MARIUS ET SYLLA. — PROSCRIPTIONS

Proscriplioiis. — Nouvelle lutte entre les partis. — Le consul Cinna rallume la guerre sociale — Retour de Marius. — Ses ennemis sont proscrits. — Mort d'Octavius. — Marins poursuit la famille de Sylla. — Mort de Marias. — Sylla quitte l'Asie. — Il rentre dans Rome. — Nouvelles proscriptions. — Commencements de Catilina. — Sylla, diclaieur. — Abdication de Sylla. — Sa mort. — Ses funérailles.

sji ENDANT que la lâcheté d'iin préteur défendait au vainqueur

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des Kyinris, à cet homme six fois consulaire, de se reposer

'^ir^^ un instant sur cet amas de ruines qui fut la patrie d'Hanf^^^A^ nibal, une grande réaction s'opérait à Rome en sa faveur. '^^^^-"^-^^^^ En entrant à mam armée dans la ville, Sylla avait surpris le peuple, il ne l'avait pas vaincu. D'un autre côté, l'aristocratie, à laqu(>lle il venait de donner le pouvoir, se voyant dominée par un des siens, elle qui ne voulait soutfrir aucune suprématie, montrait plus de ressentiment que de reconnaissance. Il en résulta, ce qu'il faut noter à la gloire des plébéiens et des nobles du temps, que le lendemain de sa victoire, Sylla se trouva seul à Rome avec ses légions. Réunis contre l'ennemi commun, le peuple et la noblesse repoussèrent dédaigneusement son lieutenant et son neveu, qu'il était venu présenter au Forum et recommander lui-même comme aspirants au consulat. Poiu' mieux faire éclater leurs sentiments, les centuries nommèrent Cinna, partisan fougueux de Marins , et Octavius qui ne reconnaissait pas, disait-il, de puissances supérieures aux lois. Voyant le peuple et le sénat hostiles, Sylla se rapprocha promptemenl de l'armée : Pompéius Rufus, sou collègue au consulat et son complice, reçut ordre d'aller prendre le commandement du camp de Nola. Mais oii ne déchaîne jamais impunément l'anarchie militaire : c'est une tigresse furieuse qui finit par mettre en pièces ceux qui lui ont ôté ses fers. Les soldats de Nola étaient contents de leur général ; pour le

m CHAPITRE VI.

conserver, ils égorgèrent Pompéiiis. C'était la première fois, comme le remarque Palercnhis, que des légionnaires trempaient leurs mains dans le sang d'un consul. Sylla fut si etfrayé, lui qui n'était entouré que d'ennemis, de sentir ce point d'appui militaire, qu'il croyait inébranlable, se dérober sous sa main, qu'il sorlit de Rome à l'instant, et peu de jours après gagna l'Asie avec ses légions.

Après son départ , le débat fut repris au point où il avait été interrompu par la mort de Sulpicius. Ciima , l'un des nouveaux consuls, proposa d'abroger les mauvaises lois de Sylla, et dp répartir dans les trente-cinq tribus les citoyens récemment admis. Mais Octavius, aussi dévoué au sénat que son collègue l'était au peuple, combattit hautement cette proposition comme funeste à la République ; il voulait dire l'oligarchie. Rome dès lors se trouva , comme avant l'expulsion de Marius, divisée en deux camps. Dans l'un étaient les citoyens des tribus anciennes ayant à leur tête un consul , Octavius ; dans l'autre les citoyens des tribus nouvelles ayant à leur tête le second consul , Cinna. Celui-ci, sachant qu'on ne décidait plus rien avec des paroles, leur fit cacher sous leurs robes les arguments de Sulpicius, et ouvrit la délibération au Forum , au milieu d'une foule inunense. Malgré l'opposition de quelques misérables vendus au sénat, qui s'appelaient tribuns du peuple parce qu'ils en portaient les toges et déclamaient avec véhémence contre une mesure cependant utile au peuple, la loi passait à une immense majorité, quand le consul Octavius paraît tout à coup au haut de la voie Sacrée, à la tête d'une phalange épaisse et serrée d'anciens citoyens et de légionnaires armés jusqu'aux dents. Cet ami des lois se précipitant comme un torrent dans le Forum avec cette masse de piques et d'épées, fend violemment la foule, la coupe en deux, et poussant jusqu'au temple de Castor etPollux, frappe et égorge tout ce qui résiste et proteste. Durant ce tumulte, qui coûta dix mille houimes aux tribus nouvelles, Cinna, écumant de rage, parcourait la ville, appelant les esclaves à la liberté. Personne ne répondit ; alors il sortit do Rome et courut rallumer le feu de la guerre sociale dans les villes des alliés.

C'était leur cause (|u'il soutenait : c'est pour la faire triompher (ju'il s'exilait de Rome. Aussi, partout où il se présenta, les Italiens le reçurent avec enthousiasme. A Tusculum, à Préneste, à Nola, il trouva des hommes et, ce qui lui était bien plus nécessaire, de l'argent. Sur,

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flès lors, d'être bien accueilli de l'armée en observation à Capoue, il s'y rendit en toute hâte. Une conférence secrète, dans laquelle l'or italique parla éloquemment sans doute, eut lieu entre quelques sénateurs qui étaient veiuis le rejoindre et les chefs de cette armée, puis Ciuîia parut devant le prétorium, d'abord avec l'appareil consulaire; mais ayant fait briser ses faisceaux, comme s'il n'était plus qu'un simple citoyen , il dit aux soldats les larmes aux yeux :

« La magistrature que j'exerçais, je la tenais de mes concitoyens, car les suffrages du peiqdn me l'avaieiU conférée ; et le sénat vient de me l'enlever, au mépris des lois et de l'autorité du peuple, parce que je défendais vos droits et ceux des nouveaux citoyens; il m'a remplacé par le flamine Mérula. C'est une iniquité sans exemple dans nos annales, et pourtant je la souffrirais en silence s'il ne s'agissait que de moi; mais je ne puis souflrir le mépris qu'on témoigne aux soldats de la République. En effet, si nous courbons la tête, sous ce traitement injurieux , quel besoin a-t-on désormais de tribus et de comices? Pourquoi solliciter des suffrages qu'on foule aux pieds? el quelle influence aurez-vous au Forum , si vous ne pouvez maintenir votre vote, el si Ton vient impunément avec un sénatus-consulte briser les faisceaux des consuls que vous avez choisis? »

A ces mots, déchirant sa robe, il descendit précipitamment du tribunal de gazon élevé devant le prétorium , se coucha aux pieds des soldats, la face contre terre, et y resta poussant des soupirs et des Sanglots, jusqu'à ce qu'on vînt le relever à grands cris et le replacer sur le siège consulaire. Émus par cette scène dramatique et nouvelle pour les camps, les légionnaires lui rapportèrent des faisceaux , et lui crièrent avec chaleur de reprendre la robe de pourpre et de marcher à leur tête, qu'ils étaient prêts à le suivre partout. Au même instant, les tribuns militaires prêtent entre ses mains le serment d'usage pour eux et pour leurs manipules. Ginna ne laisse pas refroidir leur zèle, il fait sonner la trompette et se dirige sur Rome au pas militaire. On n'avait pas achevé de brûler les victimes d'Octavius, qu'on vit le consul, dont le sénat ne s'inquiétait plus, ap[)araître avec une armée à la porte Colline. L'émotion fut vive dans la curie Hostilia, mais elle devint bientôt de la terreur, quand sur la rive droite du Tibre on aperçut Marins qui venait rejoindre Ciinia.

A la nouvelle des mouvements de Rome, le vieux proscrit était ac-

couru dft l'oxil. Débarqué dans un port d'Étrurie avec un corps de cavalerie numide, il avait été rejoint par une foule de vétérans étrusques et d'esclaves, et lui, pieds nus, couvert d'iuie toge sale et déchirée, efïrayant à voir avec sa chevelure inculte et sa barbe qu'il laissait croître depuis sa proscription, il marchait à la tète de cette armée sans frein et sans entrailles, comme le génie de la vengeance. S'effaçant avec respect devant sa vieille gloire, Cinna lui envoya aussitôt les faisceaux de proconsul et des licteurs, mais il les refusa et voulut se borner à riiumble rôle d'auxiliaire, le seul, disait-il d'un air farouche, qui convint à un proscrit. INIalgré cette abnégation, il anima tout de sou activité ardente et juvénile encore dans un corps brisé parTâge, et conseilla si bien Giinia et ses deux lieutenants, Carbon et Sertorius, que les troupes sénatoriales se trouvèrent dispersées sans combat, et que le sénat lui-môme, placé, dans une ville étroitement bloquée de toutes parts, entre la révolte des esclaves, que les trompettes de Marins appelaient à la hberté, et la guerre civile qui grondait devant la Curie, fut forcé de s'humilier et d'envoyer des députés aux proscrits.

Cinna les reçut sur son tribunal élevé à une portée de trait de la porte Colline. Là, invité à venir remplir les devoirs de sa charge, mais après avoir prêté serment d'épargner le sang romain et de ne faire mourir aucun citoyen sans jugement , il repoussa cette condition et promit seulement en termes généraux qu'il ne serait l'auteur volontaire delà mort de personue. En même temps il envoya à Oclavius, qui avait fait un détour pour entrer dans la ville par d'autres portes, l'ordre de s'éloigner de peur qu'un malheur ne lui arrivât contre son gré. Telle fut la réponse que tit Cinna aux députés du sénat du haut de son siège consulaire. Seul, Marins, debout, près de lui, n'avait rien dit; mais son silence était effrayant, et dans la joie cruelle qui brillait sur son visage, on voyait couler des torrents de sang.

La conférence tinie, Cinna, Marins, Sertorius et Carbon se mettent à la tête de leurs cohortes, et s'avancent vers les |)ortes dont le sénat avait fait lever les herses. Arrivé près de la porte Colline, Marins s'arrêta et refusa d'aller plus loin , maigre les instanc(;s des délègues du sénat, (lisant d'un U)U mocjneur ([u'il n'était pas permis aux bannis de franchir le seuil des portes de Kome. Les tribuns reunirent aussitôt le peuple pour révociuer le décret de Sylla ; mais on avait à peine commencé à recueillir les votes, que Marius, levant ce masque ironique