Artaud de Montor, Vie de Pie F//, t. IL

Confiant le gouvernail à un septuagénaire presque tombé en enfance, Délia Somaglia, il s’efforça, pendant six années, de pousser la barque de saint Pierre contre le courant de son siècle. C’était pitié de voir ces deux champions décrépits du passé , fermant les yeux aux lumières de la civilisation et raidissant leurs bras pour arrêter l’humanité. Ces projets heureusement étaient plus grands que leurs forces. Les idées rétrogrades de Léon XII n’exercèrent point d’influence sérieuse hors des États romains; mais elles portèrent le désordre, la terreur et le désespoir dans les légations et la ville : ce qu’on aurait peine à croire si le fait n’était pas d’hier , le pape commença par appliquer aux Juifs les lois barbares du moyen âge. Il les enferma dans le Ghetto, leur ôta le droit de propriété, ressuscita les avanies des temps d’ignorance, et les mit sous la main du Saint Office. Le sanfédisme eut ensuite libre carrière, et il répara le temps perdu sous l’administration modératrice de Consalvi. En un clin d’œil Rome et les provinces furent couvertes de gendarmes , de sbires délateurs et de moines prêchant publiquement contre les libéraux. Les cardinaux Palotta, Rivarola, Invernizzi, chefs furibonds des san-fédistes , répondaient à l’attente de leur parti. Dans le seul district de Ravenne monsignor Rivarola condamna cinq cent huit carbonari, le 31 août 1825, à la potence, aux travaux forcés, à la prison perpétuelle ou à temps dans une forteresse, à l’internement et à la surveillance. Le pape, pendant ce temps, accordait des privilèges aux corporations religieuses, célébrait le jubilé, envoyait le chapeau et l’estoc ( berreton e lo stocco ) au duc d’Angoulême , restaurateur de l’absolutisme en Espagne, donnait la toge du juge à l’inquisiteur, la robe de l’inquisiteur au juge , et laissait le san-fédisme triomphant gouverner avec la police, le confessionnal et la potence. Ce gouvernement, dit du Sacré-Cœur par les fanatiques san-fédistes, dura jusqu’au 5 février 1829. Ce jour-là, le bruit se répandit que Léon XII était attaqué d’une strangurie. A l’instant même il fallut mettre une sentinelle devant la statue de Pasquin, qui recommençait à dire la vérité. Le 8 , le pape reçut le viatique , et le 10 , le sénateur fit sonner la grosse cloche du Capitole qui annonçait sa mort. Ses actes avaient soulevé tant de haine, qu’aü moment où toutes les cloches de Rome répondirent à celle du Capitole , la joie si impie devant un cercueil , éclata de toutes parts. Ses serviteurs n’avaient pas attendu qu’il eût les yeux fermés nnnr abandonner, au

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dernier moment , ce vieillard, senl au monde , sans famille , sans amis et sans courtisans, car le pouvoir l’avait quitté avant la vie : le peuple romain le maudit jusque dans la tombe, et accueillit par des applaudissements unanimes l’élection de son successeur.

Les cardinaux s’étaient assemblés au Quirinal le 23 février 1829 ; il y avait dans le conclave trois partis bien formés : le parti ultra ou san-fédiste, conduit par le cardinal Pacca; le [parti libéral, dont Bernetti était le chef; et le parti autrichien ou du centre , qui suivait le cardinal Galeffi : celui-ci l’emporta. Le 31 mars, il donna la majorité au vieux cardinal Castiglioni , qui se tit appeler Pie VIII et prit pour ministre un ami âgé de près de quatre-vingts ans, le cardinal Albani. Ces deux vieillards se traînaient péniblement sur les traces de Léon XII, poursuivant le libéralisme et irritant de plus en plus les esprits par les inquisitions et les condamnations politiques au moment où éclata la révolution de 1830. Ils en furent si effrayés que la faible santé de Pie VIII ne put résister à l’automne. Le 30 novembre, la grosse cloche du Capitole sonna pour lui, et les cardinaux rentrèrent dans les cellules de Monte Cavallo. La situation était grave, et il importait de ne pas laisser le saint-siège vacant. Mais chez les vieillards l’ambition est tenace et l’entêtement incurable. Deux mois s’écoulèrent sans qu’on pût faire un pape. Alors les libéraux tentèrent de faire une révolution. Deux neveux de l’Empereur, Napoléon et Louis Bonaparte, réunissent quelques étudiants des provinces, quelques officiers et soldats pontificaux, et forment le projet de s’emparer par surprise du château Saint- Ange et de déployer le drapeau de l’indépendance italienne en criant: «Rome! Italie! liberté! « La police éventa le complot et arrêta une partie des conjurés: les plus braves prirent néanmoins les armes et attaquèrent la garnison sur la place Colonna, mais ils furent repoussés. Cette levée de boucliers n’amena donc que des arrestations, des proscriptions nouvelles, et l’élection de Grégoire XVI.

Troublés par le bruit des armes et par la crainte d’un mal plus grand, le 2 février 1831 , les cardinaux l’adorèrent. Il était temps : la haine qui couvait depuis quinze ans dans les cœurs contre le gouvernement pontifical éclata, le lendemain de l’élection, à Bologne. Bientôt, par la voix de GiovanniVicini, président du gouvernement provisoire bolonais, la Romagne protesta avec énergie contre la souveraineté temporelle du pape, et déclara que le seul but de l’insurrection était d’affran-

chir la patrie du servage des prêtres. Les Autrichiens, ces vieux bourreaux de l’Italie, replacèrent les Romagnols sous le joug ecclésiastique à coups de baïonnettes ; mais quoique la diplomatie eût approuvé leur brutale intervention, elle ne put s’empêcher de reconnaître que les plaintes des Romains étaient justes : aussi, afin de prévenir, dans l’intérêt de la paix de l’Europe , un nouveau mouvement , les représentants des cinq grandes puissances remirent au cardinal Rernetti, secrétaire d’État, le mémorandum, suivant :

« Il semble à propos aux cinq puissances, disaient les ambassadeurs dans cette pièce délibérée en commun, que pour l’avantage général de l’Europe, le gouvernement de cet État repose sur des bases neuves et consolidées par des améliorations dont le temps est venu. Rendre une déclaration organique pour que ces améliorations politiques soient appliquées non-seulement dans les provinces où a commencé l’insurrection, mais encore dans celles qui sont restées fidèles et dans la . capitale, et ouvrir aux laïques les fonctions administratives et judiciaires : voilà les deux principes fondamentaux de la constitution qu’il paraît nécessaire d’accorder. Les améliorations doivent porter sur l’organisation judiciaire et l’administration municipale et provinciale. Il semble indispensable de rétablir l’élection et les franchises des communes, de former une cour suprême de comptabilité à Rome (stabilimento centrale) pour contrôler les finances, et une junte ou consulte administrative. Cette junte choisirait un conseil d’État parmi les hommes les plus remarquables par la naissance, la fortune et le talent.»

Sans ouvrir la porte à la démagogie Rernetti pouvait accepter ce pâle fac-similé des institutions constitutionnelles; il ne le voulut pas et promulgua, le 5 juillet, un édit dérisoire, où, en paraissant céder quelque chose aux représentations de la France et de l’Angleterre, l’autocratie pontificale ne faisait en réalité aucune concession. Il en résulta que les Autrichiens qui avaient évacué les légations y furent rappelés par l’insurrection l’année suivante, que la France occupa Ancône, et que pour contenir ces populations esclaves mais frémissantes, il fallut armer le san-fédisme, et joindre aux baïonnettes étrangères les poignards des centurions. Alors s’organisa secrètement cette milice de l’assassinat politique dont les sicaires prêtaient serment de répandre le sang devant l’image de la Vierge et du pape. Ces bandits sans foi ni loi, car ils avaient été recrutés parmi les gens perdus

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et les brigands, eurent dès lors la liberté de frapper, tuer, voler impunément tant que dura le règne de Grégoire XVI : les prêtres, les moines et les évêques ne cessaient en chaire d’échauffer leur zèle , et le gouvernement, jetant sur leurs vols et leurs crimes le manteau pontifical, leur prodiguait les éloges, les grades et les décorations. C’est ainsi que l’ancien camaldule entendait sa mission de pasteur de l’Église universelle. Le sang de ses sujets était versé à flots par les centurions, il ne voulait pas voir; les plaintes des proscrits s’élevaient sans cesse de l’exil, il ne voulait pas entendre : la Pologne expirante sous le joug de la Russie, tendait en vain des mains suppliantes vers le pape, il ne lui envoyait pas même une prière; mais que dom Miguel lui arrivât souillé de crimes, que don Carlos implorât son intervention , il les pressait avec effusion dans ses bras et les appelait ses fils bien-aimés.

Quoique la patience des peuples soit grande , un tel régime et de telles idées devaient porter leurs fruits. Déjà deux fois depuis l’intervention autrichienne le drapeau de l’insurrection avait reparu. Malgré les échecs de 1843 et de 1845, la jeune Italie se préparait à le déployer encore; les jésuites avaient été chassés de France, la Suisse républicaine les attaquait au delà des Alpes; l’empereur de Russie détruisait dans ses vastes États l’autorité de Rome ; si bien que menacée partout et perdant du terrain sur tous les points, la papauté reculait effrayée avec l’absolutisme, lorsque le 1er juin 1846 Grégoire XVI fut appelé au tribunal de Dieu.

Il y avait alors dans le sacré collège un cardinal nommé Mastaï Ferretti, qui, dans sa jeunesse, avait voulu entrer dans la garde noble, et qui, par dépit de ne pouvoir porter l’uniforme, avait pris l’habit ecclésiastique. Homme de mœurs douces et pures, et d’une piété singulière, Mastaï n’était guère connu que des pauvres de San Michèle et des orphelins de l’hospice de Tata Giovanni. Cet asile des enfants abandonnés avait été fondé par un pauvre maçon qu’on appelait Giovanni Borgi. Plein de cœur et de dévouement, le brave ouvrier qui après avoir travaillé tout le jour passait souvent les nuits à veiller les malades, vit un soir en traversant la place de la Rotonde un groupe d’enfants couchés sur les auvents des marchands de volailles et sur les dalles du Panthéon. Les rues et les places publiques regorgeaient alors de ces petits infortunés à moitié nus que la charité abandon-

naît comme leurs mères. Ému de pitié, Borgi recueillit ces jeunes victimes; et comme il les appelait ses enfants, les orphelins lui donnèrent le nom de père, Tata. De là vint le nom de Taia Giovanni , laissé en mémoire de leur bienfaiteur à l’hospice des enfants du peuple.

Durant plusieurs années, Mastaï en avait été le directeur et l’un des maîtres les plus zélés; mais la plupart de ses collègues le connaissaient à peine, aussi un murmure d’étonnement remplit-il la salle au dépouillement du scrutin quand on entendit retentir son nom treize fois. Pâle de fureur, mais le sourire aux lèvres., le candidat de l’Autriche et du san-fédisme Lambruschini , dont on croyait avant la nomination assurée, interrogeait avec effroi la physionomie impassible de ces vieillards, et voyait tous les yeux arrêtés avec surprise sur son rival inconnu. Qui l’avait fait surgir?... Nul ne le savait; mais chaque scrutin augmentait ses chances et diminuait celles du favori de l’Autriche. Le 16 juillet au matin, Mastaï, qui était scrutateur, lut onze fois seulement le nom de Lambruschini et vingt-sept fois le sien. On approchait du dénoûment, et l’émotion du conclave était grande. Le scrutin fut rouvert à trois heures. La séance s’ouvrit par le chant du Ve ni Creator; les votes furent déposés dans le calice, et le dépouillement commença.

Mastaï lut son nom sur le premier bulletin : il le lut encore sur le second, sur le troisième et ainsi de suite jusqu’au dix-septième bulletin sans interruption. Sa main était tremblante, sa voix faiblissait , et quand sur le dix-huitième bulletin, que le second scrutateur lui présenta, il lut encore son nom, ses yeux se voilèrent ; il supplia l’assemblée de prendre en pitié son trouble, et de charger un autre de continuer le dépouillement. Mastaï oubliait qu’un scrutin ainsi interrompu eût annulé l’élection. Le sacré collège s’en souvint heureusement. «Reposez-vous, nous attendrons, » cria-t-on de tous côtés. Les plus jeunes s’empressant autour de lui , l’obligèrent à s’asseoir et à se reposer. Un de ses collègues lui apporta un verre d’eau. Il s’était assis, et il restait tremblant, silencieux, immobile, n’entendant rien, ne voyant plus. Deux ruisseaux de larmes sillonnaient ses joues.

Au bout de quelques instants , il revint au bureau soutenu par deux cardinaux. Le dépouillement s’acheva lentement. Au dernier bulletin il avait lu son nom trente-six fois. Aussitôt les cardinaux confirmèrent

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le scrutin par acclamation , et demandèrent à Mastaï, qui s’était agenouillé, s’il acceptait le pontificat. Il répondit simplement qu’il se conformait à la volonté de Dieu, et qu’il prenait le nom de Pie IX L Annoncée au peuple à minuit, cette élection surprit Rome. Personne, dans les hautes clauses et la bourgeoisie, n’y connaissait cet archevêque d’Imola, confiné depuis quinze ans dans son diocèse. Aussi, l’accueil qu’il reçut le lendemain au Vatican et le jour de son couronnement à Saint-Pierre fut plein d’indifférence. Quelques voix seules sortaient çà et là de cette foule silencieuse, criant avec ardeur : Viva Pio nono ! Evviva il paire ciel popolo/Ywe Pie IX! Vive le père du peuple ! C’étaient les orphelins de Tata Giovanni . En rentrant au Quirinal, qu’il avait choisi pour demeure, Pie IX dit à son majordome : « Les Romains me traitent durement; mais, patience ! je sais le moyen de dissiper leurs préventions. »

Huit cents condamnés politiques attendaient sa clémence dans les prisons ou l’exil. Un mois s’écoula sans qu’il parût s’en souvenir; des mesures sages montraient cependant qu’il n’était point indifférent au bien public; mais, préoccupée d’un intérêt plus sympathique, la population n’y prenait pas garde. Le 16 juillet 1846, on affiche vers le soir un manifeste à deux colonnes. La désaffection était déjà si grande qu’on ne s’en approchait même pas. Un curieux essaie de le déchiffrer dans les ténèbres, et ne peut en croire ses yeux, c’était l’acte d’amnistie. Il pousse un cri de joie qui vole de bouche en bouche et met sur pied la population tout entière. Cent mille personnes se pressent devant les placards; on colle des bougies aux murs, et on lit ces paroles au milieu d’un profond silence :

«Pie IX à ses très-fidèles sujets, salut et bénédiction apostolique.

«Dans ces jours où la joie publique qu’excitait notre exaltation au pontificat nous faisait éprouver au fond du cœur la plus vive émotion, nous ne pouvions nous défendre d’un sentiment de douleur à la pensée qu’un grand nombre de familles ne pouvaient prendre part à la joie commune parce que, privées comme elles l’étaient des consolations domestiques, elles portaient une grande partie de la peine que quelques-uns de leurs membres avaient méritée en attaquant l’ordre