Waltcr Moyle, Essai snr le Gouvernement de Rome

;ioS CHAIMTRK XV.

doux sièclps aussi pure que l'Anio'. Bifn qu'il feignît de s'inspirer, sons les saules de la fontaine, des conseils de la mystérieuse Égérie, le roi Niinia Poinpilius avait donné aux premiers Romains une idée si sublime de la Divinité, que toute représentation de ces êtres célestes, que l'esprit seul devait se peindre, leur eût paru un sacrilège. On ne vit donc à Rome, pendant deux cents ans, d'autre symbole de la Diviuité que la lance qui représentait JMars. Mais les peuples du Midi ont Timagination vive et curieuse ■ enfants du soleil, il leur faut partout des rayons, de la chaleur, de la couleur, des images. Sous les Tarquins, la religion de Numa sembla trop nue. A mesure qu'elle grandissait , Rome voulait du luxe jusque dans ses dieux : Grecs d'origine et Étrusques d'adoption, les Tarquins lui apportèrent les idoles de la Grèce et de l'Étrurie.

Tout l'Olympe descendit alors sur les sept collines, et grossi par la victoire, car les Romains adoptaient en général les divinités des peu;^ pies vaincus, et plus tard par l'orgueil des empereurs, qui VDiilnnnt, eux aussi, s'asseoir sur les trônes d'azur, le nombre des dieux alla toujours en augmentant. Ceux qui étaient s.lennellement reconnus et adorés dans tout l'empire se divisaient en quatre classes principales: les dieux majeurs, les dieux mineurs, les demi-dieux, et les dieux étrangers.

On en comptait vingt dans la première classe; les douze du sénat divin, qui étaient Jupiter, Jtmon, Vesta, Minerve, Gérés, Diane, Mercure, Neptune, Apollon, Vénus, Mars et Viiicain, et huit adjoints: Janus, Saturne, Rliéa, le Génie du peuple romain, Pluton, Bacchus, le Soleil et la Lune. Jupiter recevait de l'encens et des sacrifices sous huit noms diff/'rents. Dans le temple fondé, dit-on. par Romulus, et (|ue le roi Ancus rebâtit et embellit ensuite , il s'appelait Férétrius, en mémoire de la défaite des Cénicenses, dont les dépouilles avaient été aj)pendues à ces murs sacrés; il s'appelait Stator, du lieu où l'on croyait que sa foudre avait arrêté lesSabins; Elichis, c'est-à-dire contraint de se montrer aux hommes, à travers les éclairs, dans le temple de TAventin; Capitolinus, sur le Capitole; Laz-ial, sur le mont Albain , en souvenir de la fédération latine; Lncezius, comme père de la hnnière; l'istius, comme garant des serments, rt Termi-