I. Vie de Nama

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liai , parcft que Nunia lui consacra les bornes des champs. La piété romaine lui décernait en outre les surnoms de Vainqueiu", Vengeur, Tonnant, Très-bon et Très-grand.

Junon , sa femme et sa sœur, selon la Fable, était également honorée dans cinq temples, à des titres divers. Reine, elle tenait dans ses mains, au point de vue païen, toutes les richesses du globe; Matrone et Pionuba, elle présidait aux mariages; Lucine, aux^ enfantements, et le nom de Moneta rappelait Tavis salutaire qu'elle avait donné jadis, au dire de ses prêtres, dans les invasions gauloises.

Vesta représentait, dans Tidée polythéiste, l'âme de la terre. En lui dédiant un temple de forme sphérique au milieu duquel brillait un feu qui ne devait jamais s'éteindre, Numa, disciple des sages de Memphis, symbolisait dans ime image pleine de poésie, comme l'a reconnu le grand Newton, la tradition scientifique du feu central, âme de l'iuiivers'. Quant à la Minerve romaine, elle portait rarement, comme celle de TAcropole, le rameau d'olivier. Venue d'Étrurie avec la lance et la tête de Méduse, si elle avait, ainsi que l'a si bien fait observer Jean-Baptiste Visconti , les yeux fauves du hibou , ce n'était pas pour figurer la déesse des arts, mais celle de la guerre.

L'agriculture, la chasse, la navigation, l'industrie, le commerce, la guerre, la limiière et l'amour, recevaient les hommages du peuple sous les personnifications ingénieuses de Cérès, couronnée d'épis et de pavots; de Diane, la chaste vierge au carquois d'argent; de Neptune, fendant les vagues sur un char traîné par des triions et des chevaux marins; du noir Vulcain, courbé sur son enclume; du jeune Mercure, volant sans cesse avec le caducée d'une contrée à l'autre; de Mars, pressant du genou son cheval emporté, blanc de sueur et d'écume; et d'Apollon et de Vénus, les deux types les plus parfaits de la beauté humaine.

Relégués au second rang, les dieux adjoints portaient la peine de leur antiquité, comme expression allégorique de cette idée si vraie, que dans un monde où tout se renouvelle à chaque instant, le pas di)it être à la jeunesse. Janus, le fils du Temps, Janus, le dieu aux deux visages, symbole mélancolique de l'âge miir, qui voit à la fois l'enfant

4. Is in syinliolutii orbis roliiiidi, iil igiiis solaris in ceniro, teinpluin erexit Vesla' foiiiKi loliiiidà. cl igneiii perpeUiuin in niedio asservari jussit. Ab /K.;ypliis autein aslronini aiiliqiiissimis obscrvaioribus propagatuni esse hanc sentenliam... post ad Grswios. (Newton, /)<■ Mundi Siialrmul,:)

sortir de son berceau et le vieillard courir à la tombe, Janus, avec le passé, ou Saturne, son père, et Rhéa, ou l'éternité, sa rîière, se trouvait placé à côté du bon génie aux blanches ailes, père des Lares.; de Pluton, nom qu'on donnait niythologiquement à la richesse métallurgique du globe; de celte Proserpine, qui taillait les cheveux des mourants et poétisait la captivité des morts dans la nuit du tombeau: de Bacchus, le premier vigneron, et du Soleil et de la Lune, considérés comme flambeaux du monde.

Les dieux mineurs ou indigètes, qui formaient la seconde^ classe, étaient seulement au nombre de quatre : Quirinus% Hercule, Castor et Pollux. En oubliant pour le premier la scène du marais de la Chèvre , qui l'envoya aux cieux par un chemin sanglant, il n'était pas difficile de reconnaître dans la divinisation de ces quatre chefs l'apothéose du génie guerrier, de la force, du courage et du dévouement appli(iués au bonheur des hommes. On rangeait, parmi ces déités créées par la reconnaissance : Lua, ou l'atmosphère, déesse des expiations; Salacia, ou le sel, fille de la mer; Hersilie, fenniie de Romuhis: Naïa, ou l'eau, femme de Vulcain; Hersilie, fille de Junon, et les Meules et les Jurites, issues de Mars et de Quirinus, et figurant, les unes les batailles qui écrasent les peuples, les autres la fidélité et la bonne foi bases des serments. Dans cette famille divine entrèrent successivement, par l'adulation du sénat : César, Auguste, Livie, Julie Augusta, Drusille, sœur de Caligula; Claude, Claudia, Poppée, maîtresse de Néron ; Vespasien, Titus, Domitien , Nerva, Trajan, Antonin le Pieux, et presque tous les empereurs, avec leurs femmes et leurs fils, depuis le mari de Faustine jusqu'à Constantin.

Les Parques, avec leur quenouille emblématique , chargée de laine blanche pour la vie, de laine noire pour la mort, au fil de laquelle était liée la destinée humaine; la Mémoire ou Mnémosyne, mère des talents et des arts, déifiés sous les traits gracieux des neuf muses; les trois Grâces, la blanche Aglaé, la brune Thalie et la blonde Euphrosine, prêtant une fornie parfaite aux (rois principaux genres de beauté; les vingtquatre jeunes filles dont la moitié portaient des robes noires parsemées d'étoiles pour représenter les heures de la nuit, tandis que les douze

\ . Fils de Mars ou plutôt de la lance appelée Cnris , et Qiiiris, eu langage sabin, d'où vint le iiniii (le UuirUes que poriaient les Honiains.

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aulivs avaient des robes blanches pour représenter celles du jour, et un essaim poétique de nymphes, emprunté à la Grèce, qui peuplait les champs, les bois et les fontaines, voilà d'abord le personnel semi-divin de la troisième classe.

A ce premier groupe on joignait neuf déités symboliques : P^n, qui personnifiait la nature j Faunus et sa femme Fauna, symboles de la fécondité de la terre et de la germination en Italie ; Sylvain, chargé sous trois noms divers, par la puissance mystérieuse qui gouvernait le monde païen, de protéger les champs et les familles; Vertumne et Pomone, emblèmes de la maturité des fruits; Terme, dieu des limites, qui exprimait le respect, si nécessaire dans une société naissante , de la borne où commence le champ d'autrui; et enfin Paies et Flore, matériahsant, pour en rendre les bienfaits plus sensibles aux yeux des premiers colons du Palatin, la force génératrice de la nature qui féconde ici les troupeaux, et là pare la terre de sa couronne de printemps. - Les divinités allégoriques se plaçaient également dans la troisième classe. Beaucoup d'autres êtres divins furent établis à cause de leurs bienfaits, et à juste titre, a écrit Gicéron, par les sages de la Grèce et les anciens maîtres de Rome, persuadés que tout ce qui arrive d'heureux ou d'utile au genre humain décoiîle de la bonté de Dieu {divind^ bonitnte). De là vient que les Piomains attribuaient le nom de ce dieu même au bien qu'il accorde, et qu'ils appelaient le blé. Gérés, le vin, Bacchus, le labourage, Triptolême,

Plus tard, les^quaUlés morales qui apjiaraissaient comme(les reflets

de la lumière céleste^ telles que la foi, l'intelligence, l'espérance, la vertu, la pudeur, la concorde, le bonheur, la fortune, le courage, l'honneur, la liberté, l'éloquence, furent divinisées à leur tour par reconnaissance pour l'auteur invisible du bien , en mèiiic Icmps que la crainte de l'inlluence qui produit le mal élevait des autels à la vengeance, à la tempête, au salut, à la peui', à la guerre, à l'argent, à la fièvre, à la pâleur et à la mort '.

La quatrième classe , réservée aux dieux étrangers , se çompûsaiL surtout de ceux d'I'lgypte et d'Oiieiit. Ignorant que le berceau i\o toutes les religions européennes ;i (lotie d'abord sur le Nil, les llomains adoptèrent, à la suite de leurs victoires, les dieux d'Afexandrie, et ne

\. Circnm, De Natiird Deormn, lib. i, — Sainlc-Croix, Mystères du Paf/anixnw.

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s'aporciiront pas (jirils adoraient déjà Isis , la déesse très-grande, sous !e nom de Cybèle; Sérapis, Apis ou Osiris, maître de l'univers, sous celui de Jupiter, père des Romains, et Anubis sous le nom de Mercure. L'élranj,'eté des formes et des noms que lein- avait doimés, pour dérober la connaissance de ces emblèmes au peuple, Timagination des prêtres égyptiens, trompa Rome. Elle ne sut pas plus reconnaître la mère de ses dieux dans celte femme assise, portant sur la tête un trône ou une tour , et à la main un sistre ; son Jupiter tout-puissant dans cet Osiris à la mitre ornée de cornes, et son Mercure dans TAnubis à tête de cliien , tenant une palme de la main droite et un caducée de la main gauche , qu'elle ne reconnaissait Junon , Yesta , Racchus et Saturne sous les noms barbares de Satis , Anucis , Pétampamcntès et Pétensètès \

La politique patricienne avait dédié à ces dieux, comme nous l'avons vu en parcourant les régions augustales, de nombreux et riches monuments. Ils étaient adorés dans quatre-vingt-dix-sept temples inférieurs , dans quatre-vingt-onze temples d'ordre supérieur et dans trois cents édicules ou chapelles, non compris trente autels publics et qua torze bois sacrés -. Tous ces édifices, j;esplendissants de marbre et d'oiv^rnés des plus rares chefs-d'œuvre de l'art, et peuplés de statues, donnaient à la religion ime forme extérieure magnifique. En même temps, par le soin qu'avaient pris les législateurs de mêler partout à l'idée des dieux l'idée de la patrie, du sénat, des césars, toutes ces choses étaient devenues inséparables dans la foi et le resppcl du peuple. Il était d'ailleurs impossible de faire un pas sans toucher quelque emblème de la Divinité ou du pouvoir: on ne pouvait songer à un objet sans être ramené immédiatement à ces deux principes. Toutes les parties de la création, étant divinisâmes, présidaient à la vie sociale et^en réglaient^ le mouvement.

Le Soleil donnait son nom au premier jour de la semaine : dies So/is.

La Lune, sa so'ur, au second : Lunœ di/'s.

Mars, au troisième : Martis dies.

I. Voir rins('ii|Uinn grecque (lécoiiverle p:\r Rii|)pel, auprès de la c.ilaracic du Nil, del'ile de Bacctius, et Jahlon {PjiiHicoii Ei/yiilrn). Cliampnlli m jeune (syslèuie hiéroglyphique}.

'i. La Notire de l'Kmpire el V. Victor ne comptent que 15 sedes et 65 temples ; mais nous croyons le chiffre de Nardini plus prés de la vérité.

Mpi'Ciii'O, au (iiiatrièmc : 3Iercurii dics.

L'astre doré de Jupiter illustrait le cinquième jour : Jovis aies.

La douce Véuus suivait sou père : Vcneris dirs.

Et Saturue achevait la septième révolution : Sa/îirnidies.

La même pensée religieuse et politique se manifestait dans l'ordre et les noms des mois.

Le premier était appelé \anv'\ev,jnnuarius, parce que le dieu à deux visages caractérisait d'une manière heureuse ce mois qui voit fuir Tannée écoulée et arriver l'année nouvelle. Les februa, ou sacrifices expiatoires, désignaient pieusement le second. A Mars était consacré le troisième, en mémoire de l'ancienne coutume qui, le plaçant le premier de l'année, avait du lui imposer pour patron le père présumé de Romulus'. Le printemps s'ouvrait sous les auspices de Vénus au souffle fécond-, aprilis. Venaient ensuite après celui-ci, le mois des aïeux, majoniiii ^, et le mois de la jeunesse, junius. Le septième, appelé primitivement quintHis, consacrait le souvenir de Julius César, et le huitième le nom d'Auguste , après celui de sextUis , qu'il por'a longtemps. Les quatre derniers rappelaient par leurs radicaux , empruntés aux nond)res sept, huit, neuf et dix, que l'année romaine commença d'abord au troisième mois de la nôtre, et par l'invariable terminaison imber, qu'ils marquaient la saison des pluies.

Chaque mois se divisait en calendes, nones et ides. On nommait calendes, du verbe grec x,aXo, j appelle, le premier jour de cha^iue mois, parce que les pontifes étaient dans l'usage de convoquer douze fois par an le peuple et les habitants de la campagne au Capitole, pour leur annoncer dans quel ordre seraient célébrés les fériés et les sacrifices. Les nones tombaient le 9 des mois de mars, de mai, de juillet et d'octobre, et le 5 des huit autres mois. Les ides pareillement commençaient le ITi mars, le 15 mai, le 15 juillet, le L5 octobre et le 13 des autres mois. Dans ces trois divisions, les jours se comptaient en sens inverse. Ainsi, par exemple, 1"' janvier, calendes; 2, quatre des nones; 3, trois des noues; 4, veille des nones; 5, nones; 6, huit des ides jusqu'au 13 inclusivement; le 14, commençaient les calendes de février par le chiffre XIX, qui allait, toujours en décroissant, jus-