Le poiil Sublicius

temple de Jupiter, et enfin le peuple, déjà avide de spectacles, put bientôt applaudir, dans un vaste cirque entouré de loges de bois pour les chevaliers et les pères, aux luttes du pugilat et aux courses de chevaux, imitation grossière des jeux olympiques.

Aux soins de la paix succédèrent ensuite, mais par intermittences, ceux de la guerre. Pendant vingt-cinq ans Rome eut à lutter, dans le bassin du Tibre, entre les escarpements couverts de sapins et de mélèzes du Cimino et les collines Algides, contre les tribus de la Sabine ; celles-ci, lasses cependant de choquer en vain leurs boucliers contre l'épee romaine, venaient de demander la paix et d'offrir en signe d'hommage un trône d'ivoire à Tanjuin, lorsque deux assassins, apostés par les fils d'Ancus, lui brisèrent le crâne à coups de hache. Ceux-ci croyaient bien ramasser la couronne de leur père dans le sang de leur tuteur, mais ils n'eurent que l'odieux du crime : un autre en recueillit les fruits. Servius Tullius, ancien esclave intelligent et courageux, auquel Tarquin avait donné sa tille, releva le cadavre du vieillard, l'emporta dans la curie royale, et, criant par la fenêtre au peuple qu'il n'était que blessé, profita de la fuite des fils d'Ancus et de la stupeur de leurs amis pour se faire proclamer roi.

Bien que cette élection eût été obtenue par surprise, Servius la justifia brillamment : aussi heureux que Tarquin dans ses courses militaires contre la fédération latine, il se montra de plus législateur habile en organisant l'état politique de Rome. "La constitution de la ville, taillée d'abord à coups d'épée par Romulus, modifiée seul(>ment par Tarquin, qui doubla le nombre des chcj's des familles et jxtrta celui des chevaliers à douze cents, était pleine d'imperfections et de lacunes. Servius la refondit hardiment de la manière suivante : il créa dix-huit nouvelles centuries équestres du cens le plus élevé et divisa le peuple en cinq classes, en séparant les jeunes gens des vieillards. Les pères des vieilles familles, que nous appellerons désormais patriciens, les chevaliers et les prêtres, formèrent (|uatre-vingt-dix-neuf centuries: le peuple tout entier, (pioique vingt fois [)lus nombreux, n'en composa (|iie (jujitre-vingt-seize. Ainsi se trouvaient posées pour des siècles les bases de la puissance des plus riches au défriment des plus nombreux. I l'ersonne n'était privé du droit de suffrage, mais la prééminence et la majorité étaient assurées immuablement à ceux qui avaient le plus d'inlerèl ;i la cliose publi(|Ui'.