VIERGE

Samedi, 6 heures.

Ce soir, pour terminer notre Semaine sainte, nous avons eu deux bonheurs ; le premier a été d'assister à la messe anticipée de Pâques, qui fut célébrée à quatre heures, dans le rit arménien ^ à Saint-André délia Valle ; le second, de nous trouver à Saint- Marcel, pour la charmante cérémonie dite : le Couronnement de la Vierge.

Vous savez comme moi, mon ami, que les Arméniens sont orthodoxes ; ils se sont réunis à TÉglise catholique au commencement du xv!!!"" siècle. Et, par une sage condescendance , Rome leur a permis de conserver leurs rites particuliers.

Le célébrant était Mgr Hurmuz, archevêque de Sirace. Ce prélat réside ordinairement à Rome, et y

est chargé des ordinations et des fonctions pontificales du rit arménien. II était assisté à Tautel par douze ministres sacrés, vêtus de robes de soie de diverses couleurs, parmi lesquelles le rose et le bleu ciel dominaient. Lui-même portait par-dessus ses autres vêtements sacerdotaux une chasuble d'étoffe précieuse qui enveloppait tout son corps et qu'il lui fallait relever sur ses bras pour faciliter ses mouvements. La mitre ne ressemblait en rien à celle de nos évêques, elle était beaucoup plus basse et arrondie, une petite croix la surmontait. Il tenait à la main gauche le bâton pastoral, espèce de crosse beaucoup plus petite que les nôtres : dans l'autre main il avait un crucifix d'argent dont rextrémité inférieure était entourée d'une longue gaze rose ; sa longue chevelure, sa barbe parfuDfi^e rappelant la délicieuse parole du Roi-Prophète : Sicut unguentum in capite quod descendit in barbam Aaron, les traits majestueux de son visage, la majesté de sa démarche, la noblesse de son costume oriental , et de tous ceux qui l'entouraient, captivaient déjà nos regards et nos esprits.

La suite des cérémonies saintes, en nous faisant admirer la liturgie arménienne, répandit dans nos cœurs les meilleures impressions. L'autel où célébrait Mgr Hurmuz apparaissait dans les profondeurs d'un sanctuaire, dont l'obscurité inspirait je ne sais quelle crainte religieuse. A certains moments, l'évêque se

montrait à rentrée de ce sanctuaire, pour réciter quelques oraisons et bénir le peuple. On entendait anssi par intervalle des chants empreints d'une teinte mélancolique et triste. Les instruments qui les accompagnaient nous parurent un peu singuliers : c'étaient ce que Ton appelle, je crois, des séraphins, réunion de clochettes d'argent et de petites plaques de métal disposées au sommet recourbé d'un long bâton tout brillant d'or. Les deux accolytes qui tenaient cfes séraphins les agitaient doucement et dans une certaine cadence; le bruit qu'ils produisaient ne ressemble à aucun de ceux que peuvent rendre nos instruments connus. A l'offertoire, des mélodies dont on sentait la poésie toute orientale, sous le langage majestueux des paroles, se firent entendre. A l'élévation, un épais rideau fut tiré devant le sanctuaire, et les saints mystères s'accomplirent dans un respectueux silence qu'interrompaient seulement de moment en moment les doux tintements des clochettes. Dès que la consécration fut achevée, le rideau se releva, et l'on vit par deux fois apparaître le célébrant; il venait présenter aux regards et à l'adoration des assistants le corps et le sang du Sauveur. A la fin de la cérémonie, de petits pains azymes nous furent distribués. On y voyait représenté le Sauveur ressuscité, sous l'emblème d'un agneau armé d'un étendard. C'était un doux souvenir de celte pieuse rélmion ; une partici-

patioD, bien imparfaite sans doute, mais qui ne laissait pas d'avoir sa réalité, son sens allégorique, aux mystères que nous avions vus s'accomplir, mystères adorables qui, pour avoir été entourés de cérémonies différentes de celles auxquelles nos regards sont habitués, n'en étaient pas moins les nôtres. Oui, les nôtres! et à ce sujet, laissez-moi placer ici une charmante anecdote , que j'emprunte à la Rome de M. Lafond : Un de nos officiers s'étonnait que Rome tolérât ces rites et ces coutumes particuliers. « Seigneur officier, lui répondit un abbé romain, c'est commç si je m'étonnais que dans l'armée française vous ayez des uniformes différents pour distinguer les différents corps. Qu'importe la variété des costumes, si le drapeau reste le même et est commun à tous! »

— Nous arrivâmes un peu tard à Saint-Marcel. De nombreux fidèles étaient rassemblés autour de l'autel de la sainte Vierge ; quelques moments avant notre arrivée, l'image de Marie avait été couronnée d'un diadème, Tautel était couvert des fleurs les plus variées qui s'élevaient en amphithéâtre , et resplendissait de mille lumières. La tenue de tous les assistants , la splendeur de l'autel, tous les yeux fixés sur la Madone, les chants joyeux auxquels s'associaient toutes les bouches, tout cehi disait bien éloquemment que ce peuple fidèle était au pied de sa mère, et qu'après

-assavoir uni hier ses pleurs aux siennes, au sujet de la mort du Sauveur, il venait aujourd'hui la complimenter, la louer, la féliciter, se réjouir avec elle sur la résurrection de son Fils. Il va sans dire que nous nous associâmes bien volontiers à ces démonstrations filiales adressées à Marie; nous leur trouvions un trop touchant à-propos pour que nos cœurs ne voulussent pas se mettre à Tunisson avec ceux que nous voyions autour de nous, si pieux, si fervents, si finalement tendres.

Adieu, mon cher ami; dans quelques heures va donc luire c« grand jour de Pâques, si glorieux partout; mais ici, plus splendide encore qu'eu aucun lieu du monde. Nous l'attendons avec impatience.