Quinze franrs

parmi les cendres pour lui faire ailleurs une aulre poinpe funèbre : mais si un citoyen est mort à la guerre ou chez l'étranger, il sera permis d'en détacher un membre ou quelque ossement pour les rapporter dans sa patrie, et les déposer dans le tombeau de ses pères. Il est interdit de dresser plus d'un lit pour un cadavre ; De mettre de l'or dans un tombeau, à moins cpTil ne serve à attacher les dents du défunt;

Et d'envahir, sous quelque prétexte et à quelque époque que ce soit, le terrain où dorment les morts, »

Satisfaction était donnée ensuite au peuple dans les neuvième et onzième tables :

« Nei endorocandod. Preivileciad. Qu'il n'y ait point de privilèges, disaient les décemvirs dans leur latin barbare.

Qu'au [leuple seul appartienne le droit de décider, dans les comices centuriates, de la vie, de la liberté, du droit de cité et du droit de famille d'un citoyen.

Que les affaires imporlant<^s ne soient réglées que par ses suffrages. » Mais l'orgueil patricien ne st'mblait fléchir dans ces articles devant l'impérieuse nécessité, que pour se lelever de toute sa hauteur, en (It'fendanl dédaigneusement k ce peuple dont on semblait proclamer la souveraineté, de mêler son sang à celui de l'aristocratie. Hi(>n ne prouvait mieux que cette interdiction des mariages entre les familles patriciennes et plébéiennes, combien les deux partis étaient loin d'une paix sincère, et avec quelle violence la lutte allait reconmiencer au j)remier choc. Il régnait une telle irritation de part et d'autre, que le moindre prétexte allait suffire.

Qu'on juge donc de la tempête qui é(;lata dans le Forum lorsqu'on y vit apparaitre la jeune Virginie vêtue de noir et toute en larmes entre le brave centurion Yirginius, son père, et le tribun Icilius son fiancé. (Jeux-ci, demandant justice au peuple à grands cris, lui apprenaient en frémissant que le plus abhorré des patriciens, le plus altier et le plus odieux des décemvirs, Appius Claudius, n'ayant pu séduire la Mlle du centurion, la faisait réclamer comme esclave par un client pour la déshonorer. Eu un clin d'œil la foule fut imiuense. Pas an citoyen du Falalin et de la Suburra qui ne vint là prêt à défendre la pureté du foyer domestique, pas une mère qui n'accourût jeter sa malédiction au décemvir. Mais lui, calme et fier sur son tribunal, autoin*

duquel étincelaient les haches de ses cent vingt licteurs, semblait, par son impassibilité, comme la personnification de celte race patricienne aussi froide et aussi dure que la lave du mont d'Hercule, quand les flots de la plèbe écumaient à ses pieds.

Dans la jeune fille vêtue de noir et tendant vers les pères de ses compagnes des mains suppliantes pour sauver son honneur, ne voyaiton pas au contraire la jeune liberté de Rome menacée du dernier des

outrages et qui appelait au secours? Pauvre Virginie! elle avait

inutilement orné le matin l'autel de Vesta d'une couronne de violettes. Deux fois, avant de passer le seuil de la maison, elle avait implore les dieux protecteurs de la famille. Vesta, les lares, le peuple, tout l'abandonnait; il ne lui resta que son père, qui, aimant mieux la garder morte que la garder déshonorée, au moment où l'infàuie Appius rendait sa sentence, lui plongea un couteau de boucher dans le cœur. Ce couteau tua les décemvirs. En le voyant teint du sang de la jeune vierge, les légions qui étaient campées au pied de l'Algide levèrent leurs tentes et les portèrent sur le mont Sacré.

Tout le peuple, les femmes en tête, sortit aussitôt de Rome, et tit en courant les trois milles qui séparent l'Aventin et la Montagne Sainte pour rejoindre les légions. Pendant quelques jours le divorce de l'aristocratie et du peuple fut complet. L'une hésitant à faire le premier pas, et seule dans Rome déserte, regardant avec teneur, du haut du Capilole, ces feux du mont Sacré prêts à la dévorer; l'autre, nourri par la campagne qu'il allait déifier, dans sa reconnaissance, en l'appelant Anna bovilis, la bonne vieille aux cheveux blanchis et aux gâteaux fimiants, et attendant que les consulaires vinssent le chercher connue l'autre fois. Il n'attendit pas longtemps! Valérius et Horatius, deux patriciens aimés de la foule, se présentèrent le surlendemain avec l'abdication des décemvirs et les pleins pouvoirs du sénat. Le peuple encore avait vaincu. En descendant du mont Sacré, il pouvait monter au Capitole : les patriciens lui accordaient le rétablissement du IribuuMt, la révocation de la loi (|ui prohibait les mariages entre les deux ordres, <'l le partage du (îonsulat. Ainsi, faristoeratie glissait dans le sang de Virginie, connue soixante-deux ans auparavant, la i'oyaut(! avait glisst' dans celui de Ltu-rèce.

L(! p(!ril d[i dedans conjuré, il fallut songer à l'enneini du dehors. Le plus redoutable était au midi, c'est là que les légions marchèrent

d'abord. Dans la double chaîne formée par les monts Albanes, Algides et Lépini, qui encadrent au nord et à Test le bassin des marais Pontins en élevant sur le premier plan, au-devant des Apennins dont on aperçoit les pointes bUues dans le lointain , leurs cimes volcaniques et leurs blanches dentelures calcaires, vivaient les tribus aguerries des Èques et des Voisques. De leurs remparts de Vellelri, des marais de Cisterna, des roches jaunâtres de Cori, de la forêt vierge d'Antium , sortaient pério i(|uement des essaims de pillards qui venaient bourdonner jusqu'aux portes de Rome. Pendant vingt ans les légions ne furent occupées qu'à les repousser dans leurs montagnes, et quand elles avaient nettoyé la rive gauche du Tibre, qu'à voler sur la rive droite pour arrêter les peuplades de Gapène et de Paierie qui se précipitaient coumie des torrents, des pentes du Cimino et du Soracte.

Malheureusement, jamais les rencontres avec l'ennemi n'amenaient de résultat décisif. Il y avait en face de Rome une ville au moins aussi forte et beaucoup plus ancienne, qui devenait le boulevard des Étrus- (pies et des Latins toutes les fois qu'ils étaient battus; Véies était donc une rivale qu'il fallait abattre à tout prix ; aussi, en -iUo, le sénat en tit commencer le siège par deux armées. Mais située sur la cime d'un coteau isolé, abruptement séparé de la plaine par deux ruisseaux qui, en se réunissant sous le massif, prenaient le nom de Cremera, entouré des ravins dont les couj)ures formaient d'immenses fossés naturels, et en outre de forts remparts construits en blocs de lave, à la manière étrusque, Véies était si facile à défendre que le siège dura dix ans, tout autant que celui de Troie. Le sénat, qui déploya dans cette entrefrise la constance et la force de volonté qu'on verra éclater désormais dans sa politique, atteignit enfin son but, grâce à l'adresse de Camille. Il s'agissait d'abord de relever le moral des légions découragées par cette longue résistance : l'habile dictateur y réussit en employant le prestige du merveilleux.

Un oracle promettant que Véies succomberait le jour où les eaux du lac d'Albano, qu'une crue extraordinaire avait fait déborder, reprendraient leur niveau, fut annoncé solennellement aux soldats. On ne pouvait hun)ainement l'accomplir qu'en perçant un souterrain de demi-lioue de longueur sous une montagne qui a cent vingt mètres de hauteur perp(;ndiculaire au-dessus du lac. Cette œuvre herculéenne ne coûta qu'une année de travail aux Romains. Les ayant ainsi formés

à l'art du mineur, Camille leur montra la roche tendre sur laquelle Véies était assise, et s'ouvrir un chemin dans celte substance poreuse ne fut plus qu'un jeu pour les hommes qui avaient creusé le rude et colossal souterrain d'Albano. Ils pénétrèrent dans la ville en soulevant les dalles du temple de Junon, et n'y laissèrent que les nmrs. Tout ce qui échappa au fer du soldat fut emmené en esclavage, et le butin transporté à Home. Gainille, pour couvrir d'une sorte de consécration religieuse les spoliations de la victoire, lit précéder la longue tile de chars qui traînaient à Rome les dépouilles des Véiens, par la statue de Junon, que portaient avec respect les plus beaux et les plus jeunes des vélites, couronnés de lauriers et vêtus de robes blanches.

Après une telle conquête, l'heureux dictateur avait droit de compter sur la reconnaissance de ses concitoyens. Loin de là , on le frappa d'une amende de quinze mille as pour avoir triomphé avec ([uatre chevaux blancs. Indigné de cette ingratitude, Camille préféra l'exil à l'opprobre d'une condanmalion ; mais avant de passer la porte Ardéatine, se tournant vers le Capitole : « 0 Némésis ! déesse des vengeances , je t'implore, dit-il; si tu me vois injustement chassé par la violence et l'envie de mes concitoyens, fais qu'ils s'en repentent un jour et qu'ils regrettent l'exilé! »

Il faut se reporter à ces époques de crédulité naïve et d'enfance morale où les hommes le plus énergiquement trempés , les plus indifférents au péril des champs de bataille, tremblaient devant un poidet sacré, pour se figurer l'effet que produisit à Rome l'imprécation de Camille. On s'attendit aux plus grandes calamités. Comme l'éclair avant l'orage, un signe funeste, la mort du censeur les annonça bientôt. Une terreur vague glaçait les esprits, lorsqu'un plébéien vint, tout pâle, révéler aux tribuns militaires que, marchant seul la nuit dans la vue Netive, il avait entendu quelqu'un qui l'appelait à haute voix. «Je me lotournai , ajouta-t-il avec émotion, mais sans voir ptMsonru; ; seuleuienl , j'entendis une grande voix (jui disait : Marcus Cédilius, cours au point du jour dire à uos trjbmis militaires que voici les (laulois !... »

Ils arrivaient en effet. Trop pressés dans la haute Italie, où la race galli(|ue était établie; depuis deux siècles, et ne trouvant plus de butin sur la côte de l'Adriatique, trente mille Sénons venaient de franchir subilement l'Apennin pour demander des terres aux l'llrusqu('>s. Ils

s'adressèrent d'abord aux habitants de Clusium, qui les accueiUirentà coups de flèches et envoyèrent en toute hâte implorer du secours à Rome. INlal inspiré cette fois par l'orgueil , le sénat fit partir sur-lechamp pour Clusium trois jeunes patriciens de la famille Fabia. C'était la plus altière de Rome. Aussi, à peine furent-ils au milieu des tentes gauloises , sous lesquelles ils ne trouvaient pourtant que visages amis, qu'interpellant le chef avec arrogance, les Fabiens lui demandèrent quel mal les Clusiens avaient fait aux Gaulois pour assiéger ainsi leur ville?...

« Le mal qu'ils nous font, répondit en riant le Brenn sénonais, c'est de posséder plus de terres que n'en peuvent retourner leurs charrues et de nous refuser celles qu'ils ne cultivent pas , à nous qui sommes étrangers , nombreux et pauvres. Nous avons , en les attaquant, le même droit que vos pères portaient au bout de leurs glaives quand ils dépouillaient autrefois les Aibains , les Fidénates et ceux d'Ardée, et que vous proclamiez hier sur les ruines de Véies et de Capène. Quel mal vous ont fait les hommes de Falérie et de Frénésie ?... Parce qu'ils refusent de partager avec les Romains leur or et leurs troupeaux, vous ravagez leurs terres, vous pillez et ruinez leurs villes , vous les réduisez en esclavage ; et tout cela est bien , car vous ne faites que suivre la plus ancienne et la plus sainte de toutes les lois, qui ordonne au plus faible d'obéir au plus fort. Mais cessez de montrer tant de pitié pour le peuple que nous assiégeons, de peur que nous n'en montrions à notre tour pour les peuples que vous opprimez. »

A ces fières paroles, les ambassadeurs , emportés par la colère , oublièrent leur mission pacifique, et l'un d'eux viola le droit des gens en se mêlant, dans une sortie, aux guerriers de Clusium; reconnu à sa brillante cuirasse de mailles au moment où il descendait de cheval pour couper la tète d'un chef, par son malheuieux coup de javeline Fabius Ambustus détourna l'orage grondant au pied du Clusium et l'attira sur Rome.

La nuée sombre d'où va éclater le tonnerre ne roule pas dans l'espace avec plus de rapidité. La taille, la force prodigieuse, les grandes armes des Caulois et leur nombre semaient l'effroi sur leur passage. Tout fuyait devant eux. Les habitants des campagnes se réfugiaient dans les bois à leur approche; ceux des villes regardaient en tremblant passer l'invasion du haut de leurs tours, et cependant ces Bar-

CONSULS PATRICIENS, TRIBUNS DU l'EUPLIÎ. 41

bares si redoutés ne cominettaient pas la moindre violence. Loin de là, pour rassurer ceux qui tremblaient, toutes les fois qu'ils passaient sous les murs d'une ville ils criaient de toutes leurs forces : «Ennemis des Uomains! amis de tous les autres peuples!... »

Les Romains les attendaient derrière ce petit ruisseau appelé Allia, qui, à peine sorti des collines de Crustumerium, près Magliano, va se jeter dans le Tibre. A la vue des (iaulois, ils voulurent commencer les cérémonies religieuses, sans lesquelles on ne livrait jamais de combat ; mais nos pères ne leur hiissèrent pas le temps de consulter les auspices : entonnant le chant de guerre et remplissani d'une épouvantable clameur poussée par trente mille voix les bois et les montagnes, ils fondirent siu" les Romains aussitôt qu'ils les aperçurent, et heurtèrent leur droite avec tant de furie, qu'au bruit seul de leurs boucliers tout le centre se débanda, entraînant l'aiie gauche dans sa fuite. Privée d'appui et acculée au Tibre, celle-ci fut la plus maltraitée : quelques ceiUuries échappèrent seules à la nage et coururent se réfugier à Véies. Eu voyant celte déroute , ce carnage et les monceaux de morts qui marquaient la place des cohortes du centre, l'aile droite, composée en partie de subsidiani, ou vétérans d'élite, dont les cohortes, le genou en terre et couvertes par levus boucliers, attendaient un nouveau choc sur le monticule de Marcigliauu , l'aile droite , consternée , (juitta le champ de bataille, courut jusqu'à Rome au pas militaire et, traversant la ville sans s'arrêter, alla se réfugier au Gapilole. Ou apprit, par son silence, que tout était perdu et que les Gaulois arrivaient, connue l'avait prédit la voix mystérieuse.

Il y eut alors un de ces moments de désespoir et de morne accablement qui brisent tous les cœurs. Personne^ n'allait au sénat, personne ne s'armait; on ne songeait pas même à ft-rmer les portes. Si le Brenu avait paru en ce moment, Rome, viciime résignée, aurait tendu le cou sans résistance à l'épée gauloise, et, ensevelie sous l'herbe du Palatin, n'eût pas laissé de grandes traces dans le souvenir des hommes; mais occupés à boire, à piller et à se rejouir de leur victoire, les Gaulois lui laissèrent un jour de répit. C'était assez pour son salut. Eamiliarisé avec le péril, le caractère romain se releva promptenient et reprit sa décision et sa mâle énergie. On porta les choses saintes, les ornemenis des leujplcs « t ce (jue eha(|ue citoyen avait de plus précieux, au ('apitoie; le sénat s'y enferma avec mille hommes des plus braves pour

sauver Rome dans ses murs ou périr avec elle sous ses ruines. Le resfe de la population s'enfuit chez les peuples voisins , précédé des vestales qui emportaient le feu sacré. Les autres pontifes, les vieillards consulaires et ceux qui avaient eu les honneurs du triomphe , refusèrent d'abandonner la ville. Vêtus de leurs robes sacrées, de leurs trabées rayées de pourpre, de leurs toges aux clefs sénatoriales, ils adressèrent aux dieux une prière solennelle, dictée selon la coutume par le plus ancien des tlamines; et, se dévouant pour la patrie, attendirent les Gaulois sur leurs sièges d'ivoire.

Cette attente fut longue et pleine d'angoisse. Les éclaireurs ennemis ne parurent que le lendemain. Connue les derniers rayons du soleil rougissaient le Tibre, on vit accourir sur la rive gauche des cavaliers portant des têtes sanglantes pendues au cou de leurs chevaux. Tous crurent l'heure fatale arrivée. Mais, à leur grande surprise, car ils pensaient que les Gaulois attendaient les ténèbres pour ajouter à la destruction les horreurs d'un sac nocturne, le soleil dis|)arut, la nuit vint et s'écoula lentement, dans l'anxiété, sans que rien troublât ce silence effrayant. Au point du jour, on entendit enfin un grand tunmlte à la porte Colline : c'étaient les Gaulois qui entraient en foule.

Les éclaireurs leur ayant rapporté la veille que les portes étaient ouvertes, et que rien ne parais?ait sur les murs, ils avaient craint que celle sécurité étrange ne cachât un piège et s'étaient arrêtés, pour y passer la nuit, au mont Sacré ; mais à Taube ils n'hésitèrent plus. Les soupçons de la veille leur revinrent pourtant en trouvant toutes les rues et les carrefours déserts. Ils s'avancèrent avec précaution jusqu'au grand Forum, situé sous le Capitole, et là, pour la première fois depuis Allia, ils aperçurent des Romains. Tandis que l'armée des Gaulois se développait dans cette vaste enceinte, quel(|ues détachements coururent çà et là i)our piller ; mais trouvant toutes les portes fermées, et frappés d'une sorte de terreur superstitieuse par cette solitude inexplicable et ce grand silence, ils se hâtèrent de regagner le Forum. Cependant quelques chefs avaient remarqué en passant que les portes des maisons les plus apparentes étaient ouvertes : ils se remirent , apiès avoir tenu conseil, à la têlt; de leurs guerriers, et franchirent le seuil de ces maisons silencieuses. Aux premiers pas ils se trouvèrent face ù face avec ces vieillards qui, majestueusement drapés dans leurs robes de pourpi-e, gardaient un profond silence, ne bougeaient pas sur leurs

chaises curules, ne changeaient pas de visage, et les mesuraient d'nn œil calme et fier. Énms d'admiration à ce speclacle, les farouches soldais du Brenn les contemplèrent longtemps, muets aussi et immobiles; mais en ensanglantant d'un coup de son bâton d'ivoire la tête de celui qui passait doucement la main sur sa barbe blanche , le sénateur Papirius rompit le charme. Les Gaulois, qui les prenaient pour des dieux, voyant qu'ils n'étaient que des hommes, les massacrèrent tous. Brisant ensuite les portes, ils saccagèrent les maisons, et n'en sortirent que lorsqu'il n'y eut plus à tuer ni à piller. Alors ils y mirent le feu.

Pendant ce temps, les réfugiés du Capitole, penchés sur le rempart, regardaient à la lueur de l'incendie les bandes de ces sauvages gigantesques, demi-nus, qui, secouant leur blonde chevelure relevée en tresses sur leurs têtes et brandissant des torches , erraient de toutes parts dans les rues en flammes, et traînaient leur butin sur le Viminal. Ils écoutaient, la rage et la mort dans le cœur, les sourds bourdonnements du feu , et toutes les fois que le vent leur apportait le souffle et les bruits de la flamme, toutes les fois que les toits embrasés s'écroulaient avec fracas, ils fermaient les yeux, comme pour ne pas être témoins de l'agonie de la patrie.

Le lendemain ce fut leur tour. A laube, le Brenn, dont ils avaient méprisé la sommation, lança sts guerriers sur la montée du Capitole. Les Gaulois s'avancèrent hardiment, en poussant de grands cris et en joignant leurs boucliers au-dessus de leurs têtes, pour les garantir des traits et des pierres ; mais la pente était si raide , que les Romains , chargeant en masse, n'eurent pas de peine à les repousser. Jugeant que l'assaut serait trop meurtrier, les Gaulois se contentèrent alors de bloquer étroitement le Capitole, surs qu'ils auraient par la famine ceux qu'ils ne pouvaient avoir sans verser des flots de sang par l'épée.

Le siège commença donc, et fut inauguré par un spectacle étrange. Les Gaulois venaient de déployer leurs tentes au bas du rocher, quand ils virent un jeune flamine, portant dans ses mains les objets consacrés aux dieux, descendre à pas lents du Capitole et traverser, sans s'émouvoir des cris et des menaces qu'on lui adressait de toutes parts, leur camp et les ruines fumantes encore. Il alla faire un sacrifice sur le mont Quirinal, et remonta ensuite au Capitole avec la même gravité et le même calme. Tant que dura le siège il fit chatpu^ jour ce périlleux trajet, et chaque jour on le laissa passer sans lui rien dire.

ii CHAPITRE II.

Le Brenn avait bien d'antres préoccupations en ce moment. Ce qui distingue les peuples peu avancés en civilisation , c'est la ruse : fins et sulitils comme tous les sauvages quand ils marchent sur les sentiers de guerre, les Gaulois qui gardaient le camp du côté du Tibre avaient entendu , par une nuit obscure dont les ombres les empêchaient de rien distinguer, comu)e le l)ruit d'un homme qui fendait les eaux à la nage. Le lendemain ils examinèrent les lieux avec soin , et remarquèrent sur la roche à laquelle était adossée la porte Carmentale , l'empreinte de pas humains, et çà et là certains endroits où les terres paraissaient éboulées, Fherbe et les arbrisseaux arrachés fraîchement. Le Brenn, averti aussitôt, vint reconnaître ces traces, et après avoir poussé une exclamation de joie, réunit les chefs dans sa tente. Rien ne transpira au dehors de la délibération du conseil, mais lorsque les ténèbres enveloppèrent le Capitole , si les sentinelles n'avaient pas dormi d'un aussi profond sommeil, elles auraient vu une longue ligne d'ennemis gravissant l'escarpement à la tile , en s'accrochant aux arbrisseaux, aux pointes de rochers, et se soutenant mutuellement avec les mains et les épaules.

A force de courage et d'efforts ils parvinrent enfin, ensanglantés et hors d'haleine, au pied du rempart. Les premiers arrivés l'escaladent en silence, et trouvent les sentinelles endormies. Rien ne pouvait être plus favorable. Mais il y avait là par malheur quelques-uns de ces chiens qu'on employait à la garde des ten)ples, et qui étaient couchés devant la porte de celui de Junou, a côté des oies consacrées à cette déesse. Pour les empêcher d'aboyer et de donner l'alarme, les Gaulois leur lancèrent par-dessus le mur quelques morceaux de pain, sur lesquels ils se jetèrent avec d'autant plus d'avidité qu'ils mouraient de faim depuis le siège; mais les oies, qu(^ tenait éveillées le luéme besoin, accoururent pour leur disputer cette proie avec de tels battements d'ailes et des cris si éclatants , qu'en un clin d'œil tout le monde fut sur pied : d'autant que, se voyant découverts, les Gaulois annoncèrent leur arrivée par des hurlements épouvantables.

Dans cette alarme, les Romains, saisissant impétueusement les premières armes qu'ils rencontrent sous la main, accourent au rempart. Il était temps : deux Gaulois s'y trouvaient déjà. Manlius, honune d'iUH' force herculé-enue et d'une grandeur de courage que rien n'étonnait, les attaque, abat dun coup d'epée la main de l'un d'eux qui

levait la hache pour lui fendre la tète, et heurtant violemment l'autre au visage avec son bouclier , le renverse dans le précipice. Accablés sous une grêle de traits et de pierres qu'on faisait pleuvoir sur eux de toutes parts, les hardis assaillants roulèrent tous blessés ou morts au bas du rocher, et Rome fut sauvée pour cette fois. Mais la résistance ne pouvait être longue : malgré les encouragements de Camille , qui, trop bien exaucé par Némésis , avait oublié sa colère et tendait des embuscades aux maraudeurs gaulois , à la tête des Ardéates et des fuyards de l'Allia, les vivres devenaient si rares au Capitole qu'il fallut songer à se rendre ou à traiter avec les Barbares. Le tribun militaire Sulpitius descendit donc à la tente du Brenn. Quoique la peste décimât son armée, campée entre des monceaux de cadavres et les ruines de l'incenùie, dont les cendres tour à tour détrempées par la pluie et chauffées par le soleil remjjlissaient Tair de vapeurs acres et pénétrantes, le Brenn demanda mille livres d'or pour quitter ce lieu mortifère, et le tribun les lui promit.

C'était payer bien cher l'insolence des Fabiens : et la rançon d'honneur était plus forte encore que la rançon d'or. Rome consentai: , en outre, à faire nourrir par ses colonies et ses alliés ceux qui venaient de la ruiner , et à leur fournir des bœufs et des chars pour emporter ses dépouilles. Elle leur cédait aussi une portion de son territoire et s'engageait par serment solennel à laisser, dans la ville qu'on allait rebâtir, une porte perpétuellement ouverte, en mémoire de la valeur gauloise. Après avoir subi cette grande honte , on était malvenu à chicaner sur la façon de tenir la balance où se pesait l'or. Aussi le Brenn ne re[)ondit aux réclamations de Sulpitius et de ses compagnons qu'en ajoutant aux poids dont ils se plaignaient, sa large épée de fer et son baudrier, et en leur jetant avec dédain ces deux mots que Rome allait répéter à tous les peuples de la terre : Vœ victis ! malheur aux vaincus !

Après le départ des Gaulois, Camille arriva, ramenant toute celte foule qui s'était eofuie à leur approche. Qu'on juge de sa joie, quand elle retrouva vivants les défenseurs du Gai)itole ! Ceux-ci étaient accourus avec empresseuKMit à la rencontre de leurs concitoyens, et tous s'embrassaient en versant des larmes et remerciant les dieux de cette délivrance inespérée. Mais à ce premier et rapide éclair de bonheur succédèrent bientôt la tristesse et le désespoir. N'apercevant que des

cadavres à demi putréfiés, des monceaux de cendres et des ruines, le peuple cria qu'il valait mieux aller s'établir à Véies, dont les remparts étaient intacts et les maisons en nombre suffisant et parfaitement construites, que de s'épuiser, quand tout le monde avait besoin de repos, à relever ces malheureux débris. Les patriciens avaient beau leur montrer les tombeaux de leurs pères, les emplacements vénérés des temples, les lieux consacrés par Romulus et Numa; ils avaient beau leur rappeler cette tête sanglante trouvée dans les fondemenls du Capitole, (jui signifiait que la ville bâtie près de ce mont serait im jour la capitale et la reine du monde : sourds à la voix dos sénateurs, indifférents à la magnifique destinée promise à la cité des sept collines, quand les prêtres leur demandaient s'ils voulaient que le feu sacré qui , après cette épouvantable catastrophe , venait d'être rallumé par les vestales s'éteignît une seconde fois, les plébéiens, poussés par les tribuns, ne murmuraient qu'un mot : Véies ! Lorsque les consulaires les suppliaient à maints jointes de ne pas abandonner cette patrie si chère aux bergers du Latium, qui feraient paître les troupeaux sur les ossements de leurs pères, Véies était leur unique réponse.

Emporté par ce courant d'opinion tous les jours pUis impétueux, et en môme temps ému des lamentations de ce peuple qui , déplorant ses malheurs et son indigence, répétait avec désespoir, toutes les fois qu'on le pressait : « Échappés nus de cette guerre comme du naufrage, ne nous forcez pas à périr de fatigue et de faim dans ces ruines, quand vous avez une autre ville toute prête à nous recevoir, » le sénat se réunit dans le Forum pour délibérer sur la vie ou la mort de Home. Le moment était solennel : aussi, lorsque Camille se leva, il se fit un profond silence; et le dictateur, qui, fidèle en cette occasion aux traditions de l'aristocatie romaine, aurait donné son sang pour réveiller dans les cœurs l'amour de la patrie, parla ainsi d'une voix émue :

« Il m'est si pénible , Romains , de disputer avec les tribuns du peuple, que la seule consolation de mon triste exil , tant que je vécus dans Ardée, était de me voir loin de ces débats ; et, dans cette pensée, j'avais résolu que jamais, dûl-on me rappeler par un sénatus-consulte et par un plébiscite, je ne reviendrais au foyer domestique. Ce n'est donc point ma volonté qui m'a ramené, mais votre mauvaise fortune. Car il ne s'agit pas pour moi de reprendre ma place à Rome , mais il s'agit pour Rome de reprendre la sienne parmi les nations. Et, main-

tenant, j'aurais plaisir à vivre heureux dans le repos et le silence , s'il ne fallait pas livrer encore cette bataille pour la patrie. Mais lui manquer, avec une vie à lui otïrir, ce serait une honte pour tout autre, et un crime pour Camille.

« Que demandions-nous donc? n'était-ce pas de l'arracher au fer de l'ennemi? et après l'avoir reconquise on parle de l'abandonner!... Quand les Gaulois foulaient en vainqueurs cette enceinte, quand leurs tentes se déployaient sur toutes nos collines, le Capitole a eu pour lui les dieux et nos guerriers, et lorsque la faveur divine et le courage des hommes l'ont sauvé des Barbares . nous abandonnerions le Capitole ? et nos victoires laisseraient plus de solitude sur cette terre que nos malheurs ! Hélas ! hélas ! une pensée aussi impie ne serait pas tombée dans nos cœurs, si nous étions moins insoucieux du respect des dieux et de l'éclatante protection dont ils ont couvert la patrie.

« Vaincus , asservis, rachetés des mains des Barbares, nous devrions, après avoir servi d'enseignement aux peuples , nous incliner sous la main toute-puissante de la Divinité, et voilà qu'à peine arrachés à ce premier naufrage de nos fautes, nous courons droit à un abîme plus grand encore ! Nous avons une ville fondée sur la foi des auspices et des augures; pas un lieu dans ces murailles qui ne soit plein des dieux et de leur culte; leurs autels sont immuables comme les jours des sacrifices. Et vous abandonneriez ces dieux du foyer et de la patrie?...

« Que vous seriez loin, citoyens, de cet adolescent de la famille Fabia, qui descendu seul du Capitole, ne craignit pas d'aller, sous une grêle de flèches, accomplir les rites sacrés de sa race sur le mont Quirinal ! Ainsi , les horreurs mêmes de la guerre n'ont pu enchaîner le zèle pieux d'une famille, et les temples et les dieux de Rome seraient délaissés en pleine paix ! et les pontifes et les flamines auraient moins de souci des saintes solennités de la république, qu'un enfant des rites particuliers de sa maison !

« Les tribuns murnmrent qu'à Véies nous remplirons tous ces devoirs; les tribuns se trompent, citoyens!... Dans les banquets de Jupiter, le pulvinar peut-il être placé ailleurs qu'au Capitole? Et les éternels foyers de Vesta? et cette statue, gage de la durée de l'empiie, gardée en son temple? et vos boucliers, Mars Gradivus, Quirinus père, ces boucliers plus anciens que la ville même, les abandonnerons-nous ici à l'outrage et aux profanations?...

« Mais la nécessité même nous force, dit-on, d'abandonner une ville en ruine, et d'émigrer à Véies, cité toute faite, pour épargner au peuple la peine de rebâtir ici. Objection spécieuse î prétexte menteur! car la proposition d'aller à Véies fut lancée sur ce Forum avant l'arrivée des Gaulois. Alors, en effet, nous pouvions émigrer dans une ville que venait de nous ouvrir la victoire. Il y avait honneur à ce déplacement, pour nous et pour nos descendants. Aujourd'hui, au contraire, fuir ces nobles ruines , ce serait faire éclater notre honte , et glorifier les Gaulois !

« On ne dirait pas qu'il nous a plu de préférer notre conquête à notre ville ; on dirait aujourd'hui que la défaite nous a ôté notre patrie ; que la déroute de l'Allia et le siège du Capitole nous ont forcés de quitter nos pénates, et de nous exiler d'un sol que nos bras étaient impuissants à défendre. On dirait, éternel opprobre! que les Gaulois ont pu renverser Rome, et que les Romains n'ont pu la relever!... »

Tous les sénateurs applaudirent , mais le peuple reslant impassible le sort de Rome semblait décidé lorsque le hasard la sauva. Au moment où le dictateur invitait le vieux Lucrétius, prince du sénat, à voter le premier, un centurion qui passait avec sa cohorte, dit à haute voix au vexillaire : IHante ton enseigne, nous sommes trop bien ici pour aller plus loin. A ces mots si heureusement appropriés à la circonstance qu'ils semblaient prononcés exprès afin de trancher l'incertitude où l'on se débattait, le vieux Lucrétius, levant les mains au ciel, commença par remercier los dieux ; il dit ensuite d'une voix ferme: «Je conforme mon avisa cet oracle sacré !» Tous répétèrent ces paroles avec un tel enthousiasme, que le peuple vivement frappé de ce rapprochement qui lui [)arutêlre un ordre céleste, mit autant d'ardeur à relever ces ruines, qu'il venait de montrer d'empressement pour les quitter. Il résulta de cette précipitation , que chacun bâtissant sans ordre et dans les lieux (|ui lui semblaient ou plus commodes ou plus agréables, on n'observa aucun alignement pour les maisons ni pour les rues. La Rome nouvelle, entièrement reconstruite au bout d'une année, ne fut donc qu'une agglomération confuse de cases groupées çà et là, an hasard, et couvertes, connue le remarque Pline, de bardeaux de chêne '. Ot amas de baraques, qui formait un camp plutôt qu'une ville, convenait

\, Scanduia.

d'ailleurs nierveillpiiseineiit aux habitudes uiilituires des filsdeQuirinus,

C'est (le là qu'ils s'élancèrent pour planer comme ces aigles qui allaient remplacer le foin lié sur les lances des vexillaires , depuis les deux rives du Tibre jusqu'aux Apennins. Jamais encore la guerre n'avait pris ce caractère d'acharnement et de grandeur. Pendant soixante dix ans les légions renforcées par les hommes de Véies , de Paieries et de Capène auxquels le sénat avait accordé le droit de cité , ne cessèrent de courir de Préneste à Sutrium ou des Marais Pontins au Soracle, battant Tarquiniens et Samnites, Étrusques et Marses, Herniques et Latins. Pour soumettre les montagnards de l'Algide, pénétrer dans cette foi et Giminienne, dont la sombre et mystérieuse horreur les avait toujours repousses , faire passer nus sous le joug ces hardis guerriers de Pontius (jui avaient déshonoré quatre légions dans les affreux précipices de Gaudium , et refouler quatre fois les Gaulois vers les Alpes, il avait fallu quatorze dictateurs et le dévouement de Décius, Mais aussi , en :280, Rome dominait, sans rivale , du midi au nord de l'Italie , et ce Gurius aussi célèbre par ses mœurs frugales que par ses victoires, venait dire au sénat : « J'ai conquis tant de pays, que ces régions ne seraient plus qu'une immense solitude si j'avais pour les peupler moins de prisonniers. J'ai soumis tant de peuples , que nous ne pourrions les nourrir si j'avais conquis moins de terres. »

Il y avait là de quoi élever le cœur des Romains et leur inspirer une noble confiance dans leurs destinées et dans leur force; aussi apprirent-ils sans grand émoi qu'ils allaient avoir à lutter contre un nouvel ennemi. Les habitants de Tarente, cette colonie ionienne qui a donné son nom au golfe, avaient attaqué dans leur port et coulé bas quelques vaisseaux romains. Un vieux consulaire, Posthumius Mégellus, vint demander réparation. Les Tarentins étaient légers , railleurs comme leurs frères d'Athènes. Le député du sénat ayant eu la fâcheuse idée de s'exprimer dans leur langue qui lui était peu familière, ils se mirent à éclater de rire à chaque transformation que subissait sur les lèvres de ce Barbare l'idiome divin d'Homère; et ce qui peint bien l'imprévoyance capricieuse de cette race hellène, toute à l'impression du moment, c'est que la manière de parler le grec et la prononciation du consulaire suffirent pour leur inspirer un tel mépris de Rome qu'ils chassèrent son envoyé du théâtre, où ils lui avaient donné audience, au milieu des huées. L'outrage alla plus loin encore. Pendant

ofl CHAPITRE II.

que Môgellus se relirait sans rien perdre de son calme et de sa dignité, nn boiiflFon nommé Philonidès souilla publiquement de son urine la toge aux clefs sénatoriales. La foule accueillit cette ignominie par des battements de mains et de grands éclats de rire. Mégellus se retournant alors et montrant le bas de sa robe : « Riez, riez, leur dit-il, puisque vous le pouvez encore; mais vos rires se changeront bientôt en pleurs , car ma toge sera lavée dans votre sang. »

Un tel peuple ne pouvait lutter contre Rome. Les Tarentins implorèrent aussitôt le secours du roi d'Épire, au risque de se donner un maître , et malgré l'ingénieux avertissement de l'un de ces rares hommes de sens que renfermait la ville. Le jour où la demande d'intervention fut votée à ce même théâtre dans lequel on avait outragé le vieux consulaire, Méton, un des principaux citoyens, y parut le front ceint d'une couronne de roses llélries. En l'apercevant, la foule, folle de spectacles, crut qu'il venait faire entendre sa belle voix et applaudit : « Bien , s'écria Méton en venant au bord de la scène, très-hien, citoyens de Tarente ! applaudissez à ceux qui se réjouissent aujourd'hui ! et faites comme moi si vous êtes sages : aujourd'hui nous avons encore la liberté , mais elle ouvre ses ailes et va s'envoler en voyant arriver Pyrrhus. » Pyrrhus les épargna d'autant moins, qu'il pouvait leur reprocher à bon droit de l'avoir trompé. Ils lui avaient promis une armée auxiliaire de trois cent mille hommes de pied et vingt mille cavaliers, et c'est à peine s'il vit arriver à ses tentes quelques bandes de montagnards : ils lui avaient peint les habitants de cette petite ville, naguère pillée par les Gaulois, comme des Barbares étrangers à la discipline et à la tactique militaire, et dès la première bataille , qu'il perdait sans ses éléphants , la moitié de ses Épirotes étaient tombés au pied du mur de fer des légions.

Épouvanté de sa victoire, Pyrrhus envoya Cynéas , son ministre et son ami, chercher à Rome un prétexte honorable de regagner l'Épire. En arrivant dans ces pauvres murs avec une escorte éblouissante de tout le luxe qu'affectaient alors les vainqueurs de l'Asie, et en passant devant ces maisons de terre battue ou de pierres grossièrement jointes auxquelles un trou carré au-dessus de la porte servait de fenêtre, l'ambassadeur crut sa mission rempl e. Il se trompait étrangement. Rome n'était pas là : elle l'attendait au sénat. Quand il y fut introduit, la dignité calme de ces patriciens . qui ressemblaient à des rois sur

leurs trônes, frappa Cynéas d'admiration et de respect; et lui, si dédaigneux quelques instants auparavant à la vue de ces chétives demeures, eut à peine assez de présence d'esprit pour répéter devant les chefs des hommes qui les habitaient, les propositions de son maître. Pyrrhus offrait son alliance et la rançon de ses prisonniers , pourvu qu'on respectât le territoire des colonies Ioniennes et qu'on replaçât les peuplades du Soracte et du Cimino dans l'état où elles se trouvaient avant la ji;uerre.

Un murmure favorable ayant suivi son discours, Cynéas croyait le traité conclu lorsque le consul se mit à recueillir les opinions en commençant, selon l'usage, par les anciens du sénat : alors une voix faible et creuse , qu'on entendait à peine malgré le grand silence qui s'était fait aussitôt, articula lentement ces paroles :

« Que Pyrrhus sorte d'abord d'Italie , ensuite on parlera de paix. »

C'était l'aveugle Appius, dont les années étaient aussi nombreuses que les clous sacrés sur les poteaux du Capitole , qui rappelait aux hommes des générations nouvelles la vieille maxime des aïeux : Ne jamais traiter avec l'ennemi qu'il n'eût évacué le territoire envahi. Une acclamation unanime accueillit l'avis de l'aveugle , et Cynéas reçut ordre de quitter Rome le jour même. Il était venu les mains pleines de présents pour les sénateurs et pour leurs femmes : on repoussa ses présents comme on avait repoussé ses offres. Ainsi ferme et incorruptible, Rome ne pouvait être vaincue. Après six ans d'une lutte si acharnée qu'on avait armé jusqu'aux prolétaires, ilotes exclus depuis trois siècles de l'honneur de porter les armes , Pyrrhus se rembarqua laissant vingt-trois mille cadavres sur le champ de bataille de Rénévent, et Curius Dentatus revint triompher au Capitole.

Ce fut un doux et beau spectacle pour le peuple de Rome. Toutes les rues et les places que devait traverser le cortège étaient jonchées de fleurs : des chœurs d'adolescents chantant des hymnes guerriers, et des musiciens, qui remplissaient la ville du bruit de leurs instruments, ouvraient la marche. Les bœufs du sacrifice, aux cornes dorées , aux têtes ornées de guirlandes, s'avançaient ensuite à pas lents, suivis par les Épirotes, les Thessaliens et les fils des anciens soldats d'Alexandre chargés de chaînes. Aju'ès les captifs se déroulait une longue file de chars sur lesquels étaient entassées leurs armes et leurs dépouilles: et pour leur faire vider jusqu'à la lie la coupe de la honte , des panto-

mimes masqués en faunes et en satyres insultaient à leur malheur par des gestes indécents et de brutales railleries. Souriant à cet éternel malheur aux vaincus contre lequel ses aïeux avaient si douloureusement et si vainement protesté à la même place , apparaissait bientôt dans un image d'encens Curius Dentatus. Debout sur un char traîné par quatre chevaux , il portait la robe de pourpre brodée d'or et la couronne de laurier, et avait les joues fardées de vermillon comme les statues des dieux ; quelques éléphants, les premiers qu'on eût vus à Rome, marchaient derrière le char, et les légions victorieuses, chantant des hymnes et poussant de temps en temps les cris de : Triomphe ! triomphe! que le peuple répétait avec enthousiasme, formaient le reste du cortège. On monta, dans cet ordre, par la voie triomphale jusqu'au temple de Jupiter Capitolin, laissant en passant aux licteurs du Forum quelques captifs qui devaient être immolés avant les bœufs du sacrifice, et quand le sang humain eut rougi la terre et que les victimes aux cornes dorées furent abattues aux pieds du triomphateur , Dentatus alla s'asseoir à ce festin offert par la patrie, d'où l'on ne sortait que pour retourner dans sa maison précédé d'un flambeau et suivi du joueur de flûte.

Colonies militaires. —Organisation des colonies militaires.— Carthage. — Conquête de la Sicile. — Le consul Duilius. — Bataille de Clypea. — Régulas. — Mort de Uégulus — Hannibal. — Sagonte. — Songe d'Hannibal. — Il franchit les Pyrénées. — Passage des Alpes. — Fabius, nommé dictateur. — Bataille de Cannes. —Lenteurs d'Hannibal. — Hannibal aux portes de Rome. — Retraite d'Hannibal. — 11 retourne à Carthage.

OME pouvait se réjouir et faire fête à Dentatus : le lendemain de ce triomphe elle s'élevait sans rivale au-dessus de toutes les cités et de tous les peuples italiques, depuis les Alpes jusqu'au détroit de Sicile , depuis les Apennins jusqu'à la mer. La conquête était magnifique : il ne s'agissait plus que de la rendre stable : or, c'est dans l'œuvre de consolidation, plus difficile encore peut-être que la victoire, qu'on vit se déployer avec toute sa prévoyance et son génie la grande pensée du Gapitole.

Une première ligne de colonies militaires , jetées comme des sentinelles perdues aux postes les plus dangereux , fermait déjà les débouchés de la forêt Ciminienne, les gorges volcaniques du Monte-Cavo et les défilés de l'Algide aux Étrusques , aux Rutules, aux Volsques , et, bordant le Liris, couvrait le Latium contre les Samnites. Pour appuyer cette première ligne de défense , on en éleva une seconde qui , enveloppant le Latium tout entier, remontait ensuite obliquement vers le nord par Narni et allait se rattachera l'Apennin. Vingt autres colonies, occupant des positions excellentes dans l'Ombrie, la Campanie, l'A pulie, la Calabre actuelle, et sur le littoral des deux mers, soutenaient ce double rempart comme autant de forts détachés, et maintenaient, au milieu de toutes ces populations frémissantes encore sous le joug, la terreur et le respect de Rome.

Mais il ne suffisait pas d'avoir muni ces citadelles de bons murs et de garnisons d'élite; il fallait encore les relier de telle sorte qu'au moment du danjier, il leur fût facile de se prêter appui ; il fallait surtout pouvoir transporter rapidement les légions sur les points menacés. C'est dans ce but cpie furent tracées les voies militaires. Appius, Tavpugle, avait déjà donné une première idée de ce genre de travaux quelques années auparavant, mais la route que jeta ce grand homme au travers des marais pontins pour atteindre Capoue ne consistait que dans une simple levée de terre que recouvrait un lit de gravier contenu entre deux files de grosses pierres. Voulant construire pour Téternité, les Romains d'il y a deux mille ans s'y prirent d'une autre manière. On forma d'abord une chaussée en terre ou en gravier assez haute pour dominer les eaux et les terres voisines. Sur cette base solide fut étendu le statumen, première couche de grosses pierres rangées à la main et liées par du ciment. Une seconde couche de pierres plus petites, noyées dans un bain de mortier, composa, en se superposant à la première, ce qu'on appelait la ruderatio. Enfin, on recouvrit tout le massif d'un pavé en pierres larges et irrégulières fortement liées entre elles, et le lit inférieur par des flots de ciment. Ce pavé, nommé nucleus, encadré dans deux rangées de grosses pierres posées de champ, présentait une surface convexe, large de trois à quatre mètres, trèsunie, d'un parcours assez doux et d'une telle solidité, qu'au bout de vingt siècles, et quoique le peu de largeur de Ja voie fit porter tout le poids du roulage sur une étroite zone, elle n'otïï'e presque pas de traces d'altération. Quatre voies principales, construites de cette façon, rayonnèrent bientôt autour de Rome. La première, appelée Valéria, se dirigeait au sud-est vers l'Apennin , par Tibur et Corfinium ; la seconde, nommée Aurélia, longeait la Méditerranée, à l'ouest vers Cenlumcellae, aujourd'hui Civita-Vecchia : la voie Flaminia, partant du Champ-de- Mars montait au nord vers le Soracte, et après avoir dépassé Rimini, prenait le nom d'Jîmilia; et la voie Appia qu'on borda plus tard, suivant Scamozzi, de deux trottoirs pavés en petites pierres de diverses couleurs, allait en ligne droite, au sud, entre son double rang d'arbres, de la porte Capène à Capoue.

C'était un grand point que d'avoir pourvu à la défense et à l'attaque par la construction de ces routes, et d'avoir détruit l'isolement de ces terribles montagnards de l'Algide et de l'Apennin, aussi rudes et aussi

sauvages que les peaux de chèvres et de moutons qui couvraient leurs épaules; toutefois, le sénat ne crut avoir rempli que la moitié de sa tâche. A chaque victoire, Rome s'était fortifiée en s'ouvrant, pour ainsi dire, au peuple conquis. Fidèle, en cette circonstance, à la politique du fondateur, mais la pratiquant sur une grande échelle, elle appela dans son sein tous ses vieux ennemis, et de ces Étrusques, si longtemps hostiles , de ces Volsques acharnés, de ces Èques, que rien ne pouvait dompter, de ces Latins sur lesquels son glaive était retombé tant de fois, elle composa douze tribus nouvelles. Par cette adoption, qui n'altérait ni le caractère national, ni rinfluence purement romaine, puisque les nouveaux citoyens, quoique bien supérieurs en nombre à ceux des vingt-trois vieilles tribus, n'avaient que douze voix sur trente-cinq, Rome donnait tout à coup une étendue immense à son enceinte : la ligne sacrée du pomœrium de Romulus s'étajt élargie au point qu'elle touchait maintenant la forêt Ciminienne, l'Apennin, la Méditerranée et le centre de la Campanie. Tous les autres peuples, à part les colonies, qui, vivant dans un cercle indépendant, reflétaient en petit l'image de Rome, étaient ou alliés ou tributaires. Pour mieux régir son vaste domaine, le sénat le divisa en quatre provinces dont l'administration fiscale fut confiée à quatre questeurs. Le premier résidait à Ostia, et avait dans son département rÉtrurie, le Latium, TOmbiie et la Sabine; la province du second s'étendait entre le Liris et le golfe de Tarente; celle du troisième entre les Apennins et l'Adriatique ; quant à la quatrième, elle était formée par le pied de la botte italique. Ces divisions établies, on fit le dénombrement des citoyens, et il se trouva qu'en cette année, 265 ans avant notre ère, Rome possédait deux cent quatre-vingt-douze mille deux cent vingt-quatre citoyens en état de porter les armes.

Ce n'est pas avec un pareil élément de force militaire qu'un peuple, né soldat, reste longtemps en paix : quand l'ambition romaine n'eut plus pour barrière en Italie que la ligne du Pô, qu'il n'était pas prudent de franchir pour aller se briser peut-être contre le (jais et la lourde épée des Gaulois, elle se tourna vers la Sicile. Celte ile magnifique, la reine de la Méditerranée, séparée à peine de Vayer romaaus par un petit détroit, brilla aussitôt à ses yeux comme une proie riche et facile. Une troupe de mercenaires Campaniens qui, après avoir égorgé ceux qu'ils devaient servir, s'étaient emparés de leur ville, de leurs

36 CHAPITRE m.

biens et de leurs femmes, ayant imploré le secours du sénat pour se dérober à la vengeance sicilienne, le sénat, bien qu'il vînt précisément de faire passer au fil de Tépée les mercenaires de Rhégium pour le même crime, se hâta d'emprunter des barques à toutes les villes de la côte, et envoya quelques cohortes à Messine. A peine cette pauvre flottille, commandée par un tribun militaire nommé Claudius, se futelle aventurée dans le détroit, qu'elle vint tomber au milieu d'un cercle formidable de galères à trois et cinq rangs, qui la repoussèrent avec dédain vers Rhégium.

Tl y avait de l'autre côté de la Méditerranée, en face de Rome, sur la pointe orientale du croissant au fond duquel se cache Tunis, une ville fondée par les Phéniciens depuis cinq cent quatre-vingt-seize ans, qui poursuivait sur mer, dans un intérêt commercial, le même but que Rome poursuivait sur terre dans un intérêt politique. Maîtresse à l'est de tout le littoral de l'Afrique, elle avait pris l'Europe à revers en occupant les côtes d'Espagne jusqu'aux Pyrénées; s'emparant ensuite des îles Baléares, de la Corse, de la Sardaigne et de la meilleure partie de la Sicile, tandis que Rome s'avançait vers la mer, Carthage s'avançait insensiblement vers l'Italie, lorsque les barques du tribun Claudius vinrent se heurter à ses galères : c'est dans le détroit de Sicile que Rome et Carthage se rencontraient pour la jjremière fois.

Comme tous les peuples marchands, les Carthaginois ne faisaient la guerre que pour vendre leurs marchandises : aussi, après avoir chassé les barques des Romains du détroit, l'amiral carihaginois offrit la paix. Il ne savait pas que Rome ne traitait jamais le lendemain d'une défaite. Le consul Appius répondit à ses propositions en se jetant hardiment avec vingt mille hommes sur tous les mauvais esquifs qu'on put réunir, confiant dans son audace et dans la fortune de Rome, qui le portèrent, en effet, à Messine.

Là, il ne lui fut pas difticile d'écraser les Carthaginois. Ceux-ci prirent, à la vérité, leur revanche l'année suivante sous les murs d'Agrigentum; mais comprenant bientôt leur infériorité sur terre, ils se bornèrent à combattre sur leur élément. Ici éclate dans toute sà vigueur l'admirable génie de Rome. Pour lutter avec la première puissance maritime de l'époque, elle n'avait ni vaisseaux, ni u)arins. Grâce à cette forc(> de volonté qui bi'isaif les obstacles, elle eut bientôt improvisé un»; Hotte et des ujalelots. Une quiuquerème ou galère à cinq

rangs de rames de rennemi échouée sur la côte servit de modèle, et comme Rome ne m.anquait ni de chênes dans ses forêts, ni d'ouvriers énergiques, au bout de soixante jours cent galères à cinq rangs de rames et vingt à trois rangs furent lancées aux applaudissements du peuple. Pendant qu'on les construisait, les rameurs qui devaient les conduire s'exerçaient sur des bancs au l)ord de la mer, si bien que les galères se trouvèrent prêtes et les marins instruits en même temps. Il fallait, comme dit plus tard Horace, avoir le cœur cuirassé d'un triple airain pour se confier à ces lourdes machines qui faisaient eau de toutes parts, mais les légionnaires ne s'étonnaient pas pour si peu. Partageant la noble audace du sénat , qui ne craignait pas de lutter sur les flots avec des radeaux grossiers et des laboureurs voyant la mer pour la première fois, contre les flottes formidables et les vieux marins de Carthage, ils suivirent gaiement le consul Duilius.

En mettant le pied sur sa galère, celui-ci apprit que son collègue était déjà tombé avec dix-sept quinquerèmes dans les mains des Carthaginois ; les siennes n'étaient ni meilleures, ni plus faciles à gouverner; il sentit que le même sort l'attendait s'il courait à l'ennenii dans les mêmes conditions. Le problème à résoudre poiu' lutter avec avantage c'était de saisir corps à corps cet ennemi si redoutable par la supériorité de sa flotte et de sa manœuvre : l'idée d'abordage se présenta donc à l'esprit du consul et se formula sur-le-champ d'une façon tout à fait en rapport avec la construction prituitive de ses navires. Une pièce de bois ronde, de seize pieds de haut et d'un diamètre de dix-sept pouces, fut liée par un fort boulon et matée à la proue du vaisseau ; on y adapta une échelle et des planches grossièrement assemblées en forme de pont volant. Les Carthaginois voyant de loin cet étrange appareil dressé sur la jiroue de toutes les galères romaines, n'en pouvaient deviner l'usage : mais ils fiu-ent bientôt éclairés sur ce point ; lorsque les Romains, qu'on laissait approcher avec confiance, se trouvèrent bord à bord, ils lâchèrent, au moyen de poulies, les cordes qui retenaient les corbeaux, et ceux-ci, retombant de tout leur poids sur les galères carthaginoises et enfonçant dans le bordage leurs crampons de fer, les tinrent immobiles, et livrèrent un facile passage aux légionnaires. Combattant là de pied fernie, ils ressaisirent leur snp»'rioritf!; le général carthaginois fut défait : Duilius lui prit trente galères avec celle à sept rangs de rames qu'il montait lui-même (;t coula trente

quinquerèmes ou trirèmes. Aussi, parce qu'il fut le premier qui triompha sur mer de Carthage, le sénat et le peuple romain érigèrent en son honneur dans le Forum, une colonne rostrale de marbre blanc et lui permirent pour toujours ce qui n'était permis qu'une seule fois aux triomphateurs, de marcher précédé d'un flambeau et suivi du joueur de flûte, lorsqu'il rentrait le soir dans sa maison.

Ce triomphe, une série de combats heureux en Sicile, et la victoire navale d'Héraclée, permirent d'opérer une descente en Afrique et de transporter la guerre sur le territoire carthaginois. L'an 256, les premiers vaisseaux romains doublèrent le cap Bon, alors appelé Hermœum promontorium, et abordèrent à Clypea. De cette position, Régulus, qui commandait en chef, arriva successivement en suivant la côte à Tunis : il passa sur le ventre de la première armée qu'on lui opposa, et aurait battu également la seconde si le Lacédémonien Xantippe n'en eîit été le général. Tacticien habile, celui-ci rangea les mercenaires de Garthage selon les règles de la stratégie grecque, plus avancée que celle des Romains. En tête et sur une seule ligne il mit les éléphants; l'infanterie ibère et gauloise, massée en phalange, fut placée derrière : ces cavaliers intrépides, maigres, basanés, montés à poil sur des chevaux comme eux infatigables, et guidés avec des cordes de joncs tressés, qu'on appelait Numides, ces pères, en burnous de peaux, des Arabes que nous combattons aujourd'hui, déployèrent leurs goums sur les deux ailes, à côté des frondeurs des îles Baléares, dont l'adresse était proverbiale des deux côtés de la Méditerranée. Garthage achetant des soldats partout, pouvait réunir dans son armée rélile des nations : il ne manquait d'ordinaire à ces hommes, les premiers du monde dans leur arme, qu'un bon chef, et ce jour-là ils l'avaient trouvé. Aussi Régulus, qui n'avait rien imaginé de mieux contre cette ordonnance savante que de serrer ses légions pour soutenir le choc des éléphants, fut-il débordé en un clin d'œil : écrasées sous le poids énorme des éléphants, accablées de traits et de pierres, et chargées de toutes paris par les Numides, les légions s'ouvrirent et alors le combat ne fut plus qu'un aifreux massacre. Des trente mille hommes de Régulus vingt centuries à peine se sauvèrent à Clypea : pris lui-même avec cinq cents légionnaires , il ne quitta ce champ de bataille inondé de sang que pour entrer captif dans cette ville à laquelle il ne voulait accorder de paix, (juchiues jours auparavant, que si elle s'engageait à

GUERRHS PUNIQUES. 59

payer tribut aux Romains et à ne conserver sur ses chantiers qu'une seule galère.

Rejetés en Sicile par ce désastre, les Romains s'y défendirent avec des chances diverses, tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, jusqu'au commencement de '251 . Cette année leur rendit la victoire et ramena Carthage aux idées de paix. Tout à coup on vint annoncer au sénat qu'une ambassade africaine attendait aux portes de Rome. Elle n'en avait pas franchi le seuil parce que Régulus, qui accompagnait les envoyés des sophetim carthaginois, s'était obstinément refusé à faire un pas de plus.« Je ne suis plus citoyen romain, avait-il dit, je suis un esclave de Carthage, et le sénat n'entend les étrangers que hors des portes. » Avertie par la rumeur publique, sa femme Marcia accourut avec ses deux enfants, mais il resta sourd à leur voix, insensible à leurs caresses, et ne détacha ses regards de la terre qu'à l'arrivée du sénat.

Jamais cette assemblée de rois ne s'était réunie avec plus d'émotion : tous les yeux étaient tournés vers Régulus, qui, s'avançant au milieu de ces vieillards au front basané et à la physionomie fine et expressive qu'envoyait Carthage, se contenta de dire :

« Pères conscrits, esclave des Carthaginois, je viens vous proposer la paix ou un échange de prisonniers. »

11 voulut sortir après ces paroles, malgré l'invitation du sénat, et il fallut l'ordre formel des délégués des sophetim, ses maîtres, pour le faire asseoir parmi ses anciens collègues. Mais en y reprenant sa place, le pauvre paysan qui demandait autrefois son rappel d'Afrique parce que le colon de ses sept arpents s'était enfui avec sa charrue et ses bœufs, et qu'ayant une femme et des enfants à nourrir il ne pouvait laisser son champ en friche, ce paysan héroïque oublia les siens et lui-même pour ne songer qu'aux intérêts de la patrie. Pendant que les sénateurs opinaient par rang d'âge sur les propositions des Carthaginois, étranger en apparence à tout ce qui l'entourait et inunobiie comme la statue de Jupiter, il tenait les yeux fixés vers la terre; mais quand son tour fut venu, voici conuuent il parla :

« Esclave à Carthage, je suis encore libre à Rome. Je ferai donc entendre les paroles d'un homme libre. Écoutez-moi, Romains : vous ne pouvez ni accorder la paix qu'on demande, ni consentir à l'échange des prisoimiers. Notre eimemie est épuisée ; elle sollicite la paix parce

qu'elle n'a plus la force de continuer la guerre. Rome, au contraire, n'a été vainrup qu'une fois et par ma faute. Mais, outre que .Metellus vous a glorieusement vengés, les Carthaginois ont été si souvent battus qu'ils n'osent plus regarder en face un Romain. Vos alliés sont toujours prêts à rejoindre les légions et à imiter leur courage ; nos ennemis, au contraire, n'ont dans leurs rangs que des mercenaires qui ne combattent que pour de l'or, et qui vont bientôt jeter les armes, Carthage n'ayant plus rien à leur donner. Mon avis est donc que vous poursuiviez la guerre avec plus d'ardeur que jamais. Quant à l'échange des prisonniers, il y a. parmi les Carthaginois qui sont dans les fers, plusieurs chefs encore à la fleur de l'Age , et qui pourraient servir longtemps et glorieusement leur patrie ; tandis qu'il ne me reste à moi que peu d'années à vivre, et que d'ailleurs je suis déjà mort pour Rome : qu'attendre, en effet, d'un homme qui s'est laissé vaincre et charger de chaînes?... »

Emu de cette magnanimité, le sénat voulait continuer la guerre et garder Régulus: 1p grand pontife lui-même offrait de le relever de son serment ; mais bien qu'il sût parfaitement à quelles tortures il se dévouait, ce rude et vrai représentant de la Rome antique avait juré de revenir à Carthage^ et il y revint malgré le sénat, malgré le peuple et malgré sa famille. Carthage se déshonora en faisant périr de faim, de soif et de douleur, dans un tonneau hérissé de pointes de fer. l'homme dont elle aurait dû admirer l'héroïsme; et Rome ne se montra ni plus généreuse ni moins barbare en livrant, comme représailles, les plus illustres de ses prisonniers à la veuve de cet homme. Féroce connue toutes les patriciennes qui avaient dans leurs veines le vieux sang de la louve, Marcia fil clouer ces infortunés deux à deux dans des caisses armées de pointes de fer : elle voulait les y laisser expirer lentement de douleur et de faim. Mais celui qui était enfermé avec Amilcar étant mort le quatrième jour, elle eut la barbarie de donner de la nourriture au survivant pour prolonger son horrible supplice. Cet infortuné résista dix jours à ces tortures, et toute une semaine à l'infection du cadavre de son compagnon !

Pour se faire une idée du caractère atroce que dut prendre dès lors la guerre, il faut songer que le chef des forces carthaginoises en Sicile était un autre Amilcar, fils ou frère de celui-là. Cette parenté explique la vigoureuse résistance qu'il opposa pendant six ans à tous les efforts

GUIÎRRES PUNIQUES. 6f

fies Romains, qui n'avaient plus que deux points à conquérir au bout de l'ile, vers le golfe de Castel à Mare : forcé de signer une paix à laquelle Home gagnait la Sicile et deux mille deux cents talents d'argent ou dix millions de notre monnaie, il emporta de ce premier champ de bataille des deux grandes rivales un tel ressentiment que, sacrifiant quelque temps après au bord de la mer, avant de s'embarquer pour aller en Espagne regagner à Cartilage ce qu'elle venait de perdre en Sicile, il fit jurer sur les flambeaux de l'autel à son fils, qui n'avait que neuf ans, haine éternelle et inexorable aux Romains!

Douze années s'écoulèrent sur ce serment, mais en grandissant l'enfant ne l'oubliait pas : tandis que les Romains, usant de moyens peu loyaux , s'emparaient de la Sardaigne, de la Corse, et ensanglantaient le pays des Cisalpins, il pensait à son père mort et songeait à tenir parole. Un jour de 230, les vieux soldats carthaginois, qui adoraient le souvenir d'Amilcar, crurent le voir ressuscité dans la fleur de la jeunesse et de sa mâle beauté. Le nouveau chef que leur présentait son frère avait les mêmes traits fermes et nobles, la même fierté de regard, la même physionomie calme et énergique, c'était Amilcar à vingt ans; aussi tous ceux qui avaient servi sous ce grand homme, acclamèrent son fils en versant des larmes de joie. Hannibal leur montra bientôt qu'il méritait cet enthousiasme. Aussi docile à obéir qu'habile à commander, il était également cher au général et aux soldats. Personne, quand il s'agissait d'une expédition périlleuse, qui inspirât plus de confiance au chef, plus de sécurité et d'ardeur aux troupes. Audacieux jusqu'à la témérité dans l'attaque, il conservait toujours un admirable sang-froid dans le péril , et se montrait aussi infatigable en campagne que le plus rude vétéran : ni la faim, ni la soif, ni les veilles, ni l'intempérie des saisons, rien ne pouvait faire fléchir ce corps, de fer comme son courage. Souvent on le voyait dormir aux avant-postes sur la terre nue, à demi couvert d'un sayon de soldat. Comme il n'avait rien qui le distinguât de ses Numides que la beauté de son cheval et l'éclat de ses armes, on ne le reconnaissait qu'à son impétuosité dans le combat, et à son calme après l'action sur le champ de bataille, qu'il ne quittait jamais qu'après tous les antres. A ces grandes qualités de l'homme de guerre il joignait le génie des combinaisons, la fécondité de ressources, la largeur de vues et l'esprit d'audace et de ruse qui cara(;térise les conquérants.

«2 CHAPITRE m.

Tel était l'ennemi qui allait lutter avec Rome. Celle-ci, enivrée de ses triomphes dans la première guerre punique, et touchant d'une main les Alpes et de l'autre l'Adriatique, tandis que ses pieds reposaient sur les trois grandes îles de la Méditerranée, la Sicile, la Sardaigne et la Corse, ne se doutait guère de l'orage qui se formait contre elle en Ibévie. A peine si dans son dédain elle savait qu'un fds d'Amilcar avait remplacé Asdrubal, et guerroyait sur les bords de l'Èhre. Qu'on se figure donc son indignation en voyant arriver des députés de Sagonte, ville alliée, qui lui apprirent qu'au mépris de sa protection, les béliers des Carthaginois battaient leurs remparts. Des consulaires furent aussitôt envoyés au camp d'Hannibal,qui refusa de les entendre et leur dit d'aller porter leurs plaintes à Carthage. Ils s'y rendirent en etfet, et ne demandèrent rien moins au conseil des Cent que la tête d'Hannibal. Pendant que les deux factions aristocratiques qui se partageaient l'influence et le gouvernement à Carthage, la faction des Barcas, à laquelle Haiinibal tenait par le sang, et celle des Hannon, luttaient avec plus de fureur que de patriotisme dans ce conseil , sur la question de savoir quelle réponse il convenait de faire aux députés romains, on reçut la nouvelle de la prise et du sac de Sagonte. Les consulaires, cédant au premier mouvement de colère, se rendirent aussitôt au conseil des Cent, et là, après un discours plein de hauteur et de violence, qui se terminait par ces mots : « Il faut que nous sachions ce que vous avez dans vos âmes, » Quintus Fabius, relevant le pan de sa robe de pourpre : « Voici la paix ou la guerre, dit-il fièrement, choisissez! — Choisis toi-mènie ! lui cria-t-on de toutes parts. — Eh bien ! dit-il en secouant sa robe, la guerre ! » Kt la salle et Carthage retentirent au même instant de ce cri poussé avec fureur : la guerre ! la guerre !

Tandis que Rome s'y préparait en levant six légions, formant un effectif de vingt-quatre mille hommes de pied et de dix-huit cents chevaux; puis renforçant ce n(tyau purement romain de quarante-quatre mille fantassins et quatre mille cavaliers pris chez les alliés, et en équipant deux cent quarante vaisseaux à cinq et à trois rangs de rames, Hannibal mettait à exécution le plan militaire le plus beau et le plus audacieux des temps antiques. Depuis quelque temps il y préparait ses soldats.» J'ai vu,leurdit-il un jour à Cadix, où ils passaient l'hiver, j'ai vu en songe un jeune guerrier tout radieux qui m'a dit venir de la part

GUERHKS PUNIQUES. 63

de Jiipitor pour me conduire en Italie, et que je le suivisse sans regarder derrière moi. Je le suivais tout couvert d'une sueur froide, en me demandant avec celte curiosité inquiète et impérieuse de l'esprit humain, pourquoi il m'était défendu de me retourner, quand j'aperçus un immense serpent qui se traînait sur mes traces, écrasant à grand bruit dans ses ondulations monstrueuses tous les arbres d'une forêt : à ce moment le tonnerre se fit entendre, et une épaisse nuée obscurcit les cieux. J'interrogeai mon guide divin sur la signification de ces prodiges, et il me répondit qu'ils annonçaient la dévastation de Tlialie. » Après avoir vivement frappé par le récit de cette vision l'imagination ardente et avide de merveilleux de tous ces enfants de l'Afrique et du Midi, Hannibal masse tout à coup l'élite de ses troupes et franchit les Pyrénées à la tète de cinquante mille fantassins et de neuf mille cavaliers. En voyant le versant de leurs montagnes couvert par cette foule d'étrangers, les tribus ibères d'illiberris et de Ruscinion s'alarmèrent. Tous, vieux et jeunes, partirent avec l'arc et les fièches, et se portèrent à la rencontre de ce nouvel ennemi. Le sang était près de couler, mais Hannibal savait toucher les fibres de ces cœurs sauvages. Les abordant les mains pleines d'or, il dit aux vieillards que leurs fils étaient braves et qu'il ne venait pas contre eux , mais contre les Romains, ennemis de tous les peuples. « Que vos jeunes gens me suivent, ajouta-t-il en distribuant des présents aux chefs et aux femmes, dans un mois nous serons au grand village des Romains, et nous y amasserons l'or à pleins casques. » C'étaient les mêmes guerriers qui, appuyés sur leurs grands javelots, avaient poussé des éclats de rire si méprisai^ts quand les consulaires cherchaient à leur persuader, un mois auparavant, qu'ils devaient fermer les Pyrénées aux Carthaginois pour rendre service à Home. Entraînés par le fier langage et l'air martial de l'Africain, ils lui répondirent : « Hannibal, si tu dis vrai nous marcherons devant toi et nous nous mêlerons à tes soldats étrangers. Les Romains ont voulu soulever la Gaule contre ta patrie, et ils ont échoué : va, nous te suivrons au bout du monde !.., » Et ces courageux Ibères, au jarret souple, au pied léger, partis la nuit sans réveiller les femmes, qui dormaient tranquillement avec leurs enfants sur leur sein, se mirent à la tête de l'armée d'Hannibal, et la guidant rapidement h travers la Gaule, lui firent traverser connue un trait le Rhône, plus furieux que l'Adour, les Alpes, plus droites que les Pyrénées.

64 CHAPITRE lll.

Il y avait huit jours qu'il gravissait à travers des masses de neige et de glaces les pentes presque inaccessibles du mont Genèvre, lorsque le neuvième il parvint enfin au sommet des Alpes. Montrant alors à ses compagnons les magnifiques plaines qui se déployaient à leurs pieds : « Regardez, dit-il. là-bas, dans ce lointain inuiiense ! Voilà cette Rome dont vous venez de franchir les murailles! Voilà le prix de toutes nos fatigues! » Et ôtant son casque pour saluer Tltalie il planta sur ces cimes neigeuses , en riant d'un rire effrayant de joie et de vengeance , la lance où flottait le cheval punique, emblème guerrier de Carthage. Quand cet étendard noirci dans l'incendie de Sagonte se déroula au vent des Alpes, il laissa tomber de ses plis quatorze années de si poignantes angoisses pour Rome , que la tradition disait, afin d'en donner l'idée, dans ses exagérations poétiques : « Romulus en l'apercevant sortit effrayé de sa tombe pour aller implorer les dieux, et toutes les statues des héros tremblèrent au Capitole sur leur base d'airain. »

La réalité, cette fois, était plus alarmante que la fiction. Écrasant les légionnaires au bord du Tessin , sur la Trebia , et au lac de Trasimène, Hannibal s'avançait à marches forcées vers Rome , saccageant tout sur son passage : l'effroi et la consternation étaient dans la ville. Comme dans tous les moments de danger , ce peuple encore enfant cherchait un aliment à ses terreurs dans des causes surnaturelles. Les uns disaient qu'on avait vu des boucliers se teindre tout à coup de sang; d'autres, que des épis moissonnés auprès d'Antium avaient ensanglanté la faucille; ceux-ci, que le ciel s'étant entr'ouvert au-dessus de Paierie, il en était tombé des lessères de bois, sur l'une desquelles on lisait : Mars prépare ses armes! C'est au milieu de celte terreur que le préteur Pomponius convoqua le peuple au Forum, et lui dit laconiquement :

« Nous avons été vaincus dans un grand combat, voyez ce que vous avez à faire pour votre salut et pour la sûreté de Rome. »

Ces paroles tombant sur la foule comme un vent d'orage qui tombe sur la mer, en soulevèrent violemment les fiots : en un clin d'œil tout fut tumulte, agitation et trouble dans le Forum. Mais l'imminence même du péril calma la tempête, et le sénat ayant jeté du haut du Capitole ce dernier mot des situations désespérées, la dictature, le peuple l'accueillit d'un consentement unanime. 11 ne restait plus qu'à trouver l'homme ayant assez d'autorité et d'énergie pour remplir ce

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poste suprême. Le sénat désigna Kahiiis Venucosus , (m'on appelait ainsi à canse d'une verrue (|u'il avait à la lèvre; et, l)ien que sa lenteur d'esprit et son apatliie apparente lui eussent encore valu le surnom (VOcicula, petite brebis, comme il s'était cinq fois distingué en qualité de consul, le peuple l'accepta. Ce choix fut le salut de Rome. La tén)érité avait perdu ses généraux sur la Trebia et le lac de Trasiniène; il fallait donc ramener la fortune à force de sagesse. Or Fabius, malgré ses cheveux blancs, était encore à l'âge où l'esprit trouve dans le corps assez de vigueur pour exécuter ses desseins, et où l'intrépidité est tempérée par la prudence.

Ses premiers actes prouvèrent qu'il avait bien jugé la situation. S'occupanl d'abord de relever le moral du peuple abattu par ces deux défaites, il proclama plus haut que les pontifes, que l'échec de l'iaminins n'était dû qu'à son peu de respect des dieux , et pour les apaiser et se les rendre favorables, il leur voua solennellement au Champ-deiMars le printemps sacré, c'est-à-dire tout ce que produiraient au printemps suivant les brebis, les chèvres, les truies et les vaches dans les plaines, les prairies, les montagnes, et sur les rivières de toute l'iialie. H leur promit aussi de dépenser, pour faire jouer dans le cirque les grands jeux scéniques et musicaux, la somme de trois cent trente-trois mille trois cent trente-trois as et un tiers , formant le nombre parfait au dire des augures.

Après avoir bien imprimé dans l'esprit des masses, par toutes ces cérémonies religieuses, la conviction que les dieux n'accordent jamais la victoire qu'à la vertu et à la prudence, il alla se mettre à la tête des légions, non pas pour combattre Hannibal, mais pour le miner à la longue, en le harcelant à chaque pas, et en le forçant à épuiser l'ardeur de son armée dans une multitude de marches, de contre-marches et d'escarmouches, afin de le battre tous les jours en détail sans jamais risquer de bataille. Ce fut alors un spectacle nouveau pour Rome que de voir le vieux dictateur avec une armée deux fois plus nombreuse et aussi impatiente d'en venir aux mains que celle des Carthaginois , suivre la crête des hauteurs et assister impassible au dégât que faisait l'ennemi sur ses terrt s et sur celles des alliés. Hannibal avait beau déployer toute l'activité de son esprit fécond en stratagèmes pour l'attirer dans la plaine, Fabius le suivait pied à pied, mais sans jan)ais (piitter lescoUines; mesurant sa marche sur la sienne, s' arrêtant quand il

«6 CHAPITKH III.

s'arrêtait, et se retranchant avec le plus grand soin aussitôt qu'il voyait déployer les tentes numides. Cette tactique exaspérait le bouillant Africain, qui , n'ayant pas d'espoir d'amener à une action générale celui que les légions appelaient elles-mêmes le Pédagogue, se vit forcé de décamper pour chercher des vivres. Mais dans ce mouvement , chose singulière ! une faute de prononciation faillit le perdre lui et son armée. Les Romains comprenaient très-mal les Carthaginois. Quand donc Hannibal dit à son guide de le conduire dans les plaines de Casinum où il savait qu'il trouverait d'excellents fourrages pour sa cavalerie, comme il traînait sur la seconde sylial)e, celui-ci entendit Casilinum et le jeta par les défilés de l'Apennin aux extrémités de la Campanie. C'est là, sur les bords de rx\ufi(le, aujourd'hui l'Offanto, et au[)rès de ces ruinas de Bari qui rappellent seules le fameux village de Cannes, que les Romains vinrent lui offrir la bataille , quand la témérité eut chassé la prudence des conseils de Rome , et que le fils du boucher Varron eut succède a Fabius.

On livra ce combat à jamais célèbre , le 2 août de l'an 216 : le lendemain, ces rumeurs vagues et sinistres qui précèdent toujours les grands malheurs, arrivèrent jusqu'aux portes de Rome. Des cavaliers qui ne portaient pas cette fois des armes brillantes et des robes blanches comme les Dioscures, étaient passés, disait-on, au galop sur des chevaux noirs comme leur cuirasse et leur casque, le long des cyprès du mont Sacré, en jetant ces mots dune voix lugubre : Nous avons [X'rdu une grande bataille. Uji apprit bientôtla vérité. Profitant du jour où le sort lui donnait le commandement, le consul Varron avait arboré sur sa tente le manteau de pourpre , et à ce signal le combat s'était engagé dans des conditions si défavorables, que des quatre-vingt mille Romains qui avaient marché contre Hannibal , cinquante mille étaient couchés sur la plaine de Cannes. On comptait parmi les morts un consul, deux proconsuls, deux questeurs militaires, vingt-neuf tribuns des légions, quatre-vingts sénateurs, et si un grand nombre de chevaliers , qu'on avait 1 empli trois boisseaux de leurs bagues. Quant aux prisoiniiers, ils dépassaient quatorze mille. De cette magnifique armé(> (jui suivait ses faisceaux le matin, Varron ne rauiena fiue soixante-dix honunes à Venouse.

Si l'ombre d'Amilcar errait sur ce champ de carnage, comme le dirent plus tard les poètes, elle devait être contente : Thomme avait

GUEHRKS PUNIQUES 6?

temi le sennont do routant. Mais tandis qu'Hannibal , tler d'avoir vu pour la ti'oisiènK^ t'ois les aijj;les jusque-là invincibles du Capitule regagner leur nid en tremblant, retenait ses Numides qui auraient voulu abreuver le même soir leurs chevaux dans le Tibre, et s'occupait à dépouiller les morts , Rome reprenait courage en n'apercevant pas ses enseignes. Ce qui marque au reste la ditïerence des temps, c'est que personne n'eut l'idée de s'enfuir comme après le désastre de l'Allia, et cependant une sombre terreur enveloppait la ville. Heureusement tout le sénat n'avait pas péri à Cannes. Ce qui en restait se réunit aussitôt dans la Curie Hostilia. Là Fabius mérita le surnom de grand (|ue la postérité ajoute à ses deux autres surnoms d'Ovicula et de Verrucosiis. Autant il s'était montré prudent jusqu'à la timidité quand le péril était loin encore , autant à ce moment terrible où le dernier jour de la patrie semblait venu , il fut beau de sang-froid et d'audace. Seul au milieu de la consternation générale il traversa la ville d'un air assuré, rendant l'espoir aux citoyens, calmant les lamentations des femmes, engageant à se disperser les groupes d'où parlaient des cris de détresse et des gémissements, et il arriva au sénat, non comme un consulaire qui vient délibérer avec ses égaux, mais comme un dieu apportant le salut de la République.

Comme on n'avait pas de temps à perdre en discours, sur sa proposition le sénat décréta successivement séance tenante : que des jeunes gens monteraient sur-le-champ à cheval pour aller explorer les routes , se renseigner exactement sur l'étendue des pertes qu'on avait faites, et savoir s'il existait quelques débris des deux armées consulaires , où elles s'étaient réfugiées, et ce que faisait Hannibal;

Que les sénateurs iraient eux - mêmes rétablir l'ordre par la ville , et imposer d'autorité ce que les magistrats étaient impuissants à obtenir, l'apaisement du tumulte, la dispersion des groupes, et surtout le silence à chaque instant troublé par les cris et les pleurs des femmes ;

Qu'aussitôt qu'il arriverait un courrier on le mènerait secrètement aux préteurs;

Et fpie personne ne pourrait sortir de la ville , afin qu'on sût bien que tous devaient la sauver ou mourir avec Rome.

A (;es premières mesures de salut public, Fabius, investi tacitement de la dictature dans ces jours néfastes , en ajouta d'autres d'«m effet

excellent. 11 limita, par exemple , le temps et le lieu du deuil des familles, ordonnant qu'on ne pleurerait que dans sa maison et pendant trente jours. Le mois expiré , la ville devait être pure de deuil et de tout appareil funèbre. Il ajourna la fête de Cérès, parce que cette déesse était l'ennemie des funérailles , et que toutes les femmes de Rome étant en deuil , pas une n'aurait pu suivre son image. Puis connne chef de la noblesse , il engagea le sénat à prouver au peuple combien l'aristocratie patricienne était supérieure aux petites passions du Forum, en allant en corps au-devant du consul de la démocratie, bien qu'il eût tout perdu , et le remerciant solennellement de n'avoir pas désespéré du salut de la République. Grande et noble démarche au reste, que le fils du boucher égala par sa modestie et son abnégation. Courbant humblement sa tête plébéienne sous le poids de ce grand désastre , il refusa la dictature que lui offrirent le sénat et le peuple, laissa croître, tant qu'il vécut, sa barbe et ses cheveux, ne se coucha plus sur aucun ht d;- festin > et toutes les fois que le peuple , touche de l'amertume et de la constance de cette douleur, voulut lui conférer des dignités nouvelles , il répondit nobU'iuent au peuple : « Non ! la République a besoin de magistrats heureux ! »

Ainsi , nobles et plébéiens déployèrent dans cette occasion un patriotisme et une magnanimité vraiment admirables. Malheureusement le côté sauvage et barbare encore du caractère romain jette sur cet héroïsme une ombre fatale et sanglante. Comme il fallait toujours faire la part de la crédulité du peuple, on immola, pour calmer ses terreurs l't le réconcilier avec les dieux, sept victimes humaines, la vestale Opiniia qui fut enterrée toute vive à la porte Colline pour avoir oublié son vœu de chasteté ; Floronia, vierge consacré*.' au même culte, dont (tn n'eut que le cadavre, car elle s'était tuée pendant que le grand |)ontife faisait expirer publiquement sous les verges im jeune prêtre, son séducteur; et enfin un Gaulois et une Gauloise , un Grec et une Grecque murés vivants dans un tombeau à cette place située au bout du Vélabre , entre le Palatin et l'Aventin , qu'on appelait Forum du lio'uf (boarium). A cette tache près, Rome fut superbe de courage et de fierté. Connne ce légionnaire dont les mains avaient été coupres à Cannes, pendant le combat, et qui mourut en déchirant un Numide avec les dents, elle se montra le lendemain de sa défaite aussi acharnée à la lutte et aussi ferme que la veille. IJien que mutilée par la perte de

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ses deux années consulaires, et \Mn\v ainsi dire sans une colu)r1(\ t'ih' refusa de racheter les prisonniers.

Un chef cathayinois étant venu , S(jus jjrétexte de traiter de Unir rançon , faire des ouvertures de paix , dès qu'il en fut instruit le stMiat envoya un licteur pour lui ordonner de sortir avant la nuit des terres de la République; s'eniparant ensuite de rautorité, qui ne pouvait reprendre toute sa vigueur et son unité formidable que dans une seule main , il nomma un dictateur sans consulter le peuple et sut trouvei' une armée nouvelle de quatre légions et de dix mille chevaux dans cette ville où l'on ne voyait que des veuves. A la vérité, pour rem[)lir les cadres des nouveaux manipules qui jaillissaient comme les enfants de Cadmns, d'une terre abreuvée de sang , il fallut enrôler les enfants de dix-sept ans, les hommes qui en avaient plus de quarante-six, et les esclaves. Mais en conférant à ces derniers Thonneur de la défendre , Rome entendit qu'ils fissent acte d'hommes libres , bien qu'elle vînt de les acheter à leurs maîtres : aucun ne fut inscrit par le tribun militaire, avant d'avoir répondu à sa question : Veux-tu prendre volontairement les armes ?... Volo! Je le veux ! ce qui fit donner à ces corps spéciaux le nom de Volones. Sur le champ de bataille on leur promit la liberté, et ils la méritèrent tous.

Ce fut en déployant cette énergie et en recourant sans hésiter aux moyens extrêmes, que Rome soutint la lutte sept ans, pendant lesquels son terrible ennemi ne la laissa pas respirer une minute. Pendant sept ans, semblable au serpent monstrueux qu'il avait vu dans son rêve, à Cadix, après s'être élancé du sommet des Alpes et avoir marqué son passage par une longue traînée de sang et de feu à travers les plaines du Pô. l'Apennin, le littoral de l'Adriatique et l'Italie méridionale, Hannibal tourne en tous sens dans la Campanie, autour de Cumes , de Naples, de Noie, va de Capoue à Bénévent, d'Arpi à Tarente, et se rejetant rapidement vers l'Anio, apparaît tout à coup sous les murs de Rome. A la nouvelle de cette manœuvre aussi audacieuse qu'inattendue , la consternation fut immense. On ne voyait que groupes de gens eftrayés, écoutant avidement et se transmettant à voix basse les nouvelles apportées la nuit par les pâtres de Frégelle : toutes les maisons étaient pleines de cris et de pleurs ; les femmes couraient, les cheveux épars, dans les rues et les places, pour aller im|)lorer les dieux : on les trouvait devant tous les temples, aux pieds

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(le toutes les statues, élevant vers le ciel des mains suppliantes, en disant d'une voix brisée par les sanglots :

«Dieux tout-puissants, sauvez la ville de la rage des Barbares ; sauvez de leurs brutalités les mères de ces jeunes enfants ! »

Au milieu de ces lamentations , et tandis que le sénat réuni dans le Forum s'occupait avec calme de la défense , assignait à chacun son poste, et oi'dcnnait à l'armée de Fulvius qui, accourue de Capoue au pas militaire, v nait de traverser la ville en silence, d'aller se placer entre la porte Esquiline et la porte Colline, on vit les tentes puniques se déployer sur l'Anio, puis un chef s'avancer tranquillement à la tête de deux mille chevaux. C'était Hannibal, Venant au pas, jusque sous les colonnes du temple d'Hercule, et à une portée de flèche de la porte Colline , il se mit à examiner avec attention l'assiette de la ville et la force de ses remparts. Cet examen fut si long qu'il lit perdre patience à Fulvius. Celui-ci avait dans son corps d'armée douze cents déserteurs numides, campés ou plutôt cachés en ce moment derrière les lauriers et les chênes noirs de l'Aventin : jugeant ces cavaliers plus aptes que ceux des légions au genre de combats qu'il fallait livrer sur un terrain coupé à chaque pas par des ravins, d'étroits sentiers , des jardins et des tombeaux, il leur envoya l'ordre de le rejoindre. Les Numides commencent donc à descendre en bon ordre le revers septentrional de l'Aventin et sont aperçus tout à coup par la foule entassée sur le Capitole. Quand celle-ci , qui ne savait rien de la défection des Numides, vit flotter leurs burnous blancs sur la pente des Gémonies, elle crut Rome prise, et poussant un long cri de terreur , se précipita éperdue dans toutes les directions. Les uns se réfugiaient dans leurs maisons, les autres, s'armant de pierres et de tout ce qui leur tombait sous la main, couraient vers la lia publicu , pour accabler ceux qui leur semblaient des ennemis. Leur appel aux armes, les cris des fuyards , les voix éplorées des femmes éclatant à la fois sur tous les points, et s'entre-croisant dans un tumulte inexprimable, que doublaient encore l'embarras et les mugissements des troupeaux dont on avait encouiliié la ville, à l'approche des Carthaginois, empêchaient de dissip(^r rerr( ur. Personne ne pouvant se faire entendre , il y eut collision entre les Numides et les citoyens, et ce ne fut qu'en traversant une grêle de traits que le centurion envoyé par le proconsul finit par détromj)er le peuple. Grâce à son cep de vigne qu'il tenait levé devant

GUERRES PUMUl ES "/'

les cavaliers africains, cfiiix-ci rcnssirent entin à fendre les flols de cette multitude , et ils forcèrent Hanuibal à regagner son camp.

II en sortit le lendemain avec tous ses soldats, niais ce jour-là <■! le jour suivant, une de ces pluies torrentielles comme on n'en voit (lu'à Rome et sous les tropiques, le ramena sous ses tentes, sans qu'il eût été possible d'engager l'action. Ne pouvant attirer au combat les légions campées entre la porte Esquiline et la porte Colline, et sachant bien que, dépourvue des engins nécessaires, son armée viendrait en vain se heurter contre les grands blocs de l'enceinte élevée par Tarquin, il se contenta de ravager la campagne et regagna ensuite l'Apennin comme un loup furieux qui n'a pu franchir la claie d'un parc. Mallu'ur à ceux qu'il allait trouver sur son chemin ! Se détournant brusquement à droite , il passe le Liris , se jette la nuit sur le camp d'Appius qui assiégeait Capoue, y met tout à feu et à sang, et va écraser dans les montagnes une armée proconsulaire. Pour avoir osé l'y suivre, Fulvius Centumalus perdit treize mille hommes et onze tribuns légionnaires. Mais en voyant rouler dans son camp la tète de son frère Asdrubal, le vainqueur apprit quelque temps après que la malheureuse Carthage en avait perdu cinquante-six mille.

Cependant, malgré le désastre de Métaure, l'étoile d'Hannibal parut un instant sortir radieuse de cette nuée d'adversités. L'épée de Rome, que Marcellus tenait d'une main si vaillante, s'était brisée contre le bouclier des Numides; les deux Scipions avaient été battus et tués en Espagne, et en Italie les alliés murmuraient hautement de la longueur d'une guerre que les colonies elles-mêmes refusaient de nourrir plus longtemps de leur sang. Étranges caprices de la fortune! à l'heure où elle semblait sourire encore à l'Africain , elle courait se jeter dans les bras d'un jeune homme de vingt-quatre ans. Publius Scipion la ramène, dans la Péninsule ibérique, sous les aigles de Rome, et arrivé jusqu'à la mer par la prise de Carthagène, il imite l'audacieuse manœuvre du vainqueur de Sagunte, et va combattre Carthage à Carthage même. Il fallut alors qu'Hannibal abandonnât cette Italie qu'il foulait depuis (jualorze ans, et où son pied dtivail laisser une empreinte éternelle, pour voler au secours de sa patrie. Quand il en reçut l'ordre, il ne put cacher sa colère et son désespoir. « Je les reconnais là ! s'éeriait-il en versant des laruKîs de rage. Ah ! ce sont bien les mêmes honnnes ! lorsque j'avais besoin d'argent

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ot (le secours |)om' achever de vaincre , ils me refusaient tout, et maintenant ils m'appellent pour les sauver. Non , ce n'est pas le peuple romain tant de fois jeté tout sanglant sons les pieds de mon cheval , mais le sénat de Carthage, dont la hasse envie triomphe d'Hannibal ! »

Debout, après rembarquement, à la poupe de la galère et l'œil fixé sur le littoral italique dont son cœur ne pouvait s'arracher, il regrettait amèrement de n'avoir pas marché sur Rome , après la bataille de Cannes : «Scipioii, disait-il, qui n'a jamais osé regarder un Carthaginois sur le sol de sa patrie, ose aller attaquer Carthage, et moi qui ai tué cent mille Romains au lac de Trasimène et sur TAufide, j'ai échoué contre trois bourgades ; je n'ai pu forcer Gumes, Noie et Casilinum !... »

Tandis (jue la brise de l'Adriatique emportait les regrets et les imprécations d'Hannibal, Rome délivrée enfin de cette grande terreur qui l'oppressait depuis seize ans, s'abandonnait à une joie délirante : et le sang de cent vingt victimes, votées d'enthousiasme par le sénat, malgré les prédictions chagrines du vieux Fabius, rougissait partout les pulvinars des dieux. C'était raison de les remercier, car dans cette heureuse année de ^(»'2, on n'apprit plus que des victoires, et lorsqu'elle finit, Hannibal avait été battu à Zama. Carthage, la fière Carthage, était désarmée, humiliée et tributaire; l'aigle romaine dominait sans rivale de Cirtha , la Constantine actuelle, à la mer, et le jeune Scipion , après avoir pris tous les éléphants et brûlé tous les vaisseaux, moins trois, de celte vieille reine de la Méditerranée, rapportait cent vingt-trois mille livres d'argent au trésor public , et recevait I)our toute récompense le surnom d'Africain.

Ce résultat avait certes de quoi satisfaire l'ambition la plus vaste, et cependant le sénat ne voulut pas s'en contenter : Scipion descendait à peine du Capitole, que les patriciens vinrent proposer au peuple de recommencer en Grèce et en Asie la terrible guerre qui finissait en Afrique. On était si fatigué d'agitations et de combats, que cette proposition excita une tempête effroyable dans le Forum. Toutes les centuries la repoussèrent d'abord avec colère, mais le sénat la reproduisit avec tant d'opiniâtreté, la colora de raisons si spécieuses, et lit briller avec une Idlr adresse l'espoir d'un immense bulin et l'or asiatique aux yeux des légionnaires, que ceux-ci finirent par se rendre et entraînèrent le peuple. Rome, à partir de ce moment, se battit pendant

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soixante-douze ans dans les îles de l'Archipel, en Macédoine, en ïhessalie, aux Thermopyles, sur i'Hellespont, au pied des Alpes, au delà des Pyrénées espagnoles : elle renversa de leurs trônes Philippe , Antiochus, Persée, le fils du roi de Pergame, et du pavois où il s'était glorieusement élevé par son courage en luttant contre elle , le pâtre lusithanien Viriathe; puis, rasant l'infortunée Carthage, dont l'ombre l'otïùsquait encore à travers la Méditerranée, Corinthe, le dernier asile de la liberté hellénique , et forçant deux vieillards qui lui faisaient peur, Hannibal et Philopœmen, à se donner la mort, elle traça avec son épée victorieuse les lignes de ses neuf provinces qui à cette époque, c'est-à-dire 130 ans avant le Christ, étaient, outre l'Italie, la Cisalpine, la Sicile, la Sardaigne et la Corse ; la Macédoine agrandie des conquêtes de ses rois, Thessalie, Epire et Illyrie ; l'Achaïe, le Péloponèse et les lies de l'Archipel grec; l'Asie, l'Afrique, l'Espagne ultérieure et l'Espagne citérieure. En moins de six cent dix ans, l'influence de cette poignée de pasteurs groupés sur le Palatin, autour de la cabane de Romulus, s'était développée dans ces proportions : le cercle du pouvoir de la bourgade carrée qui en ce temps-là s'arrêtait à l'Aventin et au Janicule, allait s'élargissant déjà de l'Océan à l'Euphrate et des Alpes à l'Atlas. Deux siècles de combats encore, et le songe de la vestale va se trouver réalisé, et l'humble figuier ruminai deviendra ce palmier à l'ombrage immense qui couvrait l'univers.

Mécontentement du peuple. — Tibérius Gracchns. — Il harangue le peuple au Forum. — Les patriciens jurent sa perte. — Mauvais présages. — Le .<énat l'accuse d'aspirer à la royauté. — Mort de Tibérius Gracchus. - Caïus Gracchus. — Cornélia. — Caius Gracchus, tribun du peuple. — Il demande la loi agraire. — Nouvelles réformes. — Le peuple l'abandonne. — Lutte des deux ordres. — Caïus appelle les esclaves à la liberté. — Il est tué dans le bois des Furies.

^— I N si rapide et si prodigieux accroissement avait changé la . :1j face de Rome. Parée des dépouilles de tant de peuples I vaincus et jetant tout à coup sur la pauvreté latine le luxe ~^ éblouissant de l'Asie, l'or de Carthage et la magnificence de Corinthe, elle n'était plus reconnaissable. Ces tableaux, ces statues, ces vases ciselés, chefs-d'œuvre des Praxitèle et des Zeuxis, admirable et noble expression du raffinement de la pensée, de la délicatesse du sentiment et de l'amour du beau qui passionnaient la civilisation grecque, ces monuments immortels de l'art que le consul Mummius, dans sa naïveté de soldat, ne confiait à des entrepreneurs qu'à la condition de les refaire en cas d'avarie, étaient venus par milliers orner les temples et les porticjues. Le trésor public regorgeait d'or, et neuf sources intarissables allaient y afiluer désormais des neuf provinces soumises à l'impôt. Les patriciens, à l'exception de quelques familles tidèles aux mœurs des aïeux, mais si peu nombreuses qu'on les citait, comme les Tubéron qui étaient seize pour habiter une maison et cultiver le champ paternel; les patriciens, enrichis par ces longues guerres, voyaient leurs terres couvertes d'esclaves, les vestibules de leurs palais, dont les tours dominaient fièrement les maisons voisines, encombres de débiteurs et de clients, et ils ne songeaient qu'à jouir de leur opulence et à l'augmenter en se faisant donner par le sénat et les centuries le droit de piller effroyablement, sous les noms

de préfets ou de préteurs, les nouvelles provinces. Les pontifes, qui formaient un corps iutluent dans l'État, ne cessaient d'immoler des victimes aux dieux, pour les remercier de la splendeur dont la victoire et le pillage de Corinthe et des cités étrusques venaient de revêtir leurs temples; enfin les nobles matrones étaient dans l'ivresse de pouvoir se parer comme les femmes des satrapes, et d'avoir obtenu la révocation de la loi Oppia, malgré l'opposition opiniâtre de Caton, ce charlatan de vertu antique, qui marchait pieds nus en public et prêtait à cent pour cent, ce censeur austère qui, sortant du théâtre, de peur de voir les jeux de Flore, courait dans le triclinium le plus secret de sa maison forcer de malheureuses esclaves de se prostituer à ses cheveux blancs; type d'impuissance hargneuse et envieuse, qui trahissait tous les bas instincts de son âme en supprimant, sons prétexte d'économie, le cheval donné par la République au vainqueur de Carthage, et en obligeant, par de lâches tracasseries, celui qui avait sauvé Rome à s'en exiler à quarante ans!

Dans cette allégresse universelle il n'y avait de mécontent que le peuple. En posant les armes le lendemain des longues guerres, il se retrouva, lui qui avait tout conquis, encore plus pauvre que sous la tente. Ceux qui revenaient avec une gratification de cent vingt-cinq as', quand on versait au trésor, c'est-à-dire dans les mains des nobles, cent vingt-cinq livres d'or en lingots, trouvèrent ceux qui n'avaient pas quitté la ville, et surtout leurs femmes et leurs enfants, battus jusqu'au sang par les verges de la misère. Pas de travail, les patriciens l'accaparaient enfièrement au moyen de leurs esclaves; pas d'industrie, elle était concentrée dans les ateliers serviles des patriciens ; pas de capitaux, les patriciens avaient tout l'argent dans leurs cotîres et n'en laissaient tomber une faible partie que dans la balance de l'usure. Que faire pour échapper à la faim? Cultiver la terre • impossible! De quelque côté que regardât le peuple, la terre appart»'nait aux patriciens. Usurpant de force ou envahissant peu à peu par l'usure les fonds ru- Faux provenant de la conquête et formant le domaine pubHc que l'Etat abandonnait à chaque citoyen moyennant la dime des moissons, le cinquième des fruits, et une redevance en argent ou en menu et gros bétail pour les pâturages, ils en étaient venus à s'em{)arer de tout le