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de respect aux lois, entra avec ses Bardyates. C'étaient des esclaves fugitifs dont il avait fait ses licteurs. Suivi de ces désespérés dont les bras meurtris par les fers, le corps labouré par le fouet et les verges, en rappelant les terribles griefs de l'esclave, annonçaient une vengeance sans pitié, Marius monta au Gapitole au milieu de la terreur sombre et silencieuse qui planait sur les patriciens. Religieux comme un flaujine, il ne voulait pas frapper ses victimes avant d'avoir immolé celles des dieux. Mais Ginna , plus jeune et plus impatient, avait déjà donné le signal des vengeances.

Sur la foi des augures, qui lui étaient favorables, Octavius était resté à Rome. Des amis prudents lui conseillaient de s'éloigner, mais son respect pour la légalité l'enchaînait à son poste. «Ma place est ici, répondit-il à toutes les instances : la loi m'ordonne de rester dans la ville. » Cependant, comme malgré cette vénération pour la loi il avait fait égorger illégalement dix mille hommes, il consentit à s'éloigner momentanément. Porté en grand costume consulaire sur le siège d'ivoire que précédaient ses licteurs armés de haches et de faisceaux, et accompagné des plus illustres patriciens et de quelques légionnaires, il se dirigeait vers le Janicule, quand on l'aperçut du Capitole. Censorinns, mettant son cheval au galop, courut aussitôt après lui avec ses Numides. Les sénateurs le pressaient de nouveau de prendre la fuite : on lui présenta même un cheval, mais il le refusa, et attendit la mort avec dignité. Censorinns lui fit trancher la tête et la porta à Cinna, qui ordonna de l'accrocher toute sanglante aux rostres du Forum. Tel était le progrès de la guerre civile. Les soldats avaient tué un consul pour la première fois à Nola, mais en respectant son cadavre; la seconde fois qu'ils oubliaient le caractère inviolable de cette magistrature sacrée, ils assimilaient les restes du mort à ceux des plus vils criminels.

La tête d'Octavius ne resta pas longtemps seule : ce jour-là et les jours suivants , les égorgeurs ne cessèrent d'orner les rostres de leurs trophées sanglants. Arbre de vengeance et de deuil , la tribune aux harangues fut bientôt couverte de tètes , fruits horribles des guerres civiles. Un n'y attachait que celles des sénateurs; les chevaliers n'étaient pas même admis à cet honneur lugubre : leurs cadavres, abandonnés sans sépulture, sur les places ou dans les carrefours, servaient de pâture aux chiens et aux corbeaux. Les proscripteurs, ne redoutant ni

justice divine ni justice humaine, ordonnaient le meurtre sans remords, et leurs satellites, ivres de sang-et de vengeance, le commettaient sans pitic. Cette boucherie dura cinq jours ; tous les patriciens notés comme ennemis du peuple furent égorgés dans leurs palais, leurs maisons de cauipagne, on sur les chemins. Rien ne pouvait sauver les proscrits. Le rhéteur Anlonius , aïeul du triumvir et l'un des meilleurs orateurs de son temps, s'était caché dans un village aux environs de Rome ; le taveruier du lieu voyant l'esclave d'un de ses voisins venir chercher dn vin plus souvent que de coutume, deuianda la cause de cette dépense extraordinaire; l'esclave lui dit quelques mots à l'oreille, et le tavernier courut sur-lechamp à Rome parler à Marins. A la tombée de la nuit, un tribun militaire s'arrêtait avec des soldats devant la maison désignée. Le tribun ht monter ses hommes; mais ne les voyant pas revenir, après une assez longue attente, il monta lui-même, et les trouva qui écoutaient, bouche béante, l'orateur Antonius. Moins sensible que ses soldats aux charmes de l'éloquence, le barbare trancha d'un coup d'épée cette tète qui, en tombant, parlait encore.

Plus heureuse, la femme de Sylla s'échappa avec ses enfants. Marins ne put assouvir sa vengeance tjue sur des pierres ; mais après avoir rasé jusqu'aux fondements la maison de son ennemi et confisqué ses biens , il lança ses Bardyates contre les membres dn sénat vivanis encore ou en fuite. Ceux-ci se précipitèrent à cette curée humaine comme des tigres déchaînés. Ils avaient eu bien à soufïrir de la barbarie de leurs maîtres, mais ils [)riieui aussi une bien terrible revanche !,... Toutes les infamies qu'ils avaient subies il les firent subir à leur tour aux proscrits et à leurs familles. Ce furent de telles bacchanales de vengeance et de cruauté , que le sang patricien de Cinna se révolta aux cris des enfants et des femmes des nobles violées par les esclaves. Cernant, une nuit, leur c.unp à l'improviste, pendant (pi'ils dormaient ivres de vin et de débauche, il les lit tous massacrer jusqu'au dernierpar ses Gaulois.

Cette exécution était nécessaire : car la classe servile, qui portait S(Hde tout le poids du travail et était devenue l'indispensable bète (If somme de la société romaine, donnait chaque jour des signes de révolte alarmants. Konnidable par le nombre, elle ne pouvait être contenue que par la terniu-; et la force elle-même se serait brisée contre leur nmllitude, si la communauté de douleurs avait uni les esclaves et

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les eût guidés vers un but commun. Mais ils étaient isolés, sans lien suffisant entre eux, et quelquefois assez dégradés par la servitude pour traîner leur chaîne avec plaisir. Ainsi , par un contraste remarquable, tandis que les esclaves délivrés de leurs fers par Marins , se portaient à des excès sans nom contre leurs anciens possesseurs , les esclaves de Cornutus, au contraire, sauvaient leur maître à deux pas de Rome. Voyant venir les proscripteurs, ils cachèrent Cornutus dans une caverne. Puis passant son anneau d'or au doigt d'un cadavre qu'ils avaient ramassé dans les environs, et une corde au cou de ce cadavre, ils le placèrent sur un bûcher, y mirent le feu , et dirent aux soldats qu'ils brûlaient leur maître qu'on venait d'étrangler.

Pour une victime qui lui échappait, Marins en prit deux des plus illustres sur les bancs du sénat. Lutatius Catulus, son ancien collègue, qui lui devait la vie, et le grand prêtre de Jupiter, Mérula, s'étaient montrés les plus ardents à voter son exil. ïl aurait pu se contenter de les indiquer de l'œil ; mais Rome entière les connaissant pour ses ennemis déclarés, il mit une sorte de pudeur à ne les frapper qu'avec le glaive des lois. Cités l'un et l'autre par des accusateurs devant le peuple, Catulus et Mérula envoyèrent demander grâce. Marins fut inflexible. A toutes les sollicitations de leurs amis il ne répondit jamais que ces mots : « Tl faut qu'ils meurent! » Les proscrits, sans espoir d'échapper, car ils étaient soigneusement gardés à vue, quoique libres, moururent alors en Romains. Le jour de la comparution , Catulus fit allumer du charbon dans une chambre fraîchement crépie à la chaux, et s'asphyxia. Pendant ce temps, le grand prêtre Mérula était au Capilole, et consignait sur ses tablettes qu'il venait de quitter son bonne de flamine, fait avec la peau d'une victime blanche. Comme il écrivait encore, la trompette qui l'appelait retentit à la porte du temple de Jupiter. Quand elle sonna pour la quatrième fois il se fit ouvrir les veines, et tournant autour de l'autel du père des dieux, l'arrosa de son sajig en prononçant les plus terribles imprécations contre les ennemis de sa patrie et dévouant leurs têtes aux divinités inferales !...

C'est à ce même autel que se rendait Marins, le \" janvier de l'an 86, pour remercier Jupiter de son septième consulat , car la prophétie vraie ou fausse des sept aiglons s'était réalisée, lorsqu'il rencontra sur la voie Sacrée le sénateur Licinius. Qnebjues nnuMnurt>s avaient échappé au consulaire ; Marins se contenta de tourner la tête en pas-

sant, et d'ordonner qu'il fût précipité à l'instant même du haut de la roche Tarpéienne. Sextiis Licinitis, deux préteurs, qu'il prf)scrivil en revenant du Capitole, et un tribun du peu[)le que son fils tua de sa propre main, furent ses dernières victimes. Après avoir fait cette dernière libation à Némésis, sa soif de vengeance s'éteignit, la colère sortit de son âme, et ce grand vieillard, transformé tout à coup, parut comme illuminé des rayons de la sagesse antique. Caïus Piso nous apprend qu'un siir, au sortir d'un festin, se promenant avec ses amis, il leur raconta sa vie, ses combats, ses malheurs, ses triomphes; puis après leur avoir fait admirer les faveurs, les caprices et les retours de la fortune, qui, paraissant jouer avec lui depuis sa jeunesse, tanlôt l'avait élevé au faîte de la gloire et de la puissance, tantôt l'avait jeté avec dédain sous les roues de son char, il ajouta en souriant : « 11 ne convient pas à un vieillard de soixante-dix-huit ans de se fier plus longtemps à une déesse si inconstante. » Embrassant ensuite ses amis avec un attendrissement qui ne lui était pas ordinaire, il rentra chez lui, se coucha, et mourut dans le délire en agitant les bras et encourageant les légions par des cris de guerre, le dix-se[)tième jour de son sei)tième consulat.

Le Grec Plutarque, qui n'aimait pas les Romains, et qui d'ailleurs, à l'exemple de la plupart des historiens de l'antiquiié, se range toujours par système du côté de la naissance et de la richesse, a calomnié Marins. A l'en croire, cei homme d'airain, qui par son incroyable fermeté domina tout, jusqu'à la mauvaise foriune; celui dont un seul regard fit reculer, glacé d'effroi, leCimbre deMinturnes, aurait tremblé à l'idée du retour de Sylla. Il lui avait tenu tèle au forum Esquilin avec une poignée d hommes, et quand il en comptait plus de cent mille derrière ses faisceaux il aurait craint son ancien questeur, lui qui ne craignit jamais rien! Une telle supposition, détruite d'ailleurs par Appien, annaliste autrement sérieux que Plutarque, est une injure à la vérité et à la mémoire de Marins. En face de cette vie extraordinaire, nous ne pouvons nous empêcher d'en signaler encore un des caractères principaux, c'est que le paysan d'Arpinum est peut-être le seul qui, en égorgeant les hommes, ait mérité la reconnaissance de l'humanité. Supposez en etfet qu'il n'eût pas été là pour arrêter avec ses bras d'Hercule cette masse sauvage de Teutons, d'Ambrons et de Kymris qui se précipitaient sur Rome, tout ce qu'il y avait alors de lumières