Dans cp cas elle s'appelait /!«.«/(/ riiikiiix

2. Pele\. Asaiii. Jtivoiiis. ne. 'i'agllo. si. Tagel. .Iiivdiij. (Irinilirds. Deniissis. Ainiiiti. iMiMiiiniim. Caiilili).

;i succéder au même titre que les enfants, et lui donnait le droit de pratiquer les rites du culte particulier de la famille. Le contrat écrit sur un rouleau de papyrus et livré à Tépoux, celui-ci envoyait aussitôt son présent de noces. Ce présent était apporté à la jeune maîtresse {domina), dans une élégante corbeille au grillage d'or: mais le plus ordinairement il consistait dans un coffre de toilette dont la forme , le travail et la richesse étaient faits pour flatter les yeux et le goût de la patricienne.

Sur les trois côtés principaux du couvercle étaient sculptés de gracieux souvenirs de la mythologie païenne. Le premier montrait Vénus glissant sur l'onde au milieu des Tritons, dont l'un, tenant d'une main sa rame et de l'autre un miroir ovale dans lequel se regardait Vénus, précédait la déesse. Sur la seconde face , l'artiste avait représenté l'entrée de la femme sous le toit conjugal. La jeune mariée apparaissait entre deux de ses compagnes, dont la plus petite jouait du tambourin ; à gauche était une femme suivie d'enfants qui portaient la clé d'usage et des coffrets. Le troisième côté offrait le sujet le plus intéressant. Assise sur un magnifique fauteuil garni de chaînes d'or et de bossettes, et entourée de sept esclaves, la mariée tenait d'une main la boîte (les bijoux et de l'autre elle assouplissait une tresse de sa chevelure. Une esclave lui tendait le miroir d'argent, une autre la boîte de fard , une troisième le narthécie ou coffret de parfums , une autre le bassin d'albâtre, la cinquième les bagues; les deux dernières portaient les flambeaux. Une inscription concise souhaitait longue vie aux époux'.

Après avoir confié ce présent à l'esclave favorite et s'être assurée qu'on n'avait oublié ni la bandelette blanche, ni celle bleu de ciel, ni les branches vertes pour le sacrifice, la jeune mariée se hâtait de prendre le cothurne jaune , la ceinture de laine et le voile de pourpre, car déjà les doux sons de la flûte annonçaient l'arrivée du cortège nuptial. Les enfants, les femmes, les clients et le peuple poussaient des acclamations , et l'on passait dans le sacrarhim, où le mariage était consacré devant dix témoins, selon le rite ordinaire. Après la cérémonie, on conduisait triomphalement les époux à leur demeure : des guirlandes de fleurs et de lauriers entrelacés de festons en déco-

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MOEUUS ET USAGES. 209

raient le premier seuil ; partout brillaient des flambeaux , et devant Vatrium s'élevait un lit couvert de draperies brochées d'or et orné de rideaux de pourpre. La mariée entrait la première, la rougeur au front, et ses longs cheveux épars sous lejlammeum; elle portait une simple tunique blanche. S'asseyant sur le lit, aux applaudissements des jeunes gens et des matrones , elle attendait son époux , qui devait venir du côté opposé. D'ordinaire, il était vêtu d'une tunique de soie, sur laquelle flottait la chlamyde brochée d'or où l'aiguille avait dessiné de gracieux méandres écarlates. Le visage rayonnant de joie, il contemplait un moment sa jeune épouse , et se plaçait à sa gau(îhe en lui tenant la main.

Des esclaves en tunique apportaient alors les présents , qu'ils déposaient tour à tour aux pieds de la mariée. C'était un manteau de drap d'or, un siège d'ivoire, un voile encadré d'une bordure jaune, de feuilles d'acanthe , une de ces tables d'argent dont les pieds finement sculptés imitaient ceux du cerf, un collier de perles et deux couronnes, l'une d'or, l'autre de pierreries. Ils amenaient ensuite l'esclave mère de deux enfants, et deux couples d'autres esclaves des deux sexes, dans la fleur de la jeunesse , dont les cheveux étaient coupés et qui portaient un carcan d'or. Le dernier présent consistait dans cet arsenal de toilette indispensable à la matrone. C'était d'abord le petit colfret de voyage en argent : les neuf Muses ciselées sur ses faces en disaient la destination : il devait renfermer les vers du Catulle à la mode, les comédies de Ménandre, si aimées des fennnes, les œuvres d'Ovide ou le roman en vogue , tel que les Fables milésiennes. Mais cette destination était souvent changée, grâce au caprice des jeunes et légères matrones, plus éprises de leur beauté que d(^ la littérature ; et il n'était pas rare de trouver les cinq trous percés dans la plaque de métal pour recevoir les manuscrits, occupés par dt^s pots de rouge, de blanc ou de surmé L

Les esclaves s'étant retirés, deux amis entonnaient l'épithalame : « Vénus , disait-on ordinairement dans ces poèmes , Vénus dormait la tète mollement appuyée sur son bras. Les violettes commençaiiMit à se flétrir et le calice des fleurs à s'aflaisser pendant son somineil. Le seul et le plus beau de ses enfants était loin d'elle; l'AnKMir |)ré-