OSTENSION DES RELIQUES MAJEURES

Vendredi, 7 heures du soh\

Voici encore, mon cher arai, une cérémonie que je vous ai prorais de vous décrire : c'est Tostension des reliques majeures, conservées dans la basilique du Vatican. D'après un antique usage, celte ostensioo a lieu je Vendredi saint, au soir, en présence du Pape et des cardinaux. — Vous vous rappelez, sans doute, ce que je vous ai dit, dans des lettres précédentes, sur les reliques majeures , qu'elles se composent d'une portion considérable de la vraie croix, du Voltosanto, qu'on appelle encore le voile de la sainte face, enfin du fer de la lance qui ouvrit le cœur de Jésus.

Saintes et précieuses reliques! si tous les jours de l'année elles ont une vertu puissante , quelle vertu plus puissante n'ont-elles pas un Vendredi saint, ce jour solennel où le voile que portait la pieuse Véronique reçut les traits sacrés du Sauveur, où le

bois de la Croix et le fer de la lance s'empourprèrent àe son sang

Dès que les derniers chants si tristes et si pieux du Miserere des ténèbres eurent retenti dans la chapelle Sixtina et que le souverain Pontife eut achevé la fonction par Toraison en silence du Respice^ quœsumus^ on se mit en marche pour descendre à Saint-Pierre.

Le Pape, en simple camail avec Tétole, marchait entouré de ses gardes ; les cardinaux suivaient; de loin en loin on voyait des domestiques du palais, des torches à la main. Lorsque le Saint-Père fut arrivé à la Gonfessioû^ il s'agenouilla sur un prie-Dieu de bois> sans tapis ; les cardinaux, se rangèrent autour de lui, à droite et à gauche, dans leur ordre hiérarchique, devant des bancs de bois sans tapis, comme le prie* Dieu du Pape.

La nuit approchait : il n'y avait juste que ce qu'il fallait de jour pour apercevoir les grandes lignes de la basilique, qui, devenue muette et sombre, semblait, pour me servir de l'expression de Mgr Gerbet, prendre les formes d'un sépulcre immense. Les lampes qui brûlent toujours devant la Confession étaient éteintes depuis la veille au soir, c'était partout la plus complète nudité, le plus entier dépouillement. Une seule lumière brillait auprès du Pape, quelques autres illuminaient le balcon de Sainte-Véronique, d'où les reliques majeures allaient êire présentées.

Après quelques instants d'un profond silence, pendant lequel chacun s'empressait d'unir sa triste prière à celle du Saint-Père, un léger bruit se fit entendre au balcon de Sainte- Véronique. Tous les yeux se levè^ rent, et Ton vit apparaître les saintes reliques, dans les magnifiques reliquaires qui les contiennent. Elles furent tour à tour présentées chacune avec les mêmes cérémonies. Le prélat qui les portait avançait d'abord au milieu du balcon et tenait un instant la sainte châsse élevée ver& l'endroit où se trouvait le Pape; puis, se dirigeant vers les deux extrémités, il relevait également, comme pour la montrer à tous les regards et attirer sur elle la vénération de tous

L'ostension des reliques majeures dura un demiquart d'heure. C'est uti temps bien court, sans doute, mon cher ami ; mais je ne saurais trop vom dire qu'il suffit pour inspirer dans l'âme les plus saintes et les plus solennelles impressions.

Au reste, n'allez pas croire que Rome ait attendu jusqu'à cette heure avancée pour offrir aujourd'hui à la vénération des fidèles les précieux instruments de la passion du Sauveur qu'elle possède.

Dès ce matin, Sainte-Croix-en-Jérusalem a exposé ses trésors, les épines de la sainte couronne, le clou qui perça Jésus et le titre de la croix ; tout le jour on s'est pressé à Sainte-Praxède, au pied de la colonne de la flagellation ; et dans la chapelle de la Santa-'

Scala, on renonçait à compter les pèlerins qui gravissaient l'escalier du prétoire, tant ils étaient nombreux. C'est certes aujourd'hui ou jamais que Rome mérite d'être nommée ; la Jérusalem d'Occident,