Vingt et nn raille francs

BIBLIOTHECA O^taviensio

Marius, ose élever la voix dans le sénat contre ces meurtres; on l'exile. Toute crainte des lois était éteinte , toute pudeur foulée aux pieds. Indignés d'une telle audace, les citoyens des tribus urbaines descendent en armes au Forum. Apuléius et Glaucia occupaient déjà le Capitole avec les plébéiens des tribus rurales. Sur la demande de ceux de la ville, le sénat ordonna de mettre à mort Apuléius, Glaucia, et le questeur Gains Saféius , qui les avait suivis. Marius, forcé bien malgré lui d'obéir au sénat, rassemble alors quelques légionnaires, mais avec lenteur, et en différant l'attaque, dans l'espoir que la nuit venue ses amis pourront s'eciiapper. Le voyant ainsi n'agir qu'à demi, et devinant la cause de ses temporisations, les plébéiens de la ville coupent les canaux qui portaient l'eau au Ca[)itole. Il fallut alors qu'ils se rendissent, sous peine de mourir de soif. Afin de rester dans les limites rigoureuses de la légalité, Marius, qui voulait les sauver, les conduisit dans le lieu même où le sénat tenait ses séances, dans la curie Hostilia. Mais les citoyens des tribus urbaines l'avaient deviné, et montant sur le toit qu'ils découvrirent, ils lapidèrent à coups de tuiles le tribun Apuléius, le consiU Glaucia, et Saféius, le questeur, tous revêtus des marques de leur dignité, jusqu'à ce qu'ils les vissent étendus morts sur le pavé de la Gurie.

G'eùt été assurément un spectacle inouï à Rome que de voir le peu|)le massacrer ses propres tribuns, si un fait grave, une situation toute nouvelle, ne s'étaient révélés dans le meurtre de Glaucia. Depuis longtemps les alliés d'Italie , qui portaient presque tout le poids des guerres, et dont le sang avait si abondanmient cimenté la puissance romaine , murmuraient de ne rien recevoir en échange de leurs services et de leur dévouement; ils void;iient être citoyens de cette ville (|ui leur devait au moins la moitié de sa grandeur et de sa gloire. Or, Marius les appuyait d'autant [)lus vivement de ses sympathies que cette cause , au fond , était la sieime. Entraîné de cœur vers ces rudes frères de l'Apennin et de la Sabine, que sauvaient de la corruption les travaux de la guerre et des champs, le paysan d'Arpinum se disait que pour rendre à Kome sa vigueur première, il fallait infuser à (lots ce sang jeune et pur dans ses veines. Aussi, à Verceil, devant les Kynu-is, il avait accordé le droit de cité à mille Ombriens, et lorstjue Apuléius proposait d'étendre ce privilège à tous les peuples d'Italie, il ne faisait que traduiie eu loi la pensée de Marius. Voilà pourquoi il y avait lutte

entre les citoyens des tribus urbaines et ceux des tribus rurales. Les premiers, par orgueil et par égoïsme, repoussaient avec colère l'idée de cette fusion ; les paysans, au contraire, dont le sontiment dominant est la haine des oisifs des villes, et qui trouvaient d'ailleurs trop juste la demande de leurs voisins, la soutenaient avec ardeur.

Dans cet état de choses , un bon citoyen , ce qui comuiençait à devenir rare, Livius Drusus, entreprit de concilier les deux partis. C'était le fils de l'ancien adversaire de Tibérius. Mais plus honnête et plus dévoué que son père à la pallie, il ne craignit pas, quand il eut revêtu la toge de tribun, qui n'était déjà plus qu'une robe mortuaire, de proclamer tout haut son amour pour le peuple. En effet, ce peuple , décoré d'un titre si beau, mourait de faim. On lui donnait bien en spectacle des rois chargés de chaînes, mais on ne lui donnait pas de pain ; et pendant qu'il traînait son orgueil et sa misère dans cette Home éblouissante du luxe de !a Grèce et de l'Asie , et devant les palais des patriciens, aux portes dorées, il y avait seize cent vingt mille huit cent vingt-neuf livres d'or en dépôt dans le temple de Saturne. Drusus signala courageusement ce contraste odieux. « Le trésor public ne doit point, dit-il, ressembler à la mer qui engloutit tout et ne rend rien : retirez-en quelques oboles pour apaiser la faim du peuple. » Les patriciens n'étaient pas de cet avis; mais tant de pauvres avaient droit de suffrage, que la loi passa. Ce premier succès obtenu , Drusus parla des alliés : il démontra chaleureusement la légitimité de leur réclamation, rappela leur long dévouement et leurs grands services, et conjura le peuple et le sénat de reconnaître ce concours autrement que par l'ingratitude et le dédain. Ce discours fut son arrêt de mort. Comme il revenait du Forum, il tomba frappé dans la foule par un assassin qui lui laissa un tranchet fraîchement aiguisé dans le sein et s'enfuit. Quand on le releva , il n'eut que le temps de dire ces paroles : >* Ingrate République, où trouveras-tu januiis un honnne qui t'aime autant que moi ! » Le lendemain l'assassin se trahit lui-même. Tout le monde le nomma en voyant l'Espagnol Varius, alors tribun du peuple, venir proposer une loi déclarant traîtres à la patrie ceux qui parlerai(Mit à l'avenir d'accorder le droit de cité aux alliés.

La question se trouvait ainsi nettement posée entre Rome et ses auxiliaires. Varius, instrument de la faction aristocratique, pour flatter l'orgueil des tribus urbaines, avait lancé du haut de la tribune un

éclatant défi ; ceux-ci racceptèrent, et du Soracte aux Marais Pontiiis on vit briller aussitôt les feux de la guerre sociale. Tandis que le sénat délibérait sur les mesures à prendre, un passereau traversa la Curie, portant dans sdu bec une cigale dont il laissa tomber la moitié dans le temple. Les devins, relijiieusement consultés sur cet événement, répondirent (|u\iiie division des plus funestes allait éclater entre le peuple de la ville, figure par le passereau, et celui de la campagne, que représentai! la cigale. Ils ne croyaient pas si bien dire : les Marses, les Peligniens, les Samnites, les Lucaniens et les peuples de la Campanie ne se bornèrent pas , en effet, à se confédérer contre le sénat, ils constituèrent une République italienne à côté de la République romaine, élurent un sénat de cinq cents membres, et choisirent pour capitale Corfinium, ancienne colonie placée au centre de la Sabine, et qu'ils appelèrent Italica. Puis ils mirent sur pied une armée de cent nulle hommes, d'autant plus redoutable, qu'ayant tous vieilli sous les aigles, les auxiliaires pouvaient lutter sans désavantage contre les légionnaires. Rome comprit alors que la cigale pourrait bien manger le passereau, et se hâta de lever aussi cent mille hommes. Mais elle n'avait plus affaire aux Asiatiques ou aux Barbares. Les consuls des insurgés coururent au-devant des siens et les battirent : Sextus Julius, Lucius Scipion , Perpenna, Licinius Grassus, laissèrent leurs cohortes sur le bord du Telonius, auprès des roches volcaniques du Samnium, dans les vallées de Venafro, et se sauvèrent presque seuls ou en habits d'esclaves. Au bruit des victoires que rem[)ortaient à Noie, à Herculanum, à Pompéi, sur Marins lui-même, très-opposé d'ailleurs à cette guerre, le Marse Pompédius et le Samnite Pappius Mutuliis, les deux héros de la lutte sociale avec Judacilius, qui se brûla dans les murs d'Ascoli pour n'y pas voir entrer les Romains, les peuplades étrusques s'étaient émues à l'autre bout de la campagne de Rome. Pensant que le moment était venu où le taureau sabellien devait éventrer la louve romaine , elles envoyèrent des députés à Italica. Le sénat , instruit à temps de leurs projets de défection, s'empressa de les prévenir par la mesure qu'il fallait prendre au début de la guerre : deux lois rendues presque coup Mil coup, la loi .lulia et la loi Pajjiria, accordèrent le droit de cité à tous l< s allies italiens qui se seraient fait inscrire eh» z l'un des trois proleurs dans l'espace de soixante jours.

Après celte concession, il ne restait plus de prétexte aux insurgés ; on leur doiniait ce qu'ils avaient demandé; tous posèrent les armes, à l'exception des Sanmites et de (juehpu^s bandes éparses que Syila poursuivait avec des forces supérieures dans TApennin et qu'il eut le facile honneur de détruire. Si donc les patriciens eussent ai^i avec franchise, même en subissant un échec, Rome se serait trouvée deux fois plus grande et plus forte après sa défaite; il suffisait pour cela d'accepter sincèrement cette masse de nouveaux citoyens qui se précipitait dans ses tribus. An lieu de suivre ce parti , seul digne de la première nation du monde, le sénat, fidèle à ces traditions d'astuce et de mauvaise foi qui déshonorent sa politique devant la postérité, trompa ceux qui se confiaient à sa parole : il accorda bien aux alliés le droit de suffrage; mais il rendit ce droit illusoire en les groupant en huit ou dix tribus nouvelles qui ne volaient qu'après les trente-cinq anciennes, et n'avaient que huit ou dix voix, quoique renfermant le double au moins de votants. Aussi qu'arriva-t-il? que les citoyens des tribus italiennes n'eurent pas plus tôt reconnu le piège dans lequel on les avait entraînés, qu'ils ne songèrent qu'à reconquérir par leur nombre, leur audace et leur intervention active, l'influence que leur refusait la loi Papiria. Ce fut toujours la même lutte sur un terrain et sous des drapeaux différents : seulement, au lieu d'être sur les gradins âpres et nus des monts Lepini, le champ de bataille fut transporté au Forum et la guerre sociale s'appela guerre civile.

Rome y était merveilleusement préparée. Dans cette ville où régnait jadis le respect des lois et des magistrats chargés de leur exécution, la loi n'était plus qu'une lettre morte , et le magistrat qu'une victime vouée d'avance au poignard , s'il osait être juste. Au commencement de 88, les usuriers exigèrent de leurs débiteurs des intérêts tellement monstrueux, que ceux-ci en appelèrent au préteur. Homiête homme, à ce qu'il paraît, Asellius se souvint de la loi des Douze tables et renvoya les parties devant les juges. Les créanciers, furieux de voir ressusciter une loi enterrée depuis si longtemps, résolurent de la noyei' de nouveau dans le sang du préteur. Asellius, revêtu de la robe d'or et du (costume sacerdotal, otlVait un sacrifice en l'honneur de Castor et Pollux : une pierre vint l'atteindre au moment où il pr(tn()ncait l'invocation. Jetant la fibuline dans hupielle était l'eau lustrale, il prit la fuite pour lâcher de se réfugier dans le temple de Yesta. Mais on le

poursuivit, on le devança, on l'empêcha d'entrer dans le temple, et on ré}j;orgea publiquement, en plein jour, vers la deuxième heure, sur la porte d'une taverne où il avait cru trouver asile. Le sénat feignit une grande indignation. Une table, portant que ceux qui feraient connaître les iuileiirs du meurtre seraient récompensés : savoir, les liommes libies avec de Targent, les esclaves par le don de la liberlé, les complices [)ar Timpunité, fut atlîchée sur tous les portiques; mais les meurtriers étaient trop puissants et trop riches, on ne découvrit rien.

C'est pour ainsi dire le lendemain de cet assassinat, qui peint bien l'atmosphère d'anarchie et de violence au milieu de laquelle on vivait à Rome, que Sylla, comme récompense de ses exploits dans la guerre sociale, vint briguer et obtint le consulat. On parlait alors d'une expédition en Asie contre Mithridate. C'était une riche proie; et comme dans la guerre, dépouillée depuis longtemps de son prestige de gloire, généraux et soldats ne voyaient qu'un but de pillage, Sylla sollicitait ardemment celle d'Asie. Mais il avait un concurrent formidable. Marins, plus avide de lauriers que d'or, rêvait, malgré ses soixantehuit ans, de nouveaux triomphes. Il avait vaincu en Espagne, en Gaule, en Afrique, il voulait vaincre en Orient et voir devant son char, en remontant au Capitole, Mithridate traîner les chaînes portées par Jugurtha. Il semble qu'on ne pouvait rien refuser au vainqueur des Teutons : Sylla cependant l'emporta. Mais Marins ne se tint pas pour battu. Les citoyens des tribus nouvelles étaient là sous sa main, tout chauds encore des ardeurs de la guerre sociale, et frémissants de rage contre les patriciens qui les avaient trompés avec tant de mauvaise foi : c'est sur eux qu'il s'appuya pour obtenir ce que lui refusait le sénat. Le tribun Sulpicius, recommençant, à son instigation, le rôle d'agitateur qu'Apuleius avait joué naguère, présente une loi tendant à distribuer tous les nouveaux citoyens dans les anciennes tribus. Une telle loi était une épée à deux tranchants : d'un côté elle achevait la victoire des peuples qui avaient soutenu la guerre sociale, et de l'autre elle frappait tous les ennemis de Marius en lui donnant la majorité. Chevaliers. s(M)afeurs, patriciens, plébéiens des tribus urbaines, soldats et ciienis de Sylla, se réunirent donc pour la repousser. On la discutait tous It s jours au Forum, au milieu des bâtons et des pierres, seuls arguments employés par les deux partis; mais , le jour du vote,

les nouveaux citoyens étant venus avec leurs glaives cachés sous leurs robes, les montrèrent aux oj)posants, chassèrent du F(»rurn les consuls, qui faillirent être égorgés, tuèrent sur place le tils de l'un d'eux, gendre de Sylla, tirent passer la loi, et donnèrent à Marius le commandement de la guerre contre Mithridate.

Quant à Sylla, qui dans cette bagarre dut la vie à la générosité de son rival, il s'était enfui en toute hâte et avait regagné son camp de Nola. En arrivant, il réunit les soldats devant le prétorium et leur exposa l'état des choses. Si les lég-onn aires qui l'écoutaient avaient connu la pensée de Marins, Sylla aurait perdu son éloquence. Ce qui leur importait en effet ce n'était pas d'obéir à tel ou tel chef, mais de conserver cette guerre, où brillait Tespoir d'un riche butin. Craignant donc que Marius n'emmenât d'autres légions au pillage de l'Asie, les six qui formaient l'armée de Nola se mirent à crier tunmltueusement : « A Rome! à Rome! allons venger la dignité du consulat outragé et délivrer nos concitoyens! »

Pour ne pas laisser refroidir ce zèle, Sylla se mit en marche sur-lechamp. Il n'avait pas fait deux milles qu'on vit deux tribuns militaires arriver à toute bride, apportant les ordres de Marius : il était trop tard , les soldats les lapidèrent et n'en coururent qu'avec i)lus d'ardeur. Mais parmi ces hommes égarés et dégénérés, il y avait encore des Romains. Tous les tribuns militaires, les centurions, les décurions, les préfets, les questeurs, à l'exception d'un seul, révoltés à l'idée de conduire une armée contre la patrie, abandonnèrent leurs soldats et s'enfuirent à Rome. On y était instruit du meurtre des émissaires de Marius, meurtre déjà vengé par le massacre des aniis de Sylla, et l'agitation des esprits était grande. Pour prévenir ce choc impie, le sénat avait envoyé à Sylla jusqu'à trois députations. A tous ces consulaires lui demandant d'un air indigné pourquoi il marchait enseignes déployées contre sa patrie, il faisait invariablement la même réponse :« Je vais la délivrer de ses tyrans!» — La dernière fois cependant, il déclara f|ue si le sénat, Marius et Sulpicius voulaient se réunir avec lui dans le Champ-de-Mars, il se soumettrait à ce qui serait décidé. En attendant, il avançait toujours, et la voie Appia était couverte de citoyens allant du camp à Home et de Rome au camp.

Il s'agissait de retarder la marche de cette armée parricide. Lo peuple, d'accord avec Marius et Sulpicius, recourut enfin aux grands

moyens et envoya les deux préteurs lui défendre d'aller plus loin. Mais que respecte une soldatesque ignorante dans ses excès contre la loi?... Ces niagisîrats, qui représentaient l'autorité jusque-là inviolable et la majesté de la patrie, furent repoussés, insultés, menacés de mort. On mit en pièces leurs faisceaux, et ils auraient eu le sort des otiiciers de Marins sans Tintervention de Sylla. Celui-ci, faisant semblant de croire qu'on cherchait à retarder sa marche pour avoir le temps de préparer la résistance, et opposant, disait-il, ruse à ruse, promit solennellement de s'arrêter, comme l'ordonnait le sénat, à la distance de quarante stades. Mais à peine les préteurs eurent -ils tourné le dos, qu'il détacha un corps nombreux de cavalerie pour aller s'emparer des portes du Midi. Courant lui-même, plutôt qu'il ne marchait, à la tète des légions, il suivit de près ses cavaliers, et se saisit à la fois des portes Esquiline, Colline, Cœlimontane , et du pont de bois. Ces points principaux occupés par (jualre légions, il entra l'épée à la main dans la ville avec les deux autres.

Marins accourait avec ce qu'il avait pu rassembler de soldais et d'hommes en armes. Les deux troupes se rencontrèrent au forum Esquilin. C'est là que s'engagea le premier combat de citoyen à citoyen livré dans les murs de Rome. A la lutte parfois violente, mais encore à demi légale des comices, succédait la lutte en plein soleil du champ de bataille, triste conséquence des discordes civiles, qui portent toujours des fruits sanglants quand la sagesse des partis ne les etoutte pas! En apercevant les cohortes de Marins, les trompettes consulaires sonnent la charge. A ces sons bien connus, l'ardeur martiale des citoyens, qui tous avaient servi, se réveille dans leurs cœurs, indignés de l'attentat de Sylla. Mais comme ils étaient désarmes ils montèrent sur les toits, et accablèrent d'une telle grêle de tuiles et de pierres les légioimaires traîtres à la patrie, que ceux-ci furent obligés de gagner la porte Esquiline. Sylla, voyant tout perdu, se met à la tèie des hastats, et, tenant d'une main l'enseigne de la légion, pour entraîner les plus timides, et une torche embrasée d«' l'autre, il rentre dans la ville et crie aux citoyens que si on lance encore une pierre des toits il fera mettre le feu aux maisons. Devant cette menace, les citoyens, propriétaires pour la plupart, s'arrêtèrent et ne furent plus que spectateurs du combat. Il fut vivement soutenu. Bien que Marins n'eût avec lui (ju'une poignée d'hommes, il disputa le terrain pied à pied et ne céda

GUERRKS CIVILES 107

que devant le nombre, laissant couverte de morts chaque rue qu'il défendait; acculé enfin au temple de la déesse Tellus, le vienx lion se retourna, et les Kynu-is ne l'avaient pas vu plus terrible. Mais après avoir rudement repoussé ses assaillants, et montré que Tâge n'avait glacé chez lui ni la force ni le courage, voyant qu'il appelait en vain les esclaves à la liberté et les citoyens aux armes, il sortit de la ville, couune il y était entré tant de fois, par le Gapitole.

Maître de Rome, Sylla s'occupa d'abord de placer des postes dans tous les quartiers ; mais dès que lis soldats furent dans la ville, ils voulurent la piller. Sylla eut beau faire mettre à mort ceux qui avaient donné le signal dans la voie Sacrée, il fut forcé de passer la nuit avec l'autre consul à courir de rue en rue pour tâcher de retenir l'indiscipline et l'avidité des légionnaires. Au point du jour, ces deux rebelles assemblent le peuple dans la place des comices, et le haranguent tranquillement, comme s'il ne s'était rien passé. Sylla, beau parleur, quoiqu'un peu trop prodigue de gestes , comme les histrions et les boutions avec lesquels il avait toujours vécu , se pose à la tribune d'une manière théâtrale, et, couvrant dune hypocrite douleur ce visage bourgeomié et pustuleux, qui le rendait l'horreur de Home, il vient s'attendrir £ur les malheurs de la République , maudire les factions et déplorer la cruelle nécissité où il avait été réduit d'entrer à main armée dans le Forum; puis, donnant à sou regard plus de fausseté, à sa voix une douceur plus perfide, il ajouta que, pour corriger les abus de la Républiciue , il était nécessaire de prendre certaines mesures d'intérêt et de salut public. Après cet exorde mielleux , il proposa quatre décrets au peuple :

Le premier portait qu'à l'avenir aucune loi ne lui serait présentée avant d'avoir été vue et approuvée par le sénat;

Le second , que les comices ne se tiendraient plus par tribus, oii le suffrage universel donnait la majorité au peuple ; mais par centuries, où le suffrage restreint la donnait à l'aristocratie ;

Le troisième, qu'un citoyen ne pourrait remplir aucune; charg«! après avoir été tribun du peuple ;

El le quatrième, ijue tout<>s les lois de Siilpicius, et notanuneut celles (|ui avaient investi Marins du couuuaudement de la guerre d'Asie, et (|ui étaient relatives aux droits politi([ues des alliés, ^•.(iraient considérées comme nulles.

Un lie pouvait certainement dépouiller un peuple de ses droits avec plus d'impudence , ni le rejeter plus honteusement sous le joug du passé : proposées toutefois par un homme qui avait sous la main six légions, ces quatre lois passèrent sans la moindre difficulté. On approuva également un décret de proscription qui frappait Marins . son fils, celui de sa femme, Sulpicius, son ami, et huit de ses principaux adhérents. Atteint par des cavaliers dans les marais de Laurentum, le tribun fut égorgé et sa tête plantée sur une perche vis-à-vis la tribune où sa parole éloquente avait défendu tant de fois les droits des alliés. Quant à Marins, il s'était jeté dans une barque auprès d'Ostia; mais la mer devint si houleuse qu'il fut forcé d'aborder à Circéi. Quelques malheureux pâtres qu'il trouva sur la côte ne purent pas même lui donner un morceau de pain; ils l'avertirent seulement que des cavaliers étaient à sa poursuite, ce qui l'obligea de chercher uu refuge dans un bois où il passa la nuit. Quand le soleil se leva, et que ses compagnons, déjà brisés par les fatigues de la mer, la faim et le froid, n'aperçurent, à travers les brouillards, aucune trace d'habitation, ils perdirent courage; mais l'héroïque vieillard, que rien n'abattait, déploya tant de force morale et de sérénité qu'il parvint à leur rendre l'espérance. En ce moment où, placés entre les satellites de Sylla et les flots, ils semblaient sur le point de périr par l'eau ou par le fer. Marins ne les entretenait que des grandes destinées qui lui avaient été promises par les Dieux. «Quand j'étais enfant, leur disait-il, un jour que j'errais le long des rochers de Cernetum, sept aiglons tombèrent dans mon sein : les aruspices consultés annoncèrent à ma mère que je serais sept fois consul; je ne l'ai été que six fois. Vous voyez bien que je porterai encore la robe de pourpre ! »

Comme il achevait ces mots, on vil ac(Mjtirir, du côté de Minturncs, à une distance de vingt stades ' , une turme (U- cavaliers ; en même temps, comme pour rattermir la foi sans doute bien ébranlée de ses compagnons dans les promesses des aruspices, deux barques à voiles apparurent le long du rivage. Les plus pressés se jettent aussitôt à la mer et gagnent la première à la nage; deux esclaves, avec des peines infinies, transportent dans l'autre Marins, qui était très-fort et lièspesant. Il y était à peine que les cavaliers arrivent à toute bride. Le