement du vertueux Innocent XI. Si ce digne pontife eût pu se renfermer dans le cercle des devoirs du grand sacerdoce, rien ne serait venu troubler la sécurité de l’Église. Mais, entraîné malgré lui par la position de prince temporel dans le champ des débats politiques , il s’y heurta de même qu’Alexandre contre l’orgueil jaloux de Louis XIV.
Dans un but d’ordre public. Innocent XI avait annulé les franchises des ambassadeurs. En vertu de ce droit qui , alors, à ce qu’il paraît, dégénérait souvent en abus, le palais de l’envoyé d’une puissance était sacré et son circuit était inviolable. Tous les souverains protestèrent en conséquence contre la bulle du pape, et celui de France plus haut que personne. Il n’était pas dans la nature de Louis XIV de plier devant l’étranger. Résolu d’opposer la force à ce qui prenait à ses yeux toutes les apparences d’un acte de représailles ou d’un empiétement sur le droit des gens, il nomma, en 1087, le marquis de Lavardin en remplacement de d’Estrées, et lui enjoignit d’en agir fièrement avec la cour papale. Lavardin forme sur-le-champ une maison militaire, l’embarque à Marseille, et, le 17 novembre, il entre à Rome à la tête de quatre cent cinquante gardes ou officiers d’élite, l’épée nue, et va prendre possession du palais Farnèse au son des trompettes. Le lendemain et les jours suivants, il se mit à parcourir triomphalement la ville avec une longue file de carrosses escortés par deux cents de ses officiers armés jusqu’aux dents. Trois cents autres, à cheval, stationnaient pendant ce temps sur la place Farnèse. Semant l’argent à profusion et tenant table ouverte, il gagna promptement l’amour du peuple et les sympathies de la noblesse. Retiré dans son palais, dont, pour plus de sûreté, les portes étaient assujetties avec des chaînes, le pontife, doucement résigné, se contentait de lever les mains au ciel, en répétant ce verset du psalmiste : « Ils se confient en leurs chevaux et en leurs chars, et non dans le nom du Seigneur ! »
Pendant deux ans, l’ambassadeur Lavardin fit trembler le pape, sa cour, sa milice et ses sbires. De guerre lasse , il en aurait tout obtenu; mais le duc de Ghaulnes le remplaça le 30 avril 1(389, trois mois avant
1. C’est des anciens abus du népotisme et du dépouillement de la chambre apostolique que vient surtout la fortune des Aldobrandini, Borghèse, PanÛli, Barberini et autres. (Le président de Brosses, V Italie il y a cent ans, t. ir, p. 155.)
la mort d’innocent. Le pontife avait à peine eu le temps de célébrer les obsèques de Christine et d’ordonner qu’on élevât à celte illustre recrue du catholicisme un mausolée dans la basilique de Saint-Pierre , vis-à-vis de celui de Mathilde , que les fièvres d’août l’emportèrent. A sa dernière heure seulement, il permit d’introduire son neveu, qui sollicitait en vain cette grâce depuis cinquante jours, et qui sortit avec sa bénédiction et l’ordre de distribuer cent mille écus aux pauvres. Ce n’est pas sur ce noble exemple que prétendait se régler Alexandre VIII son successeur. Ressuscitant en grande hâte ( prestolosamente ) le népotisme, il n’eut rien de plus pressé que de créer son neveu généralissime du saint-siège, l’un de ses petits-neveux cardinal et vice-chancelier, l’autre secrétaire d’État, et d’en marier un quatrième avec la princesse Altieri. Les Ottoboni triomphaient déjà, mais leur fortune passa aussi vite qu’elle était venue : le 42 juillet 1691 , les cardinaux élisaient à la place de ce vieillard, qui vécut quatre-vingts ans, le Napolitain Innocent XII.
La nouvelle de son exaltation jeta la joie dans la famille Pignatelli, d’où il sortait; mais ces transports furent de peu de durée. Indigné des excès dont il avait été si longtemps témoin , le pape commença par marcher au monstre qui souillait le palais apostolique : une bulle des plus énergiques frappa le népotisme au cœur. Plus ferme qu’innocent, qui avait eu le même dessein, mais que l’opposition du sacré-collége effraya, il força la main aux cardinaux, leur fit signer individuellement la bulle qui réformait cet abus déplorable, et la publia le 28 juin 1692. Les scandales du népotisme avaient été si éclatants, que cette mesure , applaudie des protestants eux-mêmes, suffirait à illustrer le pontificat d’innocent XII. Ce vertueux pasteur du troupeau de Dieu en prit beaucoup d’autres non moins louables. A la place des Pignatelli, il mit dans son cœur les pauvres de Rome : « Ce sont mes neveux , disait-il, traitons-Ies en parents chéris. » Et conformant ses actions à ses paroles, il leur ouvrit le palais de Latran, et consacra les revenus de ses vignes à leur entretien. Puis , afin que le travail ne manquât jamais aux malheureux, il fonda et dota de rentes suffisantes le magnifique atelier de charité de Saint-Michel. Il terminait en même temps, pour y réunir les juges et les notaires, le palais de Monte Citorio, et faisait construire la douane de terre et celle de Ripa Grande.
C’est ainsi que le pape Innocent XII acheva le xvne siècle. Clément XI,
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son successeur, qui ouvrit le xvme, témoigna la même sollicitude pour les pauvres ; mais quoique, selon l’abbé Polidori son historien, il ait donné en sa vie plus de deux cent mille scudi, il ne fit peut-être pas autant de bien que son illustre devancier. L’Europe était alors en feu : Louis XIV soutenait sa lutte héroïque contre l’Angleterre, la Hollande, l’Allemagne et l’Autriche. Brouillé avec l’Espagne d’un côté et avec la cour d’Autriche de l’autre, le saint-père était entraîné malgré lui dans le mouvement et forcé de s’y abandonner presque tout entier. Aussi rien de plus pauvre en événements que l’histoire de Rome pendant les vingt années de son règne. Le tremblement de terre de 1703, qui ébranla la ville et fit camper sous des tentes une partie de la population; l’armement de 1708, dirigé contre l’Autriche, et dont le seul résultat fut d’épuiser le trésor du château Saint-Ange; la condamnation de l’ouvrage janséniste du père Quesnel et l’arrivée du dernier des Stuarts , qui vint implorer l’hospitalité pontificale et recevoir, comme Christine , une pension de douze mille scudi , voilà les seuls faits saillants du pontificat de Clément XI. Éteinte à moitié par ce gouvernement de vieillards, qui hait l’action et le bruit, la chaleur vitale de Rome s’affaiblissait de plus en plus : trop souvent bravée par les rois, l’autorité du saint-siège avait pâli; minée de tous côtés par le protestantisme, le jansénisme, l’incrédulité libertine de la Régence et la philosophie, la papauté s’affaissait tristement sur elle-même; et dans cette décadence générale, hommes et choses, tout se rapetissait.
Innocent XIII, un Conti, prend la tiare en 1721 et la garde tout juste assez longtemps pour revêtir de la pourpre l’infâme Dubois, le proxénète du Régent. Il est remplacé par un Orsini, Benoît XIII, qui, avec les vertus d’un saint, ruine les États de l’Église. Personnellement, ce digne vicaire du Christ, rappelait, par la pureté de sa vie et la simplicité de ses mœurs l’âge d’or du christianisme. Sortant sans gardes et sans pompe, il allait visiter à pied, comme le plus humble des religieux, les églises, les couvents et les hôpitaux. Des chaises de paille, quelques estampes communes et un crucifix étaient les seuls meubles de son appartement. A la table des Dominicains, où il avait l’habitude de s’asseoir au milieu des chanoines de Saint-Pierre, rien ne distinguait le souverain pontife que son humilité. On le voyait toujours entouré de pauvres dont son inépuisable charité soulageait les misères. Observant rigoureusement la bulle d’innocent XII, il n’avait pas voulu
souffrir un de scs parents au Vatican; mais par malheur, en fermant la porte au népotisme, il y installa le favoritisme le plus funeste dans la personne du cardinal Coscia, son ministre.
Coscia vendait au plus offrant les clefs du ciel et celles de la terre. Ses concussions furent poussées si loin, que les officiers de la chambre apostolique se virent dans l’obligation de signaler au pape un déficit annuel de cent vingt mille écus : le pape ne les écouta pas. Dans sa prévention aveugle et cette opiniâtreté de caractère que le général des Dominicains comparait plaisamment à la rudesse d’un cor de chasse, il leur répondit par son dicton familier : « Ce n’est rien ' , » et laissa Coscia faire fortune. L’avide favori la fit trop vite; aussi à la mort de Benoît, en 1730, le peuple l’aurait brûlé vif s’il ne s’était réfugié avec ses trésors au château Saint-Ange. Lorenzo Corsini, devenu Clément XII, l’y frappa d’une amende de deux cent mille écus.
Clément XII, qui disait avec autant de vérité que d’esprit, «J’ai été un abbé opulent, un prélat aisé, un pauvre cardinal et un pape ruiné2,» avait près de quatre-vingts ans lorsque les cardinaux le choisirent ; peu après il perdit la vue , et avec les intentions les plus pures, le pouvoir de bien gouverner. Le népotisme rentra au Vatican, et s’établit en maître comme autrefois au chevet de l’aveugle. On lui fit signer ce qu’on voulut, et, ce qui était plus blâmable, les puissants abusèrent de leur force afin d’arracher à cet octogénaire infirme et moribond des concessions déshonorantes pour le saint-siège. Ainsi Élisabeth Farnèse, reine d’Espagne, exigea que son troisième fils , à peine âgé de sept ans, fût élevé à l’archevêché de Tolède, le plus riche de la Péninsule , et le pape signa les bulles de cette dérision épiscopale. Il y avait glissé une clause qui atténuait jusqu’à un certain point le scandale, en stipulant que l’Infant serait confirmé une fois parvenu à l’âge canonique. Élisabeth la lui fit effacer et cependant en montra tant de ressentiment, que, pour l’apaiser, le pape envoya le chapeau de cardinal au prélat de sept ans, et, en violation des décrets du concile de Trente, lui permit de cumuler l’archevêché de Séville , qui valait cent mille écus de rente, avec celui de Tolède, qui en valait deux cent mille.
Dans ce fait, monstrueux au xvm° siècle, éclatait la faiblesse du
Ah che questo e nienle.
. Son staio un ricco abbate, un connnodo prelato, un povero cardinale ed un papa spianlato.
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saint-siège. Les troncs dominaient chaque jour davantage la chaire apostolique, qui , au rebours des grands rêves d’Hildebrand, n’en était plus que le marchepied; et l’oppression du souverain pontife, devenue
un jeu pour les cours, allait constater aussi douloureusement que les bravades du marquis de Lavardin l’abaissement du pontificat et la décadence de Rome. Une trêve de vingt ans précéda la reprise des hostilités. Aussitôt que son neveu Néri eut déposé le pape aveugle dans cette urne de porphyre d’ Agrippa , qui orne à Latran la belle chapelle Corsini, Benoît XIV prit sa place à Monte Cavallo. Né à Bologne, dont il occupait auparavant l’archevêché , Prosper Lambertini avait alors de soixante-quatre à soixante-cinq ans. «Il était, dit le président de Brosses, d’une taille au-dessous de la moyenne, assez gros, robuste, et avait le visage rond et plein, l’air jovial, la physionomie d’un bonhomme, le caractère grand, uni et facile, l’esprit gai et plaisant, la conversation agréable, la langue libre, les mœurs pures et la conduite irréprochable. » Son pontificat fut le reflet de son caractère. Homme de transition par bonhomie, il imprégna la papauté de l’esprit nouveau par son désir de plaire à tout le monde. L’amour du juste-milieu , qui est souvent de la sagesse et souvent aussi de l’indifférence ou de l’égoïsme, caractérisait tous ses actes. Il s’est peint lui-même en disant à notre savant Montfaucon, à propos de la question religieuse, qui divisait l’église de France et l’église romaine : « Moins de libertés de l’église gallicane de votre part, moins de prétentions ultramontaines de la nôtre, et nous mettrions les choses à leur niveau naturel. »
Dans cette pensée de conciliation générale et de pacifique temporisation, Lambertini se laissait caresser par les philosophes. Flatté par Voltaire, qui lui dédia Mahomet , admiré parles protestants, qui lui élevaient des statues, il accomplit , quelques réformes ecclésiastiques, fonda quatre académies pour éclairer le jeune clergé, répara la basilique de Sainte-Croix-en-Jérusalem , fit construire une aile de l’hôpital
du Saint-Esprit ainsi que la façade de Sainte-Marie-Majeure , consolida la coupole de Saint-Pierre, et mourut en 1758 en s’amusant d’études littéraires.
Tandis qu’il dormait réellement, ou feignait de dormir au chant des sirènes de la philosophie, celle-ci avait avancé à pas de géant; Rezzonico ou Clément NUI, le nouveau pape, la vit si près de l’autel
qu’il s’effraya : reculer n’était plus possible , il fallait ou céder ou combattre. Clément XIII accepta le combat ; malheureusement pour la cause qu’il défendait, et qui était belle, car la religion de saint Paul vaut bien la morale de l’Encyclopédie, il ne sut pas choisir son terrain, et se servit de mauvaises armes. Sa première attaque fut une faute. Au lieu de signaler au point de vue de la religion, ce qui était son droit, les pages dangereuses de V Émile, il déféra le livre de Jean- Jacques Rousseau à l’Inquisition, et donna raison à l’auteur aux yeux d’une société assez éclairée pour regarder le saint office comme un anachronisme aussi inutile qu’odieux.
Après ce début , qui affaiblissait encore l’action du saint-siège, le pape aborda la question brûlante de l’époque qui était le maintien ou la suppression de l’ordre des jésuites. Cette compagnie célèbre, qui possédait d’immenses trésors et comptait vingt-cinq mille membres répandus dans toutes les parties du monde, était la véritable armée du catholicisme romain et la garde prétorienne des papes. Rezzonico s’empressa donc de la couvrir de son corps, et, loin de la détruire comme on le lui demandait avec menaces , il fit dans une bulle fameuse le plus grand éloge de ses services et de ses vertus. Mais les jésuites avaient de puissants adversaires. Il ne s’agissait plus des jansénistes, des parlements français et des philosophes cette fois : la querelle était entre la maison d’Ignace et la maison de Bourbon. L’influence d’une courtisane, en France, madame de Pompadour , les jalousies d'un ministre , en Espagne, et la cupidité qui poussa jadis Philippe le Bel à détruire l’ordre des Templiers pour s’emparer de ses richesses, avaient mis contre les jésuites les trois cours de Paris, de Madrid et de Naples. En 1762, Louis XV les supprima en France; cinq ans plus tard, ils furent chassés d’Espagne et de Naples, et, en 1768, sur le refus du pape d’abolir l’ordre, les Français occupèrent Avignon, et les Espagnols Bénévent.
Telle était la situation à la mort de Clément XIII. Les Bourbons qui, pour obtenir l’extinction des jésuites, se préparaient à bloquer Rome, bloquèrent moralement le sacré collège ; des intrigues d’une vivacité et d’une puérilité extrême aboutirent enfin à la nomination d’un cardinal qui disait très-haut, pour qu’on l’entendît à Paris, à Madrid et à Naples : « Le temps est venu où il faut obéir aux souverains , car leurs bras s’étendent beaucoup au delà de leurs fron-
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tières, et leur puissance s’élève au-dessus des Alpes.» Ce cardinal, appelé Ganganelli, qui devint pape sous le nom de Clément XIV, tint la parole qu’il avait donnée aux trois cours, et, le 21 juillet 1773, par un bref dans lequel il l’accusait d’avoir trop désiré les biens de la terre, et de s’être brouillée avec les souverains, il abolit la société de Jésus, et mit le père Ricci, son général, au château Saint-Ange 4.
Ainsi tomba cet ordre puissant qui soutint longtemps la gloire de l’Église romaine. Né en 15-40, il fut frappé au cœur, en 4656, par Pascal, et traîna pendant plus d’un siècle le trait mortel des Provinciales. Au moment de son agonie une dominicaine de Valentano, Teresa Poli, qui prophétisait, annonça sa résurrection. Plus tard, en effet, il sortit du tombeau ; mais enveloppé pour toujours des bandelettes du Lazare et moins semblable à un vivant qu’à un fantôme.
I. Augustin Thiener, prêtre de l’Oratoire , Histoire du Pontificat de Clément XIV , d’aprcs les documents inédits des Archives secrètes du Vatican.
BONAPARTE ET PIE VI
Magnificence de Pie VI. — Grands travaux publics. — Procès de Cagliostro.*— La Papauté et la République française. — Assassinat de Basseville. — Bonaparte. — Il marche sur Borne. — Terreur de Pie VI. — Traité de Tolentino. — Complot de décembre 1797. — Assassinat de Dupbot. — Joseph Bonaparte , ambassadeur de la République. — Joseph quitte Borne. — Le Directoire fait marcher l’armée d’Italie contre le gouvernement pontifical. — L’assemblée du Campo Vaccino. — Le peuple romain reprend sa souveraineté. — Entrée de l’armée française. — La République romaine de 1798. — Berthier la reconnaît au Capitole. — Déchéance et expulsion du pape. — Organisation de la République. — Consuls. — Contributions, exactions, pillages des fournisseurs. — Adresse de l’armée à Masséna et au Directoire. — Insurrection militaire et insurrection transtévérine. — Première invasion des Napolitains. — Entrée de Ferdinand à Rome. — Réaction. — Retour des Français commandés par Macdonald. — Seconde invasion des Napolitains , des Autrichiens et des Anglais coalisés. — La Junte suprême et la Junte d’État. — Mort de Pie VI. — Bonaparte, premier consul.
lément XIY mourut quatorze mois après avoir supprimé les Jésuites. Il eut pour successeur à Monte Cavallo Angelo Braschi, le plus beau des cardinaux, qui se fit appeler Pie VI, et ne songea d’abord qu’à mériter le surnom de Magnifique. Tandis que la tempête révolutionnaire s’amoncelait au nord , le nouveau pape se jeta avec passion dans les travaux publics et entreprit presque à la fois le dessèchement des Marais Pontins, la construction du palais Braschi, au bout de la place Navone, et celle de la sacristie de Saint-Pierre. Malheureusement, pour élever la sacristie il abattit le temple antique de Vénus , monument si respectable aux yeux de Michel-Ange qu’y toucher seulement lui paraissait un sacrilège ' , et pour construire son palais, lourde fabrique de Morelli, il fit démolir à moitié l’admirable tombeau de Cecilia Metella. Le bruit de ces constructions empêcha pendant quinze années Pie VI et Rome d’entendre ce qu’on faisait en France. La révolution
•!. Carlo Bolla, Storia d’ Italia , tome 1, i>. 46.
BONAPARTE ET PIE VI. i
avait éclaté, les paysans brûlaient les châteaux, les Parisiens rasaient la Bastille, les conventionnels allaient juger Louis NVI, et les Romains ne songeaient qu’au procès Lepri et à la condamnation de Cagliostro.
La première de ces causes eut un fâcheux retentissement. Il s’agissait d’une immense fortune qu’un prêtre milanais, Amansio Lepri, avait donnée aux neveux du pape. La famille dépouillée réclama, et avant d’aboutir à une transaction, cette cause, dont les ennemis de Pie VI exagérèrent le mauvais côté , passa par tous les degrés de la justice pontificale et tint l’opinion en haleine pendant six ans. Le procès de Cagliostro ne fit pas moins de bruit à Rome : le célèbre aventurier n’y était point inconnu. Au début de son étrange carrière il y avait épousé la belle Lorenza Feliciani, la fleur (Jiore) du quartier de la Trinité des Pèlerins. En sortant de la Bastille , où le conduisit son intimité avec madame de Lamothe, il eut l’imprudence d’aller se réfugier à Rome. C’était tomber de Charybde en Scylla. Il n’échappait en effet au parlement de Paris que pour se jeter dans les fers de l’Inquisition. Comme la cour papale, le saint office prenait très au sérieux toute cette magie blanche qui nous fait sourire aujourd’hui. Il était persuadé que la franc-maçonnerie couvrait l’univers d’un réseau invisible , que la religion s’écroulait sous le pic d’Hiram et que Joseph Balsamo, dit Cagliostro, chef de ces associations ténébreuses ? avait fait un pacte avec le diable pour sa ruine. Aussi dès qu’on l’eut arrêté dans le quartier Farnèse, le 27 décembre 1789, et enfermé au château Saint-Ange, les commissaires du saint office s’empressèrent de l’interroger sur ses relations avec le diable. Il eut beau répondre en frémissant, à la vérité, ainsi que le remarqua l’inquisition, qu’il n’avait jamais mêlé le diable à ses travaux, mais comme il fut prouvé au procès, que plusieurs années s’étaient écoulées sans qu'on le vît faire le signe de la croix' , et que d’ailleurs il avait reçu deux Romains francs-maçons, le tribunal jugeant avec la mansuétude et la douceur qui caractérisent les conseillers de l’inquisition 2, formula ainsi sa sentence :
« Joseph Balsamo, dit Cagliostro , ayant confessé, et les preuves les
Più anni délia sua vita non gli fù niai vcdulo fare un segno di croce. ( Estratto del proccsso contro J. Balsamo fonnato in Borna, l'anno 1790, p. 191. )
2. I'iene di mansueiudine e di lenita ccclesiastica, quali sono li consultori délia sauta lnquisizionc. ( Idem. )
plus convaincantes le démontrent, qu’il a été le restaurateur et le propagateur, dans une grande partie du monde, de la maçonnerie égyptienne, et qu’à Rome même, il y a affilié deux personnes, nous paraît avoir mérité la peine de mort, avec d’autant plus de raison que le prévenu, tant sous le rapport de la foi que par les scélératesses de sa vie privée, doit être considéré à juste titre comme l’un des plus mauvais membres de la société1 ». La sentence fut soumise au pape qui, à titre de grâce spéciale, le 7 avril 1791 , commua la peine de mort en une prison perpétuelle sans espoir de grâce2, et condamna Lorenza Feliciani, reconnue innocente, à la réclusion pour le reste de ses jours dans le couvent de Sainte-Apolline 3.
Tandis que l’inquisition condamnait Cagliostro et que Pie VI annonçait dans son jugement consultif (giudizio consultivo) que, par une nouvelle loi apostolique, on confirmerait et on renouvellerait les lois des pontifes précédents et l’édit de la secrétairerie d’état contre les francs-maçons et les illuminés, les événements marchaient en France. Bientôt ils se précipitèrent. La révolution , après avoir écarté violemment le roi et les nobles, trouva sur son chemin les prêtres et les frappa ; c’était déclarer la guerre au saint-père qui , pasteur de l’Église, ne pouvait abandonner son troupeau. Dès qu’elle eut touché aux prêtres, la révolution fut sur le pied de guerre vis-à-vis de la papauté : celle-ci avait de son côté le droit; elle ne sut pas le conserver. Un déplorable assassinat compromit sa cause aux yeux de l’Europe, et légitima les colères de la République française. Voici comment arriva cet événement qui devait avoir des suites si graves pour Rome.
Le 10 janvier 1793, le ministre de la République française à Naples avait expédié Basseville, son secrétaire, et le major Deflotte, au consul de France à Rome, pour lui enjoindre d’arborer les couleurs nationales. Trois jours après son arrivée, Basseville étant allé se promener au Corso , dans une voiture, avec sa femme , son enfant et le major Deflotte, se voyant assailli tout à coup, auprès de la place Colonna, par un déluge de pierres, se réfugie avec sa femme derrière le palais
1. Cagliostro a confessalo, e le prove più convincenti dimostrano, clie era stato il Risloralorc e propagatore.,. (Archives du Saint Office, 21 mars 1791.)
2. Senza speranza di grazia. ( Estratto del processo contro J. Balsamo. )
3. Compendio délia vita e delle geste di Giuseppe Balsamo, denominalo il conte di Cagliostro , p. 198.
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Chigi, dans la maison du banquier Moulte; mais le peuple ayant forcé la maison, Basseville fut frappé d’un coup de rasoir dans le bas-ventre et mourut trente-quatre heures après , des suites de cette blessure. Le major Débotté se sauva par une fenêtre. La maison du banquier Moulte fut pillée et brûlée. On mit également le feu au palais de l’Académie de France et à la maison du consul aux cris de : Vive le pape! vive la religion! {
Quoique le gouvernement eût fait avancer des troupes , il n’en avait pas moins ordonné ou permis le crime , car les chefs des assassins étaient un abbé et un caporal, Beltrami et Pulcini , qui ne furent jamais inquiétés. Basseville mort, les jeunes prélats et les abbés de Rome crurent avoir remporté une grande victoire contre la liberté. Fiers de ce lâche assassinat, ils allaient la tête haute, disant que le lion de Juda n’était pas engourdi de vieillesse, qu’il savait encore rugir, hérisser sa crinière et glacer d’effroi les Pharaons. Cette arrogance dura autant que les embarras de la République. Dans sa séance du 2 février 1793, la Convention, en adoptant le fils de Basseville, avait chargé les généraux de l’armée d’Italie de tirer de ses meur-
triers une vengeance éclatante. Cette vengeance, que les vicissitudes de la guerre ajournèrent à trois ans, arriva lorsqu’on ne l’attendait plus. Déjà le vainqueur de Lodi et d’Arcole avait annoncé , le 20 mai 1790, dans sa proclamation de Milan : que les Français, amis de tous les peuples, et plus particulièrement des descendants des Brutus et des Scipions , allaient rétablir le Capitole , y placer avec honneur les statues des héros qui le rendirent célèbre, et réveiller le peuple romain, avili par plusieurs siècles d’esclavage. Lorsqu’il eut écrasé l’Autriche , Bonaparte tint parole. Un mois après il s’emparait des Légations et marchait sur Rome. Le pape effrayé demanda la paix à genoux : il n’obtint qu’une trêve dans laquelle les commissaires du Directoire et Bonaparte posaient pour premières conditions : que Pie VI enverrait le plus tôt possible un plénipotentiaire à Paris pour traiter de la paix ; que ce plénipotentiaire ferait au nom du pape des excuses pour les injures et les pertes éprouvées par les Français dans l’État Romain ; que ces excuses porteraient notamment sur le meurtre de Basseville; que sa famille recevrait les dédommagements
\. Moniteur. ( Séance du 2 février 1793.)
qu’elle avait droit d’attendre, et que tous les détenus pour cause politique seraient mis en liberté. Cent tableaux , bustes ou vases antiques , au choix de la France,- et vingt et un millions, complétaient le prix de la trêve. Tant que les baïonnettes françaises brillèrent à Bologne et à Ferrare , la cour de Rome parut s’exécuter de bonne foi : elle envoya l’abbé Pierrachi négocier à Paris , et acquitta une partie de la contribution imposée. Mais, tout en cédant à la force, elle n’avait pas abjuré ses haines.
Prévenu que l’Autriche préparait sa troisième descente en Italie, avant même que ses armées eussent débouché du Tyrol, Pie VI traitait sous main avec la cour de Vienne. Une lettre du cardinal Busca, secrétaire d’État, interceptée le 12 janvier 1797, révéla cette trame à Bonaparte, précisément après la victoire de Rivoli et la capitulation de Mantoue. Le moment était mal choisi pour trahir la France. Vingt mille hommes prirent la route de Faënza, culbutèrent les troupes papales sur le Senio , emportèrent Ancône et Lorette , et jetèrent une si grande terreur au Vatican, que le secrétaire d’État Busca envoya à Bonaparte quatre légats, avec mission de conclure la paix à tout prix \ Si Bonaparte l’eût voulu, elle aurait été dure : il se contenta d’exiger, par un traité signé le 19 février 1797 à Tolentino, la cession d’Avignon et du comtat Venaissin, une contribution de quinze millions, dix en espèces et cinq en diamants, les tableaux et objets d’art cédés dans la convention de Bologne, le désaveu de l’assassinat de Basseville, trois cent mille livres pour la famille du mort, la mise en liberté des détenus politiques et la réouverture de l’école française des beauxarts.
Ce traité eut le sort de la convention de Bologne. Accablé par l’âge, Pie VI avait abandonné le pouvoir au cardinal Braschi, son neveu. Celui-ci gouvernait despotiquement Rome avec sa coterie , composée des cardinaux Busca et Albani , et des prélats Barbiéri, Sparziani, Galeppi, Consalvi et Panfili Doria, secrétaire d’État. Le même vertige qui avait autrefois poussé les Chigi à braver Louis XIV troublait les cerveaux de tous ces hommes pleins de fiel et de vanité1 2. Rêvant sans
