AU TOMBEAU

Rome, jeudi saint , midi.

Mon cher ami, un pieux et saint usage de Rome, bien en rapport avec la tristesse et le deuil deTEglisCt ne permet à aucon prêtre de célébrer les divins mystères durant les trois derniers jours de la semaine sainte. Les évéques seuls et les curés de chaque paroisse ont ce bonheur. J'ai donc été privé êe matin de dire la messe : toutefois, j'ai pu recevoir la sainte communion, c'est une douce compensation. D'ailleurs

leâ âpôtrefs dans là dernière cène n'ont fuit, eux aussi ^ que côn^ùiUnier : Jésus, seul prêtre alors, se donna lui-même à eux ; et c'est eh se donnant à eui qu'il les it)stitua prêtres et qu'il les établit dispensateurs et gardiens de son corps mystique.

Dès que j'ai été libre, je me suis disposé à partiif avec Théodore pour la chapelle Sixtine, et vdid \m diverses cérémonies auxquelles nous âvoiis eu le Bonheur d'assister* Ce fut d'abord la messe soléUiielle célébrée en présence du Saint-Père, puis la procession à la chapelle du Sépulcfé^ Mflu la béîiédi^liofl papale.

Mais cette simple énuniération ne dit rieiâ à Votfè esprit. Comme toujours, vous toulez M détails) je vais vous satisfaire.

Quant à la messe, je me bornerai à vous dire qu'elle fut célébrée avec une pompe et un éclat dignes du jour : vous savez que le Jeudi saint est l'anniversaire de l'institution de l'Eucharistie (1). L'exécution des chants fut

(i) Leieùdi saint, â la Sîxtiné, âroffice du tnatîri !es (entiifes du trône et le trône lui-même sont d'étoffe kmée d'àrgértt. tê devant d'autel est en tapisserie tissée d'or, tri rfehé voiïè de soie blanche ieoùvre le Christ; leà cierges qtii l*entôttreût sont de cire blanche. —C'est le cardinal-doyen qui célèbre ordinairement la messe. — ^Le Pâpé est revêtu de la chape d'ar^eirt ornée du formai précieux, et porté la mitre d'ôr.— Le^ cardinaux conservent l'habit violet.

Aucune (floche n'étant jamais sonnée dan» la Sixtiné, par tes-

magnifique : au moment de l'élévation, des voix seraphiques se firent entendre; les grands rideaux qui masquaient aux fidèles la vue du sanctuaire furent tirés ; un nuage d'encens remplit la chapelle ; on se serait cru dans le parvis du ciel : nous en entendions les célestes accords , nos yeux pouvaient en pénétrer les mystères.

A la fin de la messe, douze Bussolanti, en cape rouge, vinrent avec des flambeaux allumés entourer Tautel ; des cierges furent distribués à tous les cardinaux, aux évoques et aux autres prélats. Le Saint-Père descendit de son trône, alla prendre le Saint-Sacrement sur Tautel ; puis la procession se mit en marche pour se rendre au tombeau (1). Le chœur venait d'entonner le Pange^ lingua,

pecl pour Tautorité papale, qui y préside, on n'en entend non plus retentir aucune durant le chant du Gloria in excehis, contrairement à ce qui se pratique dans tous les autres sanctuaires de la chrétienté {Passim, dans les Chapelles papaUs du chev. Moroni).

(1) Le vase sacré dans lequel le Saint-Sacrement est transporté au tombeau a assez la forme de nos ciboires : on rappelle le calice du Sépulcre, Il est en cristal de roche avec monture d'or enrichie'd'émaux représentant Notre-Seigneur et les douze Apôtres : deux couronnes de diamants entourent la coupe et le pied. — Ce ciboire, du plus grand prix, fut enlevé du trésor de la Sixtine au commencement de notre siècle , lors de la domination française en Italie. Plusieurs années après cette soustraction, il fut heureusement rapporté et rendu à sa destination primitive.

Sansdonte, mon ami, vous avez bien des fois assisté à cette procession dans nos églises, et vous en avez été frappé ; mais vous ne sauriez vous faire une idée de ce que celle-ci à de grave et d'imposant.

Figurez-vous cette longue file de prélats et d'éyêques, puis de cardinaux, s'avançant deux à deux, tenant un cierge allumé d'une main et de Tautre leur mitre inclinée, par respect pour Notre-Seigneur qu'ils accompagnent ; puis, derrière eux, le Saint-Père, à pied, la tête découverte, portant le vase sacré ou repose le corps du Sauveur. Huit évoques soutenaient au-dessus de sa tête un riche dais de couleur pourpre et or ; à ses côtés, un prélat l'ombrageait d'une espèce de voile, comme pour cacher Jésus-Christ aux regards de la foule; le prince assistant au trône et les auditeurs de Rote soulevaient l'extrémité de la chape et de la falda (1) du Pontife, et les douze Bussolanti l'entouraieut, leur torche allumée à la main.

La procession s'avança à pas lents et traversa la

(1) La falda est un insigne exclusivement réservé au Souverain Pontife. Cet ornement consiste en une jupe de soie blanche, à queue traînante, excessivement ample, retombant sur les pieds, et qu'il faut, par conséquent, soutenir à droite et à gauche , et dans la partie postérieure , pour permettre de marcher à celui qui la porte.— Ceux qui se sont exercés à trouver l'explication mystique des insignes pontificaux , disent que celui-ci, par son ampleur, signifie la charité sans bornes qui doit animer le prince des pasteurs {Extrait des notes de Moroni)'

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salle Royale qui sépare de la Sixtine la chapelle du tombeau. Un demi-jour avait été ménagé dans cette salle ; le plus profond silence régnait dans les rangs des assistants : ce silence auquel se mêlaient lés der-^ niers échos de Thymne commencée, cette espèce de nuit éclairée mystérieusement par toutes ces lumières mouvantes et par les mille feux de la chapelle Pauline . que Ton apercevait k Textrémité^ le bruit des encensoirs qui se balançaient aa-devant du Saint-Père, la fumée derencens< tout, jusqu'à la présence des soldats de la garde suisse, qui formaient la baie sur le passage du Sauveur, faisait de cette scène là scène la plus touchante, la plus émouvante.

p. s. De la chapeUe Pauline, où venait d'être déposé le Sainfr- Sacremeut , nous nous rendîmes sur la place de Saint-Pierre, pour assister à la bénédiction solennelle donnée par le Souverain Pontife.

Après les touchants et magnifiques spectacles dont nous venions d'être témoins, cette bénédiction n'a pas laissé de produire sur nous la plus vive impression. Toutefois , mon ami, je ne chercherai point à vous la décrire aujourd'hui , me réservant ce plaisir pour dimanche prochain , où cette bénédiction sera encore une fois donnée. Elle me semble si bien convenir à un jour d'all^resse et de triomphe, que je veux Fassofeier à VAlleluia pascal. Tout ce que je vous dirai en ce moment de cette bénédiction solennelle du Jeudi saint : c'est que, comme la formule de prières expiatoires (connue sous le nom d'absoute)^ qui esit récitée aujourd'hui sur les fidèles dans nos églises de France, elle eM un vesligei de l'hnposante cérértionie de îa réconciliation des pénitents, qui avait liêtt en ceméme jour dans les preniierâ

siècles du christianisme. Autrefois même, la grande bénédiction papalCy dont il est ici question, était particulière au Jeudi saint. On Ta plus tard étendue au jour de Pâques, pour la consolation des pèlerins qui n'avaient pu arriver à Rome que dans les deux derniers jours du Carême. Pour le même motif, les Souverains Pontifes, poussant encore plus loin la condescendance, voulurent bien donner cette même bénédiction le jouf de l'Ascension à Saint-Jean-de-Latran, et le jour de TAssomption à Sainte-Marie- Majeure.

C'était aussi un usage autrefois, alors que Tautorité de l'Église était acceptée avec un amour plus filial, et que tous les fidèles portaient un plus sincère attachement à ses décisions et à ses lois, qu'avant la bénédiction papale du Jeudi saint , la célèbre bulle in Cœna Domini^ qui frappe d'excommunication les infraoteurs du précepte de la communion pascale filt lue à haute voix, en latin d'abord, puis en italien. Après cette lecture, on présentait au Pape un cierge allumé, de cire jaune : ce cierge, par sa lumière et sa sombre couleur, figurait chacun des chrétiens sur qui tombait la sentence prononcée ; et en signe d'anathème , le Souverain Pontife le renversait et le jetait du haut de la loggia, Des cierges semblables étaient apportés aux cardinaux et aux prélats qui venaient d'assister à la lecture de la bulle, et, à l'exemple du Pape, ils s'approchaient tour à tour du balcon, et les jetaient à terfe en disant : QuHls soient excommuniés! Aussitôt toutes les cloches de la basilique sonnaient d'une manière discordante : l'Eglise voulant montrer y par ce désaccord de la sonnerie, l'image de l'âme qui, rejetée de son sein et séparée de sa communion, n'a plus pour se conduire la douce voix de la grâce divine, pour se consoler et s'encourager l'union des fidèles et la paix de sa conscience : toutes choses dont les sons harmonieux et réguliers de nos cloches sont le symbole.

L'usage de la lecture publique de la bulle in Coma Domini et de la cérémonie qui l'accompagnait, a été aboli sous le pontificat de Clément XIV, par un sentiment d'indulgence et de paternelle bonté de la part des Souverains Pontifes.