Fcstus, Poi'pliyrion, Vossius
2. Kxodiaiius iipud vtîlores in Une ludoium inliabal quod ridiculiis foret ut quidquid lacryniaium atque Irislitiœ cocgissenl ex liagicis affeclibiis liujus spectaculi risus doteigcret. ( Le Sclwtiaste, de Juvènal. )
3. Les acteurs les jouaient avec la xynna ou robe longue. Le baulTuii lUiinlone, de Tarente, inventa ce genre de pièces, qui portait sou nom. Stéplianius lit les premières comédies Toyaliv , et (^aïus Melissus les Tiuhnil<v.
masque dont la vaste bouche d'airain, fiiite en forme de conque, triplait rétendue de la voix. L'effet choquant au suprême degré , de cette mascarade, quand elle était considérée de près, s'effaçait un peu dans l'éloignement : les hurlements du comédien , adoucis par la distance, redevenaient quelque chose de semblable à la voix humaine. Les lignes du masque antique seules ne changeaient pas , et cette inmiobilité métallique , contrastant avec l'agitation des acteurs chargés de faire les gestes , et avec les mugissements de la bouche d'airain , devait en réalité transformer les comédiens en statues ambulantes. Interprétées par de tels acteurs , les pièces ne pouvaient offrir un intérêt bien vif, pour un auditoire populaire surtout. Des quarante mille personnes qui écoutaient au son de la flûte d'argent un comédien déclamant les pièces de Térence ou de Plante , il n'y en avait certainement pas mille assez bien placées pour entendre, et assez instruites pour comprendre; le reste admirait les décorations, s'amusait quelque temps de l'aspect de la salle, des ondulations de l'immense voile qui la couvrait, du bruit des causeries patriciennes, des cris des désignateurs occupés à montrer leurs places aux retardataires débouchant en foule des vomitoires, puis, ennuyée de déclamation et de poésie, cette foule se levait tout à coup au milieu de y Eunuque ou de V Amphitryon, criant avec rage : les bêtes! les pugiles! et il fallait que Jupiter se retirât devant un ours, et que l'esprit de Plante et de Térence fît place aux coups de poing'.
Mais si le peuple préférait à la comédie l'exhibition des animaux, le pugilat et surtout la farce du Lauréolus, dans laquelle un ours irrité d'avance s'acharnait sur un mannequin couronné de lauriers et mis en croix, l'admiration des jeunes patriciens dédommageait bien les acteurs des pièces régulières. A la grande indignation de leurs héritiers, ils dépensaient, conmie le fils d'Alipius, deux mille quatre cents marcs d'or pour les jeux scéniques , ou , comme Messala , ils donnaient tout aux comédiens. Les manteaux des aïeux, étincelants de pourpre et d'or, flottaient sur les éj)aules des comparses de Roscius . plus riche hii-même qu'un roi. Gouffre sans fond, le théâtre absorbait en deux ou trois jours l'énorme opulence des édiles. Pour
.... Media iiiler carmina poscunt
Aul iiisum aut pugiles.... ( Horace, Eptl. i, liv. ii. )
faire jouir Rome de ce plaisir, il fallait semer des millions. Heureusement les ambitieux ne marchandaient pas la popularité. Scaurus, Curion, César, avaient magnifiquement ouvert la voie: les empereurs y marchèrent du même pas. Auguste montra au peuple les jeux scéniques vingt-quatre fois en son nom, et vingt-trois fois au nom des magistrats, que cette dépense aurait ruinés. Galigula tlt faire en argent les colonnes du théâtre, et le jour où Néron conduisit le roi d'Arménie au théâtre de Pompée, l'intérieur en avait été entièrement doré par ses ordres; tous les accessoires étaient d'or massif, et un immense vclarium de pourpre parsemé d'étoiles d'or flottait sur la tête des spectateurs'.
