I. Prisons où eiaieiil enrer;nés les esclaves

sou poignard, et à force de supplications, le décidèrent à se dérober par la fuite à la vengeance patricienne. Ulcéré de tout ce qu'il venait de voir, avant de sortir il tomba à genoux , et levant les mains vers la statue : « 0 Diane, s'écria-t-il , fais que le peuple romain, pour expier son ingratitude , ne puisse jamais briser le joug qu'il accepte aujourd'hui! »

Entraîné par ses amis, il gagna ensuite ce pont de bois qu'on appelait Sublicius; là , Licinius Crassus et Pomponius renouvelèrent, par dévouement à l'amitié, le beau trait qu'avait fait Goclès, à la même place par dévouement à la patrie. Les nobles qui suivaient Gaïus de près, l'ayant atteint au bout du pont, les deux amis qui protégeaient sa fuite, le forcèrent de prendre les devants, et défendirent si vaillamment le passage, l'épée à la main, qu'il eut le temps de gagner un bois consacré aux Furies. S'étant retourné au moment de s'enfoncer sous les cyprès, il vit tomber ses défenseurs, épuisés de sang et criblés de blessures; un esclave fidèle lui restait encore ; il lui montra sa poitrine, et Philocrate, après avoir obéi, se tua sur le corps de son maitre. Trouvant Gains mort, les satellites du consul lui coupèrent la tête, et l'un d'eux, qui avait été le plus ardent des flatteurs du tribun au temps de sa puissance, coulant frauduleusement du plomb fondu dans le crâne , alla se faire payer cette tête au poids de l'or par le sénat. Pour le corps, il fut jeté dans le Tibre avec ceux de Fulvius et de son jeune enfant, dont l'innocence et la faiblesse ne purent trouver grâce devant les vainqueurs. La réaction aristocratique gardait cette fois moins de mesure que la première. Trois cents cadavres seulement avaient été jetés au Tibre avecTibérius, on y en traîna trois mille avec son frère. Puis le consul Opimius bâtit un temple à la Concorde !

Un triomphe aussi violent ne pouvait passer sans protestations. Comme après le meurtre de Tibérius, le peuple se repentit et s'indigna : des voix s'élevèrent au Forimi contre la barbarie du sénat; des mains plébéiennes écrivirent sur le fronton du temple nouveau, la nuit même qui en suivit la dédicace : Ce temple de la Concorde est le temple de la Fureur! On consacra les lieux où les deux frères avaient péri, leurs statues y furent dressées, on y mit celle de leur mère avec cette inscription célèbre : Gornélie, mère di^s (Iracques. Les pauvres et les colons ruraux vinrent y otlVir les prémices des fruits de toutes les saisons : on en vit qui sacriliaient à leur mémoire comme à une

9i CHAPITRE IV.

divinité, et qui s'agenouillaient devant leurs images avec autant de vénération que dans les temples. Mais regrets, respects et prières s'exhalaient en vain. La liberté du peuple avait été tuée dans le bois des Furies en même temps que Gracchus. Son cadavre avait été aussi traîné au Tibre par les patriciens; et le pauvre, retombé sous la double chaîne de la misère et de l'oppression des riches, avait beau répandre des larmes, de l'encens et des fleurs, les morts ne ressuscitent pas; ni les Gracques ni la liberté ne devaient sortir de leur tombe. Seule maîtresse, désormais, à Rome, du pouvoir, de la terre, de l'or et des hommes; héritière sans partage de l'immense empire fondé par le concours de tous, et lançant son char sur la plèbe abattue à ses pieds et sur les esclaves, aussi impitoyablement que Tullia sur le corps de son père , l'aristocratie n'avait plus qu'à se disputer les fruits de sa victoire.