Ovide, Fastes, liv. ii

/que la légende appelle Fornax, trouva le moyen de faire du pain avec ce froment que les tribus errantes, depuis la création, écrasaient entre deux pierres. Durant des siècles ce bienfait fut présent à l'esprit des peuples : la fête des Fours symbolisait en conséquence à Rome la folie ou plutôt l'ignorance de l'homme aux temps qui suivirent immédiatement le déluge , et le sacrifice offert devant les fours , le souvenir sacré de celle qui les inventa.

Le 21 février, ou pour parler connue l'esclave-moniteur, le 11 des calendes de mars, tandis que l'aïeule, inclinant son front ridé sur un brasier où cuisait une tète d'oiseau enduite de menthe et de poix et traversée d'une aiguille, cachait trois grains d'encens et avalait trois fois trois lentilles , afin d'apaiser Muta ou Larunda, déesse du silence, tous ceux qui se croyaient encore loin du tombeau honoraient la mémoire des morts. Le riche couvrait les pierres funéraires de ses proches de mets, d'otfrandes précieuses et d'encens: le pauvre apportait sur la terre où dormaient ses morts des couronnes, un vase cassé, emblème de la fragilité de la vie terrestre, du sel , image de la vie céleste, quelques gouttes de lait et quelques-unes de ces violettes qui brillaient modestes et mélancoliques sur les berceaux et les tombeaux des pauvres frumentaires. Ces coiimiémorations funèbres, appelées Féralies, duraient six jours, pendant lesquels il n'était permis ni de plaider , ni de se marier, ni de sacrifier aux dieux , par respect pour les ombres que la piété des Romains se figurait errantes à la luep.r des flambeaux allumés sur toutes les urnes, et se repaissant de mets et d'encens.

Après avoir toutefois payé le tribut de regrets et de larmes qu'on doit aux morts, les Romains célébraient par une fête de famille, désignée sous le nom de Charistie, le bonheur de se voir encore au nombre des vivants , de compter les parents couchés , joyeux et la couronne de fleurs au front, autour de la table festinale, et de se consoler avec l'ami qui reste de l'ami absent pour toujours. L'encens enveloppait alors de ses nuages odorants les dieux du foyer domestique ; les prémices des meilleurs mets étaient déposés sur l'autel des Lares, et personne ne se couchait sans avoir fait des libations d'un vin pur et vermeil en l'honneur de la famille et de César, père de la patrie '.