LE HANDATUM ET LA CENE

Rome, Jeudi saint, 3 h,

Si j'ai préféré ce matin, mon cher ami, ne point vous décrire la bénédiction solennelle du Pape, je ne veux pas que vous soyez aussi privé du récit des deux cérémonies de l'après-midi, auxquelles nous avons eu encore le bonheur d'assister.

La première est celle que nous nommons en France le lavement des pieds (*) . Le mot est naïf et touchant ; il exprime l'acte même qui s'accomplit. Toutefois, l'expression sous laquelle on désigne en Italie cette cérémonie, est plus délicate encore. On la nomme le Mandatum {le Commandement), par allusion au précepte que Notre-Seigneur donna à ses apôtres, après qu'il eut réalisé le plus grand acte d'humilité qui ait jamais été accompli : « Je viens de vous donner « l'exemple ; ce que j'ai fait pour vous, vous devez le

(*) Voir à la fm du volume, note 9«.

« faire vous-mêmes à vos frères (1); » Et encore, parce qu'au commencement de la cérémonie, on chante pour antienne une autre parole de Jésus-Christ, qui ne convient pas moins à la circonstance que celle que je viens de citer, et dont le premier mot est Manda" tum (2).

Depuis vingt-cinq ans environ, le Mandatum a lieu dans le transsept du côté droit de la basilique de Saint- Pierre (3). Tout avait été somptueusement disposé. On reconnaissait que Tonavait cherché à imiter Jésus- Christ, qui, lui aussi, avait voulu une salle ^rancté et ornée, pour la dernière réunion qu'il devait avoir avec ses apôtres. Le trône du Pape, élevé de plusieurs

(1) Excmplum dedi vobis, ut quemadmodum ego feci vobis, ita et vos faciatis. Si ergo ego lavi pcdes vestros , Dominus et magister, et vos debetis aller alterius lavare pcdes (Joan, , chap. XIII, vers. 14-15).

(2) Mandatum npvum do vobis , ut diligatis invicem , sicut et ego dilexi vps(Joan., cap. xiii.34).

(3) C'est en 1834 que le Mandatum fut célébré pour la première fois dans cet endroit. Cette cérémonie avait lieu auparavant dans là salle Clémentine, lune des plus spacieuses du Vatiean. En 1834, le pape Grégoire XVI, pour procurer à un plus grand nombre de personnes la facilité d'assister au Mandatum, fixa qu'il se ferait désormais dans la basilique de Saint-Pierre, en avant de la chapelle des saints Processus et Martin ien. La présence à Rome, durant la semaine sainte, du roi de Naples Ferdinand H, de la reine son épouse, et de plusieurs autres princes, parut, diton, au bienveillant Pontife, une occasion favorable pour opérer ce ch^gement dans les usages de la cour papale.

degrés^ formait le fond de ce sanctuaire improvisé. Il se détachait sur une riche tapisserie représentant la dernière Cène. Tout autour, de chaque côté, étaient les sièges réservés aux cardinaux. A droite, le long du mur latéral, on avait dressé une estrade communiquant avec celle du trône, et où se trouvait la banquette destinée aux apôtres. A la suite et en face, du côté opposé, des tribunes, réservées aux princes, aux grands dignitaires du corps diplomatique et à quelques étrangers de distinction, indiquaient comme les deux lignes d'un presbytère; l'enceinte intérieure était occupée par la foule.

Les apôtres arrivèrent d'abord ; ils étaient vêtus d'une longue robe de laine blanche, que recouvrait en partie une tunique de même étoffe, retenue par une ceinture de soie; une cape de laine blanche, comme la robe et la tunique, était jetée sur leurs épaules; un large collet blanc enchâssait leur cou ; sur leur tête apparaissait une espèce de bonnet de forme conique, delà même étoffe que la cape; des souliers de cuir blanc chaussaient leurs pieds. Ainsi la couleur de la neige resplendissait dans tous leurs vêtements. Ne serait-ce pas que le Pape qui , lui aussi, n'a point d'autre couleur dans son costume privé, pour pratiquer avec plus de délicatesse l'hospitalité qu'il va donner aux apôtres, et leur faire accepter plus volontiers le banquet auquel il est sur le point de les convier.

veuille les rendre semblables à lui, pour rextéfieur du moins, et les faire participera la gloire de la sainteté et à la perfection de vie, dont son vêtement blanc est Temblème?

J'oubliais de dire que Tusage de la cour de Rome vent que les apôtres soient toujours des prêtres ou des diacres ; ordinairement, ils appartiennent à diverses nations, et sont présentés par leurs ambassadeurs respectifs.

D'après un autre usage de Rome, ils doivent être, non douze, comme dans nos églises, mais treize. Si vous me demandez pourquoi ce nombre, je hasarderai de dire qu'il doit mieux représenter le collège complet des apôtres, en substituant saint Mathias au malheureux Judas, et ajoutant saint Paul, l'apôtre des nations. Peut-être aussi est-ce pour représenter le nombre des convives qui se trouvaient k la dernière cène, Jésus avec les douze. Peut-être est-ce plutôt, ainsi que le rapporte une vénérable légende, en souvenir de la merveille arrivée au Pape saint Grégoire le Grand. Il avait coutume de recevoir, non-seulement le Jeudi saint , mais encore tous les jours de Tannée, douze pauvres dans son palais et de les servir lui-même. Or, un jour, il s'en présenta un treizième qui n'avait point été invité. Saint Grégoire les accueillit tous, et au moment où le saint Pape s'approchait pour servir le convive inconnu , on vit ce dernier

revêtir tout à coup la forme d'un ange et disparaître. Dieu avait voulu manifester combien il agréait la charité de son serviteur. — Mais laissons-là cette digression.

Le Pape, en quittant ses appartements, se rendit dans la salle des Ornements^ située auprès de la chapelle du Mandatum. Il y prit Tétole violette, le manteau de salin rouge et la mitre d'argent, et se dirigea vers son trône. Les cardinaux se rangèrent à l'entour, sur leurs sièges ; les autres prélats se placèrent sur les degrés même du trône, selon la coutume. Parmi ces derniers, on en distinguait deux portant chacun un bassin d'argent : dans Tun étaient des serviettes gracieusement pliées , dans Tàutre des bouquets de fleurs.

Après que le cardinal-diacre eut chanté l'évangile prescrit pour cette cérémonie, et qu'il eut par trois fois encensé le Souverain Pontife, les choristes entonnèrent l'antienne Mandatum.

A ce moment, le Pape se leva ; le cardinal-diacre lui retira son manteau de satin, et un prélat, précédé d'un officier de la garde noble et d'un maître des cérémonies, vint lui attacher à la ceinture un grémial de batiste tout garni de dentelle. Ainsi semblable au divin Sauveur, dont il est dit dans l'Evangile qu'il se ceignit d'unlinge^ le vicaire de Jésus-Christ monta sur l'estrade où se trouvaient les apôtres assis sur

leurs bancs, et il procéda à cette touchante cérémonie, dont on ne peut être le témoin le cœur sec et les yeux sans larmes. En effet, quoi de plus attendrissant que de voir le premier pasteur des fidèles, le représentant même de Dieu sur la terre, s'humilier jusqu'à se prosterner devant ses enfants, leur laver les pieds, les essuyer et les baiser de ses lèvres sacrées ! Ce fut pourtant la scène que nous vîmes, nous spectateurs, se renouveler treize fois devant nous. — Voici maintenant les détails de cette cérémonie :

Au moment où le Pape se mettait à genoux devant chacun des apôtres, un écuyer en livrée plaçait un bassin d'argent au-dessous du pied droit du prêtre pèlerin. Dès que le Saint-Père l'avait lavé avec l'eau d'une aiguière, que versait un bussolante, il l'essuyait lui-même au moyen d'une serviette que lui présentait l'un des deux prélats dont j'ai parlé ci-dessus. liC cardinal-diacre assistant suivait le Pape; il était accompagné lui-même de l'autre prélat, portant les fleurs et en offrait un bouquet à chacun des heureux apôtres. Ceux-ci reçurent, en outre, deux pièces ou médailles (l), l'une en or, l'autre en argent; ces mé-

(1) Ces médailles, du diamètre d'un demi-écu romain, présentent d'un côté refflgie et le nom du Pape régnant; de Tautre côté , on voit Notre-Seigneur lavant les pieds à saint Pierre : au dessous on lit Tinscription suivante : Ego Dominus et Magister exemplum dedi vobis. (Le chev. Moroni.)

dâilles leur étaient présentées par le trésorier du Pape.

Après que le Saint-Père eut récité les prières du Rituel qui terminent cette édifiante cérémonie, il revint à la salle des Ornements^ pour reprendre la manfeZefto et la mosette, qu'il avait à son arrivée»

Nous eûmes le bonheur d'approcher de bien près le Saint-Père pendant les quelques instants qu'il passa dans la salk des Ornements. Nous eûmes même la consolation de pouvoir prendre dans nos mains Tétole et la formule qu'il avait portées durant la cérémonie. Nous approchâmes avec respect de nos lèvres ces ornements sacrés, qui nous semblaient exhaler encore un doux parfum d'humilité ; et nous demandâmes à Dieu que ce parfum précieux se répandit dans nos âmes. Avouez , mon ami , que si vous eussiez été à notre place, vous n'eussiez pas agi autrement.

Adieu ; mais non, car j'ai encore à vous parler du repas ou nos treize apôtres ont été invités au sortir du Mnndatum^ et pendant lequel le Souverain Pontife les servit de ses propres mains. Je n'ai pas besoin de vous dire que cette seconde cérémonie est celle que Ton nomme proprement la Cène; en italien, on lui donne le nom de Tavola deiapostoli : la table des apôtres.

La salle du festin, l'une des plus grandes du Vati-

can (1), avait été entièrement tapiss4e de draperies de couleur cramoisie.. La table était dressée le loag di| m^r, du coté oppç&é aux fenêtres. Sur une estrade assez élevée, en face, étaient les tribunes réservées, où se pressaiei^t un grand nombre de dames romaines et étrangèi^es. Deux tribunes > plus ornementées que les autifes,. venaient de recevoir le prince héréditaire de Prusse et le duc de Saxe, qui avaient exprimé le désir d'assister à cette cérémonie. La foule occupait le milieu de la salle ; uue double balustrade la séparait des apôtres. De distance en distance, des gardes suisses , la hallebarde à la main , maintenaient l'ordre.

Treize couverts étaient préparés siir la table, déj[Ji chargée de fruits magnifiques, de corbeilles de fleurs, d'étagères couvertes de sucreries. Des statuettes en. vermeil, représentant Notre-Seigneur et les Apôtres, a|outaient encore à la magnificence du service; la nappe était jonchée de feuilles de roses.

Les treize apôtres furent d'abord introduits; ilst se tenaient debout, le bonnet sur la tête, chacun selon son rang. Quelques moments après, le Souverain Pon^ tife arriva en simple costume. Cette fois encore, on le ceignit d'un linge de fin lin ; puis il présenta aux

(1) Elle est située au-dessus du portique de la basilique, près de la salle Royale.

apôtres de Feau pour laver leurs mains .. Ensuite, il bénit la table, et les convives s'assirent.

En ce moment, on vit arriver une longue file de prélats, portant tous, pour les présenter au Saint- Père, les plats du service, qu'il devait lui-même offrir aux convives. Tous ces prélats avaient leur costume complet, le rochet et la manteletta violette. J'ai remarqué que c'était à genoux qu'ils présentaient au Pape les plats en question. Après les avoir reçus, le Pape les apportait aux apôtres, qui les plaçaient devant eux; chacun avait le sien. Nous vîmes aussi le Saint-Père leur offrir à boire , à plusieurs reprises. « Ce vénéré Pontife allait et venait sur l'estrade, audevant de la table, veillant à ce que rien ne manquât. 11 était très-ému, des larmes coulaient de ses yeux ; pour les essuyer, il tira de sa poche un pauvre mouchoir de coton : c'était le Pape (1) ! ...» Le repas était complet ; quand tous les mets eurent été servis, le Saint-Père bénit les convives ; puis se retira , sans doute par délicatesse , pour les laisser plus libres. Jusque-là, un des chapelains particuliers de Sa Sainteté avait lu à haute voix des passages de la Sainte- Ecriture en rapport avec la circonstance; au départ du Pape, il fut remplacé par un prélat d'un ordre inférieur.

(l) Délicieux détail emprunté aux Trois Romey page 231.

J'espère, mon ami, que vous ne pourrez pas m'accuser d'être, avec vous, parcimonieux de détails.

En voici encore un* Outre le costume qui leur est donné et les deux médailles, dont il a été question plus haut, les apôtres peuvent encore emporter tout ce qui leur a été servi : aussi, à la fin du repas, les vit-on réunir chacun leur petite propriété ; et tout, plats, assiettes, couverts, fut mis de côté, soit pour de pauvres familles qu'ils voulaient faire participer à la munificente prodigalité du Saint-Père, soit pour les humbles couvents auxquels ils appartiennent.

On se pressait sur leurs pas, lorsqu'ils se retirèrent. Nous eûmes le bonheur de pouvoir échanger quelques mots, moitié latin, moitié français, avec l'un d'entre eux. C'était, si je ne me trompe, un vénérable prêtre arménien. 11 me fit présent de quelques fleurs du bouquet que le Pape lui avait donné.

Aimables fleurs! je vous conserverai pour mes enfants de Paris, et vous me rappellerez une des scènes les plus agréables de ma vie. Puissiez-vous inspirer à tous ceux qui vous verront, d'offrir aussi, à l'exemple du père commun des fidèles, une douce hospitalité au malheur! Et, si les cœurs que vous toucherez ne peuvent honorer les pauvres par un aussi splendide festin, que celui qu'il vous fut donné de rehausser encore par Téclat de vos couleurs et le parfum de vos calices : qu'ils apprennent du moins à leur donner le pain qui

soutient la vie, se souveDant qu'à Paris, aussi bien qu'à Rome, aussi bien que dans tous les pays du monde, les pauvres sont les images que Jésus-Christ a voulu nous laisser de lui-même.