CATILINA. IH

croire Salluste, Lucius Catilina était aussi vigoureux d'esprit que de corps, mais sa nature vicieuse inclinait au mal. Les discordes, les pillages, les agitations et les meurtres de la guerre civile avaient été les amusements de sa jeunesse ; les révolutions furent les rêves de son âge mûr : seulement sa fière intelligence les faisait grands et beaux. Il voulait écraser cette détestable oligarchie sénatoriale gorgée d'or, gangrenée de vices, effrayante de corruption et d'égoïsme. « Plus je réfléchis, disait-il à ses amis, plus mon esprit s'entlamme de colère en songeant à Tavenir qui nous attend si nous ne savons pas reconquérir la liberté. Depuis que la République est devenue le patrimoine du petit nombre, quelques hommes oppriment le peuple et les nations, marchant insolemment sur nos têtes comme des rois et des tétrarques; et tandis que nous, plébéiens ou nobles, bons citoyens ou bons soldats, ne sommes qu'un vil rebut méprisé, repoussé, foulé aux pieds par ceux qui trembleraient à notre aspect si la liberté vivait encore!... Ils ont tout accaparé : le pouvoir, les faveurs, les honneurs, les richesses, et ne nous ont laissé que les périls, les affronts, les condamnations et la misère ! »

Tels étaient les motifs de Catilina quand il entreprit , pour renverser l'oligarchie , d'emporter d'assaut ce pouvoir suprême convoité par Crassus et Pompée, et vers lequel César plus habile se frayait pas à pas une voie souterraine. Comme il était le plus faible des ennemis du sénat , et qu'il le regardait comme son ennemi personnel depuis qu'il lui avait disputé le consulat, c'est lui qu'attaqua Cicéron. N'écoutons pas d'autre témoin que lui-même, et nous achèverons de voir à quoi se réduisait en réalité cette conjuration si formidable dans ses terreurs oratoires, et ce danger si terrible dans ses discours.

« Le groupe de factieux assemblés par Catilina se compose, disait Cicéron au Forum, de ceux qui doivent beaucoup mais qui possèdent bien davantage; seulement ils aiment tant leurs biens, qu'ils ne consentiraient pas, pour se libérer, à se séparer d'un arpent. Il y en a d'autres qui, bien qu'attachés au joug de l'usure, veulent arriver au pouvoir; mais comme ils désespèrent de monter aux honneurs dans un tem|)s calme, croyant qu'ils auront j)lus de chances si la I{épubliqu(> était troublée, ils désirent im orage. La troisiènu^ classe des conspirateurs est formée d'honnues déjà vieux, mais endurcis par le travail, comme ce Mallius, par exemple, qiii se donne

à Gatilina. Cf sont ces vétérans que Sylla a établis dans les colonies de Fésule, grands et courageux citoyens, je l'avoue, mais qui ont dépensé leurs sesterces trop magnifiquement, bâtissant comme les heureux de Home; leur ambition était d'avoir des terres, des palais, des esclaves , et de se délecter dans des festins. Aussi quV-si-il arrivé? qu'ils se sont si bien endettés, que, pour s'affranchir maintenant, ils auraient besoin de tirer Sylla des enfers. Vient ensuite un mélange confus d'hommes écrasés par le luxe , la paresse ou la débauche, et qui n'ont d'autre asile contre leurs créanciers et la justice (pie le camp de Mallius. Vil ramas d'insolvables que je ne prends pas pour des soldais!

« Je mets au cin(|uième rang les parricides, les assassins, les se -lérals de profession, et au dernier, ces beaux jeunes gens élevés par Gatilina, et qui ne le quittent jamais; ce sont eux que vous voyez si bien peignés , avec des robes flottantes, mais qui ne sont pas capables d'autre travail que de passer les nuits à table. Dans ce troupeau vont se jeter avec délices tous les joueurs, tous les adultères et tous les impudiques de Rome, C'est le séminaire (neminarimn) de Gatilina! Chers enfants que nous allons perdre , et dont le malheur m'afflige en vérité!... Car conmient feront-ils pour supporter les neiges et les brouillards de FAitennin?... L'hiver est dur au pied des montagnes, et il ne suffit pas , pour braver le froid , de s'y être habitués comme eux en dansant nus dans les festins ! — Oh ! la redoutable guerre que celle où le général aura pour cohorte prétorienne tout ce troupeau d'elïéminés !

«Voyons maintenant, Romains, ce que nous pouvons opposer à cette terrible armée de Gatilina. Nous avons d'abord nos troupes et nos légions, nos généraux et nos consulaires, rjui peuvent bien lutter contre Mallius , ce gladiateur cassé et estropié de Sylla. No\is avons, pour tenir tête à cette bande demi-nue et demi-morte d'hommes perdus, la lleur et la force de l'Italie; nous occupons les villes, les colonies, les municipes, et il ne leur reste pour citadelles que les monticules des bois. Mais sans compter les ressources immenses dont nous disposons, et qui manquent au parti de ce larron avec le(juel je ne veux pas vous laisser même im instant en pardlèie , a-t-il le sénat, les chevaliers, le peuple, la ville, le trésor, les revenus de l'empire, toutes les provinces et toutes les nations alliées?... »