Idem

2. Vanoii, cap. xv, 20. — Macrobe, Satiini., 1. m, c. xiii. — Ciiéion, i:iiitrc à AUictis, I. i, Ep. xviii. — Uioiiysia éiail une culcbic conicdicniu! du tciniis.

le héros de Virgilf*. Ses rejetons prirent le siirnoni de Césars, parce (jiie l'un d'entre eux avait été extrait avec le fer (cœsus) des flancs de sa mère. Le premier de cette branche fut Jules César l'édile , et le dernier, Caligula. Plus modestes, les Émiliens se contentaient de descndre du petit-fils d'Énée, Aimilio : la douceur de leur éloquence leur mérita l'épithète de Mamercini. Tous les rameaux de la tige principale étaient de même distingués par des surnoms; ainsi on appelait ceux (|ui avaient inie petite taille, failli ; ceux dont la barbe était touttue, Rarbuhr ; et ceux qui avaient le talon gonflé. Scnuri, les lézards. Dans leurs prétentions mythologiques, les familles Antonia, Gegania, Piiiaria. Nautia et Sergia, à laquelle appartenait le conspirateur Catilina, auraient tiré leur origine d'Anton, fils d'Hercule; de Pinus. fils de Numa et de Nantus et Sergestus, compagnons d'Énée '.

Les berceaux des grandes familles patriciennes se cachaient, comme on voit, dans la nuit des fables. Imposante par ces liens prétendus avec des héros et des dieux chimériques , tant que ces dieux et ces héros furent debout sur leurs autels, la noblesse des grands de Rome, qui n'était basée que sur des fictions, devait dans un temps donné s'évaporer misérablement avec elles. La gloire des familles plébéiennes, au contraire, fondée sur des services réels, sur de belles actions et sur des faits nouveaux, dont les livres du Capitole , la pierre, le marbre et l'airain, constataient l'authenticité, se montrait brillante d'éclat, de vérité, de vigueur, et grandissait en vieillissant.

C'étaient en effet les familles plébéiennes qui, à deux ou trois exceptions près, avaient fourni tous les bous généraux et tous les grands hommes de la République. Ouverte par la famille des Décius au dévouement immortel ^, cette liste magnifique se composait de la gens Cécilia, qui donna les Métellus; de la gens Claudia Marcellorum, d'où sortirent ces vaillants cajjitaines, surnommés Tépée de Rome; des gentes Curia, Fabricia, Coruncania , dont les trois dictateurs , éclatants de vertu anti(iue, Curius, Fabricius et Coruncanius, ont éternisé la mémoire des familles; des Popilius , des Plaulius, des Lutatius, toutes justement honorées de la pourpre triomphale; des Marcius, illustrés par trois triomphes et à laquelle appartenait Coriolan, des

♦ . .... Serge.stiisqiie, domiis lenel à qao Sergia nnnien. (Virgile, Enéide, liv. v.)