Deux luille'tinq cenls i)as environ
décurion ordonne anx mariniers d'amener la barque au rivage ou de noyer Marins; ceux-ci délibèrent à la poupe, et ce ne fut qu'après un débat plein d'angoisses et d'anxiété pour le proscrit que la générosité l'emporta sur la peur et l'égoisnie. Ils tournent enfin la voile du côté des Marais Pontins, et vont aborder, au tomber de la nuit, à l'embouchnre du Liris. Là, conseillant à Marins, que la mer fatiguait beaucoup, de prendre quelques instants de repos, en attendant le retour de la ' brise, ils le descendent, le couchent sur l'herbe, et, rentrant dans leur barque, s'éloignent avec précipitation aussitôt qu'ils le voient endoriïii.
En s'éveillant, Marins se trouva seul. Ainsi abandonné du monde entier il demeura longtenqis couché sur le rivage dans une sombre méditation. Mais son courage n'était pas de ceux qui lléchissent; se levant avec peine, car ses forces défaillaient, il se traîna à travers les marais profonds du Liris, pleins d'eau et de boue, jusqu'à la hutte d'un pauvre paysan aussi faible et aussi âgé que lui. Le vieillard du Liris eut pitié du vieillard de Rome, et le cacha dans les marais sous des roseaux. Malheureusement d'autres cavaliers, venant de Terracine, passèrent par hasard de ce côté. Marins, qui les entendit, quitta sa cachette de peur d'être trahi , et cette défiance de la vieillesse, fatale quelquefois, le perdit. En faisant le tour de l'endroit appelé lac de Marcia, les cavaliers remarquèrent une place où l'eau était trouble et bourbeuse : c'était là que Marius venait de se plonger sous des glaïeuls qui recouvraient sa tète. Ils y coururent, le trouvèrent, et lui mettant une corde au cou, le traînèrent, tout nu et souillé de limon et de fang(î, à Minturnes.
Le décret de Sylla qui ordonnait à tout le monde de le poursuivre et de le tuer, était déjà parvenu aux magistrats de la cité ; avant de l'exécuter, cependant, ils jugèrent convenable de réfléchir. Le sénat local s'assembla, et envoya le proscrit attendre le résidtat de ses délibérations chez une matrone nounnée Fannia, qu'il avait autrefois condamnée étant consul. Contre l'attente des magislrals, qui la croyaient trèsirritée contre son juge, elle le reçut avec le plus grand respect; et s'il fut surpris de son accueil emi)i'essé, elle ne le fut pas moins de sa contenance forme et de son air riant. Marius, en effet, semblait plutôt niaicher à un nouveau triompht; ([u'à la mort; et il faut le dire en rougissant pour les Romains, (|ui poussaient la superstition jusqu'aux limites de l'absurde, c'était un âne qui avait produit cet heiu'eux chan-
gement. L'âne de Fannia, se croisant avec Marins, s'était arrêté devant lui pour braire joyeusement, puis il avait pris sa course vers la fontaine : Marins en concluait que la mer allait lui être plus favorable que la terre. Il ne tint pas, dit-on, au Barbare entré pour le tuer dans sa chambre que le présage ne fût vain : échappé à cet assassin, que ses yeux étincelants dans l'ombre comme ceux du lion dans sa tanière firent reculer d'effroi, il osa se confier sur une frêle barque à la Méditerranée, qui le jeta, comme pour le consoler de ses infortunes par un autre exemple du néant des grandeurs humaines , sur les ruines de Garthage.
