ROME DURANT LA SEMAINE SAINTE

Le dimanche des Palmes (*)

Rome.

Ils viennent donc de commencer, mon cher ami, ces beaux offices de la semaine sainte (**), dont je vous ai promis la description ; et très-certainement celui de ce matin ne laissera pas de vous impressionner vivement.

C'est dans la basilique (1) même de Saint-Pierre que s'est fait ce premier office. 11 a commencé par la bénédiction des rameaux. Mais avant de vous parler de cette cérémonie, il est nécessaire de vous dire ce que sont à Rome les rameaux.

(*) Voir, à la fin du volume, note S«

(**) Voir, à la fin du volume, note 6«.

(i) Longtemps la cérémonie du dimanche des Rameaux eut lieu dans les chapelles des palais apostoliques ; naguère encore elle se faisait à la SiiUine. Ce fut le pape Grégoire XVI qui régla que désormais elle se ferait dans la basilique de Saint-Pierre. Les instantes prières des étrangers , que les cérémonies de la semaine sainte attirent en foule à Home, lui firent prendre cette décision.

Ne vous imaginez pas que ce soient des branches de buis, comme à Paris et presque généralement en France. Ce sont de véritables palmes, des branches de palmier, comme devaient être celles que les disciples portaient à la suite de Jésus, d'après le récit même de TEvangile (1). Ces palmes sont de grandeur différente, selon la dignité de ceux auquels elles sont destinées. Celles des cardinaux et des princes romains ont plus de deux mètres. Quelquefois, les longues feuilles delà palme sont laissées au naturel, etc'est un charmant spectacle de les voir se balancer dans les airs, et, pour ainsi dire, ondoyer; quelquefois, aussion les contourne en gracieux ornements le long de la tige; d'autres fois, elles sont simplement enroulées et tressées, et se terminent par une pointe barbelée comme un épis de blé. Une préparation qu'on leur fait subir leur donne une couleur d'un jaune aussi éclatant que l'or (2).

(1) Ce n'est pas seulement parce que c'étaient des palmes que portaient les disciples de Jésus, à son entrée à Jérusalem, que les branches de palmier conviennent mieux que le buis pour la procession de ce jour. Le palmier est l'arbre biblique par excellence ; il rappelle toutes les scènes de l'histoire des patriarches et les épisodes de la vie de Jésus-Christ. La palme est , de plus, l'emblème de la victoire et du triomphe : une palme gravée sur la pierre des locidi des premiers chrétiens dans les catacombes, indiquait la place où reposait un martyr.

(2) Outre les palmes, on fait aussi usage à Rome, et spécialement à Saint-Pierre, de simples branches d'<51iviers, au haut

Voici maintenant comment se fit la bénédiction. Les palmes étaient disposés en faisceaux auprès du trône du Pape. Quelques-unes cependant de formes diverses avaient été placées le long des gradins de Tautel, et devant les grands chandeliers, et leur servaient d'ornement. Trois de ces dernières se faisaient remarquer par leur taille et leur beauté.

Dès que le Souverain Pontife eut pris phce dans le presbytère (1), et eut reçu Tobédience des cardinaux, un diacre et un sous-diacre, ayant au milieu d'eux Tun des prélats sacristains, allèrent prendre sur Fautel les trois palmes dont je viens de parler ; puis, s'avançant jusqu'aux degrés du trône, ils s'y agenouillèrent, tandis que le Pape commençait les prières prescrites par le rituel. Bien que je nedoutepas,mon ami, que vous connaissiez ces prières, je vous engage néanmoins à les relire. Vous apprécierez avec quel à-propos elles répondent toutes à cette double pensée de l'Église, de rappeler à la mémoire de ses enfants tout ce qui se rapporte au triomphe que Jésus-Christ se vit autrefois décernera Jérusalem, et à celui que le chrétien doit

desqueUes se trouve une croix faite en feuilles de palmier. Ces rameaux plus modestes sont donnés à quelques personnes d'un rang inférieur : Us sont d'ailleurs en très-petit nombre.

(!) On trouvera quelques pages plus bas, dans la description de la basilique de Sainte-Pierre le jour de Pâques, Texplication de ce mot.

espérer recevoir un jour au ciel. Après la récitation de ces belles prières, le Saint-Père acheva la bénédictiob des palmes par Taspersion de Teau bénite ; puis il les encensa par trois fois.

La cérémonie de la distribution des palmes qui suivit mérite trop attention pour que je veuille la passer sous silence. La première palme fut pour le Pape. C'était la plus belle des trois (1) que Ton avait apportées de Tautel. Elle était, il est vrai, moins haute que les deux autres ; mais sous les gracieux contours imprimés h son feuillage elle présentait la forme d'une croix, et j'ai pu observer qu'elle était chargée d'ornements du travail le plus exquis, et toute parsemée de délicieuses petites fleurs. Ce fut le cardinal-doyen qui l'offrit au Pape.

Le Saint-Père, après l'avoir tenue un instant, la remit à un des prélats de sa cour, qui la garda jusqu'au moment de la procession ; et il commença la distribution. Les cardinaux se présentèrent d'abord selon leur rang hiérarchique : après eux, les patriarches, les archevêques, les évéques, puis tous les prélats et les autres personnes invitées vinrent tour à tour. Selon le rit ordinaire, les cardinaux reçurent debout leur

(1) Des deux autres palmes. Tune est donnée au prince assistant, qui la reçoit à son rang : Tautre reste à la disposition du Pape, qui en fait don, comme de la rose d'or , à quelque personne qu'il veut honorer d'une manière particulière.

palme, et la baisèrent, ainsi que la main du Pape. Les patriarches et les évêques, après avoir fait la génuflexion, baisèrent la palme et le riche grémial que Ton venait d'étendre sur les genoux du Pontife; tous les autres baisèrent ses pieds, puis la palme, qu'ils reçurent à genoux.

Dès que fut terminée la cérémonie de la distribution , pendant laquelle les plus belles antiennes du jour avec leur Hosanna avaient été chantées , le cardinal-diacre assistant, ayant donné le signal du départ, par ces mots : Procedamus in pace (Avançons en paix), auxquels le chœur répondit : In nomine ChrisH^ amen (Oui, au nom du Christ), la procession se mit en marche, et se déploya au milieu de la milice urbaine vrangée sur deux files. Les premiers rangs étaient formas par un détachement de la garde noble ; après eux venaient les invités, puis les prélats et les cardinaux, tous tenant leur palme à la main ; enfin le Souverain Pontife porté sur la Sedia.

Je ne vous décrirai pas autrement cette procession , mon cher ami ; tout ce que je puis vous en dire , c'est qu'elle me parut plus belle encore que celle de la Chandeleur, sur laquelle je vous ai écrit de longues pages. Il est certain que toutes ces palmes, ondoyant et se balançant majestueusement, produisaient le plus admirable effet. Franchement, on se serait volontiers imaginé assister au triomphe de Jésus-^Christ à Jérusalem.

La procession descendit toute la grande nef de la basilique et sortit par la porte principale. Après avoir fait le tour du vaste péristyle ou portique, dit Para-dis de Saint-Pierre y elle revint devant la même porte, en ce moment fermée. C'est alors qu'eut lieu cette magnifique cérémonie que vous connaissez, et qui est destinée à représenter la lutte mystérieuse que Jésus-Christ eut à soutenir pour nous faire entrer au ciel. Les voix les plus harmonieuses chantaient dans l'intérieur de la basilique Thym^ne : Gloria, laus et honor tibi sit, qui rappelle de si touchants souvenirs. Dès qu'elles se turent, le prélat qui portait la croix en tète de la procession, par trois fois demanda, au nom du Pape, que l'on ouvrît les portes, répétant dans un chant de plus en plus solennel ces paroles : Attollite portais, principes^ vestras; et ekvamini, portœ œternales. Par trois fois sa demande resta sans effet. Enfin les portes s'ouvrirent, et le Souverain Pontife rentra avec le collège des cardinaux, et revint prendre sa place sur son trône.

P, s, — Je ne vous parle pas de la messe qui suivit : les rits. sacrés qui y sont observés sont à peu près les mêmes que le jour de Pâques, et je me propose de vous en faire plus tard une description complète.

Je ne vous dis rien non plus du chant de la passion. Je remets à vous en dire quelques mots vendredi prochain. Mais puisque j'ai encore un instant à moi, je veux remployer à vous raconter deux anecdotes qui reviennent fort bien à notre sujet.

—C'est de San Remo , petite localité située sur les bords de la rivière de Gènes , que viennent toutes les palmes dont on se sert à la procession dans la basilique de Saint-Pierre. Elles sont recueillies dans les propriétés de la famille Brcsca, qui, depuis la fin du xvi« siècle, jouit du privilège de les fournir au Saint- Siège apostolique. Voici en quelle circonstance cette famille obtint ce privilège.

En 15S7, je crois, le pape Sixte-Quint, si célèbre par les grandes œuvres qu'il a opérées, faisait dresser sur la place de Saint- Pierre le fameux obélisque des jardins de Néron , que Ton y voit encore aujourd'hui. Dans la crainte que le bruit de la foule ne vtnt à gêner les manœuvres , le Pape avait défendu , sous peine de mort, de dire un seul mot durant tout le temps que fonctionneraient les machines qui devaient élever sur son piédestal cette masse prodigieuse.

L'obélisque commençait à se dresser. La place était couverte d'une immense multitude : le plus profond silence régnait partout. Tout à coup , l'un des assistants , Génois d'origine , Guillelmo Bresca , s'aperçoit que les ingénieurs ont oublié de faire mouiller les cordages. Dans quelques minutes le frottement peut les avoir brûlés , et la pyramide, privée de ce qui la maintient , doit retomber à terre et se briser en éclats. Que de malheurs s'apprêtent ! Toutes ces réflexions se pressent dans la tète de Bresca. Mais que doit-il faire? Faut-il garder le silence? Sa conscience s'y oppose. Peu importe ce qui peut lui arriver : « Acqua aile funi, de l'eau aux cordes!» s'écrie-t-il d'une Voix retentissante.

Le conseil fut immédiatement suivi et l'obélisque fut heureusement dressé.

Lorsque tout ftit terminé , Bresca fut amené devant Sixte- Quint. Quel allait être son sort? Plusieurs pensaient que le Pape allait user de rigueur envers lui : il n'en fut rien.

« Vous avez sauvé la vie à bien des hommes,» lui dit le Pontife, « et par votre sage conseil, cette entreprise périlleuse a

été menée à bonne fin. Que demandez-vous pour prix d'un tel service ?»

Bresca réfléchit un moment.

Saint-Père, dit-il, pour perpétuer le souvenir d'un grand accident évité par une parole prononcée malgré la loi du silence imposée à tous , accordez à moi et à mes descendants le privilège de vendre chaque année les palmes nécessaires an palais apostolique pour la procession du premier jour de la semaine sainte. Un diplôme qui accordait ce privilège fut délivré sur-lechamp.

J'arrive à ma seconde anecdote.— Il m'est échappé dans le courant de ma lettre , en parlant de l'hymne : Gloria, laus et honoTy de dire qu'elle réveille des souvenirs. En effet, lorsque l'on entend chanter sous la voûte de la basilique de Saint-Pierre cette hymne délicieuse , on ne peut s'empêcher de se rappeler qu'elle est sortie du cœur d'un Français. Une ancienne légende l'attribue à Théodulphe, évéque d'Orléans , qui vivait sur la tin du viii« siècle ; et ajoute que ce fut durant une dure captivité que le pieux évéque la composa , et qu'elle lui mérita d'être rendu à la liberté. —S'il faut en croire ces récits du temps passé , Théodulphe, faussement accusé d'avoir trempé dans la révolte de Bernard, roi d'Italie, fut emprisonné à Angers par les ordres de Louis le Débonnaire, qui, ajoute la chronique, oublia son surnom ce jour-là. L'illustre captif consacra ses heures de captivité à la prière et à la poésie. Or , le jour des Rameaux de l'année 8d6 » au moment où la procession, à laquelle assistait le roi Louis, passait devant la prison, la voix de l'évoque fit entendre l'hymne qui commençait parées mots : Gloria^ laus et ftowor... Louis le Débonnaire, ému par une prière si belle et par une si [suave musique , laissa la pitié entrer dans son cœur et fit ouvrir la prison à Théodulphe.

Le Mercredi Saint.

FONCTlOiNS DKS TENEBRES A LA CHAPELLE SlXTiNE.

Rome, mercredi, 6 h, du soir.

Aujourd'hui , mon cher ami , à quatre heures de Taprès midi, a commencé k la Sixtine, avec les ténèbres (*) la série des offices des derniers jours de la grande semaine, connus plus spécialement, comme je vous l'ai dit ailleurs, sous le nom de Fonctions.

Bien des fois naturellement, vous le supposez, j'avais assisté à l'oifice des ténèbres, dans nos églises de France, mais jamais je n'avais aussi bien compris que ce sont les ftinéraillesi même de Jésus-Christ,

(*) voir, à la tin du volume, note 7».

dont rÉglise entend célébrer le douloureux souvenir. Quel deuil ! quelle tristesse I que de larmes dans toutes les prières et dans toutes les voix !

Ainsi qu'il est d*usage dans les cérémonies de deuil, les cardinaux étaient revêtus de la soutane et de la cappa violettes; le Pape ne portait qu'une mitre en drap d'argent, et Ton apercevait une étole violette sous son vaste manteau de serge rouge (1). Les six torches qui brûlaient sur Tautel étaient en cire jaune, comme aux offices de requiem. Dans le sanctuaire, au coin de Tépître, apparaissait le mystérieux candélabre, dont le sommet triangulaire était garni des quinze cierges que Ton devait voir s'éteindre les uns après les autres, à la fin. des psaumes.

Une foule nombreuse se pressait aux portes et dans les tribunes. Chaque année, la Fonction de ténèbres attire une affluence .considérable. Il n'est aucun étranger qui ne veuille entendre les magnifiques chants des lamentations, après les psaumes du premier nocturne, et ceux du Miserere qui terminent la cérémonie.

Je voudrais pouvoir, mon cher ami, vous exprimer

(1) Longtemps la couleur violette fut aussi affectée au manteau ou pluvial que porte le Pape dans les cértoonies de deuil et aux fonctions des derniers jours de la semaine sainte. Depuis plusieurs siècles la couleur rouge lui a élé substituée, comme plus conforme à la dignité du Pontife suprême.

tout ce qu'il y a d'harmonie, de beauté, d'accords entrainaots dans le chant des lamentations, d'ailleurs si célèbre, et dont certainement vous n'êtes pas sans avoir entendu parler. Je n'entreprendrai point cette tâche. Ce sont là de ces choses que l'on sent, mais qui ne peuvent se traduire en paroles.

Je me contente de vous déclarer que tout ce que Ton a pu raconter de la composition de cette musi-* que religieuse, due au célèbre Grégoire Allégri, et de la manière dont elle est exécutée à la chapelle Sixtine, est au-dessous de la vérité. Il est impossible d'entendre ces chants si pathétiques et si pleins de larmes, et de ne pas se sentir soi-même les yeux humides. C'est ce que m'ont avoué plusieurs personnes, qui semblaient cependant ne leur prêter qu'une attention toute profane. Pour ceux-là donc qui les ont écoutés en rapprochant des mélodies de la musique le sens si touchant des paroles , je puis affirmer que les émotions qui se sont 'succédé dans leur âme sont au-dessus de toute expression.

Et, néanmoins, elles ont encore été surpassées par celles qu'il nous fut donné de ressentir en entendant \q Miserere, autre admirable composition d'Allégri, (*) exécutée à deux chœurs et à quatre voix. Je crois vraiment que toutes les harmonies dont Toreille de l'homme est susceptible d'être charmée ici-bas, pâlîs-

(*) Voir, à la fin du volume, note 8*.

sent devant celle-là.. On a dit avec raison qu'elle ravit rame et qu'elle inspire la dévotion et le repentir. Oui, s'il est vrai que tous les sentiments de la pénitence, de la douleur, de la componction et de Tamour, respirent dans les touchantes paroles du Roi- Prophète, ces sentiments ne sont pas moins supérieurement exprimés dans cette œuvre musicale qui les a traduits dans son langage.

Tantôt la voix s'éteint et meurt ; tantôt elle s'élève avec douceur ; tantôt le chœur se mêle aux accords d'un solo , tantôt il ne fait entendre qu'une espèce de faux-bourdon (1), plus mystérieux que l'éclat des

paroles qui succèdent.

Au dernier verset du psaume, les deux chœurs s'unissent, et après quelques notes plus élevées, l'harmonie diminue peu à peu, les voix s'affaiblissent, puis éclatent par un puissant et sublime accord sur la dernière parole.

Comment alors ne pas se rappeler ce que disait, il y a un demi-siècle, un philosophe en qui la science n'avait point desséché la fibre sensible du cœur, que « pour le bien de son âme il souhaitait, quand il serait (( sur le point de la rendre à Dieu, que l'on chantât « près de lui le Miserere de la chapelle papale ! »

(1) On donne le nom de faux-bourdon y dans le langage usité pour la musique de TEglise, à un chant en quatre parties dont rharmonie est réglée à Vaccord parfait et intégral d'un bout à Tautre du morceau.

Pendant tout le temps que dura le Miserere, le silence le plus religieux régnait dans rassemblée. Le Pape, les cardinaux et tous les prélatsqui l'enteuraient étaient prosternés dans le sanctuaire; dans les tribunes et dans Tenceinte, la plupart des assistants étaient aussi à genoux, Tœil fixe^ la tête immobile, ou se cachant le visage dans les mains : il semblait que Ton n'eût pas assez du cœur pour suivre toutes les émotions que chaque seconde apportait avec elle.

Que je voudrais, pour ma part, que tous les David et toutes les Madeleine du monde eussent entendu le Tihi soli peccavi... Que tous ceux qui manquent de foi eussent entendu YEcce veritatemdilexisti..,. Ceux qui doutent, VIncerta et occulta sapientiœ tuœ mani-- [estas timihi... Ceux qui manquent de confiance, VAuditui meo dabis gaudium et lœtitiam,,. Tous les pécheurs impénitents enfin, le Cormundum créa in rwe, Deus m

Durant le cours de Toffice, tous les cierges du triangle avaient été successivement éteints, un seul excepté, que l'on avait porté derrière l'autel; les torches de la balustrade, puis celles de l'autel avaient été aussi éteintes : ainsi la chapelle était dans une obscurité presque complète. Cette demi-nuit mystérieuse aidait l'âme k savourer les suaves impressions qu'elle ressentait comme malgré elle, et auxquelles elle se trouvait heureuse de s'abandonner.

Gomme à Paris, la fin de la fonction fui notifiée à tous les assistants par un bruit confus qui se fit entendre dans le sanctuaire (1).

Dès que Ton eut replacé sur Tautel Tunique lumière conservée, le Pape se retira avec sa suite.

Je ne m'empressai point de sortir; ainsi qu'il arrive après une triste cérémonie de funérailles, j'avais besoin de silence et de paix. . .

Adieu, mon cher ami; demain et après-demain , j'assisterai encore à Toffice des Ténèbres ; mais je ne vous en entretiendrai pas davantage.

(1) Le signal de ce bruit fut donné au moment où le Saint- Père acheva la dernière oraison, au moyen d'une baguette qu'un des sacristains avait frappée à terre.

CÉRtMONIE DE LA RÉCEPTION SOLENNELLE DES PÈLERINS A l'hospice DE LA TRINITÉ.

Mercredi^ 10 h. du soir.

Nous avons assisté ce soir à ane cérémonie d'un autre genre , mais non moins touchante.

Il ly a à Rome , mon cher ami , une maison ob , toute Tannée, Ton donne lliospitalité pendant trois jours, aux pauvres pèlerins, qui viennent de toutes les parties de Fltalie et de tous les coins du monde, visiter le tombeau des saints apôtres et la ville du Pape ; et de là, cette maison, qui est sous Tinvocation de la Sainte-Trinité, a été appelée : Lieu de refuge ou hospice de la Trinité des Pèlerins. Je ne puis vous en faire la description (1): Je me contente de vous dire

(1) L'hospice de la Trinité fût fondé en 1548 , par saint Phi-lippe de Néri. C'est le plus vaste et le plus splendîde hôtel de la charité hospitalière que Ton connaisse. — Pour être admis , i faut que les pauvres voyageurs viennent de plus de soixante

qu'elle est immense et magnifique, et qu'elle se divise en deux parties, Tune réservée aux hommes, Tautre aux femmes.

Dans tous les temps de Tannée, Thospice de la Trinité est donc le rendez-vous de tous les pèlerins, que leur dévoiion attire à Rome. Mais, c'est surtout aux approches de la fête de Pâques et des cérémonies de la semaine sainte, qu'ils y accourent en plus grand nombre. On leur fait une réception solennelle, le Mercredi saint, au soir; et, les trois jours suivants, les associés de la confrérie de» pellegrini^ à laquelle des hommes du monde du plus haut rang, des dames romaipe^ de la preniière distii^çtion, des. pjrinces^ des princesses, de Jeunes» sei^ï^eu,rs^ des prélats, des ça,rdinau}^ çaême, ce font ho^uneur d'app^çienir, l^s entourent de soiixs et debpqtés^ çti leui: rendant, lous les services de. la charité.

milles de Rome (vingt lieues environ), et qu'As présentent un <fertificat de leur évéciu^ attestant qu'ils* se lencteut en pèl^ ripa^e à layilleS^inte.— Les^ djèveloppen^/ents. (}e Thospi^çe de la Trinité et de la confrérie à qui le seryice en est coajé furent si rapides que, deux ans après son établissement, il entretint jusqu'à six centS' pèlerins par jour pendant Tannée, jaibilaire HSSO. Ipn, ^7QÛ, il reçut s^çs&iyemeiiit troi^ centnvlle peraçnnes.» ce qui faisait une balance de huit cent vingt-une par jour. — Toutefois, js^wajs on i^'çn vit un aussi grand nombre q^>u jHl>ilé de 16i^ : cinq çenjt quatre-vieigt deux miUe sep( çeot soixante pèlerins f^r^ijit admis à la Trinité : c'était environ qvjj»^ cent QUidirorvii^t sçijse. ^ar jour.

C'est à cette cérémoDie de la réception soiennelle de& pèlerins que nous avons assisté ce soir» Je ne vous parlerai que de ce qui s'est passé dans la partie de Fhospice réservée aux hommes ; mais les cérémonies sont les mêmes pour la réception des femmes.

Nous arrivâmes à sept heures et demie : les abords de l^ Trinité, brillamment éclairés^ étaient gardés par les soldats du Pape. Déjk les pèlerins étaient réunis à la chapelle. Il y en avait une centaine. A part quelques-uns, ils étaient tous arrivés dans la journée. Parmi eux,, se trouvaient des hommes dans la force de Tâge, des vieillards, des enfants. Tous paraissaient fatigués» plusieurs pouvaient k peine se soutenir. Leurs costumes étaient différents, mais pleins de poésie et de pittoresque ; quelques-uns portaient des manteaux de toile cirée ; d'autres des pèlerines de même étoffe couvertes de coquilles ; la plupart de grands chapeaux de feutre aux ailes étendues, et d'énormes guêtres ; tous, la gourde au côté, et à la main de longs bâtons ferrés, l'antique bourdon de$ pérégrinations aux saints lieux.

Au milieu d'eux,, se tenaient les membres de la confrérie. Il était facile de les reconnaître, à leur grande robe de percaline rouge, nouée par une corde,, et à leur long rabat blanc ; tel est en effet le costume . de tous les confrères, avec un large médaillon déforme ovale, représentant Notre-Seigneur sur la croix. Cette

décoration se porte sur la poitrine. Les cardinaux n'ont pour signe distinctif de leur dignité que leur barrette rouge. Pour les dames, le costume se compose d'un corsage noir avec jupe d'étoffe rouge retenue par des bretelles de laine bleue ; sur leur poitrine brille aussi le médaillon ; une coiffe avec bavolet rouge couvre leur tête. Vous le voyez, la couleur rouge domine dans le pieux uniforme de ces nouvelles hospitalières, de ces nobles servantes des pauvres, comme dans celui des confrères. Leur instituteur prodigua, dit-on, cette couleur dans le vêtement des uns et des autres, parce qu'elle brille comme la flamme et est par conséquent Temblème et le symbole de la charité qui doit remplir leur cœur.

A huit heures, un court mais touchant discours fut adressé aux pèlerins. Le prédicateur leur fit fort bien comprendre la grandeur et la sainteté du pieux voyage qu'ils avaient entrepris, et les moyens qu'ils devaient employer pour en tirer des fruits utiles. Après ce discours, ils furent introduits dans une vaste salle, où devait avoir lieu la première cérémonie de l'hospitalité^ le lavement des pieds. Cette salle est toute disposée pour l'usage auquel elle est destinée : de larges bancs de bois sur lesquels les pèlerins doivent s'asseoir, sont tout alentour adossés aux murs ; au-dessous de chacune des places, deux robinets, l'un d'eau chaude, l'autre d'eau froide, n'attendent que le mo-

ment de couler dans un large vase de marbre placé auprès.

Quelques minutes avant les pèlerins, les deux cardinaux qui devaient présider la cérémonie et y partiper comme membres de la confrérie, entrèrent dans la salle, précédés chacun de quelques gardes suisses du palais du Pape, et de deux céroféraires portant des torches allumées.

Dès que les pèlerins eurent défilé et se furent placés sur les bancs, les cardinaux récitèrent une prière préparatoire dans laquelle se trouve tout naturellement rappelée la touchante leçon que Jésus-Christ donna à ses apôtres : Aller alterius lavate pedes. Puis ils allèrent se mettre à genoux, chacun devant un des pèlerins, et chaque associé fit de même. Nous nous trouvions en face des deux cardinaux présidants. Nous les vîmes ôter les souliers de ceux qui venaient de leur échoir au sort, ou plutôt que la Providence avait choisis pour eux : c'étaient, si je ne me trompe, deux modestes paysans ; « ils se laissaient faire avec une surprise naïve et un sérieux plein de reconnaissance. » Les cardinaux les aidèrent aussi à quitter leurs bas, et je vous assure, mon ami (excusez-moi de vous donner ce détail ), je vous assure que ces bas n'étaient guère propres. Je n'ai pas besoin de vous dire aussi que les pieds de ces pauvres voyageurs se ressentaient de la propreté et de la couleur de leurs

bas ; franchement, pieds, bas et souliers, tout était extrêmement sale. Mais peu importait à ces vénérables cardinaux et k tous les autres associés, qui voyaient Jésus-Christ dans la personne de ces pèlerins. Aussi chacun accomplit-il sa mission du plus grand cœur; et.comme on s'aperçut que plusieurs de ces braves gens avaient les pieds endommagés par la route et le voyage, une botte d'onguents et de linges fut apportée, et on les pansa, pendant que les autres remettaient leurs chaussures. J'oubliais de mentionner, qu'en achevant leur tâche, chacun des confrères avait baisé avec un religieux respect les pieds de celui qu'il venait de traiter avec une si cordiale frater»nité.

Vous pouvez apprécier , mon cher ami , combien nous fûmes édifiés de toute cette scène ; ceux qui nous entouraient ne l'étaient pas moins que nous, et nous entendîmes un jeune touriste, dont la tournure légère dénotait des sentiments tout au moins bien peu religieux, laisser échapper avec conviction ces mots : a C'est bien touchant!... On ne peut pas dire qu'il y ait là de la supercherie (1). »

(1) On raconte qu'il y a quelques années là reine douairière de Naples demanda à être reçue parmi les servantes des Pèlerines. On ne mit pas de courlisanerie dans le choix de la femme à laquelle Sa Majesté devait rendre.le pieux office, et Ton assure que le hasard ne ravaitpas traitée en reine {Lettres d'un pèlerin, par M. Lafond).

Après le lavement des pieds^ on se dirigea vlers lé réfectoire. C'est une salle encore plus grande que la précédente. Tout autour sont disposées des tables protégées par une balustrade. De loin en loin, des gardes suisses retenaient les curieux et isolaient les convives. Dès que Ton fut arrivé, Tun des cardinaux béoit le repas, pendant que Tautre se rendit avec sa suite dans la partie réservée aux femmes, pour y présider le souper. Chacun des pèlerins avait devant soi un couvert, une serviette et un petit pot de vin. Debout, à Textrémité de la table, le cardinal distribuait le potage et un mets de je ne sais quelle sorte; nous le vimes aussi remuer la salade destinée aux nouveaux hôtes de la Trinité, puis venir la leur offrir. Après le souper, les confrères conduisirent les pèlerins dans leur dortoir; et ce fut avec une sollicitude toute paternelle qu'ils s'ingénièrent à leur procurer ce qui leur pourrait faciliter un doux et bienfaisant repos. — Mais en voilà assez ; encore une fois, tout s'est passé à merveille et a été fort édifiant.

Faut-il ajouter que j'ai bien encore pensé à vous, mon ami, pendant toute cette cérémonie^ et qu'en sortant de ce lieu, où nous venions d'admirer utie si touchante hospitalité, j'ai demandé à Dieu de vous faire participer à l'esprit de charité des membres de la pieuse association fondée par saint Philippe, et surtout de répandre de plus en plus ce même esprit

dans le cœur de tous les chrétiens, à Texemple des deux princes de TEglise que nous avions eus sous les yeux ?

Demain, les pèlerins seront conduits processionellement à Saint-Pierre. L'on verra, comme ce soir, les plus grands seigneurs et les dames romaines de la première distinction, revêtus des livrées de Thospitalité, se faire gloire, à Téclat du soleil de midi, de suivre, confondus avec ces inconnus d'hier, qui sont devenus aujourd'hui leurs fratelli pellegrini, l'image de Xîelui qui, tout Dieu qu'il fût, a voulu s'anéantir pour notre amour, jusqu'à quitter les hauteurs des cieux pour habiter sur notre terre, jusqu'à se dépouiller des splendeurs de sa gloire divine pour prendre les dehors d'un pauvre esclave; et regarder comme un honneur de déposer avec eux leurs prières,

dans ce temple, le plus auguste de la chrétienté

Touchante cérémonie ; avec celle de ce soir , n'est-ce pas le triomphe de l'Evangile? n'est-ce pas la réhabilitation de la misère et de la souffrance?

Un dernier mot sur ce sujet, mon cher ami : ce sera le récit d'une anecdote qui s'y rapporte et lui appartient comme le fruit à la fleur, comme le rameau au tronc d'où il sort. Le fait s'est passé, il est vrai, à la fin du xvi® siècle, mais son attrait n'en est pas moins réel aujourd'hui ; je me trompe, il devient, je crois, avec les années, plus puissant et plus persuasif.

Mgr Gerbet Ta raconté avec ce charme et ce prestige de style qui lui sont propres. Voici sa narration : « Un ministre luthérien de Pologne était venu à Rorae, déguisé en pèlerin, afin de ne pas être reconnu. Lorsqu'il fut entré à Thospice , un confrère se présenta pour lui laver les pieds : c'était le cardinal Ferdinand de Médici. Tout ce qu'il vit bouleversa l'idée qu'il s'était faite du catholicisme. Les impressions qu'il reçut sous le toit des pèlerins furent complétées dans la chapelle du Pape, à la vue de la piété angélique de Grégoire XIIL Obéissant a une impulsion intérieure, il traversa la foule et vint se jeter aux pieds du Pape. Le Saint-Père, croyant qu'il désirait se confesser à lui, fit retirer les prélataqui l'entouraient; mais cet étrange pèlerin s'écria qu'il voulait se confesser en public et faire pénitence. Le Pape pleura aussi, et commit l'absolution à deux cardinaux. Au sortir de la chapelle, le nouveau catholique commença la visite des églises dans le moment où le soleil était le plus ardent. Il tomba malade sous le poids de la chaleur et de ses émotions, et il expira trois jours après. En apprenant sa mort, le Pape s'écria : Beaucoup de pécheurs se retirent dans les cloîtres et dans les solitudes, pour faire pénitence; mais celui-ci a eu un si grand repentir, que trois jours lui ont suffi pour atteindre le ciel. »

Le Jeudi Saint.

fONGYKm ÙZ LA MATINÉE.— Lfi SAmT-SAGKEMSNT PORtÉ