DU VENDREDI SAINT

Rome, Vendredi Saint, 10 h. du soir.

Comme hier, mon cher ami, nous avons profité des moments de liberté qu ont pu nous laisser les offices de la Sixtine, pour faire quelques pèlerinages dans des églises de la ville.

Une heure environ avant la fonction des ténèbres, nous nous sommes rendus à Sainte-Marie- Egyptienne, près de la Bocca délia Verita. Cette église, qui appartient aux Arméniens, n'est ouverte que le Vendredi saint. L'un de ses principaux mérites est de posséder une chapelle, dont les proportions sont exactement celles du Saint Sépulcre à Jérusalem. Cette chapelle se trouve dans un coin de Téglise, à gauche en entrant. Elle est excessivement petite ; à peine a-t-elle deux mètres de profondeur : trois personnes ne peuvent s'y

ageuouiller ensemble qu'en se gênant beaucoup. Sa forme la fait assez ressembler à ces espèces de. chambres funèbres que Ton construit dans nos cimetières de Paris au-dessus des caveaux de famille. Une porte de fera jour en ferme rentrée. Sur Tun des côtés latéraux, deux petites fenêtres cintrées lui font arriver la lumière de l'église : une madone désolée et l'image du Sauveur dans le sépulcre en sont les seuls ornements. 11 était trois heures : nous obtînmes la permission de pénétrer dans la chapelle du Sépulcre. Je n'ai pas besoin de vous dire, mon ami, combien nous nous estimâmes li^ureux de nous trouver dans ce sanctuaire à cette heure si solennelle, en présence de ces repré*sentattons si pieuses et d'une si réelle actualité.

Tout à fait à la nuit, sur les huit heures, nous sommes allés à Saint-Marcel, au Corso. Quelques torches, placées de distance en distance sur de longues tiges de fer, répandaient au milieu de la nef une triste clarté. Au fond du chœur, au- dessus de l'autel^ apparaissait toute illuminée l'image de la Mater dolorosissima. L'église était remplie de monde : un sermon en italien venait d'être prêché; des chants fort pieux se faisaient entendre. Nous apprîmes que cette réunion avait pour but de consoler la sainte Vierge, après ses^ douleurs du Calvaire; on la nomme: l'Heure de Mûrie désolée : Nous fûmes bien édifiés.

Nous nous arrêtâmes là dans nos pèlerinages. Nous

étions loin cependant d'avoir vu tout ce que Rome pouvait offrir aujourd'hui d'édifiant, je ne dis pas dans les fonctions de la chapelle papale, puisque nous y avions assisté, mais dans les offices de ses églises paroissiales, dans les réunions particulières des confréries, dans toutes les chapelles privées.

Nous apprîmes au retour, par les récits des uns et desautres,une foule de détails qui nous firent apprécier, au delà même de ce que nous avions pu supposer, tout ce qui s'était manifesté en ce jour de religion, de piété, de dévotion sincère dans la ville sainte.

Au Gesu^ k Sainte^Marie in Trasievere^ à Sainte- Marie deUa Pacej à Saint-Nicolas de* Prefetti et dans un grand nombre d'autres sanctuaires, l'exercice des trois heures d'agonie a été religieusement suivi : en plusieurs de ces églises, au Gesu par exemple , les associés de la confrérie de Jésus agonisait ont ajouté une procession solennelle à l'exercîce ordinaire»

Non seulement au Golysée, mais encore à Saint'^ Venanzio de' Camerinesi, au Caravita^ et dans les autres oratoires nocturnes, le {chemin de la croix a été fait publiquement; et, c'était, nous di^ftit-on, avec les démonstrations les plus senties de repentir et de douleur.

Dans la basilique de Saint-Paul-hors-les-Murs, on a offert à la vénération des fidèles une ixû^ miraculeuse de Jésus-Christ sur la croix, faite en 1364 par

Pierre Gavallini : cette image a dû ce soir être exposée au milieu de nombreuses lumières. Dans plusieurs autres églises et notamment à Saint-Âugustin , à Sainte-Marie au delà du pont Saintr-Ànge, à Saint- Laurent in Damaso, la foule s'est aussi pressée au pied d'autres crucifix miraculeux.

, A Saint-Jacques au Corso^ avant Fadoratioa de la croix, une confrérie de pénitents dont tous les membres étaient revêtus d'une longue robe rouge, a fait le tour de l'église, portant en procession une grande croix de bois.

A Saint-Athanase, on a accompli de la manière la plus dévote une cérémonie toute particulière, appelée lesObsèques. L'évêque grec^ qui faisait lafonction selon son rit, rendit les. honneurs de la sépulture k Jésus- Ghrist en déposant, à l'imitation des saintes femmes^ des parfums dans une bière où l'on voyait étendue une statue représentant le corps inanimé du Sauveur. — A la fin de la cérémonie, des fruits et des fleurs furent distribués aux assistants par les lévites qui accompagnaient l'évêque : sans doute que, sous cet emblème plein de douceur, la liturgie orientale se propose de manifester les bienfaisants résultats de la mort et de la sépulture de Jésus, et désire les faire pénétrer dans levâmes, comme on recueille dans les mains ces fleurs odorantes et ces fruits délicieux.

Dans l'église de Gesu e Maria^ une image toute

resplendissante, représentant Notre-Seigneur coucbé dans le sépulcre, attirait un grand concours. Plusieurs pèlerins de nos amis nous ont assuré que cette image, de grandeur naturelle, causait une impression saisissante, et excitait grandement la piété.

Enfin, Ton vient de nous dire qu'en ce moment dans la maison du custode général d'Arcadie, appelée le Serbatoyo, se tient une assemblée, où, selon un antique usage. Ton doit réciter un discours et des vers de toute espèce sur la passion du Sauveur et sur sa mort. On nous ajoute que les étrangers ne manquent jamais de se trouver à cette réunion, et que cette année surtout on en compte un grand nombre.

A propos de ce discours et de cette poésie , je ne puis m'empêcher de faire une réflexion : L'éloquence et les vers peuvent aujourd'hui convenir aux âmes qui aiment avant tout les émotions théâtrales. — Si je ne me trompe , rassemblée de ce soir est un reste de ces représentations de la scène du Calvaire, que Ton faisait autrefois en ce jour dans le Colysée : les acteurs, dit-on, se tenaient sur une plate-forme près de ce pilier, où Ton voit encore aujourd'hui une fresque à demi effacée de la ville de Jérusalem. — Pour nous, je vous Tavoue franchement, la réunion de l'Académie des Arcades est bien la chose que nous désirions le moins connaître. Quelque bonne qu'elle puisse être en soi, elle nous semble plus propre k dissiper l'âme,

qu'à édifier le cœur; et je suis sûr que vous trouverez comme nous, mon ami, qu'un Vendredi saint, on n'a besoin que du silence de la croix, et que l'on éprouverait même une sorte de répugnance à appeler la poésie à son aide pour compatir aux souffrances et à la mort de Jésus-Christ. Oh ! qu'il me semble meilleur d'avoir terminé la grande journée de ce Vendredi saint par l'Heure de Marie désolée. Qu'il soit béni celui qui, dans sa piété naïve et pleine de tendresse filiale pour notre commune mère, a imaginé de lui consacrer les derniers moments de ce jour solennel, et de lui offrir le tribut de nos condoléances et de notre compassion I En France, nous croyons devoir oublier Marie, le Vendredi saint, non par indifférence, mais par respect pour sa douleur; et nos grands prédicateurs affectent de ne pas seulement oser prononcer son nom dans les chaires chrétiennes... 11 y a là sans doute plus de dis^ crétion, peut-être un tact des convenances plus raffiné ; mais y a-t-il autant de simplicité, et un abandon aussi filial?

Le Samedi Saint C).

M ATI NE K.

Roine 9 Samedi.,,

On nous avait informés que des cérémonies aussi belles que touchantes devaient se célébrer ce matin, en même temps, à la Sixtine et à Saint **Jtean-de- Latran. Désirant profiter des unes et des autres, nous primes le parti de nous séparer, pour nous communiquer, au retour, ce qu'il nous aurait été donné devoir. Théodore eut la Sixtine pour son lot, le sort m'envoya au Latran.

Tant bien que mal, je vais d'abord vous décrire, d'après les récits de notre ami commun, ce qui s'est passé à la Sixtine.

Voir, à la fin du volume, note 11®.

Ce qui frappait tous les regards, au premier abord, c'était que k chapelle, hier soir encore , dans une si désolante nudité , avait repris ce matin un aspect moins lugubre : le pavé était recouvert de tapis ; sur les bancs des cardinaux avaient reparu quelques dra* peries; le baldaquin avait été replacé au-dessus du trône du Pape; les tribunes avaient retrouvé leut*s tentures. Toutefois les emblèmes du deuil et de la tristesse de la grande journée d'hier apparaissaient encore de toutes parts; les tableaux étaient toujours voilés, Tautel et le trône tendus de violet

Lorsque Théodore arriva dans la chapelle, la bénédiction du feu nouveau venait de se terminer. Déjà on avait allumé, à la flamme de quelques charbons mêlés d'encens, le.flarabeau mystérieux qui devait répandre tout à rheure une nouvelle lumière. En ce moment, quolques-uns des ministres sacrés sortaient de la chapelle Pauline et entraient en procession dans la Sixtine. Deux massiers ouvraient la marche. Il étaient suivis de deux acolytes : soutenant^ le premier, un encensoir; le second, un èassin de vermeil, dans lequel on voyait cinq graine d*encens ayant la forme de clous dorés. Un sous-diacre, revêtu de la chasuble violette ' repliée, portait la croix, derrière. Puis venait un diacre en dalmaiique de couleur blanche ; il avait à la main un long roseau, au haut duquel était fixé un cierge à troi« branches. Deux acolytes marchaient

auprès de lui; à sa gauche, un maitre des cérémooies tenait le flambeau qui venait d*être allumé au feu nouveau.

Lorsque le cortège eut fait quelques pas dans la chapelle, le diacre inclina le tricereo (tel est le nom du roseau qu'il portait), et le maitre des cérémonies alluma une des branches du cierge. Le diacre alors s'agenouilla et avec lui toute l'assistance; pais, élevant dans les airs la lumière qu'il venait de recevoir, il chanta seul ces paroles : Lumen Christi : « VoicHa lumière du Christ; » et toutes les voix répondirent : Deo grattas : « Grâces en soient rendues à Dieu. » — Arrivé dans le sanctuaire, le diacre abaissa de nouveau le tricereo, fit allumer une seconde branche du cierge et se prosterna, comme tout à l'heure, avec les autres ministres, chantant d'une voix plus haute : Lumen Christi, et toutes les voix répotidant : Deo gratias. — Enfin, auprès du trône du Pape, lediacre inclina pour la troisième fois le tricereo, et la troisième branche fut allumée avec les mêmes prostrations, tandis qu'il chantait sur un ton de voix plus éclatant : Lumen Christi, et que tout le chœur répondait encore : Deo gratias.

Tel fut le premier emploi du feu nouveau. Théodore, se rappelant les explications qu'il avait lues dans les ouvrages liturgiques sur le feu nouveau et sur le tricereo du Samedi saint, éleva son âme à de

pieuses considérations. L'étînceile yive qoi a jatUi d'abord de la pierre et s'est échappée du milieu de Tencens, pour devenir cette flamme mystérieuse rapportée en triomphe de la diapelle du tombeau, c'est l'image de Jésus-Christ s'élançant hors du sépulcre^ que les saintes femmes avaient embaumé de leurs pai^ fums, et traversant la pierre qui en fermait l'entrée; — L'extinction de toute lumière dans le sanetuaire et dans le temple saint, avant l'apparition du feu nouveau, figure les ténèbres qui, sous la loi ancienne, s'étaient répandues dans le monde ; et l'éclat que jette autour d'elle la brillante étincelle, représente la publication toute splendide de la loi que Jésus-Christ, véritable lumière du monde, lui apportait. — Le tricereo est un emblème de la très-mainte Trinité : ses trois branches, réunies sur u^ne tige unique, proclament à la fois 1^ distinction des personnes divines et l'unité de leur commune nature; c'est encore pour cela que chacune de ses branches est de même matière^ de même grandeur, pour indiquer que toutes les perfections divines sont communes également à chacune de^ trois adorables personnes. Les trois tiges brillent, elles éclairent, elles échauffent, parce que la vie, la lumière, la fécondité sont les attributs les plus incommuniqnabies de Dieu. — Le tricereo est encore un touchant symbole des mstères de l'Incarnation et de la Rédemption : car le roseau sur lequel il est fixé, est un souve-

— ÎIO —

nîr de la nature huttaine, que la seconde personoe de la Trinité, le Verbe éternel, a daigné s'unir en descendait do ciel : qui ne sait que nos saints livres se plaisent souvent à comparer la faiblesse de Thomme au fragile roseau? C'est aussi un souvenir des ignominies de la Passion du Sauveur qui, sans doute, eurent leur paroxisaie dans ce sceptre de dérision qu'on osa lui mettre dans les mains. — Leiricereo ne jette aucune elarté, avaût que le flambeau allumé aux charbons parfomés du feu nouveau, ne lui ait communiqué sa flamme : e'ëst pour marquer,qu'avant que Jésus*Ghrist n^eût illuminé le monde des vives lumières de sa loi, le grand mystère de la religion, celui4à même qui en constitue le point de départ et qui en, est le t^rme, Taderable Trinité^ était inconnu des hommes, et que, sans la prédicatiop des apôtres, la terre eût ignoré les abaissements de Tlnearnation, et ta Rédemption avec ieis immenses souffrances ^t le trépas d'un Dieu.

Théodore, continuant de réveiller ses souvenirs liturgiques, eiit encore Tâme saintement surexcitée par de pieuses réflexions, durant la bénédiction du eierge pascal,, qui suivit; il vit dans ce cierge une nouvelle . figure de Jéssus^Christ : sa grandeur lui représenta la puissance du fils de Dieu, aa blancheur lui révéla sa sainteté, les cinq clous d'eneens qui y furent placés en forme de oroix lui raimelèrent le Calvaire et la crucifiement. £4 le contompUnt ^d'abord

sans ëciat , il pessa au Sauveur inanimé, sans vie. Quand Tune des branches du tricereo s'inclina pour lui communiquer sa flamme, il lui sembla entrevoir la divinité du Verbe s'abaissant sur son huibanité, étendue dans le sépulcre , et lui rendant le souffle de la vie. Alors, voyant le grand cierge dressé dans les airs et tout lumineux, à Tinstar d'une colonne brillante, le souvenir, de la résurrection lui revint en mémoire avec celui de deux paroles de Jésus-Christ : Je suis lu lumière du monde.,. Les portes de Venfer ne prévaudront jamais devant mon Eglise. C'était le drame tout entier de la vie souffrante et glorieuse de Jésus- Christ, qui venait de passer sous les yeux de Théo-dore..... r^ Le diacre qui avait béni le cierge pascal, seul vêtu de blanc au milieu de tous les ministres sacrés portant encore les couleurs du deoil quadragé^ siofial, lui était apparu comme un ange de Dieu, comme un messager céleste..... Quant au chant de VEamltet, dont le diacre avait accompagné cette bénédiction, Théodore avouait que seç accents, forts et Uiélodieux, avaient fait battre son cœur, et lui avaient donné un avant-goût des allégresses que nous réserve

le paradis — Et lorsque, enfin Théodore avait vu

de la flamme du cierge pascal se détacher des torrents de lumière, qui illuminèrent Tautel , les flambeaux des acolytes, les torches de la balustrade, il lui avait semblé assister à l'action régénératrice de Jésus-

Christ, se faisant sentir à tous les cœurs dirétiens et illuminant le inonde : et, sous Tinfluence de cette pensée, il avait demandé au divin Ressuscité d'aller toucher de sa grâce les âmes égarées, pécheresses ou indifférentes, s*il en était dans les rangs des nombreux spectateurs, attentifs aux grandes choses qui se passaient sous leurs yeux ; mais surtout il Tavait supplié de répandre par tout l'univers la gloire et le règne de Dieu.

Ce moment de la diffusion de la lumière dans la Sixtine fut, au rapport de notre ami, bien émotionnant. Le célébrant et ses ministres, toujours vêtus de violet, étaient à genoux devant Tautel, achevant la récitation des grandes litanies... Presque instantanément, ils disparurent ; la chapelle fut illuminée, le voile qui recouvrait la tenture du trône papal fut enlevé, aussi bien que celui qui entourait Tautel ; les cardinaux, aidés de leurs camériers, avaient quitté leurs insignes violets pour se couvrir du manteau rouge ; et le Pape, revêtu du grand pluvial blanc, la mitre lamée d'or sur la tête, entrait dans la chapelle, et venait réciter, au pied de Tautel avec le célébrant, le psaume Judica me.... ; le saint sacrifice, consolant prélude de la joie pascale, commençait.....

Quelques instants après, une scène plus intéressante encore ravissait tous les cœurs. — Debout, au milieu de Tautel, le célébrant venait d'entonner

rbymne des anges, le Gloria in exeelsis. Soudain, et comme par enchantement , la tapisserie du rétable, représentant la résurrection du Sauveur, avait été découverte ; en même temps , les gardes nobles avaient relevé leurs épées qu'ils portaient baissées depuis deux jours, les soldats du palais leurs hallebardes, les massiers pontificaux leurs bâtons d'argent ; et tout autour de la Sixtine on entendait résonner les mortiers de la ^arde suisse et les canons du château Saint-Ânge, tandis que, dans le lointain, toutes les cloches de la ville, muettes depuis le Jeudi saint, faisaient retentir les airs de leur joyeux carillon .....

Jusqu'ici, toutefois, le grand mot de l'allégresse pascale n'avait point été prononcé, YÀlleluia^ que l'Eglise ne redisait plus depuis le jour où avait cornmencé la carrière de la pénitence. Voici de quelle manière, saintement dramatique , il retentit sous les murs de la Sixtine. Après l'hymne des anges et la lecture de l'épitre, on vit arriver un sous-diacre, vêtu d'une tunique blanche , accompagné seulement d'un maître des cérémonies. 11 traversa le sanctuaire et vint se placer aux pieds du trône du Pape, où il chanta à haute voix ces mots, en s'adressant au Pontife : Pater sancte^ annuntio vobis gaudium magnum^ quod est alléluia : « Saint-Père, je vous annoncé une grande joie, c'est Y Alléluia. » Et tout aussitôt, il se prosterna, baisa les pieds du Pontife, et rentra à la

sacristie, pour ne plus reparaître ; semblable à un envoyé' de Dreu qui, député pour apprendre à la terre le cri de Trilégresse étemelle, se serait subitement soustrait aux regards, après avoir laissé tomber de ses lèvres le mot sacré de son ambassade.

Une fois r^ /felm'a prononcé par l'envoyé céleste, sous la ûgikfd du lévite mystérieux (}ui avait si subitement disparu, FEglise de ia terre devait le redire : aussi le célébrant rentonna*-t--il aussitôt sur un mode joyeux. Après lui, le choeur le répéta, et deux fois encore eut lieu réchange de ce cri céleste entre le chœur et le Pontife. Et tous deux, comme pour exprimer un sentiment de joie, croissant d^ moment en moment, élievdient successivement la voix en «hantant cet Alléluia, que les oreilles ne se lassaient point d'eiHendreJ

La messe continua sans antre particularité essentfeUe. Je ne sais quel souffle de bonheur s'était répandu dans toute rassemblée; on sentait que les expiations de la sainte quarantaine avaient été agréées par la majesté divine; toutes les tristesses s'étaient évauouies.:...

P. 5,— Quand- j(? dis que la niasse s'aoheva $aQS autres particularités , je ne pense pas à isentionner que cette messe ellemême était pour l'assistance une belle particularité.

Écoutez un instant seulement.

Le cOncilede n'ente 8*étaiiélevécontré Tusage, dans les églises,

de la musique , qui par ses lieeuiges profime» s'en était r^uli^ indigne. On nomma une commission pour la réformer : saint Charles Borromée en faisait partie. Il coi^paissiût le génie de Palestrina ( t) ; sur sa proposition, le grand compositeur fut chargé d'écrire une messe, du succès de laquelle dépendait le sort de la musique : s'il échouait, e)le devait être pour to^iours bannie ^ comme profane, de la maison de Dieu. ^

Palestrina tenait dans ses mains les destinôes'de son arU.... Il s'enferma seul dans sa petite maison,perdue au milieu des vignes du Mont-Gœlius, et au bout de trois mois il reparut avec trois messes, dont Tune enleva tous les suffrages. En l'entendant e^éj cuter L la Sixtine, le Pape s'écria : « Tels durent être ho^ aocents que l'apôtre Jean a entendus dans la Jérusalem céleste , et qu'un autre Jean a renouvelés dans celle de la terre.»— Le cardinal Pirani, doyen du sacré collège, se tournant vers le cardinal Serbelloni, fit cette heureuse application de ces vers du Dante :

Render è questo voce a voce in^tempra £d in dolcezzach'essernon pu6 nota.

Se non cola dove' I gior s'insempra.

Les voix se répondent dans une harmonie si douce, qu'elle ne peut être connue que là où la paix s'éternise.

Et le cardinal Serbelloni répondit avec non moins d'à-propos : Risponda dunque; oh! fortunata sorte!

Risponda alla divina Gantilena Datutte parti la beata corte , Si ch'ogni vistà ne sia più serena.

sort heureux ! que de toute part la cour céleste réponde à ce

(1) Giovanni Perkigi , appelé Palestrina, du nom de sa ville natale, reçut le jour en 1534, de parents pauvres : son talent ne tarda pas à le faire remarquer. A vingt-sept ans , il fut nommé directeur de la musique dans la chapelle Giulia, au Vatican... Ce fut au commencement de l'année 1565 qu'il composa la messe célèbre dont il est ici question.

ehant divin , et que le bonheur se peigne plus vif sur chaque visafce (1) !

G*est aissez dire, mon cher ami; la messe qui a été exécutée aujourd'hui à la Sixtine (?) est cette immortelle composition de Palestrina.-^On la connatt sous le nom de Missa Papœ Marcdti, parce que ce Ait sous le pontificat du pape Marcel qu'elle fut publiée.— Songez qu'elle a valu à son auteur le titre de sauveur de la musique religieuse.

()} Le cardinal Viseman, Conférences tur la Semaine sainte. —Ed. Lafond, Lettres d'un Pèlerin, (3) Le Samedi saint est le seul jour de Tannée où elle soit exécutée.

LE BAPTÊME d'UN JUIF ET D*UNE JEUNE MAURESQUE, A SAINT-JEÀN-DE-LATRAN.

Jiimie, Samedi saint.

Il me faut donc maintenant, mon cher ami, vous rendre compte de la belle fonction à laquelle j'ai assisté ce matin à Saint-Jean-de-Latran.

Pour que vous compreniez bien les rites divers qui se sont accomplis dans cette fonction, il est important de vous rappeler qu'autrefois dans FÉglise, c'était durant la nuit qui précédait le jour de Pâques, que les. catéchumènes (c'est-à-dire les adultes qui avaient résolu d'abandonner le judaïsme ou l'idolâtrie pour sefaire chrétiens) étaient admis à la réception des sacrements. Ainsi, c'était dans cette nuit, qu'ils étaient introduits dans le baptistère, oii, après avoir assisté à la bénédiction des eaux, ils recevaient le sacrement de la régénération; dans cette nuit, qu'ils étaient présentés h l'évéque, qui répandait sur leur front l'huile sainte

de la confirmation; dans cette nuit, qu'ils étaient amenés à la sainte table, pour y participer à la divine Eucharistie.

Or, cette partie de la liturgie ecclésiastique, qui ne peut plus avoir son application dans nos églises, depuis que le christianisme a tellement étendu son action que les enfants mêmes lui appartiennent, a conservé d'être en usage dans la basilique de Saint-Jean-de-Latran. Toutefois, les offices qui se faisaient autrefois la nuit ayant été supprimés, les heures de la cérémonie ont dû être avancées ; et l'Église romaine a ajouté à la première partfe de la fonction qui regarde les catéchumènes, l'administration du sacrement de l'ordre à ses lévites.

Les catéchumènes qui ont été reçus aujourd'hui dans le giron de l'Église catholique, étaient bien peu nombreux, deux seulement : c'était un juif et une jeune mauresque, qui n'avait jusque-là connu que l'impitoyable religion de Mahomet. Le juif était dans la force de l'âge, il avait environ trente ans : la jeune mauresque n'en avait pas plus de quatorze ou de quinze. Tous deux étaient vêtus, a peu près comme le sont, en France, nos enfants pour la première communion : la jeune fille était tout en blanc, et il faut avouer que la couleur de ses vêtements produisait le plus singulier contraste avec celle de eon visage. Jamais je n'ai vu, je crois, un teint plus foncé : c'était le noir de l'ébène.

Mais, sous cette enveloppe peu attrayante au premier abord, on voyait briller des yeux pleins de vivacité et de candeur ; une douce et céleste joie semblait s'exhaler de son front et de ses lèvres. Le jeune homme était aussi en blanc, «^ l'exception de son habit; sa physionomie assez pâle respirait la gravité, je ne sais quelle possession de soi-même calme et froide : son regard et sa parole indiquaient une conviction ferme et sincère.

Comment ces deux pauvres brebis jusque-là perdues

loin du bercail du vrai pasteur y avaient-elles été ramenées? Je ne saurais le dire. D'après ce que j'ai pu recueillir sur leur compte : un zélé missionnaire se serait intéressé au triste sort de la jeune mauresque, et, après l'avoir évangélisée, il lui aurait ménagé le bonheur de recevoir le baptême à Rome, en ce jour solennel. Ce serait aussi grâce à un prêtre catholique, avec qui il aurait eu quelques conférences, et surtout grâce à l'action persuasive de l'exemple que lui avaient donné plusieurs de ses coreligionnaires, que le jeune Hébreu auraitouvertlesyeux à la vérité. Toujours est-il que le baptême de ces deux catéchumènes avait occupé dans Rome des personnages illustres : un riche Anglais catholique s'était offert pour être le parrain du jeune homme ; et la jeune fille avait pour marraine une dame romaine de grande distinction: Le cardinal vicaire avait voulu présider lui-même la cérémonie ; les noms

qu'il avait choisis pour eux étaient ceux de Marie et de Joseph.

Les prières préparatoires se firent dans une des sacristies de la basilique.

Quand ces prières lurent récitées, on se dirigea vers le baptistère.

Le baptistère de Saint Jean-de-Latran est un édifice de forme octogone, qui s'élève auprès de la basilique. Il serait difficile de dire ce qu'il a de célébrité : car sans parler des colonnes de porphyre et d'albâtre oriental qui le décorent, des fresques et des tableaux précieux qui en ornent les murs, des statues de bronze que l'on y voit, de cette immense urne de basalte qui sert de fonts baptismaux, c'est ici que saint Sylvestre baptisaConstantin... Vous m'entendez: « c'est ici que pour la première fois la religion catholique versa Teau régénératrice sunune tête que ceignait la couronne impériale. C'est ici que pour la première fois fut consacrée devant Dieu l'égalité de tous les hommes, la même eau régénérant le sujet et le monarque. C'est ici que l'humble lévite du Christ vit pour la première fois à ses pieds le maître du monde... » Précieux souvenirs, immortelle gloire !

Une foule nombreuse, que pouvaient à peine contenir les soldats de la garde suisse, se pressait autour de l'enceinte réservée, oii l'on apercevait l'urne baptismale, toute décorée de draperies et ornée de fleurs.

La procession qui amena les catéchuniënes était imposante. Un clerc portant le cierge pascal marchait en avant : ce cierge mystérieux avait sans doute ici pour emblème de représenter la colonne lumineuse qui dirigeait autrefois Israël à travers les ombres de la nuit, vers la merRouge, dans les flots de laquelle il devait trouver son salut; les deux élus venaient ensuite, ayant à leur droite leur protecteur. Après eux, s'avançaient deux acolytes tenant, Tun le saint-chrême, l'autre Thuile des catéchumènes, puis le clergé de la basilique, puis le cardinal vicaire entouré de ses ministres. Des strophes enapruntées aux psaumes de David, dans lesquels le saint Roi exprime son ardent désir d'être uni à Dieu, furent chantées durant la marche.

« Comme le cerf aspire à Teau de la fontaine, ainsi mon âme, ô Dieu, soupire après vous. »

« Mon âme brûle d'une soif ardente pour le Dieu vivant : quand paraîtrai-je devant la face du Seigneur ?»

C'étaient de touchantes allusions aux sentiments que devaient éprouver les cœurs de ces heureux catéchumènes.

Dès que Ton fut arrivé, le cardinal bénit leau des fonts avec ces prières et ces rites que vous avez sans doute, comme moi, bien des fois admirés.

Puis les deux élus furent invités à s'approcher sur l'estrade oii se trouvait l'évêque. « Croyez-vous en

Dieu, père tout-puissant, créateur du ciel et delà terre? leur demanda-t-il, en élevant la voix. — J'y crois, répondirent-ils. — Croyez-vous en Jésus-Christ, son fils unique, notre Seigneur, qui est né et a souffert pour nous? — Croyez-vous au Saint-Esprit, à la sainte Eglise catholique, la communion des Saints, la rémission des péchés , la résurection de la chair et la vie éternelle ? leur demanda encore Tévêque. — J'y crois, répondirent-ils par deux fois. — Voulez-vous être baptisés ? — Je le veux, répondirent-ils encore. »

En ce moment, on vit les deux catéchumènes incliner leurs têtes au-dessus de Fume des fonts. L'évêque venait de remplir de Teau nouvellement bénite une coquille qu'il tenait à la main, et la versant sur leur front, on l'entendait prononcer ces paroles si connues et si saintes : Je (e baptise au nom du Père, du Fils, ei du Saint-EspriL Tous les cœurs étaient attendris : on ne pouvait s'empêcher de remercier Timmense miséricorde de Dieu, qui avait su amener de si loin ces pauvres âmes perdues dans les chemins de l'erreur, et qui les recevait avec tant de solennité dans sa famille, parmi ses enfants

Pendant que la procession rentrait k la basilique, j'aperçus quelques pèlerins français, qui soustrayaient furtivement à l'urne des fonts les fleurs dont ils étaient ornés : les soldats suisses semblaient fermer les yeux. Je connais, mon ami, un voyageur qui imita les ravis-

seurs ; les fleurs, que rencontrèrent sa main et qu'il osa prendre, étaient de timides et suaves violettes. Pensezvous que longtemps encore elles ne lui rappelleront pas cette douce scène ?. . .

Le temps ne me permet pas de vous entretenir avec de longs détails de la confirmation et de la première communion de nos deux néophytes nouvellement régénérés. Ces deux sacrements leur furent donnés, le premier dans la nef de Saint-Jean-de-Latran, non loin de la Confession, le second au pied de Tautel à jamais célèbre qui renferme les restes de la table de bois sur laquelle lapôtre saint Pierre célébrait les saints mystères dans les jours de la persécution. Si ce fut un moment solennel que celui où Tévêque, imposant la main sur le front de nos néophytes et y traçant avec le saint chrême le sceau ineffaçable du chrétien parfait, prononça à haute voix ces paroles : Je vous marque du signe de la croix^ et je vous confirme du chrême du saluty au nom du Père, et du Fils^ et du Saint- Esprit ; ce fut un moment plus solennel encore, que celui cil le tabernacle s'entr'ouvrant, on vil apparaître sur l'autel le corps adorable du Sauveur, alors que révêque invitant nos deux élus à s'approcher, il déposa la saintehostie sur leurs lèvres, en disant: Quelecorps de notre Seigneur Jésus-Christ garde votre âme ju>squ'à la vie éte^^nelle

Ah ! si dans les scènes, qui se succédaient à la même

heure à la Sixtine, Théodore, perçant l'enveloppe extérieure des rites sacrés, avait vu passer, comme devant ses yeux, toute la vie souffrante et glorieuse du Sauveur ; comme un résumé des mystères de Jésus- Christ!....

Ici, nous avions vu se dérouler devant nous tous les secrets de l'action divine sur Tâme chrétienne, toutes les phases de ses progrès spirituels, comme un résumé des mystères des élus de Dieu. Et, en effet, ces deux pauvres enfants de Terreur et de Thérésie, attirés des bouts du monde par une conduite de Providence dont personne ne pouvait dire le dernier mot, jusque dans cette ville capitale du catholicisme, jusque dans cette église, la maîtresse et la mère de toutes les églises, nous avaient été montrés dans le dépouillement total de Têtre spirituel, sans un trait dans Tâme du chrétien; et puis, tout d'un coup, ils nousapparurent régénérés: enfants de Dieu comme nous, comme nous frères de Jésus-Christ» comme nous fils de l'Eglise.../ Et puis un instant après, par un miracle, invisible aux sens mais réel pour la foi, croissant sans mesure dans la vie spirituelle a laquelle ils venaient d'être appelés, nous les vîmes marqués pour l'éternité du caractère indélébile du parfait chrétien... Et puis, par un dernier progrès aussi rapide et plus étourdissant encore que les précédents, ils avaient été transformés : car, possédant dans leur cœur, comme dans un ciboire,

Tauteur môme de la vie humaine et de la vie de la grâce, ils étaient devenus d'autres Jésus-Christ...

Cette dernière merveille s'était opérée pendant la célébration du saint sacrifice. Ce fut aussi durant ce même sacrifice que se firent les ordinations. — Il ne m'est pas non plus possible, mon ami, de vous en entretenir. Aussi bien ce serait vouloir m'engager dans une description sans limite. Ce que je puis vous dire, c'est que si une ordination des ministres sacrés, déjà par elle-même si imposante, peut puiser dans le sanctuaire où elle a lieu un nouveau caractère de grandeur, c'est bien dans le temple auguste qui nous réunissait, la première basilique du monde chrétien ; ce que je puis vous dire, c'est que si cette solennité chrétienne peut être rendue plus solennelle encore par la circonstance du jour oii elle est célébrée, le samedi, veille et prélude de la fête pascale, ne le cède à aucun jour de l'année; ce que je puis vous dire encore, c'est que si Théodore avait vu à la Sixtine se développer devant lui la suite des mystères de l'Homme- Oieu ; si nous-mêmes, tout-à-l'heure, nous avions assisté au développement du drame mystérieux de la vie chrétienne dans les conditions ordinaires; en ce moment, il nous était donné de contempler le développement d'un drame plus divin et plus incompréhensible encore! Ce n'était plus seulement les mystères de la vie chrétienne qui se déroulaient devant nous

de seconde en seconde, mais les mystères de la vie sacerdotale. C'était l'Église recrutant d'abord ses clercs et les séparant du monde par l'imposition du surplis blanc sur le long vêtement noir, et celle de la couronne cléricale sur la tête des élus ; puis c'était l'Eglise les faisant monter de degré en degré, depuis les fonctions les plus humbles, depuis les échelons les moins élevés de la hiérarchie, jusqu'à la plénitude du pouvoir sacerdotal...

Là cérémonie se termina par la bénédiction des reliques insignes des apôtres saint Pierre et saint Paul(i). Pendant cette bénédiction, nous admirions son ingénieux à-propos, sa délicieuse coïncidence. Après Dieu, qui donc a plus le droit de bénir de nouveaux néophytes que Pierre et Paul, les deux grands apôtres du Judaïsme et de la Gentilité! Après Dieu, qui donc a plus le droit de bénir de nouveaux lévites du sanctuaire, que Pierre et Paul, les deux colonnes de l'Église.

p. s. — Au retour de la basilique, j'ai dû traverser Rome. Quel charmant spectacle offrait la cité sainte! Quel contraste avec l'aspect qu'elle présentait hier! Les rues étaient encombrées de

(1) Ces reliques sont un fragment des chefs précieux des deux apôtres. Elles sont conservées dans le vaste tabernacle qui s'élève au-dessus de l'autel de la Confession. —Pour la cérémonie de la bénédiction du Samedi saint, les deux reliques sont retirées en grande pompe du tabernacle , exposées sur l'autel , puis présentées à la vénération publique des assistants.

troupes nombreuses de pèlerins, les uns descendant comme moi de Saint-Jean-de-Latran, d'autres revenant de Saint-Pierre, ou sortant des diverses églises de la ville. C'étaient comme des flots animés, se croisant en tous sens : « Un air de jubilation respirait sur toutes les figures, et Ton n'entendait dans la foule que ces mots mille fois répétés : Buona Pasqua, » Les boutiques de bouchers et de tous les marchands de comestibles étaient -ornées de fleurs et de guirlandes de feuillages : mille gracieux ornements en papier d'or et d'argent, des rubans de toutes couleurs décoraient les productions diverses qu'elles offraient aux yeux des passants : on eût dit de petits palais, et bien entendu qu'au milieu de tout cet étalage de luxe, les ornements les plus brillants , les fleurs les plus épanouies, étaient groupés autour de la Madone , qui resplendissait au sommet de ces pyramides verdoyantes ou au fond des magasins. Les carrefours et les places étaient couverts de marchands ambulants qui promenaient dans d'élégantes petites voitures, au milieu d'oriflammes flottants, sur des lits de mousse et sous des dômes de verdure, celui-ci des œufs, celui-là des fromages , cet autre du beurre, toutes choses qui depuis quarante jours étaient bannies des collations du soir. De loin en loin, des paysans de la campagne romaine, au chapeau relevé, aux longues guêtres grises, au manteau brun ou bleu jeté sur l'épaule, sortaient des marchés, emportant avec eux le quartier d'agneau que, d'après l'antique tradition , on se fait ici un devoir de manger en famille le jour de Pâques.— Au détour d'une rue, je vis passer un détachement de la garde civique; les soldats allaient à grands pas pour faire circuler la foule : des bouquets de fleurs ornaient leurs fusils. — Midi sonna lorsque je mettais les pieds sur l'escalier du Capitole ; les cloches de toutes les églises se mirent en branle , des décharges de mousqueterie se firent entendre, le canon du château Saint-Ange gronda : c'était le premier Regina Cœliqne l'on offrait à la sainte Vierge : les cloches et la voix du canon et des carabines le répétaient à leur manière.— Sur la place de la Rotonde et dans les rues voisines , je rencontrai des prêtres avec des enfants de

chœur : on m'apprit qu'ils allaient dans les maisons bénir les premiers fnets de la fête pascale.

Je regardais toutes ces choses, j'écoutais tous ces bruits , je recueillais tous les détails de ces scènes diverses.».. Après tout, quoi qu'on en dise^ heureux le peuple qui a su conserver des habitudes de religion assez solides pour en laisser échapper à l'extérieur des signes authentiques! Que tout cela soit naïf, simple, primitif, des siècles d'autrefois : n'importe.. «Nous autres (1), nous avons frappé toutes les traditions de nos p^res d'un superbe dédain, nous les avons complètement bannies de nos mœurs et même de nos idées ! Il reste à savoir si nous en sommes devenus meilleurs ou plus heureux !... »

(1) Les Trois Rome^ tom. m, pag. 246.