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maux , la terreur des bercails. La nécessité les avait créés, la reconnaissance les conserva, et, bien des siècles après Évandre, lorsque les loups de l'Aventin et de Tibur ne hurlaient plus que dans le? beaux vers de "Virgile, les luperques, classes dans trois sections hiérarchiques, celle des Fabiens, celle des Quintiliens et celle des Juliens, couraient, le 3 des ides de février, dans les rues de Rome avec leurs peaux de chèvre et leurs lanières , à la grande édification du peuple et des matrones.

Pendant plus de quatre siècles, deux familles patriciennes, la gens Potizia et la gens Pinaria, avaient joui du pri\ilége de fournir les prêtres d'Hercule. La première s'étant éteinte Tan de Rome 441 , l'autre recueillit seule cet héritage sacré, bien que, pour continuer la tradition, les prêtres du tils d'Alcmène s'appelassent toujours Potizii et Pinarii. Ceux de Cybèle, qui n'étaient plus des hommes quand ils se consacraient au culte de la mère des dieux , portaient le nom étranger de Galles, en mémoire du fleuve phrygien Gallus, au bord duquel, pour chasser Annibal d'Italie, Rome était allée chercher la déesse.

Des galles aux vestales il y avait loin dans l'opinion publique. Réputés pour ainsi dire infâmes à cause de leur célibat forcé et de leurs habitudes de débauche, les prêtres de Cybèle étaient au bas de l'échelle sacerdotale du second ordre, tandis que les prêtresses de Vesta en occupaient le sommet. L'institution des vestales remontait très-haut. Si l'histoire pouvait prendre son point d'appui sur les légendes, là où les éléments de certitude manquent, il est évident qu'elle placerait l'établissement des vestales avant la fondation de Home, puisque, selon la tradition, le chef fondateur eut pour mère une prêtresse de Vesta. Saus attribuer à ces échos si vagues du passé plus de valeur qu'ils n'en méritent, on peut affirmer néanmoins que le culte seul de ces vierges, très-vieille réminiscence de l'Orient, atteste leur antiquité. Dans l'origine , elles étaient quatre , représentant probablf'mtMit les quatre saisons. Tarquin l'Ancien porta ce nombre à six, sans motif connu, mais en respectant sur tous les autres points le règlement religieux de INuma. Ce formulaire, plein de prescriptions minutieuses, nous. a été fidèlement transmis par Labéo'.