I.Un franc vingt-cinq centimes

2. On s'est trompé en fixant le commencement de la journée à six heures du matin Voir i'aiibé Couture, De la Vie privée des Romains. Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, tom. I , p. 309.

3. Horace (de Ane poeiici^l appelle les promeneurs oisifs /orc^wcs, gens du Forum, et Piaule i{ Prisiien leur donnent le nom d'habitués des basiliques. stiUasilirniii.

MCEURS ET USAGES. 275

sous les colonnades des dix-sept places principales, à médire des magistrats et à parler des affaires du monde ^

Un temps de sommeil suivait ce léger repas et terminait la journée active. En s'éveillant, comme la loi, d'accord avec leur dignité, leur défendait de souiller par aucun travail leurs mains citoyennes , ils couraient, sauf les jours de cirque, de théâtre, de jeux, de féeries ou de nundines (marchés) prendre part ou applaudir aux exercices du Champ-de-Mars. Après avoir lutté, lancé le javelot, tiré de l'arc, renvoyé le ballon ou la balle de verre, vu la vigoureuse jeunesse égaler presque la rapidité des chevaux sur cet immense tapis vert, pendant la septième et la huitième heure, ils entendaient tout à coup sonner les cloches des bains publics, et se hâtaient de remettre leur toge et de s'y rendre, car les retardataires étaient exposés à ne plus y trouver d'eau chaude.

Outre les huit cent cinquante-six établissements ouverts chaque jour à tous les citoyens par la munificence romaine, quinze grands thermes, dont les plus beaux, Jels que ceux de Caracalla et de Dioclétien, conlenaient de 1600 à 3,000 cuves de marbre , se trouvaient chauds à la même heure. Là régnait en apparence la plus complète égalité : le pauvre se baignait à côté du riche, le frumentaire à deux pas de l'empereur. La joie, les chants, les rires, les propos bruyants y éclataient sans peur et sans frein • les parasites contaient leurs nouvelles, les avocats redisaient leurs causes, les poètes déclamaient leiu's vers, et souvent une anecdote scandaleuse sur la belle Chrysis, dont on avait trouvé le seuil arrosé de vin à la première heure, se mêlait aux clameurs assourdissantes des baigneurs et au grêle sifflement des épileurs appelant des victimes*.

On avait commencé par l'eau chaude : pour resserrer les pores on se jetait ensuite dans l'eau froide, et l'on finissait par l'opération du strigille, la plus importante du bain. Le strigille était un grattoir de corne, d'ivoire ou de nacre, avec lequel un esclave raclait tout ce qui était laissé sur la peau par la sueurj les frumentaires, qui n'avaient pas d'esclaves, se contentaient d'une rude friction à la main, ou se frottaient, comme les chevaux, au marbre de la pis-