F. Clavé, Vie de Pie IX, p. ici

social et les droits sacrés du prince légitime. Nous jetions d’un autre côté un regard de compassion sur cette jeunesse nombreuse et sans expérience qui, bien qu’entraînée par de trompeuses illusions ( lusin - (jhe), au milieu des tumultes politiques, nous semblait coupable plutôt de s’être laissé séduire que d’avoir séduit. C’est pour cela que dès ce moment nous pensâmes à tendre la main et à offrir la paix du cœur à ceux de ces chers enfants égarés qui voudraient se montrer sincèrement repentants. L’affection que notre bon peuple nous a montrée et le témoignage de constante vénération que le saint-siège a reçu dans notre personne, nous ont persuadé que nous pouvions pardonner sans qu’il en résultât aucun danger public. 1 »

Deux choses étaient à remarquer dans ce manifeste, l’une, qu’il s’appuyait sur des considérants énonçant le contraire de la vérité, car la nomination de Pie IX n’avait pas été accueillie avec joie , et l’autre , qu’il justifiait toutes les rigueurs politiques du précédent pontificat. Mais les masses ne réfléchissent pas : la foule ne vit que l’amnistie , et se précipita vers Monte Cavallo en criant : Vive Pie IX ! Trois fois, pendant cette soirée, le pape fut l’objet d’une ovation mmense. Dix mille personnes le couvrirent de bravos à neuf heures quand il se montra sur la galerie ( loggia ) du Quirinal. Une heure après il en revint vingt mille, à onze heures Rome entière recevait sa bénédiction. Alors commença cette apothéose enthousiaste qui devait le conduire à Gaëte sous des arcs de triomphe. Le 19 juillet, le 8 septembre et en octobre, à son retour de la villégiature de Tivoli, Pie IX trouva le Corso jonché de fleurs et monta au Quirinal sous une voûte de lauriers et de palmes.

Deux hommes de bien, mais d’un orgueil naïf, le père Ventura et

Angelo Brunetti, surnommé Ciciruacchio , étaient alors les coryphées de l’enthousiasme populaire. L’un, religieux de l’ordre des Théatins, se croyait un Massillon parce qu’il noyait dans un flux de paroles emphatiques un flux d’idées communes; l’autre se croyait un Cola Rienzo parce que les popolani de Ripetta respectaient en lui l’artisan enrichi, l’honnête homme et l’hercule. Ancien charretier, puis loueur de chevaux, et finalement marchand de foin , Ciciruacchio remplissait

dans la rue par amour-propre le rôle que le père Ventura jouait dans

I. Nei giorni, in cui ci cominuoveva ncl profonde tld cuorela pubblica lclizia per la nostra esaliazionc al ponlilicato... (Bollario di l'io nono, die xvi Julii anni 18iG. )

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la chaire par ambition; il louait Pie IX et servait volontairement de héraut à sa popularité. Conseiller intime du Quirinal , le père Ventura était l’âme de ce gouvernement naissant, et Ciciruacchio , Lafayette de faubourg, tribun en manches de chemise, en était le bras. On ne saurait imaginer la peine cpie prit pendant trois ans pour maintenir l’ordre de bonne foi et le troubler à son insu, le capo Popolo Rorncino. Ciciruacchio imaginait les fêtes, organisait les souscriptions, payait les torches et les rafraîchissements et portait les drapeaux. Ridicule sans le savoir et avec dignité lorsqu’il fraternisait au Cercle avec les nobles et qu’il prenait gravement la droite que lui offraient les princes dans leurs carrosses, cet homme devenait sublime s’il s’agissait de dévouement ou de péril. Dans l’inondation du Tibre de décembre 1846, Ciciruacchio, les poches pleines d’argent et sa barque pleine de vivres , secourut tous les malheureux au cri de vive Pie IX. Il sauva les juifs du Ghetto, que les fanatiques du Transtévère et de la Regola voulaient égorger, parce que le pape les traitait en hommes, et le 17 juin 1847, jour anniversaire de .l’amnistie, sa vigilance et sa résolution prévinrent une réaction sanglante préparée par les brigands du san-fédisme.

Une année s’était écoulée cependant depuis l’avénernent de Pie IX, et comme l’écrivait Rossi, ambassadeur de France, à son gouvernement , rien n’avait encore été fait : les commissions traînaient les choses en longueur, sous prétexte de procéder avec mesure, mais en réalité dans le but d’éteindre l’ardeur de la population : elles ne réussirent qu’à l’irriter. Voyant alors qu’on ne pourrait calmer avec des promesses cette grande soif de liberté qui dévore Rome depuis ‘tant de siècles, la papauté, samaritaine craintive, inclina l’urne constitutionnelle, et versa goutte à goutte : une loi sur la presse, la réforme des institutions municipales, l’admission des laïques aux emplois publics, et la formation d’une garde nationale et d’une consulte : voilà ce que Pie IX décréta successivement. Rome était dans l’ivresse, et trois millions d’hommes à genoux lui criaient comme les enthousiastes de Ripetta, quand il se montrait au balcon du Quirinal : «Marche, Saint Père, marche, le peuple est avec toi ! » Pie IX attendait, troublé, hésitant encore, mais il avait beau écouter du haut de la chaire pontificale, sur tous. les points de l’Europe, il entendait éclater un seul cri : liberté! Un jour le chant de triomphe s’élevait de la Suisse, et

Home spontanément illuminée, fêtait la déroute du Sunderbund : le lendemain, il venait de la Sicile et de la Calabre; le 24 février 1848, Paris l’envoyait à toute l’Europe. Persuadé que l’heure du peuple était venue , Pie IX n’hésita plus , il brisa les sceaux sacerdotaux et sur une page blanche du vieux livre de la papauté, il écrivit, le 14 mars 1848 , le statut fondamental pour le gouvernement temporel des États du saint-siège h Quinze jours plus tard, il donnait sous l’anneau du pêcheur, dignement employé, cette homélie plus belle encore que celle de l’évêque d’Imola :

« Le pape Pie IX aux peuples d’Italie, salut et bénédiction apostolique.

« Les événements que nous venons de voir se succéder durant ces deux mois, avec une rapidité si merveilleuse, ne sont point l’œuvre des hommes. Malheur à qui n’entend point la voix du Seigneur dans ce vent qui tord, arrache et brise les cèdres et les chênes ! Malheur à l’orgueil humain, s’il attribue ces miraculeux changements aux fautes ou au génie des hommes, au lieu d’y reconnaître et d’adorer la main de cette Providence, qui couvre toute la terre! Et nous à qui la parole a été donnée pour interpréter la muette éloquence des œuvres de Dieu, nous ne pouvons nous taire au milieu des désirs, des craintes et des espérances qui agitent les cœurs de nos enfants.

«Respectez la religion qui vous est déjà venue en aide et dont l’œuvre vous suit, et n’imitez pas les ingrats qui dans quelques pays ont insulté à ses ministres. Il est plus facile de vaincre que de bien savoir user de la victoire. Si le temps présent en rappelle un autre tout semblable dans votre histoire , n’oubliez pas que les erreurs des aïeux doivent éclairer leurs descendants ; n’oubliez pas que toute stabilité et tout bonheur ont pour fondement la concorde qui vient de Dieu. N’ouhliez pas surtout que la justice seule édifie quand les passions renversent, et que celui qui prend le nom de Rois des rois s’appelle aussi le Souverain des peuples !

« Puisse notre prière monter jusqu’aux pieds du Seigneur et faire descendre sur vous ce souffle de raison , de force et de sagesse dont le principe est la crainte de Dieu, afin que vos yeux puissent voir la paix sur cette terre d’Italie que dans notre devoir de charité univer-

Lizabc Rull'oui, membre de la Constiluante romaine, Révolution d’Italie , chap. xxv, p. 364.

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selle pour tout le monde catholique nous ne pouvons appeler la plus chère, mais qui par la volonté divine, se trouve la plus rapprochée de notre cœur

Jamais successeur des apôtres n’avait tenu un plus noble langage : mais bientôt accablé d’obsessions par la diplomatie et les cardinaux , Pie IX le démentit le 29 avril en déclarant dans le consistoire, qu’il s’opposait à la guerre contre l’Autriche. Toutefois il n’était plus en son pouvoir d’arrêter le mouvement : les conseils législatifs réunis le 5 juin et composés d’hommes modérés se mirent sérieusement à l’œuvre, et d’accord avec le ministère présidé par le comte Mammiani, commencèrent à jeter les bases du gouvernement constitutionnel. L’attention se trouva bientôt partagée entre les délibérations des députés , les motions ardentes des cercles et la polémique des journaux : peu à peu le pape était oublié au Quirinal : quand tout à coup, le 16 septembre, il força les ministres constitutionnels à déposer leurs portefeuilles et chargea Pelegrino Rossi , l’ancien ambassadeur de France, de former un nouveau ministère. C’était un retour au passé, trop clair et trop brusque pour ne pas révolter le peuple : il se crut trahi et ne cacha pas sa colère. Le parlement était convoqué pour le 15 novembre. Dans la matinée, rien ne semblait présager la tempête. La ville avait l’air calme et indifférent. Mais à midi, la foule envahit tout à coup la place de la Chancellerie, et reflue jusque dans la cour du palais bâti par Bramante où les députés tenaient leurs séances. De la porte d’entrée jusqu’à l’escalier qui est à gauche, la haie était formée par les Réduci, volontaires que leur exaltation avait fait exclure de la milice civique. Les traits de ces hommes presque tous décorés de médailles d’honneur exprimaient une sombre colère; on les entendait par moments vociférer des imprécations. Les députés arrivaient lentement et en silence. Un cri perçant partit de la tribune du peuple : tandis qu’on cherchait inutilement à savoir qui l’avait poussé, le carrosse de Rossi parut à la porte. Dès qu’il fut aperçu, un hurlement de rage remplit la cour et alla retentir jusque dans la salle des séances. Ferme et la lèvre dédaigneuse , Rossi descend le premier, malgré les prières de son collègue Righetti, et veut traverser

t. Gli avvenimenti che qaesti due mesi lianno veduto cou si rapida vicenda succedersi e incalzarsi non sono opéra umana. Guai a chi in questo vento che agita schianta e spezza i cedri e le roveri non ode la voce del Signore!... ( Bollario di Pio nono, xxx Martii 1848. )

cotte foule qui s’ouvre une minute et se referme aussitôt sur lui. À un mot outrageant qu’on lui jeta, il leva la tête avec un regard de mépris. On vit luire alors un poignard et le ministre s’affaisser sur luimême. L’assassin lui avait traversé la gorge; et par une coupure large et béante, le sang coulait à Rots. Relevé par Righetti, chancelant, sans parole, les yeux voilés par l’agonie, l’infortuné fut porté au premier, dans l’appartement du cardinal Gazzoli où il expira quelques instants après L

Ce crime, car l’assassinat politique ne portera jamais d’autre nom, devint le signal d’une insurrection formidable. Dans la soirée du 15, une centaine de ces misérables prêts pour tous les excès, qui forment dans les mauvais jours l'avant-garde des partis, avaient parcouru le Corso avec des torches en hurlant des chants horribles et glorifiant l’assassin jusque sous les fenêtres de la maison où une famille au désespoir pleurait la victime. Le lendemain, un rassemblement immense se porta sur le Quirinal : ce n’était pas Ciciruacchio cette fois qui devait parler pour le peuple, c’était le canon. Menacé par tout le monde et abandonné de ses troupes, Pie IX céda en frémissant et nomma le ministère démocratique qui était ainsi composé : Rosmini d’abord, puis le cardinal Muzzarelli, à l’instruction publique; Mammiani, aux affaires étrangères; Galletti, à l’extérieur; Sereni , au ministère de grâce et justice; Sterbini , aux travaux publics; Campello, à la guerre; Lunati, aux finances. Neuf jours plus tard, il s’échappait déguisé du Quirinal et allait à Gaëte dans le carrosse armorié de la belle comtesse de Spaur, femme du ministre de Bavière. Le parlement, c’est-à-dire le haut conseil (consiglio alto) et le conseil des députés où le parti modéré dominait encore , députa par deux fois ses membres les plus honorables au pontife, pour solliciter son retour, il refusa. Force fut, dès lors, de constituer une junte d’État représentant le pouvoir exécutif. Dans la séance du 41 décembre 1848, les deux conseils choisirent au scrutin pour la composer, le prince Corsini , sénateur de Rome, Zucchini , sénateur de Bologne, et le comte Filippo Camerata, gonfalonier d’Ancône. De la nomination d’une junte d’État à l’appel au peuple il n’y avait qu’un pas. D’accord avec le

\. Oh! io ho ancora dinanzi agli occhi la faccia livida di taie clic in vedermi grido : Cn.ii finis- <‘01)0 i tradilori delpopolo! (Farini, In Stalo Romano, t. Il, p. 370.)

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ministère, cette junte provoqua l’élection d’une assemblée consti tuante qui se réunit le 5 février 18T9, au palais de la chancellerie.

Dans les circonstances où se trouvait l’Italie , lorsque la révolution défendue avec courage , mais sans succès , pliait partout devant les armes de 1 Autriche et que le général Cavaignac s’apprêtait à renverser à Rome cette république qui l’avait tiré en France de l’obscurité, convoquer une Constituante était un acte insensé, car on ne la conviait qu’à des funérailles. Gioberti, le chef sage et habile du libéralisme italien , l’avait bien prévu : mais la voix de celui qu’on portait en triomphe quelques mois avant au Capitole ne fut pas écoutée quand elle avertit. Une influence, plus puissante sur les jeunes cerveaux, détruisait la sienne. Mazzini avait parlé et ses ardents séides, orateurs des circoli ou clubs romains, les Boni, Vannucci, Ongaro, enfants dont l’inexpérience égalait l’aveugle confiance, croyaient naïvement comme le prince de Canino que tout serait sauvé en proclamant la république.

Elle fut proclamée le 9 février du haut du Capitole , et le 6 mars , Mazzini accouru en toute hâte, prononçait ce discours au sein de la Constituante :

«Si nous faisions les parts égales, ces marques d’affection que vous me donnez, ces applaudissements qui m’ont accueilli, c’est vous, ô collègues, qui les auriez reçus de moi. Car le peu de bien que j’ai fait ou tenté de faire , m’est venu de Rome. Rome fut toujours une sorte de talisman pour moi: enfant, j’étudiais l’histoire d’Italie, et lorsque je voyais dans toutes les autres histoires les nations naître, se développer et tomber pour jamais : une seule cité privilégiée de Dieu m’apparaissait douée du pouvoir de mourir et de ressusciter plus grande, afin de remplir une mission plus éclatante encore que la première. Je voyais surgir d’abord la Rome des empereurs, qui s’étendait par la conquête des limites de l’Afrique aux limites de l’Asie : je voyais Rome périr, écrasée sous les pieds des Barbares, sous les pieds de ceux qui n’ont pas encore changé de nom. Et je la voyais sortir plus noble du tombeau et recommencer sa grande mission avec les papes. Je disais en mon cœur : Il est impossible qu’une cité qui a eu seule sur la terre deux existences de plus en plus brillantes n’en ait pas une troisième. Après la Rome qui conquit le monde par les armes et la Rome qui le conquit par la foi, viendra la Rome qui

opérera par la vertu de l’exemple. Après la Rome des empereurs et des papes, viendra la Rome du peuple.

« Cette Rome nouvelle est née! Je vous parle à vous, ses enfants , qui me saluez en son nom. Félicitons-nous ensemble de sa naissance! Je ne puis vous promettre que mon concours dans tout ce que vous entreprendrez pour le bien de l’Italie, de Rome et de l’humanité. Nous aurons peut-être à traverser de rudes crises. Peut-être auronsnous à livrer une sainte bataille contre la seule ennemie qui nous menace, l’Autriche. Nous la combattrons et nous la vaincrons. J’espère avec l’aide de Dieu, que l’étranger ne pourra plus dire que tout ce qui sort de Rome est un feu follet, une lueur de cimetière : le monde verra cette fois , que la lumière qui brille aujourd’hui , est la lumière d’une étoile éternelle, éclatante et pure comme celles qui resplendissent dans notre ciel 1 . »

Entraînée par les cris des cercles autant que par l’éloquence du chef mystique de la jeune Ralie, l’Assemblée élut, le 29 mars, un triumvirat composé de Mazzini , Armellini et Safi , et l’investit des pouvoirs les plus étendus. Mais il ne suffit pas de décréter la dictature, il faut avoir des caractères énergiques pour savoir l’exercer. Mazzini, homme de parole et d’imagination ardente, s’enivra de son propre enthousiasme, et fut plutôt le grand prêtre de la République romaine que son dictateur. Au moment où le cercle fatal se resserrait autour de Rome, il faisait illuminer la grande croix du Vendredi- Saint, qui éclaire toute la basilique de Saint-Pierre en montant du parvis de la coupole au faîte. On tirait des feux d’artifice à trois couleurs pour symboliser l’union des peuples; le jour de Pâques Mazzini paraissait à la loge de Saint-Pierre accompagné du Saint-Sacrement , et il bénissait la République à la place du pape , au bruit des canons et des cloches. Pendant ce temps, le noble Charles-Albert succombait à Novare, etOudinot débarquait à Civita-Vecchia.

Le 30 avril, ce général compromit ses troupes devant la porte Cavalleggieri , puis il ouvrit un siège en règle, et eut la gloire d’entrer, au bout de deux mois, à la tète de trente mille hommes, dans une ville où Berthier et Miollis, deux vrais hommes de guerre, entrèrent

1. Se le parti dovessero farsi qui tra noi, i segni di applauso, i segni di affetto che ci date dovrebbero farsi, (o colleghi) da me a voi e non da voi a me.... lloma fu sempre una specie di talismanno per me.... ( Procès-verbaux de la Constituante romaine, il giorno 6 di marzo. )

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tambours battants au bout d’une heure avec moins de six mille soldats 1 . Dans la matinée du 30 juin , quand les Français touchèrent à Saint-Pierre in Montorio et à la porte Saint-Pancrace, l’Assemblée se réunit au Capitole. Il y avait dans ses rangs un député nommé Cernuschi que nul ne dépassait en exaltation; à la séance du 20 avril, détachant son écharpe de représentant, il s’était écrié avec violence: « Ceints de cette écharpe, ô peuple! nous vaincrons ou nous mourrons avec toi ! » Ce fut lui qui proposa de capituler. Il faut rendre justice à Mazzini : à ce mot ses fibres s’émurent; il rappela l’héroïsme de Saragosse ; mais la défaite avait brisé les cœurs. Tous gardaient le silence. Une voix s’élève enfin ; c’est celle de Bartolucci : il accuse le triumvir de cacher la vérité , et demande que l’assemblée entende Garibaldi. Le brave condottiere de la liberté, qui se couvrit de gloire dans ce siège, est introduit, le visage encore noir de poudre, les habits teints de sang. On l’interroge avec émotion : « La défense est-elle possible? — Non! répond-il loyalement; nous ne reculerions que de quelques jours notre perte; il faut sortir de Rome et aller planter notre drapeau à Spolète ou sur l’Apennin. »

Sur cette déclaration, l’Assemblée vota, malgré les effoits de Mazzini et de ses amis, la proposition de Gernuschi : « La Constituante romaine cesse une défense devenue impossible et reste à son poste.» Alors les triumvirs quittèrent Rome : Garibaldi en sortit le 2 juillet par la porte Saint-Jean avec quatre mille hommes de pied et huit cents chevaux, et se dirigea sur Tivoli, guidé par Ciciruacchio, que ses ovations conduisaient en exil. Trois commissaires de Sa Sainteté , les cardinaux Délia Genga, Vannicelli et Altieri , vinrent recevoir tous les pouvoirs civils des mains du général Oudinot. Ces triumvirs ecclésiastiques préparèrent le retour de Pie IX en cassant tous les actes de la junte et du gouvernement provisoire, en restaurant le régime des vieux abus administratifs, des abus financiers et de la carta moneia, et en publiant, le 8 septembre 1849, une amnistie dont Sa Sain-

La faute de sou chef ne retombe pas sur l’armée française, qui se montra, comme toujours, admirable de bravoure et d’élan. S’il avait convenu au duc de Heggio d’attaquer Home du côté où elle n’est pas défendable, c’est-à-dire sur la rive gauche, où la vieille enceinte d’Aurélien ne résisterait sur aucun point à l’artillerie, le soir même de son arrivée il serait entré dans la ville. Nous ignorons dans quel intérêt les documents officiels élèvent le nombre des défenseurs de Home à 34,000 combattants, lorsqu'il est constant que l’effectif de la garnison ne dépassait pas sept mille hommes Ce sont des moyens indignes d’une armée qui n’a jamais compté ses adversaires.

teté n’exceptait que les membres du gouvernement provisoire, du triumvirat et du gouvernement républicain, les chefs de corps militaires, tous les anciens amnistiés qui avaient pris part aux nouveaux mouvements, et ceux qui, outre les délits politiques, auraient commis des crimes prévus et punis par les lois pénales. Après ce pardon qui chassait de Rome ou envoyait dans les prisons des milliers de personnes, Pie IX revint au Quirinal. Mais que les temps étaient changés! Aux lieux où se pressait naguère un peuple ivre d’amour, la solitude et le silence. Ce cortège qu’entouraient naguère soixante mille popolani enthousiastes, criant vive Pie IX lorsque Ciciruacchio agitait la bannière derrière son carrosse , s’avançait, le 12 avril 1850, au milieu d’une double haie de soldats, entre les sabres et les canons, et le roulement des tambours étrangers remplaçait l’hymne des premiers jours si touchante et si sympathique :

Delle trombe guerrière lo squiilo Di Quirino la proie destô,

Salutiamo il fraterno vessillo Clie superbo sul Tebro s’alzô.

Le fracas des trompettes guerrières Réveille les enfants de Quirinus.

Saluons l’étendard fraternel

Oui se dèp'oie superbe sur le Tibre !..

TABLEAU DE ROME PAPALE

Esprit public pendant les quatre derniers siècles. — Transfusion du paganisme dans le catholicisme romain et son influence sur les esprits. — Les papes imitent les Césars. — Monuments chrétiens.— Les sept basiliques: Saint-Pierre, Saint-Paul hors des murs; Saint-Jean-de- Latran, Sainte-Marie-Majeure, Sainte-Croix-en-Jérusalem, Saint-Laurent et Saint— Sébastien .

— Eglises et palais. — Ordres religieux. — État physique et moral de la population. — Moeurs. — Piferrari. — Le Bambino. — Carnaval. — État de Rome actuelle sous le rapport intellectuel. — Cour du pape. — Gouvernement sacerdotal. — La Sagra Consulta. — Le cardinal secrétaire d'État. — Le cardinal camerlingue et le cardinal trésorier. — Congrégation. — Caractère exclusivement ecclésiastique du gouvernement. — Le sénateur actuel.

— Les conservateurs. — Les Caporioni. — Système judiciaire. — La Sagra Tto/a. — La Segnatnra. — Le tribunal de l’A.-C. — Celui de la fabrique de Saint-Pierre. — L’inquisition. — Manière de rendre la justice en matière civile et criminelle. — Système financier.

— Contributions. — Déficit. — Incapacité de l’administration. — Emprunts. — Énormité de la dette. — Conséquences du gouvernement temporel. — Appel de Rome à l’Europe. — Conclusion.

escendons maintenant des hauteurs de l’histoire générale oit nous avons vu se dérouler le dernier anneau de cette chaîne d’événements qui commence à Nnma, le roi-pontife, et finit à Pie IX , le pontife-roi, mesurant .une période de deux mille six cent six ans, et en rentrant dans l’intérieur de la ville, comme si nous descendions du Janicule ou du Monte- Mario, parcourons encore une fois Rome moderne pour jeter un dernier coup d’œil sur son esprit, ses monuments, ses institutions et ses mœurs.

L’influence de la réformation, qui retrempa si heureusement la raison humaine en Europe, ne se fit point sentir à Rome. Au moment où l’intelligence s’élancait avec vigueur vers le nouveau monde des idées, la Rome du xvie siècle était immobile dans l’ancien ; la renaissance n’avait éclairé que les beaux-arts. Tout le reste était plongé dans les ténèbres du moyen âge. Écoutons, pour nous peindre l’état des esprits à cette époque, le récit d’un voyageur de 1518 : « Le len-

demain de mon arrivée à Rome, j’allai ouïr messe à l’église de Saint- Pierre. Moi venu en ladite église, à la droite main en haut me montra-t-on où repose la Véronique, et la lance de quoi notre Sauveur fut percé. Je vis aussi en ladite église, où reposent les corps de saint Pierre et saint Paul, tout près de là une colonne qui est bien belle et bien taillée, et qui paraît être d’albâtre. C’est la colonne à laquelle s’adossait Jésus-Qhrist lorsqu’il prêchait à Jérusalem. Le 29 avril, j’allai ouïr messe en ladite église, dont fut là amenée une femme, laquelle était fort tourmentée du diable que c’était une pitié; et fut menée cette femme dans l’enceinte grillée de la colonne. Il y avait là un prêtre qui conjura les ennemis; ceux-ci disaient, je l’entendis, qu’ils étaient trois; cependant il en fut trouvé quatre. Le premier fit un grand tourment à la pauvre femme; cependant il sortit et soufila une chandelle, car le prêtre le lui avait ordonné, afin qu’on vit quand il serait hors. Le second criait, et tout le monde l’entendit; le troisième fit aussi grand’peine à la pauvre femme. Je croyais qu’elle en dût mourir, car elle avait la bouche ouverte bien grande. Adonc le prêtre mit son doigt en la bouche de la pauvre créature, et dit au diable que s’il avait puissance sur Dieu il le mordit. Il ne lui fit nul mal et vuida, et le quatrième aussi. Mais soyez sûrs que le prêtre eut bien du mal , car il fut bien une heure; et après je vie la pauvre femme aller remercier saint Pierre et saint Paul '. »

Le pape Paul IV, dans le même siècle, parquait les Juifs au Ghetto, leur imposait l’ignominie de la barrette jaune, déchirait tous les privilèges qu’ils avaient chèrement payés, et confisquait leurs biens. Au xvne siècle, les ténèbres du moyen âge s’épaissirent encore et devinrent sanglantes. On tortura Galilée, on mit dans les fers Dominis et Campanella; on brûla Giordano Bruno au Campo di Fiori. Vengeance et rigueurs inutiles ! Moins puissant que Josué , le saint office ne put arrêter le soleil.

Au siècle suivant, la lumière philosophique se fit au delà des Apennins ; elle traversa ce désert qui entoure Rome comme pour la défendre contre la civilisation avec la fièvre et la mort, et amena un brusque revirement d’idées. Que de distance entre les scènes dont fut témoin le bon Jacques Le Saige et celles que rapporte un voyageur de 1740,

I. Soixante-trois ans plus tard, Montaigne fut témoin d’un exorcisme tout pareil.

TABLEAU DE ROME PAPALE

Charles de Brosses : « Je viens de voir au palais pontifical une triste image des grandeurs humaines: tous les appartements étaient ouverts et déserts. Je les ai traversés sans y trouver une âme jusqu’à la chambre du pape, dont j’ai trouvé le corps couché à l’ordinaire dans son lit, et gardé par quatre jésuites de la Pénitencerie, qui récitaient des prières ou en faisaient semblant. Le cardinal camerlingue était venu sur les neuf heures faire sa fonction : il a frappé à diverses reprises d’un petit marteau sur le front du défunt, l’appelant par son nom : Lorenzo Corsini ; et voyant qu’il ne répondait pas il a dit : Voilà ce qui fait que votre fille est muette , et lui ayant ôté du doigt l’anneau du pêcheur, il l’a brisé selon l’usage. On doit mettre le défunt in paie dans cet admirable tombeau de porphyre d’Agrippa, qui était ci-devant sous le portique du Panthéon L »

Quatre-vingt-neuf ans plus tard, ce reflet de scepticisme que le président de Brosses surprit sur les lèvres du camerlingue Albani, était sur les lèvres du peuple. « Hier dans la nuit, écrit le 23 février 1829 un voyageur athée , nous avons assisté par une grande protection à un spectacle lugubre. Dans cette immense église de Saint- Pierre , quelques ouvriers menuisiers, éclairés par sept ou huit flambeaux, clouaient définitivement le cercueil de Léon XII; des ouvriers maçons l’ont ensuite hissé avec des cordes et une grue au-dessus de la porte où il remplace Pie VII. Ces ouvriers ont plaisanté constamment : c’étaient des plaisanteries à la Machiavel, fines, profondes et méchantes. Ces hommes parlaient comme les démons de la Panhypocrisiade ; ils nous faisaient mal1 2. »

Cette tendance vers l’incrédulité et cette habitude de traiter peu sérieusement les choses religieuses, qu’on trouve à la fois de nos jours dans le haut clergé et dans le peuple italien , fut encore plus développée par le souffle philosophique du xvme siècle ; mais elle existait déjà depuis longtemps, et c’est ailleurs qu’il en faut rechercher la cause. A force de ne se préoccuper que du côté matériel du christianisme, les papes et le clergé romain avaient fini par sacrifier le cœur même de la religion au culte. Ils voulurent trop d’éclats, trop de cérémonies, trop de fêtes symboliques, et, à leur insu sans doute,

1. Charles de Brosses, l’ Italie il ij a cent ans, ou Lettres écrites à quelques amis eu 173‘J et 1740, tome II, p. 406.