Ovide, l'axlcs, liv. vi

2. Nomine Ca;sarea Uuiiililciii Julius augel. { Ausone , De Mciisibiis. )

INSTITUTIONS UELK; IKUSIi S. 389

ilans le hois sacré ( Ijiciis), qu'on trouvait entre la voie Salaria et le Tibre , pour faire souvenir les Romains que leurs pères , battus par les Gaulois, s'étaient ralliés autrefois sous ces chênes, se célébraient entre l(îs nones Caprotines et les Anibarvales. Le 23 juillet, les frères des champs, prenant leur plus belle mitre blanche et leurs couronnes d'épis , sortaient au point du jour de Rome. A la tête des laboureurs <iui attendaient leur passage le long des chemins et grossissaient à chaque instant le cortège , ils allaient , en récitant l'hymne à Gérés , jusqu'au sixième milliaire, situé au point le plus rapproché de la voie Nomentane et de la voie Valéria. Là était un champ formant, selon la tradition, dans les premiers temps, les limites du territoire romain. Les frères arvales s'y arrêtaient, et faisaient trois fois le tour de la moisson en chantant cette invocation à Gérés que les villici ou colons, portant des couronnes de chêne, et leurs enfants, le front ceint de couronnes d'olivier, répétaient en chœur à chaque couplet :

Gérés, mère -de tous les êtres, Divinité aux mille noms divers, ^ Auguste, nourrice de la jeunesse,

Toi qui donnes le bonheur et l'or, Toi qui fais croître les épis.

Qui prodigues tous les biens,

Qui te plais à la paix et aux rudes travaux des champs ; Toi qui répands les semences.

Qui entasses la gerbe sur l'aire, Qui bénis les moissons.

Qui leur donnes la couleur de l'or :

Aimable et douce divinité, Toi qui nourris tous les mortels, Qui, la première, as fait plier sous le joug le bœuf robuste,

et donné à l'honune le plus doux des aliments, Toi qui souris à la végétation.

Qui portes des flambeaux dans tes mains pures. Qui aimes la faucille moissonneuse.

Qui dors sous terre et réjouis tout l'univers en t'éveillant : Mère féconde, vierge sainte , Qui te produis sous mille formes et le pares de mille (leurs.

2<jij CllAFITItl- X\.

Viens, ô bienheureuse déesse , viens chargée des trésors de fa

moisson, Et amène avec toi la paix, l'abondance, le bon ordre, la richesse

et la santé, reine de tous les biens *.

Lorsque le chœur rural avait répété ce dernier verset, les frères des champs immolaient un porc, animal nuisible aux récoltes; les colons entouraient le cou de leurs bœufs, qui ne sortaient pas de l'étable de tonte la journée , de guirlandes tressées avec les fleurs bleues et ronges des blés ; on répandait sur des autels de gazon une coupe pleine de miel et de lait, et la îustration des blés se terminait par les Amburbiales, promenade sacrée autour des murs ^.

La double aptitude, si caractéristique, de Rome palatine, qui avait une main sur la lance et l'autre à la charrue, se révélait avec éclat dans les fêtes de sextilis, mois dont le nom fut remplacé depuis par celui rfAuguste, qu'il porte encore ^. Ainsi, aux calendes on sacrifiait à Mars et à l'Espérance guerrière; le 3 des ides, à Hercule, dans le cirque Klaminius j trois jours avant la fin du mois, à la Victoire ; puis se déroulaient gracieusement, comme les perles d'un collier antique , les Lim" napésîes, réjouissances faites en l'honneur de Diane par les pêcheurs d'étangs, qui dansaient le front ceint de joncs; les Portumnales, fêtes des ports du Tibre; les Consuales, jeux commémoratifs de l'enlèvement des Sabines; les secondes Vinalies, où le flamine commençait les vendanges après avoir offert une brebis à Jupiter; les Vulcanales, hommage grave au dieu du feu, auquel on immolait un veau roux; les Opiconsives, supjjjication à la blonde Gérés au moment des semailles, et la fête du Soleil de Rome, qui éclairait tous ces jeux et ces allégolies religieuses de ses magniticiues rayons.

Les solennités de septembre reflétaient au contraire les teintes jaunissantes de l'automne '*. (tu fêtait la douce influence des rosées, les vendanges et le départ des hirondelles. Une brebis noire immolée à l'Krèbe, et la cérémonie historique du Capitole, où le prétfHîr feignait

1. Poi-mcs orphiques uiilciieurs à lloiiièro ; ccliii-ri est extrait de roiivraje île Frédéric Creuzer fHeliiiiunn de l'Anliquilé), traduit et refondu par M. (luigniaiit.

2. Festus. Virgile, Eglog. m. — Beyerlé ( CuriosUés de Rome aiirieniie cl moderne).