Cinq heures du soir

mandant grâce à ses genoux , il cherchait à le frapper d’un coup de stylet par derrière en le dénonçant à Talleyrand. Le bon sens de l’empereur ne s’y trompa pas. Une lettre sévère, écrite après la victoire d’Austerlitz, apprit, vers le commencement de janvier 1806, à Consalvi, qu’il était deviné.

«Je protégerai constamment le saint-siège, y disait Napoléon au pape, malgré les fausses démarches, l’ingratitude et les mauvaises dispositions des hommes qui se sont démasqués pendant ces trois mois. Ils me croyaient perdu ; Dieu a fait éclater, par les succès dont il a favorisé mes armes, la protection qu’il accorde à ma cause. Votre Sainteté, ajoutait-il le 13 du même mois, est souveraine de Rome , mais j’en suis l’Empereur. » Sur ce mot la guerre éclata. «Votre Majesté, répondit Consalvi sous la signature de Pie Vil, Voire Majesté établit en principe qu’elle est l’Empereur de Rome. Nous lui dirons avec la franchise apostolique que le souverain pontife, le plus ancien des princes régnants, ne reconnaît et n’a jamais reconnu dans ses États une puissance supérieure à la sienne. Aucun empereur n’a de droits sur Rome; vous êtes immensément grand, mais vous avez été élu , sacré , couronné , reconnu Empereur des Français et non de Rome. 11 n’existe pas d’Empereur de Rome. Il n’en peut pas exister, si on ne dépouille le souverain pontife du domaine absolu et de l’empire qu’il exerce seul dans la ville1. »

«Charlemagne, écrivait encore Pie VII, contrairement à l’histoire, dont le témoignage sur ce point est formel , a trouvé Rome dans les mains des papes et n’a prétendu aucun droit de domaine ni de supériorité sur les pontifes considérés comme souverains temporels. Il en a reçu la simple qualité d’avocat et de défenseur de l’Église romaine , avec la couronne impériale , et dix siècles écoulés depuis ont rendu toute investigation inutile. La possession pacifique de mille ans est le titre le plus lumineux qui puisse exister entre souverains. »

Napoléon répliqua sans s’émouvoir, et il avait raison en droit féodal , d’où émane le seul titre de possession du pape , que toutes les provinces des États pontificaux appartenaient à l’Empire français et en faisaient partie : qu’il en possédait la souveraineté comme successeur de Charlemagne; que si le pontife était le seigneur de Rome,