Bd'tliger, Matinée d'une Dame romaine

300 CHAPITRE Xll.

parait dans la Gaule une fête illustre et chère. Mais le jour nuptial vient d'éclore; il revole auprès de sa mère, et lui ouvre doucement les yeux du bout de son aile dorée. Elle s'éveille en souriant, et il s'écrie, transporté de joie : « Réjouissez-vous, ma mère, je viens de remporter une grande victoire : ce superbe époux briile de nos feux, il a maintenant notre doux poison dans son cœur. — ]Mon fils, lui répond Vénus, je suis fière de ton triomphe, la gloire et les vertus de l'époux en augmentent encore l'éclat , mais sa belle vierge ne lui cède en rien. Hercule aurait bravé pour elle les flanmies de la Chimère , et si le pasteur de l'Ida avait eu à choisir entre elle et moi, je crains bien qu'il ne lui eut donné la ponmie. Jamais plus beaux cheveux noirs ne sont tombés sur un cou plus blanc, jamais plus riante lumière n'a brillé sous des paupières mortelles. Unis-les donc, mon fils, tu ne pouvais consacrer un hyménée mieux assorti. ' » Tel était le mariage patricien.

Au lieu de cesser où tout finit pour l'homme, la vanité séparait encore les Romains après la mort. Le cadavre du pauvre ou du plébéien , lavé simplement en famille, était porté sans pompe par quatre vespillones (croquemorts) dans les puits du champ Esquilin, ou enseveli le long des voies publiques. Pour les patriciens seuls étaient réservés le luxe des grandes funérailles et l'orgueil qu'on grave sur la porte du néant. Dès que le fils d'un patricien, en pressant de ses lèvres celles du mourant , avait recueilli le dernier soupir de sen père et lui avait fermé les yeux , tous les assistants s'écriaient en chœur : « Il a vécu ! » et le cadavre était déposé à terre. C'est là que le trouvaient les esclaves i\n libitinaire, entrepreneur des pompes funèbres. Ces hommes, qu'on appelait pollintinirs , lavaient le mort, l'embaumaient avec soin, et couvraient sou visage d'une pâte colorée, dite ptollcn, d'où leur venait le nom sous lequel ils étaient connus et lui mettaient une toge blanche. Les tistarii plantaient ensuite un cyprès devant la maison -, tendaient de noir les murs de Y atrium , dressaient un lit funèbre, et y plaçaient le cadavre les pieds tournés vers la porte. Le crieur du libitinaire parcourait les rues pendant ce temps, proclamant

\. C. p. Sidonii Apiiolliiiaris, Carnieii xi.