MARIUS ET SYLLA

et de progrès dans la civilisation latine périssait étoutîé sous les pas des Barbares; le déluge des invasions arrivait cinq cents ans plus tôt, et ses ravages étaient bien plus terribles et plus irréparables, car la barbarie n'avait pas encore émoussé sa rudesse primitive au contact de l'empire, et cette étoile lumineuse (pii la guida cin(| cents ans plus tard ne brillait pas encore sur l'étable de Bethléem. Otez donc les quelques gouttes de sang que la fureur des guerres civiles fit jaillir sur la robe triomphale de Marins, et la statue de ce géant de Rome antifpie s'élèvera dans le passé aussi majestueuse et aussi haute que les grands murs du Colisée dans l'ombre.

Dès qu'il fut mort, pour bien montrer qu'à son exemple ils s'appuieraient exclusivement sur le peuple, ses successeurs firent rendre contre les usuriers une loi qui portait (|ue tout débiteur pourrait solder son créancier en lui payant seulement le quart de la somme due. Us demandèrent ensuite au sénat un autre décret contre Sylla, que les pères conscrits allaient docilement proscrire une seconde fois, (|uand ils reçurent un message qui refroidit cet enthousiasme d'obéissance. Ce message était de Sylla. « Vous savez, disait-il au sénat, ce que j'ai fait en Afrique étant encore simple questeur; vous n'avez sans doute pas oublié mes services lors de ma légation auprès de Kymris, durant ma préture en Gilicie, dans le cours de la guerre sociale et pendant mon consulat. Dans l'espace de moins de trois ans j'ai battu Mithridate, j'ai fait mordre la poussière à cent soixante mille hommes; j'ai réuni à l'empire romain la Grèce, la Macédoine, l'Ionie, l'Asie et d'autres régions sur lesquelles pesait le glaive du roi de Pont. Mon camp a servi de refuge aux bannis qui fuyaient la tyrannie de Cinna, mes bienfaits ont allégé leur infortune; et pour reconnaître tout cela vous m'avez proscrit, mes ennemis ont rasé ma maison, massacré mes amis, et poursuivi les miens avec une telle rage, qu'à peine si ma femme et mes enfants ont pu chercher leur salut auprès de moi. Des attentats semblables ne peuvent rester impunis. J'arrive donc pour venger sur ceux qui osèrent les connnettre le deuil des citoyens et celui de la République. »

La terreur plana sur le sénat après la lecture de ce message. Placés entre les lieutenants de Marins et ceux de Sylla conmie entre le marteau et l'enclume, les membres de ce corps décimé et dégénéré essayèrent d'une intervention timide entre les deux partis : des députés allèrent

implorer Sylla, et les Mariens furent invités à suspendre leurs armements. Personne ne daignant s'arrêter aux instances du sénat, Carlion, investi de toute raulorilé consulaire par la mort de Cinna, que ses propres légions venaient d'égorger, s'associa les fils de Marins, et, levant des soldats de tous côtés, s'occupa promptement de fermer l'Italie à Sylla. Four celui-ci, en apprenant le meurtre du consul, il s'était emba!'(|!i(i, et les Mariens le croyaient encore en Asie qu'il touchait à Brindes avec quarante mille hommes. Alors la guerre civile, sans trêve et sans pitié, se ralluma aux portes de Rome. Quatre de ces prodiges (|ui glaçaient le sang des Romains l'avaient déjà présagée : une mule était devenue féconde; une femme, au dire des augures, était accouchée d'un serpent; des temples s'étaient écroulés à la suite d'un violent treuiblement de terre, et un incendie, allumé par des mains inconnues, avait dévoré le Capitole, bâti depuis quatre cents ans. Nul ne fut donc surpris de voir les torrents de sang que celte guerre impie fit couler pendant les trois années qu'elle dura. Il n'y eut qu'un homme de bon sens, nommé F'urfidius, qui, entendant raconter que Sylla avait tué six mille Romains à Canouse, vingt mille sur le Liris, trois mille à Spolète, dix mille à Faventia, et deux fois autant à Clusium, s'écria « qu'on ne ferait pourtant pas mal de laisser vivre un citoyen, afin d'avoir quelqu'un sur qui régner. »

Après ces tristes victoires, dont chacune avait déchiré le sein de la patrie, Sylla rentra dans Rome précédé de la tête du jeune Marins, et laissant trente mille nouveaux citoyens étendus morts à la porte Colline. Huit mille prisonniers suivaient son cortège. Il les jeta en passant dans le cirque et se rendit ensuite au sénat, assemblé à côté, dans le temple de Rellone. Là, son discours fut liref et clair :

« J'ai vaincu, dit-il durement : ceux qui m'ont contraint à prendre les armes contre ma patrie paieront de leur sang le sang que je viens de répandre ! »

A ces mots, des cris, des gémissements, des lamentations déchirantes éclatent à deux pas du temple et troublent le sénat : c'étaient les huit niiWe Sanmites qu'on égorgeait. Aux hurlements désespérés de ces tnalheureux , les sénateurs se regardèrent en frémissant; mais Sylla, continuant d'un air calme :

« Écoutez, dil-il, pères conscrits, le discours que je vous adresse, et ne vous occupez pas de ce qui se passe ailleurs : ce sont quelques

MARRIS ET SYLLA. m

rebellps seulenient que je fais châtier ! » Coiitimiant ensuite sa harangue devant ces honnnes pâles d'anxiété et d'effroi, il finit jiar ces mots qui les frappa tons connue un coup de tonnerre : « Sachez que je u'épargnei'ai pas un seul de ceux qui ont marcht^ contre moi : préteurs, questeurs, tribuns, centurions ou autres, ils périront tous! »

Joignant à Tiiistant Fetfet à la menace, il fit afficher une première table de proscription portant les noms de quarante sénateurs et de seize cents chevaliers. Une note assurait une récompense de deux talents à ceux qui égorgeraient les proscrits ou qui révéleraient leurs asiles, et menaçait de mort quicon(|ne les aurait aidés à se dérober à sa vengeance. Le lendemain quatre-vingts sénateurs, et le jour suivant deux cent vingt autres, vinrent grossir la liste fatale. La plui)art de ces derniers, j)ris à l'improvisle, furent iuniiolcs sur-le-champ où on les trouva, dans leurs maisons, dans les rues, dans les temples. Les têtes des uns furent portées en triomphe à Sylla au bout des piques et jetées à ses pieds. Les assassins traînaient avec les crocs des gémonies les cadavres des autres et les couvraient d'outrages sans que dans le nombre de ceux dont les yeux avaient à subir ces spectacles épouvantables, il se trouvât un seul homme qui osât uun-murer un mot, tant la terreur était profonde !

Persoime ne fut épargné dans le parti opposé à Sylla; ceux qui échappaient à la mort étaient baimis et dépouillés de leurs biens. D'infâmes perquisiteurs couraient de maison en maison, avides de gagner ce salaire de l'homicide promis à l'esclave (jui égorgeait son maître, au fils (|ui égorgeait son père! Il n'y avait ni temple des dieiîx, ni foyer domestique consacré par les lares, qui mît à couvert du fer de l'assassin. Tout était souillé de sang. On tuait les maris sur le sein de leurs femmes, les enfants dans les bras de leurs mères. Les relations de l'amitié, l'hospitalité donnée ou reçue, devinrent des motifs de proscription. Quant aux riches, ils étaient tous condamnés d'avance, comme ce propriétaire de la bc//e maison d'Alùc, par letu-s palais, leurs fermes et leurs jardins; car ni* des côtés les plus odieux de celle orgie prétoriemie Cul la confiscation des biens, que Sylla volait aux parents des victimes en les déclarant infâmes pour \vs dépouiller innocents.

IVIontrer rap|)ât de ce butin aux soldats cpii, lorsiju'il s'agissait de pillage, ne distinguaient plus leurs concitoyens de l'ennemi, comme

ils l'avaient déjà montré sur la voie Sacrée, c'était en faire autant de bourreaux : ils répondirent à l'espérance de Sylla. Mais un sénateur les devança tous dans la voie sanguinaire. Catiiina, qui débutait alors dans le crime, venait de tuer son frère : pour effacer les traces du meurtre, il pria Sylla de mettre le mort sur les tables de proscription. Cette faveur lui ayant été gracieusement accordée, il s'empressa d>n témoigner à l'instant même sa reconnaissance. 11 restait encore un parent du grand Marius, compté des premiers parmi les gens de bien et très-aimé du peuple. Catiiina courut le prendre chez lui, le fit battre de verges dans toutes les rues de Rome, puis le menant au delà du Tibre, ordonna à ses esclaves de lui briser les os, de lui couper les mains et les oreilles, de lui arracher la langue ; et quand ce tronc humain horriblement mutilé fut insensible à la douleur, il lui trancha la tête et vint la poser sur la tribune où Sylla haranguait le peuple. Pendant qu'il lavait ses mains sanglantes dans l'eau lustrale du temple d'Apollon, un citoyen, nonnné Plœtorius, ne put retenir un geste d'indignation; alors Sylla, qui avait reçu le présent de Catiiina sans interrompre son discours, s'arrêta pour faire un signe, et la tète de Plaetorius vint rejoindre sur la tribune celle du supplicié.

Voilà à quel degré d'avilissement était tombée Rome. Les autres villes de l'Italie ne subissaient pas le joug militaire moins passiveu;ent. Les frappant en maître irrité du fléau de sa vengeance, Sylla rasait leurs murailles, démantelait leurs citadelles, et les ruinait par d'énormes contributions. Quand il les eut désarmées et affaiblies au point de rendre toute résistance impossible, il leur j>rit leurs meilleures terrée, et les distribua, en même temps que les propriétés des proscrits, à ses vingt-trois légions. Après s'être ainsi créé des points d'appui formidables dans toute l'Italie, avoir enferme Rome dans un triple cercle de soldats-propriétaires, d'autant plus étroitement liés à sa cause que tout ce qu'ils possédaient dépendait du maintien de sa puissance, et s'être entouré dans la ville de dix mille affranchis a|ipeles les Cornéliens, il alla passer quelques jours à la campagne et ht savoir au sénat qu'il daignerait accepter la dictature. Aussitôt cette assemblée, qui n'avait plus ni énergie, ni volonté, ni action [)olilique, et ce peuple qui, tremblant connne un vil troupeau, n'était plus bon qu'à suivre un maitre, décernèrent à ^ylla, sous un litre mort depuis cent vingt ans. une tyrannie sans limites.

PROSCRIPTIONS. \n

Il ne tarda pas à leur montrer comment il comprenait ce pouvoir nouveau. Afin de paraître conserver l'ombre de l'ancienne constitution, il avait permis au peuple d'élire des consuls. Lucrétius OfïeIla,un de ses lieutenants, se mil à briguer les sufî'rages avec cette ardeur qui entraîne quelquefois les hommes vers les magistratures ou les honneurs, dont l'éclat fut si grand autrefois que leur ond)re même a du prestige. Cet empressement déplut à Sylla. Sous prétexte qu'il fallait avoir exercé la préture pour demander le consulat, il envoya dire à Lucrétius que la loi s'opposait à sa candidature. Ce scrupule d'un homme qui avait répondu tant de fois, dans les mêmes circonstances : « Ne parlez pas de lois à celui qui porte l'épée ! » ne semblant pas sérieux à Lucrétius, il continua de solliciter les sufî'rages. Alors Sylla, voyant du haut de son tribunal qu'il ne tenait pas compte de son avis, ordonna froidement à un centurion d'aller lui trancher la tête, ce qui fut exécuté sur-le-champ au milieu d'un frémissement général. Mais le dictateur, levant une main pour conmiander le silence, et montrant de l'autre les haches de ses vingt-quatre licteurs :

« Citoyens, dit-il avec son sang-froid ordinaire, écoutez cet apologue : Pendant qu'il poussait la charrue, un laboureur fut mordu par les poux; il interrompit deux fois son travail pour les tuer; mais quoique la seconde il en eijt écrasé un plus grand nombre que la première, ils reparurent une troisième fois et le mordirent de nouveau. Lassé alors d'éplucher sa tunique, il la jeta au feu pour brûler toute cette vermine d'un seul coup. Les vaincus deux fois épluchés sont ici, ils m'entendent; qu'ils ne me forcent pas à faire comme le laboureur !»

Le peuple, qui aurait dû le mettre en pièces, lui vota une statue d'or. Aussi, pour l'accabler de son mépris d'une manière plus insultante encore, l'année suivante, en 70, il se rendit au Forum en déclarant qu'il était prêt à rendre compte de tous ses actes et à revenir sur le passé, si l'on avait des griefs à formuler. Puis il abdiqua la dictature, déposa les haches et les faisceaux , renvoya ses licteurs, et, seul avec ses amis, se promena tranquillement dans ce Forum où il avait fait égorger trois cents sénateurs, quinze consulaires, deux mille six cents chevaliers, et dans les rues de cette ville à laquelle il faisait porter le deuil de cent mille citoyens. De toute; cette fouU; pleine des parents des proscrits et qui tremblait encore devant lui, il ne sortit

qu'un jeune homme qui , avec le courage et l'indignation de son âge,

osa le suivre jusqu'à sa demeure en le chargeant de malédictions.

iMais ce fut là tout. Rassasié de [)ouvoir, fatigué d'honneurs et dégoûté des hommes, il remplit pendant quelques jours, dans des festins publics, le ventre de ce peuple abject qui ne le traînait pas aux gémonies, l'amusa au cirque avec quelques gladiateurs, et se retira ensuite pour jouir de la vie dans sa villa de Cumes. Il emmenait dans ce li. ii de délices la plus belle femnie de Rome, Valérie, fille de Messala, dont l'histoire doit flétrir le nom, pour signaler l'empressement avec lequel les patriciennes couraient à la honte par ambition. Se jetant effrontément à la tète de cet horrible pustuleux , elle avait sollicité à genoux cette faveur, en pressant sur ses lèvres cette main de vieillard couverte de sang et d'ulcères. L'épaphrodile de soixante ans la lui accorda, mais sans sacrifier ses amours infâmes. Ainsi l'histrion Roscius, le mime Sorix, et cet épouvantable Métrobius, qui jouait encore en cheveux i)lancs les rôles de femme, le suivirent aussi à Cuuies. Là, en moins d'un an, le vice et les sales débauches firent ce que n'avaient point osé faire le peuple et le sénat. On eût dit que la Providence complétait sur lui, par une juste expiation, l'apologue du laboureur. Dissoutes parure corruption anticipée, toutes ses chairs contenaient une telle fourmilière de vermine, qu'on vit bientôt qu'elles ne périraient que dans les flammes du bûcher. Il mourut comme il avait vécu, dans la débauche et le meurtre, entre rinq)ur M(îtrobius et le cadavre d'un questeur qu'il venait de faire étrangler.

Sylla mort, il semble que Rome aurait dû se relever aussitôt : peuple et sénat se prosternèrent au contraire plus lâchement devant son cadavre. Un consul voulait qu'on le déposât sans pompe dans le tombeau de sa famille, mais l'armée ne l'entendait point ainsi. A sa demande, ou plutôt par ses ordres, cet amas de pourriture fut promené tiiomphalement dans toute l'Italie et porté à Rome sur un lit d'or avec une magnificence royale. Le cortège, précédé de trompettes sonnant une marche lugubre, était formé par une nombreuse cavalerie et par i;ne masse épaisse de légionnaires. Tous ceux qui avaient combattu sous Sylla et auxquels il avait distribué des terres, accouraient en armes de toutes parts et se rangeaient à mesure derrière les premiers en ordre de bataille. Kn arrivant à Rome, vingt-quatre licteurs se placèrent en tète du convoi ; les divers collèges des pontifes, des flamines, des au-

FUNÉRAILLES f)E SYLLA. m

giirps, (les frères anales, avec leurs couronnes de blé, des veslales aux cheveux coupés, entourèrent le lit funèbre. Les dames romaines apportèrent deux cents corbeilles pleines d'aromates, et offrirent à la mémoire de celui qui avait fait tant de veuves deux statues de grandeur naturelle, composées de cinnamome et de Tencens le plus pur : Tune représentait Sylla en manteau dictatorial,* l'autre, un licteur portant les faisceaux devant lui.

Tous les sénateurs et les magistrats venaient ensuite en robe de pourpre, et après eux l'ordre entier des chevaliers avec leurs casques et leurs anneaux d'or. L'armée, rangée légion par légion, fermait le cortège. Les cohortes portaient des enseignes d'or, et la plupart des cohortales des armures d'argent. Aux sons lugubres des trompettes le sénat répondait par des acclamations, (jui répétées par les chevaliers, l'étaient immédiatement par l'armée, et après l'armée par le peuple. En arrivant dans le Forum on s'arrêta devant cette tribune aux harangues où avaient ete clouées tant de têtes, et le Romain le plus éloquent y lit l'oraison funèbre du défunt. Puis les quatre plus robustes sénateurs chargèrent le lit d'or sur leurs épaules et le portèrent au Ghampde-Mars, où les rois seuls avaient été ensevelis.

Tandis que l'orgueil militaire et la peur rendaient aux restes de l'égorgeur de Rome des honneurs magnifiques, l'Anio roulait dans ses flots les ossements privés de sépulture de l'homme qui l'avait sauvée. Tel est, sur ce sol ingrat, le salaire des grandes choses faites pour la patrie 1 Manlius précipite les Gaulois des roches du Ga|)itole, on l'en précipite à son tour sur ime vague accusation; des tribuns veulent relever la statue de la Liberté , ils sont jetés au Tibre ou tombent sous le poignard en plein Forum; le vainqueur d'Hanuibal est chassé de Rome, et le vainqueur des Teutons, que tout Romain, quand il était assis avec sa feaime et ses enfants au foyer domestique, associait naguère, dans sa reconnaissance, aux dieux immortels, en lui oflrant les prémices de sa table et les premières libations de sa coupt-, n'a pas même un tombeau dans cette Rome et dans cette Italie (ju'il sauva des Barbares. A la vérité, l'histoire, en ses tardives mais inflexibles réparations, a refait la part de chacun. Cherchez Caïus iMarius dans le passé, vous serez éblouis du reflet de gloire qui dore encore sa grande ombre ; cherchez Gornélius Sylla, et du marbre qui recouvrit au Champ-de-Mars ses chairs putréfiées, il ne sortira qu'une vapeur de sang et l'horrible odeur de ses vices.

POMPÉE ET CÉSAR. - SPARTAGUS. - CATILTNA. GICÉRON. — CATON.

Spartacus. — 11 défait deux consuls. — Crassus le ponrsuil. — Mort de Spartacus. — Jalius César. — Marcus TuUius Cicéron. — 11 est nommé consul. — Sergius Calilina. — Catilina va rejoindre Mallius. — César défend Catilina. — Caton vote contre lui. — Exécution des partisans de Catilina. - Sa mort. — Premier triumvirat : Pompée, César, Crassus. — César part pour la Gaule. - Claudius fait exiler Ciceron. — Pompée fait rappeler Cicéron. — Conquête des Gaules. — Retour de César. — Crassus va faire la guerre aux Parthes. — César francliit le Rubicon. — Triomphe de César. — Il est nommé dictateur. — Sa mort.

ERRiÈRE ces deux vieillards, pendant qu'ils luttaient pour '^ le pouvoir, Rome avait distingué un jeune homme et un -^ enfant. Le jeune homme servait aveuglément Sylla et ^5 s'appelait Pompée , Tenfant était neveu de Marius et s'ap- ^'C-'JL pei;iit César. Après la mort des deux grands chefs, ils se trouvèrent naturellement Tun et l'autre à la tète des deux partis qui s'étaient disputé si longtemps le champ de bataille des guerres civiles. Pompée' succédant à Sylia dans les sympathies de Tarmée, et César à*Marius dans celles du peuple, il n'était pas difficile de prévoir que, tendant au même but, ils se rencontreraient un jour, quoique partis de points opposés , et que l'ambition dont leur cœur était plein rendrait le choc inévitable; mais cet antagonisme n'avait encore éclaté dans l'avenir qu'aux yeux des clairvoyants : ceux-là seulement, sous la robe prétexte du jeune César, découvraient plusieurs Marius : pour le vulgaire , il n'était que le neveu du héi os cimbrique , tandis que Pompée illustré tout à coup par des succès faciles, grandi par la faveur de Sylla et honoré d'un triomphe, tenait déjà le premier rang parmi les généraux de la République.

En attendant que la fortune et l'ambition les eussent faits rivaux, Rome vit renaître à ses portes la guerre servilc , et dans ses murs la

SPARTACUS. iîl

guerre civile. Tibériiis Gracchus avait dit au Forum , soixante ans auparavant: « Il y a moins d'un siècle, à la voix de vos consuls, l'Italie arma huit cent mille soldats libres et courageux ; aujourd'hui, si nos esclaves brisaient leurs fers, pourrions -nous leur résister?... » Huit fois la réponse à cette question avait été affirmative : mais les huit victoires même des maîtres révélaient la gravité du péril et la force des esclaves. Au moment où l'on y pensait le moins, un autre libérateur se leva aussi intrépide que le Syrien et plus terrible qu'Athénion et Salvius.

Capoue était célèbre alors par les écoles d'escrime où l'on exerçait les gladiateurs : dans celle de Lentulus Batiatus, l'un des maîtres les plus habiles, il y avait un Thrace, autour duquel ces infortunés destinés à mourir pour les plaisirs des Romains se groupaient avec d'ardentes sympathies et un respect mystérieux. Tous , en effet , le croyaient appelé à de hautes destinées, malgré ses chaînes, et ils se racontaient tout bas le prodige suivant. La veille du jour où il devait être vendu à Rome , pendant qu'il dormait sur la terre nue , un serpent était venu se rouler tranquillement autour de son front; à la vue de cet effrayant diadème, l'esclave couchée à ses côtés, qui avait été initiée aux bacchanales et lisait dans l'avenir, l'éveilla en lui disant : « Spartacus, les dieux t'annoncent que tu seras un jour élevé à un grand pouvoir qui doit commencer humblement et finir avec gloire. »

Tous les esclaves de Capoue connaissaient le prodige et la prophétie : Spartacus n'eut donc besoin que de rappeler à ses compagnons le serpent symbolique , pour leur faire l)riser les fers du bourreau qui vendait leur sang. Aimant mieux mourir dans la campagne , en combattant pour leur liberté, que dans le cirque, pour Taurnsement de Rome, soixante-dix-huit de ces sacrifiés se jetèrent à sa voix sur leurs gardiens , et s'ouvrant un passage les armes à la main , ils s'échappèrent. Spartacus les merja droit au Vésuve. Là , ayant été rejoint par des esclaves fugitifs et un grand nombre d'hommes libres (|ue la misère avait chassés de Rome, il organisa rapidement sa troupe et choisit pour lieutenants dtnix gladiateurs, (Irixus et Otlnomaùs. (lonnne il divisait sa troupe en cohortes, car il avait servi dans une légion, et la tactique militain^ des Romains lui était connue,' l'esclave initiée aux mystères de Racchus qui l'avait suivi aperçut du haut des

m CHAPITRE vn.

rochers où ello faisait sentinelle quelques milices envoyées par les décurions de Capoue pour reprendre les gladiateurs; courant aussitôt avertir cei derniers , elle leur promet la victoire , qui en effet ne fut pas douteuse un instant. Rompus au premier choc, les présentâtes capuans s'enfuirent en jetant leurs armes contre lesquelles Spartacus et ses compagnons purent échanger celles du cirque , dont ils avaient horreur.

Tel fut le premier combat de Spartacus. A ce nouveau réveil des esclaves, Rome tressaillit. Ces milliers de déshérites qui passaient leur vie dans un travail sans trêve ni relâche, pour qu'elle fût oisive ; leurs jours dans la douleur, pour qu'elle eîjt des plaisirs ; leurs nuits dans les larmes, pour que les siennes fussent plus douces et plus voluptueuses, et qui n'avaient pour récompense que leurs fers et un morceau de pain trempé dans le vinaigre , image de leur existence amère, lui firent peur. Le préteur, Claiidius Pulcher, arma à la hâte trois mille légionnaires, et parut quelques jours après au pied du Vésuve. Le camp de Spartacus était jeté comme un nid d'aigle au haut des aiguilles de lave du volcan : y pénétrer à force ouverte ne semblait pas facile ; mais comme on ne pouvait en descendre que par un seul sentier étroit et escarpé, Claudius Pulcher crut qu'il suffisait de le bloquer pour contraindre les gladiateurs à se rendre ou à mourir de faim dans leur repaire. 11 se trompa. Remarquable par sa vigueur herculéenne et son audace, Spartacus ne l'était pas moins par son intelligence. Avec les ceps de vigne sauvage qui pendaient en longs filaments sur les flancs du Vésuve, il fabriciua des échelles assez solides pour soutenir le poids d'un homme , et s'y abandonnant hardiment, lui et ses compagnons glissèrent tous la nuit au bas de la montagne. Il n"en était resté qu'un sur les rochers, avec la bacchante, pour leur jeter les armes. Une fois dans la i)laine, ils entourent silencieusement le camp de Claudius, y pénètrent à la faveur de l'i^bscurite, et tuent ou mettent en fuite les légionnaires. Spartacus abattit de sa main le cheval du préteur, et peu s'en fallut (|ue ce général ne fût fait lui-même prisonnier au milieu de sa cohorte d'élite.

Au bruit de ce succès, les esclaves pasteurs qui, habitués pour ainsi dire à vivre à cheval, étaient les meilleures recrues et les plus propres à la guerre, accoururent en fude sous l'étendard de Spartacus. Commandant alors à dix mille hommes, il battit successivement les deux