RÉGION DU CIRQUE FLAMINIUS

Étranglée d'abord par l'escarpement du Capitole et le Tibre, la neuvième région s'élargissait tout à coup, grâce à la grande courbe que décrit le fleuve, et limitait dans son circuit tout ce côté de la rive gauche, qu'une ligue tirée du pont Palatin jusqu'au mur du nord, sépare de la septième, en embrassant tout le Champ-de-Mars et coupant obliquement la colline Hortulane.

On y entrait par les portiques d'Octavie, sœur d'Auguste, et de Métcllus, en passant devant 1rs temples d'Apollon et de Jimou, pleius des clicfs-d'ceuvre drs sculpteurs grecs. Là étiiit dans le Delubre, ou temple orné d'une fontaine du tils de Latoue, toute la familles de ce dieu. Les coiniaisseurs y admiraient la statue faite par Philisque le

Rhodien, l'Apollon nii; l'Apollon à la lyrp, de Timarchidf ; puis, dans le temple de Jiinon , cette déesse scul[)lée par Denis et Polyclès: une Vénus de Philisque , Pan et Olympe luttant, d'Héliodore; une Vénus au bain, avec le Dédale, de Polycharme; et Jupiter avec Diane et Esculape.

Le temple de la Piété, fondé par Acilius en mémoire du beau trait de sa feumie, qui sauva son père, condamné à mourir de faim , en le nourrissant de son lait dans la prison du décemvir, située à côté, précédait à gauche le grand théâtre de Marcellus. Bâti par Auguste, qui lui donna le nom du neveu chéri dont Virgile pleure en si beaux vers la mort prématurée, ce théâtre pouvait contenir trente mille spectateurs dans ses trois étages d'arcades ornées de colonnes; le quadrige qui décorait le fronton du vestibule était tourné vers les écuries monumentales des quatre factions du grand cirque : la verte, la bleue, la rouge et la blanche. C'est dans l'hôtel de la faction verte, à laquelle il se faisait gloire d'appartenir, que l'empereur Caligula soupait si souvent '.

De ces écuries, placées entre le cirque Agonal , ainsi nommé des fêtes qu'on y célébrait en l'honneur du dieu Agonius et de Janus , et le théâtre de Pompée , le premier qu'on ait construit en pierre à Rome, on embrassait d'un coup d'œil le théâtre de Balbus, riche sénateur du temps d'Auguste ; le cirque Flaminius et les quarante monuments du Champ-de-Mars , auxquels on n'arrivait cependant qu'après avoir vu une vingtaine de monuments secondaires. Tels étaient le vieux ten)ple, le Lavacrum , ou réser\oir d'eau sainte; le colos>e d'Apo.lon ; le parvis de Bellone , édifié par Appius l'aveugle, sous lequel s'élevait la lance sanglante toutes les fois (|u'on déchirait la guerre; le temple d'Hercule le Cirand, voué par Sylla ; celui d'Hercule ami des Muses, dédié par Fulvius Nobilior; ceux de Vulcain, de Neptune, de Junon reine, de Diane, de Castor, de Mars, de Vénus Victorieuse, de la Fortime écjuestre, de la Victoire, du bon Événement, les Thermes d'Agrippa, et ces édifices à la noble architecture, ardins, basilique, portique, curie, atrium et palais, (|ui proclamaient, du haut de leurs grandes colonnes, la gloire de Pompée.

lu aridictus erai Prasinan faclioni, ut cœiiaret In sUbuio assidue cl inaneret.

( SOETOSE. )

REGIONS AIÎGUSTALKS. 28:1

Personne ne passait devant le Cirque, dont le malheureux Flaminius, battu par Annibal au lac de Trasiinène, avait jeté les fondements, sans visiter l'autel de Neptune qu'on vit jadis baigné d'une sueur merveilleuse , et le temple de Vulcain que défendaient des chiens sacrés aboyant seulement aux parjures.

Après ces deux monuments de la crédulité païenne, on trouvait le Panthéon : Marcus Agrippa L. F., consul pour lu troisième fois^ fecit. Cette inscription, incrustée dans la frise de la façade, disait alors, comme elle semble le dire éternellement aux générations et aux siècles : C'est le gendre d'Auguste qui, vingt-cinq ans avant la naissance du Christ, a fait dresser sur leurs bases de marbre blanc les seize colonnes de granit rouge oriental de ce portique; c'est lui qui a jeté dans les airs cette voûte immense de briques d'ordre corinthien , haute de cent trente-huit pieds et d'une largeur égale à son élévation. C'est à un signe de sa main que s'est ouvert au front de la voûte, pour éclairer tout l'édifice, cet œil cyclopéen de trente sept pieds de diamètre, auquel on monte par un escalier de cent quatre-vingt-dix degrés. Mais de quel cerveau jaillit ce plan sublime?... qui a bâti le monument?... Est-ce Vitruve? était-ce un Grec?... Voilà ce que l'orgueil jaloux d' Agrippa dérobe à la postérité. Singulier destin que leurs époques marâtres font souvent aux grands hommes! Comme les beaux arts n'étaient cuhivés à Rome que par des esclaves, c'est peut-être quelque malheureux sorti de l'ergastulum d'Agrippa qui, après avoir été l'architecte du Panthéon, vit, en mourant inconnu, briller au fronton du templei mmortel le seul nom de son maître !

Dédié à Jupiter Vengeur, le Panthéon renfermait les statues de tous les dieux, rangées dans l'ordre suivant : celle de Jupiter d'abord, dans l'arcade du ond, en face de la porte; celles des dieux célestes, dans les enfoncements du mur, tout autour du temple; celles des dieux terrestres, dans les espacements des colonnes, et celles des dieux infernaux sous le parvis. Ni Agrippa, ni son beau-père Auguste, n'avaient osé se mêler à ce sénat divin ; leurs statues étaient dehors, dans les deux niches latérales de la porte, dont les piédroits, rarchitrav<! et le seuil , quoique d'une hauteur extraordinaire, ne sont formés que d'une seule pièce de marbre africain ; des bas-reliefs ornaient cette porte, toute de bronze; les poutres du plafond étaient revêtues de plaques épaisses du même métal. S'il faut ajouter foi au récit de Pom-

2;it C.ll APITIIK IX.

pônius f.otus, an dedans et au dehors les murs disparaissaient sons des lames d'argent; ce qui est certain, c'est que des tuiles de bronze doré couvraient l'édifice, que les statues des dieux étaient toutes de bronze , d'argent ou d'or, et que celle de Vénus portait des boucles d'oreille faites avec la moitié de l'inie des fameuses perles de Cléol)àtre et valant, selon Macrobe et Blondus, deux cent cinquante mille écus d'or.

A côté du Panthéon, qui avait à sa gauche les Thermes d'Alexandre et le Cirque agonal, serpentait du nord à l'ouest la voie Triomphale. Montant du pont des Triomphes au Capitole, elle enserrait entre ses replis et le Tibre, toute la partie méridionale du Champ-de-Mars, contenant les tombeaux de Julie , fille de César, d'Hirtius Pansa, de Britannicus, du dictateur Sylla, dont le marbre portait cette inscription : Ci-gît Sijlla l'heureux , qui n'oublia jamais un bie.nj'ait et i.e pardonna aucune offense. Outre les monuments pompéiens, ceux dont il a été parlé plus haut, le théâtre de Marcellus, le cirque et le temple de Flaminius , les portirpies de Philippe et d'Octavie et les Thermes d' Agrippa, qui, au dire de Pline, construisit cent soixante-dix édifices semblables pendant son édilité, tout le reste du Champ-de-Mars, était parsemé d'édifices superbes.

Aux deux tiers de sa hauteur s'élevaient les arcades, ornées de colonnes d'ordre corinthien, de l'aqueduc de l'Eau Vierge, construites par le fondateur du Panthéon et réparées par Claude. Du côté du Tibre, elles se joignaient au temple de Matidia, belle-sœur de Trajan . et vers le Quirinal à une gracieuse fontaine où était la nymphe de la source, ayant aux pieds celte inscription :