PELERINAGE A LA COLONNE DE LA FLAGELLATION

(Notes de voyage.)

La belle et antique église de Sainle-Praxède possède une relique, non moins insigne que la Santa Scàla : c'est la colonne à laquelle le Sauveur fut attaché durant la flagellation. -^ Suivez la nef du côté latéral de Téglise , vous trouverez une petite chapelle, dont Tarchitecture bysantine et les mosaïques à fleurs dorées, telles qu'en sut faire épanouir le IX* siècle, frapperont tout d'abord vos regards ; c'est laque le précieux trésor est conservé.

Avant d'en franchir le seuil, ne dédaignez pas de jeter un coup d'œil sur cette chapelle ; ce fut l'œuvre de San-Zenone, Le pape Pascal I la lui fit construire en 820, pour s'en servir d'oratoire. Une inscription.

plaeée à rentrée, avertit les femmes qu'elles ne peuvent y pénétrer. Pourquoi cette exclusion ? Un auteur en a donné une raison pleine dVpropos : Cette cbapellOt dilril, fut appelée VOrto del Paradiso, à cause de la délicatesse de son architecture et de Tédat de ses mosaïques ; or, ne serait-ce pas pour rappeler aux fille» d'Eve qu'elles ont les premières contribué à l'exclusion de la famille humaine du Paradis terrestre, qu'elles sont exclues de celui-<;i ?

C'est au-dessus de l'autel que se trouve la précieuse relique : elle est de marbre veiné, dit jaspe sanguin ; sa hauteur est de trois palmes, quatre-vingts centimètres environ.

Comment se trouve-t-elle à Rome et dans ce sanctuaire? Jusqu'au xiii'' siècle, elle avait été religieusement conservée par les fidèles de Jérusalem. En 1233| le cardinal Giovanni Golonna, légat du saint-siége en Orient, rapporta la sainte colonne, et, comme il était titulaire de Sainte-*Praxède, il obtint d'en enrichir son église.

On a plusieurs fois élevé deâ doutes sur l'authenticité de la sainte colonne. •*-* Pour répondre à cette difficulté, nous représenterons d'abord qu'elle a tous les caractères de vérité possibles : la qualité du marbre , il ne se trouve qu'en Orient ; sa forme et sa grandeur, elles sont en parfaite harmonie avec la destination, qu'elle dnt avoir, d'attacher les cordes

qui liaie&t derrière le dos les mains des patients. Â. cette première raison , nous ajouterons que saint Jérôme, qui vivait au iv siècle, a fait la description de cette colonne, et a certifié qu'après avoir examiné les traditions qui s'y rapportent , il avait reconnu qu'elle était réellement celle qui avait servi à la pas^ sion du Sauveur. Le sentiment de Tillustre docteur , si versa dans les antiquités hébraïques, serait-il donc sans valeur ?

Si toutefois, malgré ces motifs, on refuse de donner son adhésion, nous n'y pouvons rien.

Pour moi, sans tant épiloguer, j'aime mieux m'a* genouiller dans le sentiment de la vénération et de la prière.

Précieuse colonne ! qui as entendu au prétoire les ordres barbares du gouverneur romain condamnant Jésus à être flagellé ; toi qui as entendu les coups redoublés dont les féroces bourreaux chargeaient les épaules de mou Sauveur, et leurs cris forcenés ; mais surtout toi qui as entendu les soupirs de la divine victime ; ah ! que de choses tu dis à mon cœur ! que d'émotions tu m'inspires ! Et quand même, ô marbre, tu n'aurais pas tous les titres que je signale à ma vénération, quand môme tu n'aurais jamais été au prétoire, par cela seul tu es la copie de celle qui servit h attacher Jésus-Christ, par cela seul que depuis des siècles tu as reçu le tribut des hommages des

chrétiens, mes frères, je ne t'aime pas moins... Après tout, qui que tu sois, je ne veux de toi qu'autant qu'à ta vue le souvenir de Jésus flagellé se réveille en moi, pour me tirer des larmes des yeux, des soupirs du cœur. A tes pieds, ces souvenirs se réveillent, je retrouve ces larmes et ces soupirs : cela me suffit.